APARATO PARA LA PREPARACION DE UNA ESPUMA A PARTIR DE UN LIQUIDO ALIMENTICIO.

Aparato para la preparación de una espuma batido a partir de un líquido a base de leche,

o leche, el cual aparato comprende:

- un depósito (21) para la recepción del líquido que debe espumarse, en el cual líquido, está posicionado un agitador rotativo;

- un soporte (20), asociado al depósito;

- medios (5) para el accionamiento del agitador (4),

el aparato comprende además unos medios de suministro de energía eléctrica para la alimentación eléctrica de los medios de accionamiento;

en donde los medios de perturbación están dispuestos para romper o prevenir una circulación simétrica o coaxial del líquido a nivel del eje vertical central del depósito,

en donde un elemento de posicionamiento del agitador (6) está configurado para posicionar el agitador (4) en conexión con dicho medio de accionamiento a lo largo de un eje de rotación que está desviado respecto del eje vertical central (I) del depósito, de manera que el agitador (4), cuando se acciona en rotación alrededor de dicho eje de rotación desviado, produce una circulación no-coaxial del líquido en relación a dicho eje vertical central (I);

en donde el medio de accionamiento (5) y el agitador están configurados de tal manera que el agitador está accionado por un efecto de arrastre magnético sin que ningún elemento de conexión mecánica penetre a través de la pared del depósito,

caracterizado porque, comprende unos medios de calefacción asociados al depósito para calentar el líquido dentro del depósito y unos medios de control para activar los medios de calefacción durante la agitación, y porque unos medios de control están configurados de manera que accionan dicho medio de accionamiento, y por lo tanto accionan magnéticamente dicho agitador a una velocidad suficientemente elevada para convertir el líquido en espuma mientras éste se calienta

Aparato para la preparación de una espuma a partir de un líquido alimenticio.

La presente invención se refiere a un aparato y a un método para la preparación de una espuma a partir de un líquido alimenticio como por ejemplo leche, y se pretende que se utilice por ejemplo, en el campo de la preparación de bebidas tales como capuchinos, cafés cortados con leche, café con leche y "macchiato" ("manchado"), chocolate caliente y otras especialidades de bebidas calientes.

La patente DE 8915094 se refiere a una lata de leche de gran capacidad para el almacenamiento de leche fría en un ambiente seguro y limpio. La lata de leche comprende una unidad de refrigeración y un agitador movido magnéticamente descentrado con relación al centro de la lata para que la leche se mezcle continuamente durante el almacenamiento y de esta forma asegurar una temperatura homogénea del líquido en el depósito.

Las especialidades de bebidas en las cuales por lo menos una parte está constituida por espuma, se han ido convirtiendo en una moda creciente. La bebida más conocida de este tipo es un café del tipo capuchino. Este comprende una porción líquida que consiste en café recubierto por encima por una capa de leche espumada la cual a causa de su densidad muy inferior, flota en la superficie del líquido. En general, su preparación toma tiempo, operaciones de manipulación y limpieza.

El camino más habitual para la preparación de una espuma a base de leche es verter la cantidad deseada de leche en un recipiente, sumergir un tubo de salida de vapor de una máquina de café en el recipiente, agitarlo arriba y abajo para introducir el aire necesario para formar la espuma.

Un primer inconveniente de este método es que supone la posesión de una máquina de café equipada con una salida de vapor, y no todas las máquinas lo tienen.

Otra desventaja con este tipo de máquina reside en el hecho de que la calidad de la espuma depende de la habilidad del usuario, lo cual significa que estas máquinas no permiten que la espuma obtenida tenga propiedades reproducibles y una calidad uniforme.

Otra desventaja reside en el hecho de que los conductos en contacto con la leche son difíciles y no muy prácticos de limpiar.

Existen también aparatos mecánicos para agitar, que están destinados habitualmente para usos domésticos para preparar batidos a partir de productos alimenticios más o menos viscosos como por ejemplo, huevos, hielo, zumos o similares. El problema con estos aparatos es de distinta naturaleza, lo cual significa que están mal adaptados para producir espumas a partir de un líquido a base de leche para preparar una bebida. Una desventaja, por ejemplo, reside en el hecho de que estos aparatos agitan un líquido o una pasta en estado frío, limitando considerablemente su empleo. Además, la leche no produce espuma tan convincentemente cuando está fría que cuando está a temperatura ambiente.

Otra desventaja reside en el hecho de que estos aparatos están mal adaptados para la obtención de espuma de líquidos microbiológicamente sensibles como es la leche. Es necesario preveer la limpieza regular del depósito del aparato con el fin de eliminar cualquier residuo alimenticio sólido. Además, al calentar la leche, Esta tiene una tendencia a aumentar la extensión a la cual las proteínas cocidas o tostadas se depositan encima y se adhieren a la superficie. Los aparatos existentes no están, en su mayor parte, bien equipados para reducir la incrustación de este residuo sólido, que hace que la limpieza sea molesta.

Estos aparatos tienen también un mecanismo de agitación y accionamiento el cual es fijo y está introducido en el interior del depósito, y esto presenta varios inconvenientes: el tiempo de separación/realimentación no es insignificante, tienen una tendencia a ensuciarse más rápidamente, suponen un coste adicional como resultado de la multiplicidad de componentes, y los medios de agitación son difíciles de limpiar.

Otra desventaja con estos aparatos reside en el hecho de que la producción de espuma en estos aparatos no es óptimo por razones asociadas con la disposición de los medios de agitación. Algunos aparatos tiene unos medios de agitación colocados en el centro del depósito. Esta disposición no es eficaz para convertir rápidamente un volumen de líquido a base de leche en una espuma abundante.

Otros aparatos tienen varios agitadores. Estos dispositivos son generalmente mecánicos con los mecanismos necesarios para coordinar la rotación de los agitadores, y esto hace que el sistema sea intrusivo, y por lo tanto menos higiénico, aumenta el número de piezas y hace que la limpieza sea una operación más laboriosa.

La patente US 6 318 247 se refiere a un aparato para la preparación de bebidas o alimentos calientes con agitación, tal como un chocolate caliente por ejemplo. El aparato comprende un sistema para accionar un agitador de tipo magnético. Sin embargo tiene varias desventajas. En primer lugar dicho aparato, el líquido o espuma se agitan coaxialmente con respecto al eje central del depósito, y esto ocasiona una circulación en la cual algunas capas de líquido o espuma, particularmente las capas periféricas, no se agitan tan extensamente como otras, particularmente las capas cercanas al centro, debido al efecto centrífugo producido por el agitador. Dicha circulación no es por lo tanto adecuada para la producción de una espuma de suficiente calidad o para reducir el tiempo necesario para producir esta espuma. Además, la estructura del aparato no es higiénica para el tratamiento de un líquido a base de leche, y la limpieza no se afectúa más fácilmente con una construcción de este tipo.

Otros dispositivos para la agitación de productos alimenticios, que tienen más o menos las mismas desventajas, se describen en los documentos de las patentes WO 2004/043213 1A ó DE 196 24 648 A1.

Otros sistemas de agitación del tipo de acoplamiento magnético están descritos en los documentos US 2 932 493, DE 1 131 372, US 4 537 332 y US 6 712 497 pero ninguno de ellos proporciona soluciones adecuadas para la producción de una espuma de calidad en un corto tiempo e higiénicamente.

El modelo de utilidad DE 89 15 094 se refiere a un recipiente refrigerado para la dispensación de una bebida a base de leche. El recipiente comprende unos medios de refrigeración y unos medios de convección forzada en forma de un rotor magnético. Dicho dispositivo no es adecuado para convertir el líquido en una espuma sino que simplemente mantiene la uniformidad del líquido a la temperatura de refrigeración para su conservación.

La patente US 3 356 349 se refiere a un dispositivo de agitación que comprende un depósito con calefacción, medios de accionamiento magnético colocados debajo del depósito para el accionamiento de un rotor colocado en el centro del depósito. El rotor está asociado con un elemento de agitación el cual está desplazado con respecto al rotor, lo cual ocasiona que el elemento tenga un movimiento oscilatorio. Dicho principio de agitación puede crear una pérdida de acoplamiento magnético a causa del alto momento de inercia generada por la posición desplazada de los medios de agitación con respecto al eje de rotación de los medios de accionamiento. Este problema aumenta al aumentar la velocidad. Dicho dispositivo de agitación puede por lo tanto trabajar para agitar ciertos líquidos u otras substancias a baja velocidad pero puede que no sea adecuado para convertir el líquido en una espuma a una velocidad lo suficientemente alta. Incidentalmente, el documento no menciona la conversión de un líquido en una espuma empleando este dispositivo.

Es por lo tanto un objetivo principal de esta invención, el disminuir las desventajas de la técnica anterior, proponiendo un aparato más adecuado para la producción de espumas a partir de un líquido alimenticio a base de leche, particularmente para producir una bebida.

Un objeto de la invención es por lo tanto el proporcionar un aparato que sea de diseño más higiénico, pueda limpiarse fácilmente, y sea fácil de emplear.

Otro objeto de la invención es el de proporcionar un aparato que produce una espuma con propiedades y cualidades reproducibles, en el tiempo de preparación más corto posible.

Otro objeto de la invención es el de simplificar el método de preparación, limitando el tiempo de intervención del usuario.

Otro objeto de la invención es el de proporcionar un aparato que sea de empleo económico.

Con este fin, la invención...

1. Aparato para la preparación de una espuma batido a partir de un líquido a base de leche, o leche, el cual aparato comprende:

- un depósito (21) para la recepción del líquido que debe espumarse, en el cual líquido, está posicionado un agitador rotativo;

- un soporte (20), asociado al depósito;

- medios (5) para el accionamiento del agitador (4),

el aparato comprende además unos medios de suministro de energía eléctrica para la alimentación eléctrica de los medios de accionamiento;

en donde los medios de perturbación están dispuestos para romper o prevenir una circulación simétrica o coaxial del líquido a nivel del eje vertical central del depósito,

en donde un elemento de posicionamiento del agitador (6) está configurado para posicionar el agitador (4) en conexión con dicho medio de accionamiento a lo largo de un eje de rotación que está desviado respecto del eje vertical central (I) del depósito, de manera que el agitador (4), cuando se acciona en rotación alrededor de dicho eje de rotación desviado, produce una circulación no-coaxial del líquido en relación a dicho eje vertical central (I);

en donde el medio de accionamiento (5) y el agitador están configurados de tal manera que el agitador está accionado por un efecto de arrastre magnético sin que ningún elemento de conexión mecánica penetre a través de la pared del depósito,

caracterizado porque, comprende unos medios de calefacción asociados al depósito para calentar el líquido dentro del depósito y unos medios de control para activar los medios de calefacción durante la agitación, y porque unos medios de control están configurados de manera que accionan dicho medio de accionamiento, y por lo tanto accionan magnéticamente dicho agitador a una velocidad suficientemente elevada para convertir el líquido en espuma mientras éste se calienta.

2. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque, el elemento de posicionamiento es un resalte (60) ó un hueco, formado en la superficie interna del depósito, y tiene por lo menos una forma que más o menos complementa la del agitador, de forma que acepta este último en acoplamiento rotativo.

3. Aparato de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque, el agitador tiene una forma anular con una ranura central (40) configurada para acoplarse con el saliente, proyectándose dicho saliente desde el fondo del depósito hacia el interior (INT) del mismo, teniendo dicho agitador por lo menos una parte acoplada magnéticamente posicionada cerca de la periferia de dicha ranura central.

4. Aparato de acuerdo con las reivindicaciones 1, 2 ó 3, caracterizado porque, los medios de accionamiento comprenden una parte del accionamiento magnético (50) el cual se acopla sobre el lado externo (EXT) del depósito y dentro del resalte con el fin de colaborar con por lo menos dicha parte accionada magnéticamente del agitador, cuyo parte de accionamiento magnético está puesta en rotación por un eje (51) asociado con un motor eléctrico (52).

5. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque, el agitador tiene una parte periférica (44), que posee elementos de agitación (45) que consisten en uno o varios de los siguientes elementos: espiras de alambre conformadas toroidalmente, hélices, palas, rejas o agujas.

6. Aparato de acuerdo con una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque, el depósito tiene una superficie para recibir el líquido compuesto por lo menos de un fondo y de bordes rebordeados, formado como una sola pieza y dicha superficie de recepción no tiene ninguna junta ni línea de conexión discontinua ni ninguna línea que delimite algún orificio.

7. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las precedentes reivindicaciones, caracterizado porque, los medios de calefacción comprenden unos elementos de resistencias calefactoras eléctricamente aisladas, en contacto con por lo menos el fondo del depósito, en donde los medios de calefacción consisten en por lo menos un circuito de calefacción (7) del tipo "película gruesa" en contacto con la superficie externa del depósito, o

- elementos calefactores de resistencia del tipo resistencia blindada, en contacto con la pared, o

- unos medios de calefacción por inducción o infrarrojos,

- una combinación de estos medios, y

los medios de control comprenden un sensor de temperatura asociado a los medios de calefacción, estando configurados los medios de control para cortar la alimentación eléctrica de los medios de calefacción a un valor ajustado de la temperatura determinado de manera que el líquido se caliente por debajo de su punto de ebullición y durante un período de tiempo predeterminado.

8. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque, comprende una unidad inalámbrica de formación de espuma (2), la cual comprende el depósito (21), el soporte (20) sobre el cual está montada una empuñadura, medios de accionamiento (5), y una tapa removible, estando la unidad inalámbrica de formación de espuma (2) conectada de manera removible a una base (3) de alimentación de energía eléctrica (3).

9. Aparato de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado porque, la tapa (22) está conectada ajustada íntimamente por medio de un borde de acoplamiento (220) y un elastómero deformable o junta de estanqueidad (221).

10. Aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque, la velocidad rotativa del agitador se controla de forma que alcance por lo menos 1500 revoluciones por minuto, de preferencia por lo menos 1650 revoluciones por minuto.