Procedimiento para la producción de sémola o harina de trigo a partir de cariópsides respectivas como tales,

que incluye las etapas de

a) humectar dichas cariópsides con una cantidad de agua tal como para llevar su contenido en humedad hasta al menos el 15%, sometiéndolas a vibraciones intensas;

b) someter las cariópsides húmedas a una etapa de acondicionamiento de 4 a 6 horas;

c) someter las cariópsides acondicionadas a operaciones de decorticación, que consisten esencialmente en abrasión, para eliminar el salvado;

d) moler las cariópsides acondicionadas y decorticadas

Procedimiento para la producción de harina de trigo.

La presente invención se refiere a la industria de los productos alimenticios.

En particular se refiere a un procedimiento para la producción de harina de trigo y especialmente sémola a partir de trigo duro (Triticum turgidum var. durum, Desf.).

Tal como se conoce, la harina y la sémola, respectivamente de trigo blando (Triticum aestivum, L.) y de trigo duro, se obtienen triturando las cariópsides y eliminando posteriormente el salvado.

Tomando el trigo duro como ejemplo, las cariópsides tienen un núcleo central que consiste en endospermo, un germen, y un recubrimiento de varias capas que constituyen el salvado y representan aproximadamente el 15% en peso de la propia cariópside.

El procedimiento tradicional para la producción de harina o sémola prevé una pluralidad de fases de acondicionamiento (3-4) de las cariópsides con agua y/o vapor durante 8-12 horas, con el fin de dar uniformidad a y optimizar la humedad del endospermo y al mismo tiempo facilitar la separación del salvado. Esto se sigue mediante molienda (rotura, tamizado) realizado por máquinas dispuestas para este fin.

Las fracciones más finas, que consisten principalmente en endospermo, junto con el salvado y el germen, y separadas mediante tamizado se envían a fases de purificación sucesivas.

La fracción más gruesa, que consiste principalmente en salvado pero también en endospermo, se envía a una fase de molienda adicional para recuperar el endospermo.

Esto puede repetirse muchas veces, produciendo cada vez partículas de germen y salvado finas que son difíciles separar del endospermo.

De esta manera, el rendimiento final de la sémola se ve penalizado, al igual que la calidad de sémola obtenida.

La patente EP 0 598 022 describe un procedimiento para la humectación del grano de cereal que utiliza una máquina que puede generar vibraciones y que conduce a una reducción sustancial del tiempo de la etapa de acondicionamiento sucesiva individual, con un efecto positivo sobre el tiempo global del procedimiento de producción.

En la solicitud de patente EP 0 295 774 se propone, para la producción de harina de trigo, un procedimiento alternativo que muele las cariópsides tras la eliminación selectiva de las varias capas que constituyen el salvado.

Más precisamente, el procedimiento según la solicitud mencionada anteriormente proporciona las etapas de

1) tratar las cariópsides con una cantidad de agua suficiente para acondicionar las capas externas de salvado pero manteniendo el endospermo esencialmente protegido del agua;

2) someter las cariópsides así tratadas a operaciones de fricción para eliminar las capas más externas de salvado y a operaciones sucesivas de fricción y abrasión para eliminar la mayor parte del salvado restante;

3) acondicionar las cariópsides con agua de una manera convencional y tritúralas.

De esta manera la cantidad de salvado producido en la etapa de molienda es ligeramente inferior y el número de etapas de machacado puede reducirse, mejorando la productividad de la planta.

Según las enseñanzas de la solicitud de patente mencionada anteriormente, es importante que la etapa de acondicionamiento inicial de la cariópsides se lleve a cabo con una cantidad de agua inferior al 2% en peso de cariópsides para evitar que las diferentes capas de salvado se fusionen juntas y que las más internas permanezcan unidas al endospermo, haciendo que su separación de esta última sea más difícil.

No obstante el solicitante ha encontrado experimentalmente que el procedimiento según este documento de la técnica anterior es ciertamente apropiado para obtener diferentes capas de salvado con buena pureza mediante las operaciones de fricción y abrasión descritas en la solicitud pero que conduce a graves inconvenientes con respecto a la fase de molienda posterior, especialmente cuando se trabaja a escala industrial.

De hecho, la fase de acondicionamiento convencional (con una cantidad de agua alrededor del 16% en peso del peso de las cariópsides), llevada a cabo en las cariópsides separadas de la mayor parte de su cáscara de salvado, da lugar a un empaquetamiento de las cariópsides, tendiendo éstas a adherirse unas a otras, con consecuentes dificultades técnicas insuperables en su manipulación y alimentación en las máquinas de molienda.

La patente estadounidense n.º 3.399.839 (Anderson et al.) describe un procedimiento para moler maíz que comprende las etapas de ajustar en incrementos el contenido en humedad del maíz hasta dentro del intervalo de desde aproximadamente el 19 hasta aproximadamente el 23% en peso y entonces, sin un retraso de tiempo sustancial, someter el maíz a la acción de desgaste de un cepillo metálico de manera que se elimina el salvado del maíz. Siguen las etapas de separación de los componentes del grano, molienda en rodillos para efectuar la separación por tamaños, y recuperación.

En una realización preferida del contenido de la patente estadounidense n.º 3.399.839, el ajuste del contenido en humedad se efectúa en dos etapas, la primera lleva el contenido en humedad del maíz hasta el 15-17% tras un acondicionamiento de al menos treinta minutos, y la segunda lleva el contenido en humedad del salvado hasta el 19-23% tras un acondicionamiento inferior a 5 minutos.

El problema subyacente a la presente invención ha sido por tanto el de poner a disposición un procedimiento para la producción de harina de trigo o sémola, en particular la sémola de trigo duro, que permite mejorar el rendimiento de la fase de molienda con la reducción simultánea de los tiempos de producción y la obtención de una sémola que se adhiere perfectamente a los severos reglamentos cualitativos en vigor en Italia. Todo esto evitando los inconvenientes indicados además anteriormente en relación al procedimiento según el documento EP 0 295 774.

Sumario de la invención

Tal problema se resuelve, según la invención, mediante un procedimiento para la producción de harina o sémola, de trigo blando o trigo duro respectivamente, partiendo de las cariópsides relativas como tales, que incluye las etapas de

a) humectar dichas cariópsides con una cantidad de agua tal como para llevar su contenido en humedad hasta al menos el 15%, sometiendo las cariópsides a vibraciones intensas;

b) someter las cariópsides húmedas a una etapa de acondicionamiento de 4 a 6 horas;

c) someter las cariópsides acondicionadas a operaciones de decorticación, que consisten esencialmente en una abrasión para eliminar las capas de salvado externas;

d) moler las cariópsides acondicionadas y decorticadas.

Preferiblemente las cariópsides se someten a vibración a frecuencias de entre 50 y 300 Hz, ventajosamente de 75 Hz, se generan por medio de energía magnética, eléctrica o mecánica o sino mediante ultrasonidos.

Ventajosamente, las cariópsides se exponen a la vibración por medio de una máquina producida por la compañía Gräf GmbH & Co. KG, Lahnau, Alemania, comercializada con el nombre "Vibronet®".

La etapa de acondicionamiento llevada a cabo después de someter las cariópsides a vibraciones intensas es sólo una y es ventajosamente más rápida con respecto a las múltiples etapas de acondicionamiento (3-4) realizadas convencionalmente, limitándose a 4-6 horas en lugar del total de 8-12 horas previsto mediante acondicionamiento tradicional.

El procedimiento según la presente invención tiene la gran ventaja, con respecto al empleado tradicionalmente, de que no se prevé la decorticación de las cariópsides antes de la etapa de molienda, para alcanzar un aumento del 15-20% en la producción por hora del mismo molino. Al mismo tiempo, se evitan los inconvenientes vinculados a la presencia de salvado, como por ejemplo saturación y bloqueo debido a variaciones en el volumen del salvado como función de su contenido en humedad.

Además la cantidad inferior de salvado y germen en las cariópsides que se someten a molienda conduce a la producción de una harina y sémola con un contenido en ceniza dentro de la norma incluso con una mayor recuperación de las fracciones más finas con alto contenido en ceniza, con evidentes ventajas en lo que respecta al rendimiento de sémola y harina.

Con respecto al procedimiento según el documento EP 0 295 774, el procedimiento de la...

1. Procedimiento para la producción de sémola o harina de trigo a partir de cariópsides respectivas como tales, que incluye las etapas de

2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha etapa de humectación se lleva a cabo mientras se someten dichas cariópsides a vibraciones de una frecuencia de entre 50 y 300 Hz.

3. Procedimiento según la reivindicación 2, en el que dichas vibraciones se generan por medio de energía magnética, eléctrica o mecánica o sino mediante ultrasonidos.

4. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dichas cariópsides como tales son cariópsides de trigo duro.