Dispositivo (1, 2) para espumar leche, que comprende:

- un cuerpo principal (5),

cuerpo principal que forma un recipiente (15) para la leche,

- una cubierta (7, 8) que se ajusta sobre el cuerpo principal, y

- unos medios agitadores (3) y unos medios de accionamiento (4) para accionar los medios agitadores, en los que los medios de accionamiento están recibidos, al menos parcialmente, en la cubierta;

caracterizado porque:

- el dispositivo también comprende una placa base (12) provista de un primer contacto eléctrico (21),

- el cuerpo principal está provisto de un segundo contacto eléctrico (22), segundo contacto eléctrico que hace contacto eléctrico con el primer contacto eléctrico cuando el cuerpo principal está colocado sobre la placa base,

- los medios de accionamiento están provistos de un tercer contacto eléctrico (14),

- el cuerpo principal está provisto de un cuarto contacto eléctrico (13), cuarto contacto eléctrico que hace contacto eléctrico con el tercer contacto eléctrico cuando la cubierta está colocada sobre el cuerpo principal, y

- el cuerpo principal está provisto de un conductor eléctrico que forma una conexión eléctrica entre el segundo contacto eléctrico y el cuarto contacto eléctrico

Espumador de leche.

Campo de la invención

La invención se refiere a un dispositivo para espumar leche, que comprende:

- un cuerpo principal, cuerpo principal que forma un recipiente para la leche;

- una cubierta que se ajusta sobre el cuerpo principal; y

- unos medios agitadores y unos medios de accionamiento para accionar los medios agitadores, en los que los medios de accionamiento están recibidos, al menos parcialmente, en la cubierta.

Antecedentes de la invención

Se conocen dispositivos para espumar leche. Además de los espumadores basados en vapor usados frecuentemente, los espumadores basados en un elemento agitador que se sumerge en la leche se conocen desde hace muchos años y en diversas formas de realización. En ellos, el elemento agitador se acciona "desde arriba" o "desde abajo", de forma manual, electromecánica o magnética. Así, en el documento DE 102004043579, se muestra un espumador de leche, portátil y recargable, con un muelle anular espiral giratorio que se debe sumergir en la leche que se desea espumar. En el documento GB 384569, se muestra un ejemplo de un mezclador de líquidos, que comprende un armazón constituido por una base y un soporte que tiene montado en él un alojamiento con un motor eléctrico que acciona un eje en el que está montado un cabezal agitador o mezclador. En la base, se debe colocar un recipiente con un líquido para mezclar. En el documento US 5912039, se muestra un ejemplo de un espumador de leche que comprende un armazón constituido por una base y un soporte que tiene montado en él un motor eléctrico y un mezclador que debe sumergirse en la leche. Se debe sostener un recipiente con leche para espumar, de manera que el mezclador giratorio se sitúe en la leche. Los dispositivos con armazón son pesados, voluminosos, complejos y caros, y, por lo tanto, resultan inadecuados en muchas situaciones. En el caso de dichos dispositivos, el necesario calentamiento de la leche siempre debe tener lugar por separado. También se pueden integrar espumadores de leche en una máquina de café, véase, por ejemplo, los documentos EP 1440648 o EP 1483998. En el documento WO 2005089572, se describe un espumador de leche que comprende un armazón constituido por una base con un elemento calentador sobre el que se debe colocar un recipiente con la leche que se vaya a espumar, y unos medios agitadores. Con ello, se puede calentar la leche hasta una temperatura deseada y, a continuación, mezclar y espumar la leche; pero esta máquina también resulta pesada, voluminosa, compleja y cara, y, por lo tanto, menos adecuada en muchas situaciones. El documento US 2001/0036124 se refiere a un recipiente para bebidas con un dispositivo agitador integrado que comprende un alojamiento (1), una base (3) y una tapa (2). En la base está dispuesto un dispositivo agitador (21). El elemento agitador se sitúa en las proximidades del fondo del recipiente y se acciona "desde abajo". En el documento EP 1656866, se describe un espumador de leche que comprende un recipiente (21), un alojamiento (20), un sistema de accionamiento (5) y una placa base (3). Los medios de calentamiento están integrados en el recipiente y se alimentan junto con el motor a través de la placa base. En este caso, el elemento agitador también está situado en las proximidades del fondo del recipiente y se acciona "desde abajo". Si los medios agitadores están dispuestos en (las proximidades del fondo de) el recipiente, resultan sin embargo difíciles de limpiar. En el documento US 4480926, se describe un vaso mezclador que comprende un recipiente (12), una cubierta desmontable (20) y un motor (30). El motor está dispuesto en la cubierta y se alimenta a través de un cable (32) que está unido a un mango (96), estando, a su vez, este mango montado sobre la cubierta. No obstante, el cable resulta molesto durante la manipulación del vaso mezclador y la limpieza de los medios agitadores, y, para poder limpiar los medios agitadores, se debe desenchufar antes la clavija de la toma de pared. En el documento DE 19645564, se describen diferentes formas de realización de un vaso mezclador, en el que los medios agitadores pueden accionarse mediante un motor situado en una cubierta o una base. En este caso, el acoplamiento entre el motor y los medios agitadores puede ser de tipo magnético o mecánico. En el caso de que el motor esté situado en la cubierta, y los medios agitadores se accionen "desde arriba", se necesita un armazón (14) para este fin. Esto hace que, de nuevo, el aparato sea pesado, voluminoso, complejo y caro, y, por lo tanto, menos adecuado en muchas situaciones.

Por lo tanto, existe la necesidad de encontrar un dispositivo para espumar leche, que no posea los inconvenientes referidos anteriormente relativos al peso, volumen, complejidad, precio de coste, aspecto, producción y uso de los dispositivos de la técnica anterior. La invención tiene por objeto satisfacer esta necesidad.

Sumario de la invención

La invención proporciona para este fin un dispositivo para espumar leche, que comprende:

- un cuerpo principal, cuerpo principal que forma un recipiente para la leche,

- una cubierta que se ajusta sobre el cuerpo principal, y

- unos medios agitadores y unos medios de accionamiento para accionar los medios agitadores, en los que los medios de accionamiento están recibidos, al menos parcialmente, en la cubierta;

caracterizado porque:

- el dispositivo también comprende una placa base provista de un primer contacto eléctrico,

- el cuerpo principal está provisto de un segundo contacto eléctrico, segundo contacto eléctrico que hace contacto eléctrico con el primer contacto eléctrico cuando se coloca el cuerpo principal sobre la placa base,

- los medios de accionamiento están provistos de un tercer contacto eléctrico,

- el cuerpo principal está provisto de un cuarto contacto eléctrico, cuarto contacto eléctrico que hace contacto eléctrico con el tercer contacto eléctrico cuando se coloca la cubierta sobre el cuerpo principal, y

- el cuerpo principal está provisto de un conductor eléctrico que forma una conexión eléctrica entre el segundo contacto eléctrico y el cuarto contacto eléctrico.

La placa base se puede conectar a la red eléctrica doméstica y también, opcionalmente, por ejemplo, al sistema eléctrico de un vehículo. La cubierta puede, por ejemplo, ir suelta sobre el cuerpo principal o estar conectada al mismo mediante una unión abisagrada. Al proporcionar energía eléctrica a los medios de accionamiento desde la placa base mediante el conductor eléctrico, los medios de accionamiento se pueden integrar total o parcialmente en la cubierta sin que sea necesario otro cable u otro armazón aparte para su alimentación eléctrica, dado esto como resultado enormes ventajas en lo relativo al peso, volumen, complejidad, precio de coste, aspecto, producción y uso del dispositivo. En este caso, los medios de accionamiento pueden estar conectados mecánicamente de forma fija a la cubierta, o acoplados mecánicamente a la cubierta de forma desmontable. Los medios de accionamiento también pueden estar recibidos, al menos parcialmente, en una cavidad prevista para este fin en el cuerpo principal, estando dispuesta, por ejemplo, en un mango. El hecho de que el cuerpo principal, la cubierta y los medios de accionamiento se puedan desmontar y separar unos de otros hace más sencilla la limpieza del dispositivo. El alojamiento, al menos parcial, de los medios de accionamiento en una cavidad en el cuerpo principal hace que sea más sencillo colocar correctamente los medios de accionamiento y les proporciona un soporte. Esto se aclarará adicionalmente en la siguiente descripción de formas de realización ejemplares de un dispositivo de acuerdo con la invención.

Preferentemente, los medios agitadores se acoplan mecánicamente de forma desmontable a los medios de accionamiento. De este modo, la limpieza resulta incluso más sencilla, y, si lo desea, el usuario puede cambiar al instante los medios agitadores por otros de otro tipo. Los medios agitadores comprenden preferentemente un muelle espiral sustancialmente anular. En la práctica, se ha descubierto que dicho muelle espiral basta bien. En este caso, los medios agitadores pueden estar colocados en una posición descentrada en el recipiente. Se ha descubierto que esto tiene como resultado un mejor mezclado y espumado de la leche.

Además, el dispositivo comprende preferentemente unos medios de calentamiento que están recibidos, al menos parcialmente, en el cuerpo principal. Por tanto, no es necesaria...

1. Dispositivo (1, 2) para espumar leche, que comprende:

- un cuerpo principal (5), cuerpo principal que forma un recipiente (15) para la leche,

- una cubierta (7, 8) que se ajusta sobre el cuerpo principal, y

- unos medios agitadores (3) y unos medios de accionamiento (4) para accionar los medios agitadores, en los que los medios de accionamiento están recibidos, al menos parcialmente, en la cubierta;

caracterizado porque:

- el dispositivo también comprende una placa base (12) provista de un primer contacto eléctrico (21),

- el cuerpo principal está provisto de un segundo contacto eléctrico (22), segundo contacto eléctrico que hace contacto eléctrico con el primer contacto eléctrico cuando el cuerpo principal está colocado sobre la placa base,

- los medios de accionamiento están provistos de un tercer contacto eléctrico (14),

- el cuerpo principal está provisto de un cuarto contacto eléctrico (13), cuarto contacto eléctrico que hace contacto eléctrico con el tercer contacto eléctrico cuando la cubierta está colocada sobre el cuerpo principal, y

- el cuerpo principal está provisto de un conductor eléctrico que forma una conexión eléctrica entre el segundo contacto eléctrico y el cuarto contacto eléctrico.

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de accionamiento están conectados mecánicamente de forma fija a la cubierta (8).

3. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de accionamiento están acoplados mecánicamente a la cubierta (7) de forma desmontable.

4. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque los medios de accionamiento están recibidos, al menos parcialmente, en una cavidad (10) prevista para este fin en el cuerpo principal.

5. Dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado porque el cuerpo principal comprende un mango (6) y la cavidad (10) está dispuesta en el mango.

6. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque los medios agitadores están acoplados mecánicamente y de forma desmontable a los medios de accionamiento.

7. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque los medios agitadores comprenden un muelle espiral sustancialmente anular (11).

8. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque los medios agitadores están colocados en una posición descentrada en el recipiente.

9. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque el dispositivo también comprende unos medios de calentamiento, medios de calentamiento que están recibidos, al menos parcialmente, en el cuerpo principal.

10. Dispositivo según la reivindicación 9, caracterizado porque los medios de calentamiento hacen contacto eléctrico con el primer contacto eléctrico cuando el cuerpo principal está colocado sobre la placa base.