Sistema de seguimiento de filtración de combustible.

Un sistema (100) para observar el nivel del agua contenida en un aparato de filtrar combustible destinado a unmotor de combustión interna (200) de un vehículo con un filtro de combustible (110) constituido por un cuerpo principalque consta de una entrada de combustible (110i),

una salida de combustible (110o) y una sección colectora de agua(128); dicha sección colectora de agua incluye un sensor (134) para determinar el nivel del agua contenida en la seccióncolectora de agua (128);

el sistema comprende asimismo (100):

un medio de control (160);

un depósito de combustible (150) provisto de un sensor del volumen de combustible (152) configurado para determinar elvolumen de combustible almacenado en el depósito (150);

un sistema de posicionamiento global (GPS) (170) configurado para determinar la ubicación del aparato, donde:

el medio de control (160) está configurado para generar un código de aviso o fallo que comprende la ubicación delaparato si el nivel del agua contenida en la sección colectora de agua (128) rebasa un nivel predeterminado;caracterizado porque:

el sistema está configurado para determinar el origen del combustible contaminado, por cuanto:

el medio de control (160) se comunica con el sensor del volumen de combustible (152) y almacena la ubicación delaparato tras determinar un aumento del volumen del combustible contenido en el depósito (150), por cuanto:

el código de aviso o fallo generado por el medio de control (160) también comprende la ubicación del aparato cuando elmedio de control (160) ha determinado un aumento del volumen del combustible almacenado en el depósito (150).

Sistema de seguimiento de filtración de combustible La presente invención se refiere a un sistema para controlar el nivel del agua contenida en un filtro de combustible destinado a un motor de combustión interna y en particular, (aunque no exclusivamente) , a un sistema constituido por un filtro de combustible para un motor diésel, que es capaz de observar el nivel del agua retenida en el filtro; constituido asimismo por un sensor del nivel de un depósito de combustible, un medio de control y un sistema GPS para vehículo, los cuales, conjuntamente, pueden registrar el origen del combustible contaminado introducido en el depósito del combustible del vehículo. Ciertos aspectos de la presente invención se refieren a un sistema para observar el nivel y el origen del agua contenida en un aparato de filtrar combustible, a un método de depurar agua y a un vehículo.

Los vehículos de carretera suelen accionarse mediante motores de combustión interna impulsados por gasolina o gasóleo, y una pequeña minoría funciona con un combustible basado en el etanol. El mercado de los vehículos de gasóleo va en aumento, debido sobre todo a que son más eficientes en el uso de combustible que los de gasolina.

Este incremento de las ventas de vehículos de gasóleo respecto a los de gasolina está aumentando la frecuencia de problemas relacionados con la contaminación del gasóleo, particularmente por la presencia de agua. En un motor diésel, muchos componentes del mismo y del sistema del combustible dependen de las propiedades lubricantes del gasóleo para lubricar sus superficies y mantener su rendimiento. Estas propiedades lubricantes disminuyen si el combustible está contaminado con agua, dando lugar a un desgaste excesivo y, finalmente, a un fallo prematuro de los componentes. Por lo general, el gasóleo no se mezcla con el agua pero puede absorber una pequeña proporción de la misma y mantenerla en suspensión. La contaminación hídrica del gasóleo en cantidades mínimas no suele dañar los componentes del sistema del combustible, considerándose que proporciones de hasta 50 ppm (partes por millón) de agua en el gasóleo quedan dentro de unos límites normalmente aceptables. No obstante, el riesgo de desgaste prematuro aumenta si el agua supera las 200 ppm.

Aunque el agua puede contaminar el gasóleo en cualquier momento posterior a su elaboración, lo más frecuente es que se incorpore al mismo durante su almacenamiento en los depósitos de la gasolinera, antes de su venta en el surtidor. La causa suele ser la presencia de condensación en los depósitos o, en algunos casos, los depósitos pueden tener grietas que permiten la filtración del agua subterránea.

El aumento del contenido hídrico del gasóleo reduce la potencia calorífica del combustible y, por consiguiente, su aprovechamiento por el vehículo. Además, un gasóleo de alto contenido hídrico puede deteriorar los componentes del motor y del sistema del combustible por efecto de una corrosión que, combinada con la pérdida de capacidad lubricante, es capaz de ocasionar el fallo precoz de las bombas de carburante y perjudicar el funcionamiento de los inyectores de combustible.

En casos extremos, constatados en algunos países en desarrollo, el gasóleo ha llegado a venderse con niveles de contaminación de hasta un 10 %. Evidentemente, los motores de diésel modernos no durarían mucho con un combustible tan contaminado sin algún medio de separar su contenido hídrico antes de que llegue al motor. Una solución conocida para este problema es incorporar un filtro de combustible provisto de una cubeta colectora que recoja el agua y permita evacuarla durante el siguiente mantenimiento del vehículo. Si bien esta solución es práctica en entornos donde el contenido hídrico del gasóleo es muy pequeño, el filtro de combustible puede verse muy pronto inundado si el carburante contiene un volumen sustancial de agua.

Si el gasóleo está contaminado con hasta un 10 % de agua, una purga hídrica aproximadamente cada 10 000 a 15 000 millas (el intervalo de servicio habitual) es totalmente inadecuada para evitar la aparición de los problemas descritos. En el caso de una contaminación hídrica tan extrema del combustible, la cubeta colectora de agua incorporada a dicho filtro quedará desbordada tras el paso de un solo depósito de carburante a través del mismo. En esos casos es posible que el usuario (el conductor, por ejemplo) no se percate de que el combustible es culpable de la posterior degradación del rendimiento del vehículo, por lo cual este quizá sufra daños repetidos si se continúa utilizando el mismo carburante contaminado. Situaciones como la descrita son frecuentes en algunos mercados. El resultado es el coste elevado de la garantía para el fabricante del vehículo y una comprensible renuencia del mercado a adoptar tecnologías de motores modernas cuya reputación de fiabilidad queda injustamente empañada por informes de averías.

Se conoce un sistema que facilita avisos visuales de la presencia de agua por encima de un nivel predeterminado en un filtro de combustible. US 2003/085, 180A1 describe uno de estos sistemas, que además registra ejemplos de luces (aviso visual) que se encienden durante un tiempo o a una distancia superior a un valor liminar determinado. Esta información se almacena y puede utilizarse para determinar la validez de las reclamaciones de garantía relativas a componentes del motor. US 2008/150, 552A1 también describe una alarma disparada por el exceso de agua en un filtro de combustible. Cuando el agua alcanza un segundo nivel, más crítico, pueden adoptarse medidas que atenúen el daño causado al motor; por ejemplo, limitando su velocidad máxima. La información sobre avisos queda almacenada para su 2 10

recuperación posterior. EP 1, 909, 236A2 describe un sistema para almacenar datos de la ubicación de un vehículo cuando se detecta una situación de error. Esta situación de error puede ser un nivel bajo del combustible; por ejemplo, cuando el depósito solo contiene un mínimo predeterminado.

EP 0, 671, 631A2 describe un aparato de diagnosticar vehículos que registra códigos de fallos y las ubicaciones geográficas donde se producen, para su posterior recuperación. Estos códigos de fallo solo se designan en términos generales (por ejemplo, sistema del combustible) y pueden transmitirse por una red telefónica. US 4, 491, 143 describe un conjunto de bomba de combustible, filtro de carburante y sensores, configurado de manera que se corte el suministro de combustible a la bomba cuando el nivel de agua en el filtro alcanza un punto crítico. WO 01/033, 069A1 describe un dispositivo de purga quedrena automáticamente el agua de la cámara colectora de un filtro de combustible de vehículo, cuando dicha agua alcanza un nivel predeterminado.

Se observará que ninguna de las descripciones anteriores menciona para nada el origen del combustible contaminado.

Uno de los objetos de la presente invención es mitigar al menos algunos de los problemas expuestos.

Según un aspecto de la presente invención, se aporta un sistema para observar el nivel del agua contenida en un aparato de filtrar combustible destinado a un motor de combustión interna de un vehículo; dicho aparato dispone de un filtro de combustible constituido por un cuerpo principal que ofrece una entrada de combustible, una salida de combustible y una sección colectora de agua. Dicha sección colectora de agua incluye un sensor para determinar el nivel del agua contenida en la sección colectora de agua. El sistema comprende asimismo:

un medio de control;

un depósito de combustible provisto de un sensor del volumen de combustible configurado para determinar el volumen de combustible almacenado en el depósito;

un sistema de posicionamiento global (GPS) configurado para determinar la ubicación del aparato; donde:

el medio de control está configurado para generar un código de aviso o fallo que comprende la ubicación del aparato si el nivel del agua contenida en la sección colectora de agua rebasa un nivel predeterminado;

caracterizado porque:

el sistema está configurado para determinar el origen del combustible contaminado, por cuanto:

el medio de control está en comunicación con el sensor del volumen de combustible, y almacena la ubicación del sistema tras determinar un aumento del volumen del combustible contenido en el depósito, y por cuanto:

el código de aviso o fallo generado por el medio de control también comprende la ubicación del sistema cuando el medio de control ha determinado un aumento delvolumen del combustible contenido en el depósito.

El sensor de aviso del nivel de agua permite al usuario del vehículo controlar el volumen de agua... [Seguir leyendo]

1. Un sistema (100) para observar el nivel del agua contenida en un aparato de filtrar combustible destinado a un motor de combustión interna (200) de un vehículo con un filtro de combustible (110) constituido por un cuerpo principal que consta de una entrada de combustible (110i) , una salida de combustible (110º) y una sección colectora de agua (128) ; dicha sección colectora de agua incluye un sensor (134) para determinar el nivel del agua contenida en la sección colectora de agua (128) ;

el sistema comprende asimismo (100) :

un medio de control (160) ;

un depósito de combustible (150) provisto de un sensor del volumen de combustible (152) configurado para determinar el volumen de combustible almacenado en el depósito (150) ;

un sistema de posicionamiento global (GPS) (170) configurado para determinar la ubicación del aparato, donde:

el medio de control (160) está configurado para generar un código de aviso o fallo que comprende la ubicación del aparato si el nivel del agua contenida en la sección colectora de agua (128) rebasa un nivel predeterminado;

caracterizado porque:

el sistema está configurado para determinar el origen del combustible contaminado, por cuanto:

el medio de control (160) se comunica con el sensor del volumen de combustible (152) y almacena la ubicación del aparato tras determinar un aumento del volumen del combustible contenido en el depósito (150) , por cuanto:

el código de aviso o fallo generado por el medio de control (160) también comprende la ubicación del aparato cuando el medio de control (160) ha determinado un aumento del volumen del combustible almacenado en el depósito (150) .

2. El sistema (100) según la Reivindicación 1, que también comprende una memoria, configurada para almacenar los avisos generados por el medio de control (160) , almacenándose dichos avisos en la memoria en forma de códigos de fallo.

3. El sistema (100) según la Reivindicación 2, donde la configuración de la memoria aporta una función diagnóstica interrogable durante el mantenimiento regular del sistema (100) para que el personal de mantenimiento pueda determinar la frecuencia con que se ha utilizado una fuente de combustible contaminado.

4. El sistema (100) según cualquier Reivindicación precedente, que también comprende un indicador de avisos (180) , comunicándose los generados por el medio de control (160) al usuario a través del indicador de avisos (180) .

5. El sistema (100) según la Reivindicación 4, donde el aviso comprende una identificación de la ubicación del aparato cuando se ha rebasado el nivel predeterminado del agua.

6. El sistema (100) según cualquier reivindicación precedente, donde el sensor (134) define al menos dos sondas de nivel, cada una de ellas configurada para detectar la presencia de agua en su correspondiente nivel predeterminado.

7. El sistema (100) según la Reivindicación 6, donde las sondas de nivel comprenden una sonda de conductividad (36) .

8. El sistema (100) según la Reivindicación 7, donde el aparato también comprende una base conductora (38) configurada en uso para conectarse eléctricamente a cada sonda de conductividad (36) cuando el agua alcanza el correspondiente nivel predeterminado.

9. El sistema (100) de cualquier reivindicación precedente, donde el medio de control (160) está configurado para registrar la ubicación de una gasolinera cuando se reposta el combustible del depósito del vehículo (150) , configurándose asimismo el controlador para que indique al usuario el volumen parcial de agua detectado en el volumen de combustible obtenido en dicha gasolinera.

10. El sistema (100) según cualquier reivindicación precedente, donde el filtro de combustible (110) comprende una válvula de purga (42) para evacuar automáticamente el agua del filtro (110) .

11. Un método de purgar agua de un filtro de combustible (100) para un motor de combustión interna (200) de un vehículo; dicho vehículo comprende un sistema (100) según la reivindicación 10, y dicho método consta de:

apertura automática de la válvula de purga (42) cuando el agua alcanza un primer nivel predeterminado; cierre de la válvula de purga (42) cuando el agua alcanza un segundo nivel predeterminado.

12. Un vehículo que comprende un sistema (100) según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10.