APARATO PARA PRODUCIR BEBIDAS CALIENTES.

Un aparato (1) para producir bebidas calientes que comprende

- un dispositivo de calentamiento de agua (30) que comprende una fuente de calor (32);

- una plataforma (50) adaptada para recibir un producto para preparar la bebida;

- un conducto (40) para alimentar agua caliente desde el dispositivo de calentamiento de agua (30) a la plataforma (50);

- un primer sensor de temperatura (31) asociado al dispositivo de calentamiento de agua (30);

- medios de control (60) asociados operativamente al sensor de temperatura (31) y a la fuente de calor (32) para controlar la temperatura del agua contenida en el dispositivo (30) encendiendo/apagando la fuente de calor (32) según la temperatura detectada por el primer sensor de temperatura (31);

- un segundo sensor de temperatura (41) asociado al conducto de alimentación de agua caliente (40), estando los medios de control (60) adaptados para controlar la temperatura del agua contenida en el dispositivo (30) encendiendo/apagando la fuente de calor (32) también según la temperatura detectada por el segundo sensor de temperatura (41) y para comprobar continuamente la temperatura detectada por el primer (31) y por el segundo (41) sensor de temperatura, caracterizado porque, en cada comprobación, los medios de control (60) están adaptados para determinar un valor de temperatura óptimo al que debe llevarse la temperatura detectada por el primer sensor de temperatura (31) según la temperatura detectada por el segundo sensor (41), y para apagar/encender la fuente de calor (32) de modo que la temperatura detectada por el primer sensor (31) se aproxima a la temperatura óptima determinada

Aparato para producir bebidas calientes.

La presente invención se refiere a un aparato para producir bebidas calientes como, por ejemplo, café, té, leche, chocolate, capuchino, infusión de café de cebada.

Los aparatos para producir bebidas calientes conocidos en la técnica normalmente comprenden un tanque de agua a presión atmosférica, una caldera (o generador de agua caliente instantáneo) para calentar el agua que comprende una resistencia eléctrica, una bomba para introducir agua del depósito a la caldera, una plataforma para contener el producto para producir la bebida y un conducto para proporcionar agua caliente a presión desde la caldera a la plataforma que contiene el producto, para producir el agua caliente a través del flujo de agua caliente a través del producto contenido en la plataforma.

El producto puede estar, por ejemplo, en forma de polvos sueltos, gránulos o pequeñas hojas o preempaquetados en bolsas adecuadas, pastillas o cápsulas.

La caldera se asocia normalmente a un sensor de temperatura para detectar directa o indirectamente la temperatura del agua contenida en ella y medios de control adaptados para encender/apagar la resistencia eléctrica según la temperatura detectada por el sensor de temperatura para mantener la temperatura del agua en la caldera a una temperatura predefinida.

El documento US 6 164 189 divulga un aparato dispensador de agua calentada que comprende un depósito de agua caliente que comprende un calentador; una válvula de dispensación y un grifo para alimentar el agua caliente desde el depósito de agua caliente a un contenedor; un sensor de temperatura para detectar la temperatura del agua en el depósito; una primera válvula de entrada acoplada a una primera entrada de agua para agua calentada; una segunda válvula de entrada acoplada a una segunda entrada de agua para agua no calentada; una válvula de salida acoplada a una salida de agua; un primer sensor de temperatura de entrada de agua y un segundo sensor de temperatura de entrada de agua para detectar la temperatura del agua de la fuente de agua calentada y la temperatura del agua de la fuente de agua no calentada; y un controlador para operar selectivamente las válvulas de entrada, la válvula de salida y el calentador contenido en el depósito para producir agua de la temperatura seleccionada en el depósito.

El documento US 3 100 434 divulga una máquina para hacer café que comprende un tanque de agua auxiliar que comprende un calentador de alta tensión; un cabezal pulverizador para distribuir el agua caliente sobre el café molido posicionado en un filtro; una línea de agua de descarga para alimentar agua caliente del tanque de agua auxiliar al cabezal pulverizador; un tanque de agua principal que comprende un calentador de baja tensión y que tiene una conexión hermética de fluido con el tanque de agua auxiliar. El calentador de baja tensión se activa a través de contactos normalmente cerrados controlados por un termostato que tiene una sonda ubicada en el extremo superior del tanque principal de agua. El calentador de tensión hermético se activa mediante contactos normalmente cerrados que son operados por un termostato bajo el control de una sonda que está ubicada en una sección agrandada de la línea de agua de descarga para medir la temperatura del agua que fluye al cabezal pulverizador.

El Solicitante ha observado que la calidad de las bebidas calientes producidas por los aparatos conocidos no es constante y que, en general, varía en función de la condición operativa del aparato. En particular, la calidad de la bebida caliente suele ser peor cuando el aparato está encendido o cuando el aparato, incluso si se mantiene encendido, se utiliza para la producción de un número limitado de bebidas, a intervalos de tiempo relativamente largos. Por otro lado, la calidad aumenta generalmente a medida que aumenta el número de bebidas producidas posteriormente, una después de otra.

El Solicitante se ha enfrentado de este modo al problema técnico de proporcionar un aparato que permita mejorar la calidad de las bebidas calientes producidas.

En particular, el Solicitante se ha enfrentado al problema técnico de proporcionar un aparato que permita obtener una buena calidad, independientemente de cómo se utiliza el aparato.

El Solicitante ha percibido que esto puede obtenerse mediante un control adecuado de la temperatura del agua que llega al producto.

De hecho, el Solicitante ha observado que, en general, con el fin de optimizar la calidad de una bebida caliente, es importante mantener la temperatura del agua caliente que llega al producto y que pasa a través constantemente dentro de un rango óptimo de temperaturas bien definido. Esto, por ejemplo, es especialmente importante para productos que contienen aceites como el café, para los que las temperaturas del agua por encima de un determinado valor máximo (por ejemplo, 95ºC) pueden "quemar" los aceites contenidos en estos y, de este modo, producir un sabor ligeramente amargo en la bebida mientras que las temperaturas por debajo de un determinado valor (por ejemplo, 90ºC) pueden producir una bebida falta de crema.

Asimismo, el solicitante ha observado que la temperatura del agua caliente que llega al producto no depende solamente de la temperatura del agua contenida en la caldera (o en el generador instantáneo de agua caliente) sino también de la caída de temperatura sufrida por el agua mientras fluye a través del conducto de alimentación del agua desde la caldera al producto. Dicha caída de temperatura varía, entre otras cosas, de acuerdo con las condiciones operativas del aparato. En particular, el Solicitante ha observado que, al encender el aparato o cuando el aparato, incluso si se mantiene encendido, no se utiliza mucho, las paredes del conducto están relativamente "frías" (por ejemplo, a temperatura ambiente), de modo que el agua calentada que fluye a través de este pierde calor y llega al producto a una temperatura inferior a la del agua contenida en el dispositivo de calentamiento del agua. A su vez, cuando el aparato se utiliza para producir un gran número de tazas de café, una después de otra, las paredes del conducto se calientan de modo que el agua calentada que fluye a través de este antes de alcanzar el producto, sufre una caída de temperatura inferior y llega al producto a una temperatura más o menos igual que la del agua contenida en la caldera. La caída de temperatura anterior, además, puede variar según las condiciones climáticas del entorno exterior que también puede afectar a la temperatura de las paredes del conducto.

De este modo, en aparatos convencionales, en los que el ajuste de la temperatura del agua que llega al producto es llevado a cabo por un sensor adaptado para medir la temperatura del agua contenida en la caldera, la temperatura del agua que llega al producto cambia según la condición operativa del aparato y según las condiciones climáticas del entorno exterior.

De este modo, en un primer aspecto de la misma, la presente invención se refiere a un aparato para producir bebidas calientes que comprende

1. Un aparato (1) para producir bebidas calientes que comprende