PROCEDIMIENTO Y DISPOSITIVO DE OBTENCION DE EXTRACTOS SOLUBLES DE ACEITES ESENCIALES.

Procedimiento y dispositivo de obtención de extractos solubles de aceites esenciales.

Procedimiento de obtención de extracto de aceite esencial que comprende la mezcla del aceite esencial con al menos agua y un aditivo solvente, caracterizado porque dicha mezcla se produce a contracorriente en una columna de extracción en la que una primera fase que contiene al menos un aceite esencial es introducida por la parte inferior de la columna y una segunda fase más pesada que la primera y que comprende al menos un aditivo solvente es introducida por la parte superior de la columna, extrayéndose el extracto soluble por una salida situada en la parte inferior de la columna

Procedimiento y dispositivo de obtención de extractos solubles de aceites esenciales.

La presente invención hace referencia a un procedimiento de obtención de extractos solubles de aceites esenciales y a un dispositivo utilizado en dicho procedimiento.

Los extractos solubles obtenidos a partir de aceites esenciales se utilizan en la industria alimentaria para la obtención de bebidas aromatizadas. Dichos extractos son preparaciones aromáticas solubles en medio acuoso y que aportan a la bebida resultante unas propiedades organolépticas que recuerda el aceite esencial o mezcla de aceite esenciales del cual parten. La obtención de un extracto intermedio es necesaria por el hecho de que los aceites no son miscibles en agua.

En este tipo de aplicación, es recomendable que el extracto cumpla las siguientes condiciones:

- no forme una fase identificable una vez añadido al medio acuoso,

- no pierda las propiedades organolépticas del aceite esencial, y

- se empleen en su extracción el menor número de sustancias intermedias, especialmente si éstas están limitadas en su uso como disolventes de extracción o como aditivos alimentarios.

Según la técnica conocida, los extractos se obtienen mediante la utilización de aditivos, solventes e ingredientes alimentarios permitidos, tales como por ejemplo agua, alcohol etílico, propilenglicol y otros alcoholes, estabilizantes tales como sucroesteres, sucroglicéridos, derivados polioxietilenados de sorbitán (polisorbatos).

Uno de los objetivos de la presente invención es dar a conocer un procedimiento de obtención de extracto soluble a partir de aceites esenciales que mejora la solubilidad del extracto y disminuye la necesidad de adición de aditivos intermedios.

En particular, la presente invención comprende un procedimiento de obtención de un extracto de aceite esencial, preferentemente aceite esencial de cítrico, que comprende la mezcla del aceite esencial con al menos agua y un aditivo solvente, caracterizado porque dicha mezcla se produce a contracorriente en una columna de extracción en la que una primera fase que contiene al menos un aceite esencial es introducida por la parte inferior de la columna y una segunda fase más pesada que la primera y que comprende al menos un aditivo solvente es introducida por la parte superior de la columna, extrayéndose el extracto soluble por una salida situada en la parte inferior de la columna.

Preferentemente, las citadas fases han de atravesar platos perforados durante su recorrido en el interior de la columna. Más preferentemente, el diámetro de dichos orificios será igual o inferior a 5 mm.

También preferentemente, las fases son agitadas mecánicamente en el interior de la columna. Más preferentemente, la agitación se produce según planos perpendiculares al eje de la columna. Aún más preferentemente, la agitación se producirá mediante palas de agitación.

De manera especialmente preferente, la zona de mezcla de la columna dispondrá de tres zonas: una zona más inferior con platos perforados, una zona intermedia con agitación mecánica y una zona superior con una camisa térmica para control de la temperatura. Más preferentemente, la zona inferior carecerá de agitación mecánica y/o la zona intermedia dispondrá de platos perforados y/o la zona superior dispondrá de platos perforados y/o agitación. Las zonas intermedia e inferior también podrán disponer de una camisa térmica para el control de la temperatura.

Aún más preferentemente, la extracción del extracto soluble se realiza por una salida situada a una altura inferior a la de la entrada de la primera fase.

De manera ventajosa, la relación volumétrica entre las citadas segunda y primera fase se sitúa entre 4:1 y 18:1.

De manera más ventajosa, la temperatura del proceso se controla entre 10 y 30ºC.

La presente invención también comprende un dispositivo particularmente adecuado para la realización del procedimiento objeto de la presente invención y que consiste en una columna de extracción que comprende una entrada para una primera fase en su zona inferior, una entrada para una segunda fase en su zona superior, así como una primera salida de producto situada en la parte inferior, presentando la columna una serie de platos agujereados que se oponen al paso del flujo por la columna. Preferentemente, los platos se disponen de manera perpendicular al eje de la columna. Más preferentemente, la columna también dispone de un agitador de flujo, que aún más preferentemente, se tratará de aletas accionadas a través del giro de un eje longitudinal de la columna.

Para un mejor resultado, la torre comprenderá hasta tres secciones. Preferentemente, la torre comprenderá una primera zona inferior que comprende una pluralidad de los citados platos agujereados. Aún más preferentemente, la torre comprenderá una segunda sección dispuesta superiormente a la primera sección que comprenderá una serie de los citados platos agujereados así como una serie de agitadores dispuestos entre platos. De manera aún más preferente, la torre comprenderá una tercera zona con platos agujereados, agitadores y una camisa para control térmico de la temperatura del proceso.

Para una mejor compresión de la invención, se adjunta a título de ejemplo explicativo pero no limitativo, unos dibujos de una realización de la presente invención.

La figura 1 es un esquema de una columna de extracción en la que se realiza un ejemplo de procedimiento de obtención de extracto según la presente invención.

Se prepararon varios extractos de aceites esenciales en una instalación experimental de laboratorio según el esquema de la figura 1.

El dispositivo del ejemplo mostrado en la figura 1 consiste en una columna (1), dividida en tres secciones: una sección inferior (4), una sección intermedia (5) y una sección superior (6). Se dispusieron respectivas salidas (41), (42), (51), (52), (61), (62) en la parte más inferior y superior de cada sección. Estas entradas tienen como finalidad controlar la entrada y salida de las camisas del líquido utilizado para el control térmico del proceso. Para controlar las condiciones del proceso, se dispuso una sonde de temperatura (12) entre la sección intermedia (5) y la sección superior (6). Si bien no se ha mostrado en las figuras, las secciones superior, intermedia e inferior disponen de una camisa exterior que es recorrida por un fluido para controlar la temperatura del proceso. La columna (1) está recorrida por un eje mecánico (2) que acciona unas palas (7) dispuestas en las secciones intermedia (5) y superior (6), para provocar una agitación de la mezcla en la columna. Igualmente, toda la columna presenta una sucesión de platos (8) que presentan una barrera al flujo a lo largo de la columna. Los platos estaban agujereados, presentando una serie de orificios de unos 5 mm de diámetro.

La columna (1) dispone asimismo una primera entrada (13) situada en su parte superior, en particular de manera superior al tramo superior (6). Esta primera entrada (13) tiene como fin introducir en la columna (1) de extracción la fase más pesada de las dos a introducir, de tal manera que la fuerza de la gravedad hace que la fase más pesada descienda a lo largo de la columna.

La columna (1) del ejemplo dispone asimismo de dos segundas entradas (9), (11) situadas en el sector inferior de la columna (1). Una se sitúa en una zona inferior a la sección inferior (4), mientras que otra se sitúa entre la zona inferior (4) y la zona intermedia (5).

De manera superior a la entrada superior (13) se sitúa una primera salida (14) de la columna. De manera inferior a las entradas para la fase ligera (9), (11), en particular en su zona más inferior, se sitúa una segunda salida (10) para la fase resultante más pesada. El resultado de las salidas es igualmente una fase ligera y una fase pesada, con composiciones y propiedades distintas a las iniciales. Las fases introducidas en la columna se mezclan por acción del contacto, del flujo inverso entre fases, de la agitación y de la rotura de dirección de flujo y de tensión superficial entre fases producidas en los platos. Igualmente, la presencia de paletas (8) también ayuda a romper la tensión superficial en el caso de formación de fases. Como consecuencia, se consigue un íntimo contacto entre las dos fases introducidas en la columna.

El aceite esencial fue aportado como fase ligera. En un primer caso se aportó aceite esencial...

1. Procedimiento de obtención de extracto de aceite esencial que comprende la mezcla del aceite esencial con al menos agua y un aditivo solvente, caracterizado porque dicha mezcla se produce a contracorriente en una columna de extracción en la que una primera fase que contiene al menos un aceite esencial es introducida por la parte inferior de la columna y una segunda fase más pesada que la primera y que comprende al menos un aditivo solvente es introducida por la parte superior de la columna, extrayéndose el extracto soluble por una salida situada en la parte inferior de la columna.

2. Procedimiento, según la reivindicación 1, caracterizado porque el aceite es aceite esencial de al menos un cítrico.

3. Procedimiento, según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque las citadas fases han de atravesar platos perforados durante su recorrido en el interior de la columna.

4. Procedimiento, según la reivindicación 3, caracterizado porque el diámetro de dichos orificios es igual o inferior a 5 mm.

5. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque las fases son agitadas mecánicamente en el interior de la columna.

6. Procedimiento, según la reivindicación 5, caracterizado porque la agitación se produce según planos perpendiculares al eje de la columna.

7. Procedimiento, según la reivindicación 6, caracterizado porque la agitación se produce mediante palas de agitación.

8. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque la zona de mezcla de la columna dispone de tres zonas: una zona más inferior con platos perforados, una zona intermedia con agitación mecánica y una zona superior con una camisa térmica mediante la que se efectúa un control de la temperatura.

9. Procedimiento, según la reivindicación 8, caracterizado porque la zona inferior carece de agitación mecánica, la zona intermedia dispone de platos perforados y la zona superior dispone de platos perforados y en ella se ejecuta una agitación.

10. Procedimiento, según la reivindicación 8 ó 9, caracterizado porque se realiza un control de la temperatura del proceso mediante camisa térmica en las tres zonas citadas.

11. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, caracterizado porque la extracción del extracto soluble se realiza por una salida situada a una altura inferior a la de la entrada de la primera fase.

12. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque la relación volumétrica entre las citadas segunda y primera fase se sitúa entre 4:1 y 18:1.

13. Procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado porque la temperatura del proceso se controla entre 10 y 30ºC.

14. Dispositivo para la realización de un procedimiento, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, que consiste en una columna de extracción que comprende una entrada para una primera fase en su zona inferior, una entrada para una segunda fase en su zona superior, así como una primera salida de producto situada en la parte inferior, presentando la columna una serie de platos agujereados que se oponen al paso del flujo por la columna.

15. Dispositivo, según la reivindicación 14, caracterizado porque los platos se disponen de manera perpendicular al eje de la columna.

16. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 14 ó 15, caracterizado porque la columna también dispone de un agitador de flujo.

17. Dispositivo, según la reivindicación 16, caracterizado porque el agitador se trata de aletas accionadas a través del giro de un eje longitudinal de la columna.

18. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 17, caracterizado porque la torre comprende una primera zona inferior que comprende una pluralidad de los citados platos agujereados.

19. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 18, caracterizado porque la torre comprende una segunda zona dispuesta superiormente a la primera zona inferior que comprende una serie de los citados platos agujereados así como una serie de agitadores dispuestos entre platos.

20. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 19, caracterizado porque la torre comprende una tercera zona superior con platos agujereados, agitadores y una camisa para control térmico de la temperatura del proceso.

21. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 20, caracterizado porque las tres citadas zonas disponen de una camisa para control térmico de la temperatura del proceso.

22. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 21, caracterizado porque comprende bombas dosificadoras ajustables para la introducción de las citadas fases en la columna.