Procedimiento y sistema de guía electrónica de programación de televisión mejorada.

Procedimiento para restringir el acceso a un programa y a su información de programación correspondiente,

enbase al contenido del programa, comprendiendo el procedimiento:

recibir y almacenar un identificador del contenido del programa, para el programa; y

restringir la capacidad de visualizar el programa y su correspondiente información de programación, enbase al identificador del contenido del programa almacenado, en el que el programa restringido y sucorrespondiente información de programación pueden ser visualizados cuando se recibe del usuario uncódigo.

Procedimiento y sistema de guía electrónica de programación de televisión mejorada Antecedentes de la invención Esta invención se refiere a un sistema electrónico de programación, que proporciona al usuario información de programación para programas de radiodifusión o de difusión por cable, vistos por el usuario en un receptor de televisión. Más en particular, se refiere a una guía electrónica de programación mejorada, que proporciona al usuario un entorno de funcionamiento más potente y cómodo, aumentando al mismo tiempo la eficiencia de la navegación del usuario a través de la guía.

En la técnica se conocen las guías electrónicas de programación para sistemas de televisión. Por ejemplo, un sistema anterior utilizaba un generador electrónico de caracteres para visualizar la información textual de programación a pantalla completa en un receptor de televisión. Otros sistemas anteriores presentaban al usuario información de programación para su visualización almacenada electrónicamente, al mismo tiempo permitiendo al usuario seleccionar formatos de visualización. Otros sistemas utilizaban un procesador de datos para introducir criterios de selección del usuario, a continuación almacenaban solamente la información de programación que satisfacía estos criterios, y después utilizaban la información almacenada para sintonizar automáticamente un sintonizador programable o para activar un dispositivo de grabación en el momento de la radiodifusión de los programas de televisión seleccionados. Dichos sistemas anteriores se describen en general en el documento "Stay Tuned for Smart TV", publicado en el número de Popular Science de noviembre de 1990.

Colectivamente, los anteriores sistemas electrónicos de programación pueden ser difíciles de implementar y complicados de utilizar. Tampoco proporcionan capacidades de visualización que traten de manera más realista los hábitos de visualización de los usuarios en estos sistemas electrónicos de programación. Además, muchos de estos sistemas son de diseño complejo y de implementación costosa. La facilidad de uso y la economía son aspectos principales para los distribuidores de programas de televisión y para los espectadores, dado que estos contemplan un incremento espectacular en el número y la naturaleza de las redes de programación y de otros servicios basados en televisión. Y dado que el número de canales de televisión disponibles para un usuario aumenta espectacularmente con la llegada de las nuevas tecnologías de satélite y basadas en cable, la utilidad de estos sistemas anteriores disminuye sustancialmente.

Estos sistemas de la técnica anterior tampoco proporcionan al usuario la información suficiente, por ejemplo de precios y similares, acerca de eventos de pago por visión, servicios exclusivos y otros paquetes de programación a los que el usuario no está abonado, ni proporcionan al usuario la capacidad de comprar automáticamente dicha programación a petición o por impulso. Además, estos sistemas de la técnica anterior son deficientes por cuanto que no proporcionan un procedimiento eficiente y automático de actualización o sustitución de los programas de software de la aplicación que implementa la guía electrónica en los emplazamientos de los usuarios, dependiendo por el contrario de formas de revisión o sustitución manuales u otras incómodas, o de sistemas basados en hardware que no pueden ser actualizados sin la sustitución física de circuitos integrados y/o de otras piezas.

Ni tienen, estos sistemas de guía electrónica anteriores, la capacidad de conectar al usuario con otras aplicaciones u otros sistemas de información que no forman parte de los datos o de la aplicación de la guía electrónica de programación.

Ni proporcionan, estos sistemas de guía electrónica anteriores, una promoción por video de los servicios y programas de televisión, que esté conectada funcionalmente y se muestre visualmente de manera integrada. La promoción de los programas es un elemento importante de la comercialización eficaz de la programación de televisión. La promoción de programas de pago por visión (es decir, "a la carta") y de otros servicios de programas sin contrapartida es particularmente importante para los operadores de televisión por cable, a raíz de la nueva regulación del gobierno federal. El procedimiento actual para promocionar dicha programación utilizando video es mediante canales "promocionales" dedicados, que utilizan avances promocionales continuos a pantalla completa (es decir, previsualizaciones) , que pueden o no estar acompañados de información de precios y de contratación. Recientemente, dichos videos promocionales se han presentado en pantallas divididas en las que parte de la pantalla muestra la información general de programación, durante un periodo de tiempo correspondiente aproximadamente al período de tiempo durante el cual se muestra el programa general que está siendo promocionado. Por consiguiente, existe la necesidad de una guía electrónica de programación que pueda proporcionar una visualización y una conexión mejoradas de promociones de video, con información de programación y funciones de procesamiento de órdenes.

Las anteriores guías electrónicas de programación tampoco proporcionan al usuario un procedimiento simple y eficiente para controlar el acceso a canales individuales y programas individuales. La cantidad de escenas de adultos que implican sexo y violencia ha aumentado constantemente durante los últimos 40 años. El problema de cómo esto afecta a los niños o a otros espectadores ha captado la atención nacional. Proporcionar a los padres la capacidad de bloquear un canal es una característica muy conocida y extendida de ciertos receptores de televisión y descodificadores de cable. A pesar de esta disponibilidad, la característica raramente es utilizada por los padres. Los impedimentos principales para su utilización eficaz son las maneras incómodas de las generalmente es implementada, así como la necesidad de bloquear canales completos para bloquear el acceso a cualquier programación objetable. Un bloqueo parental orientado a canales es injusto para otros programadores del canal bloqueado (quienes, por ejemplo, ofrecen programación orientada a adultos por la noche y programación orientada a adolescentes en la mañana siguiente) e incómodo para los espectadores que desean acceder a dichos programas. Por lo tanto, existe una necesidad concreta de un sistema que proporcione control mediante contraseñas para canales y programas individuales utilizando una interfaz de usuario en pantalla flexible y sencilla.

Las anteriores guías electrónicas de programación son deficientes asimismo por cuanto que no proporcionan al usuario la capacidad de examinar a petición el estado actual de facturación y, por lo tanto, existe la necesidad de un sistema que pueda proporcionar al usuario información actual de facturación a petición del usuario.

Un problema adicional de las anteriores guías de programación es que, cuando se visualiza información de programación en formato de parrilla, es decir, columnas que representan intervalos de tiempo y filas que representan canales, los títulos de los programas están generalmente truncados a lo ancho para ajustarse a las celdas de la parrilla. La anchura de una celda de parrilla varía con la duración del programa. Puesto que a un programa de 30 minutos se asigna solamente una pequeña cantidad de espacio para el título y la descripción del programa, los títulos y/o las descripciones para programas de media hora e incluso de una hora deben a menudo truncarse para adaptarlos al espacio asignado. Algunos sistemas simplemente cortan la descripción de un programa sin abreviarla en modo alguno, de tal modo que el usuario es incapaz de determinar la materia objeto del programa. Por ejemplo, una visualización reciente de un programa de televisión incluía el siguiente texto en una celda de parrilla: "Béisbol: Yanquis v." Aunque algunos sistemas alivian en parte este problema proporcionando dos líneas de texto en cada celda de parrilla, esta solución no es ideal debido a que sigue siendo necesario truncar las descripciones de los programas.

Se produce un problema similar cuando los intervalos de tiempo cambian, ya sea automáticamente o en respuesta a una orden de control del usuario. Habitualmente, se visualizan 90 minutos de información de programación cada vez, y la ventana de 90 minutos es desplazable a incrementos de 30 minutos. En el caso de que un desplazamiento de 30 minutos provoque que una celda de parrilla de un tamaño de 30 minutos visualice, por ejemplo, una película de dos horas, es probable que el título completo de la película no quepa en la celda. Por lo tanto, también en esta situación... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento para restringir el acceso a un programa y a su información de programación correspondiente, en base al contenido del programa, comprendiendo el procedimiento:

recibir y almacenar un identificador del contenido del programa, para el programa; y

restringir la capacidad de visualizar el programa y su correspondiente información de programación, en base al identificador del contenido del programa almacenado, en el que el programa restringido y su correspondiente información de programación pueden ser visualizados cuando se recibe del usuario un código.

2. Procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que restringir la capacidad de ver un programa y su información de programación correspondiente, comprende restringir la capacidad de ver el programa y su información de programación correspondiente en base, por lo menos, a un campo de registro en una base de datos de contenidos.

3. Procedimiento acorde con la reivindicación 1, que comprende además proporcionar al usuario la capacidad de activar opciones de control parental.

4. Procedimiento acorde con la reivindicación 3, que comprende además proporcionar al usuario la capacidad de desactivar las opciones de control parental.

5. Procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que se restringe el acceso al programa y a su información de programación correspondiente, en base a la fuente del contenido.

6. Procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que se restringe el acceso al programa y a su información de programación correspondiente, en base a la clasificación del programa.

7. Procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que se restringe el acceso al programa y a su información de programación correspondiente, en base al título del programa.

8. Sistema para utilizar una guía electrónica de programación a efectos de restringir el acceso a programas y a su correspondiente información de programación, en base al contenido del programa, comprendiendo el sistema:

medios para recibir y almacenar en memoria a un identificador del contenido del programa, para el programa; y

medios para restringir la capacidad de ver el programa y su información de programación correspondiente, en base al identificador del contenido del programa, almacenado, dirigiendo el generador de visualización para que no visualice un programa restringido y su información de programación correspondiente, en el que un programa restringido y su información de programación correspondiente pueden ser visualizados cuando se recibe un código desde un aparato (40) de control del usuario.

9. Sistema acorde con la reivindicación 8, que tiene medios para restringir la capacidad de ver un programa y su información de programación correspondiente en base, por lo menos, a un campo de registro en una base de datos de contenidos.

10. Sistema acorde con la reivindicación 8, que tiene medios para permitir la activación de opciones de control parental utilizando el aparato (40) de control del usuario.

11. Sistema acorde con la reivindicación 10, que tiene medios para permitir la desactivación de las opciones de control parental utilizando el aparato (40) de control del usuario.

12. Sistema acorde con la reivindicación 8, que tiene medios para restringir el acceso a un programa y a su información de programación correspondiente, en base a la fuente del contenido.

13. Sistema acorde con la reivindicación 8, que tiene medios para restringir el acceso a un programa y a su información de programación correspondiente, en base a la clasificación del programa de televisión.

14. Sistema acorde con la reivindicación 8, que tiene medios para restringir el acceso a un programa y a su información de programación correspondiente, en base al título del programa de televisión.