MÉTODO Y APARATO PARA DESPICAJE DE AVES DE CORRAL.

MÉTODO Y APARATO PARA DESPICAJE DE AVES DE CORRAL Campo de la técnica La presente invención concierne en general a un método y un aparato para 5 llevar a cabo el despicaje de aves de corral, y más en particular para el despicaje de individuos jóvenes de aves de corral tales como polluelos de gallina, pavo, etc. Antecedentes de la invención En el campo de la cría de aves de corral se conoce practicar el despicaje, 1O también llamado recorte o corte del pico, que consiste en realizar una extirpación parcial del pico a las aves de corral. Las aves más comunes a las que se le realiza esta operación son individuos jóvenes, a menudo de pocos días de edad, de gallina y pavo. Aunque el efecto del despicaje es permanente, algunas veces, según el método escogido para el despicaje, se puede dar el caso de un recrecimiento de los picos. 15 Las razones para realizar el despicaje en aves de corral, y mas específicamente en gallinas, son evitar el canibalismo, la lucha entre individuos, y el picoteo de las plumas. El canibalismo es el problema más importante con el que se deben enfrentar los criadores y es la principal causa de mortalidad entre las aves de corral. La lucha y el picoteo entre las aves de corral pueden llegar a degenerar en canibalismo si no se trata 20 el problema a tiempo. La lucha entre animales se produce porque las aves que se crían en jaulas tienen tendencias agresivas debido al espacio reducido en el que se encuentran. El picoteo de las plumas es una patología de las aves de corral consistente en arrancarse las plumas a sí mismas. Aunque las consecuencias principales son meramente estéticas, a veces pueden producirse importantes lesiones o hemorragias 25 que conducen a la muerte del animal. Este vicio o costumbre se puede dar lugar a que los individuos se arranquen las plumas los unos a los otros, los que puede llevar a un aumento de la agresividad y al canibalismo. Mediante el despicaje, las aves de corral son literalmente desarmadas, lo que mejora la calidad de las aves y de su plumaje ya que el picoteo no puede ser tan 30 violento. Además, el despicaje permite un consumo de alimentos y nutrientes uniforme puesto que las aves no pueden seleccionar comida, lo que favorece una dieta equilibrada. El despicaje también reduce la pérdida de huevos en gallinas o pavas ponedoras, puesto que evita que se produzca un picoteo en los huevos cuando las aves llegan al periodo de puesta. 35 La patente US-A-2501283, publicada en 1950, describe un aparato para despicar aves de corral que comprende un cuerpo de un material buen aislante térmico del que sobresale un núcleo calentado eléctricamente a una temperatura de aproximadamente 870°C. Un operario agarra una a una las aves de corral por la cabeza y el cuello, les empuja hacia abajo la mandíbula inferior y aplica momentáneamente la mandíbula superior contra el núcleo calentado para recortar por quemadura la punta de 5 la mandíbula superior hasta un alcance deseado. En la zona quemada se forma un tejido carbonizado que impide una hemorragia y ayuda al operario a determinar cuándo el segmento de pico recortado por quemadura es suficiente. Un inconveniente de este aparato es que la cantidad del tejido del pico quemada en cada individuo es determinada de manera subjetiva por el operario y no garantiza un recorte 1O proporcionalmente equivalente para todos los individuos de acuerdo con su tamaño. La patente GB-A-837141, publicada en 1960, describe un aparato para realizar el despicaje de polluelos de aves de corral que comprende una placa de soporte con una abertura a través de la cual es insertado el pico del ave de corral de manera que una porción del pico sobresale desde un lado opuesto de la misma, y una cuchilla que 15 mediante un movimiento paralelo a la placa de soporte y adyacente a la misma cizalla toda la porción de pico sobresaliente. La cuchilla es accionada manualmente o mediante un pedal, y está calentada eléctricamente a una temperatura suficiente para cauterizar la herida, para lo cual la cuchilla debe mantenerse varios segundos en contacto con la zona del pico cortada. El aparato puede incluir varias placas de soporte 20 intercambiables con aberturas de diferentes tamaños adaptadas a lotes de aves de diferentes edades o tamaños. Un inconveniente del aparato descrito en la citada patente GB-A-837141 es que difícilmente proporciona una uniformidad en los cortes puesto que, al ser todo el proceso realizado de forma manual, el funcionamiento se ve influenciado por la persona 25 que lo realiza. Otro inconveniente es que no tiene en cuenta las diferencias en los tamaños de picos que se pueden dar en un mismo lote de aves de la misma edad. Así, dependiendo del tamaño del pico de cada individuo, la porción de pico sobresaliente de la placa será diferente, y por consiguiente el segmento de pico recortado a las aves de menor tamaño será proporcionalmente más grande que el segmento de pico recortado 30 a las aves de mayor tamaño. La patente US-A-5651731 a Nova-Tech Engineering, lnc., publicada el 23 de junio de 1995, da a conocer un método y un aparato para el despicaje de aves de corral. El método comprende irradiar un haz de infrarrojos de alta intensidad sobre una zona del pico del ave durante un periodo de tiempo predeterminada. A consecuencia de 35

la radiación, la zona del pico irradiada queda sensibilizada y en un periodo de 10 a 21 días se cae por causa de la actividad natural del animal. El aparato está adaptado para efectuar el proceso de forma semiautomática y comprende un carrusel con varias estaciones. En una primera estación, un operario coge los pollitos que llegan por una cinta transportadora y los coloca en unos cabezales del carrusel con el pico insertado en una abertura de una placa de soporte y una porción del pico sobresaliendo desde un 5 lado opuesto de la misma. Una vez colocados en el cabezal, éste se cierra y permite que el ave viaje por todas las estaciones sin necesidad de que el operario intervenga más en la operación. En otra estación la porción de pico es irradiada Un inconveniente es que los cabezales no distinguen las diferentes longitudes o tamaños de picos, por lo que la radiación aplicada no será proporcionalmente comparable en los diferentes 1 O individuos. Exposición de la invención De acuerdo con primer aspecto, la presente invención aporta un método para despicaje de aves de corral que comprende, como es convencional, en primer lugar 15 insertar el pico de un ave de corral a través de una abertura de una placa de soporte de modo que una porción de pico sobresale desde un lado opuesto de dicha placa de soporte, y a continuación recortar al menos un segmento de pico de dicha porción de pico sobresaliente mediante un movimiento relativo entre un instrumento de recorte y la porción de pico sobresaliente. El método de la presente invención está caracterizado 20 porque comprende además efectuar una medición de la porción de pico sobresaliente antes de dicho paso de recortar, entonces generar una señal eléctrica representativa del resultado de dicha medición, y luego controlar automáticamente dicho movimiento relativo entre dicho instrumento de recorte y la porción de pico sobresaliente sobre la base de dicha señal eléctrica aplicada a unos medios de accionamiento con el fin de 25 recortar dicho segmento de pico de acuerdo con el tamaño de la porción de pico sobresaliente medida. Preferiblemente, para efectuar dicha medición y generar dicha señal eléctrica el método comprende utilizar un dispositivo digital de adquisición de imagen en cooperación con un dispositivo electrónico de tratamiento de imagen. Como instrumento 30 de recorte se prefiere utilizar un cuerpo caliente a una temperatura suficiente para quemar el pico de dicha ave de corral por contacto. Una temperatura adecuada puede ser, por ejemplo, de aproximadamente 800°C. Además, la herida producida por el recorte por quemadura es cauterizada por el cuerpo caliente en la misma operación. La operación de recortar por quemadura el segmento de pico predeterminado, y 35

de cauterizar la herida, se efectúa posicionando primero un tope a una distancia...

1. Método para despicaje de aves de corral, del tipo que comprende los pasos de: 5 insertar el pico de un ave de corral (1) a través de una abertura (10a) de una placa de soporte (1 O) para que una porción de pico sobresaliente (1 a) sobresalga desde un lado opuesto de dicha placa de soporte (10) ; y recortar al menos un segmento de pico de dicha porción de pico sobresaliente (1 a) mediante un movimiento relativo entre un instrumento de recorte y la porción de 1O pico sobresaliente (1 a) , caracterizado porque comprende los pasos de: efectuar una medición de la porción de pico sobresaliente (1 a) antes de dicho paso de recortar; generar una señal eléctrica representativa del resultado de dicha medición; y 15 controlar automáticamente dicho movimiento relativo entre dicho instrumento de recorte y la porción de pico sobresaliente (1a) sobre la base de dicha señal eléctrica aplicada a unos medios de accionamiento con el fin de recortar dicho segmento de pico de acuerdo con el tamaño de la porción de pico sobresaliente (1 a) medida. 2. Método para despicaje según la reivindicación 1, caracterizado porque 20 comprende utilizar un dispositivo digital de adquisición de imagen (11) en cooperación con un dispositivo electrónico de tratamiento de imagen para efectuar dicha medición y generar dicha señal eléctrica. 3. Método para despicaje según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende posicionar un tope (13) a una distancia de la placa de soporte (1 O) 25 determinada sobre la base de dicha señal eléctrica y a continuación mover un soporte corredero (21) sobre el que está montado dicho instrumento de recorte en un movimiento de posicionamiento en una dirección frontal hacia la placa de soporte (1 O) hasta que dicho soporte corredero (21) es detenido por dicho tope (13) . 4. Método para despicaje según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque 30 comprende utilizar como dicho instrumento de recorte un cuerpo caliente (12) calentado a una temperatura suficiente para quemar el pico de dicha ave de corral (1) por contacto, y para cauterizar la herida producida. 5. Método para despicaje según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque comprende utilizar como dicho instrumento de recorte un hilo caliente (74) dotado de un 35 movimiento de vaivén paralelo a una dirección longitudinal de dicho hilo caliente 74 y un movimiento de recorte.

6. Aparato para despicaje de aves de corral, del tipo que comprende:

una placa de soporte ( 1 O) con una abertura ( 1 Oa) a través de la cual es insertado el pico de un ave de corral (1 ) , teniendo dicha placa de soporte (1 O) un grosor adecuado para que una porción de pico sobresaliente (1 a) sobresalga desde un lado opuesto de la misma;

un instrumento de recorte; y

unos medios de accionamiento conectados operativamente para efectuar un movimiento relativo entre dicho instrumento de recorte y la porción de pico sobresaliente (1 a) para recortar al menos un segmento de pico de dicha porción de pico sobresaliente (1a) ,

caracterizado porque comprende además:

unos medios de medición para efectuar una medición de la porción de pico sobresaliente (1 a) y generar una señal eléctrica representativa del resultado de dicha medición; y

unos medios electrónicos de control para controlar automáticamente la actuación de dichos medios de accionamiento sobre la base de dicha señal eléctrica con el fin de recortar dicho segmento de pico de acuerdo con el tamaño de la porción de pico sobresaliente (1a) medida.

7. Aparato para despicaje según la reivindicación 6, caracterizado porque dichos medios de medición comprenden un dispositivo digital de adquisición de imagen

(11) en cooperación con un dispositivo electrónico de tratamiento de imagen.

8. Aparato para despicaje según la reivindicación 7, caracterizado porque dichos medios de accionamiento comprenden un actuador de posicionamiento (14) controlado por dichos medios electrónicos de control para mover un tope (13) hasta posicionarlo a una distancia de la placa de soporte (1 O) determinada sobre la base de dicha señal eléctrica y un actuador de accionamiento (15) para mover un soporte corredero (21) sobre el que está montado el instrumento de recorte en un movimiento de posicionamiento en una dirección frontal hacia la placa de soporte ( 1 O) hasta que dicho soporte corredero (21) es detenido por dicho tope (13) .

9. Aparato para despicaje según la reivindicación 8, caracterizado porque dicho actuador de posicionamiento (14) es un motor eléctrico paso a paso y dicho actuador de accionamiento (15) es un cilindro neumático.

10. Aparato para despicaje según la reivindicación 8 ó 9, caracterizado porque dicho instrumento de recorte comprende un cuerpo caliente (12) calentado por corriente eléctrica a una temperatura suficiente para quemar el pico de dicha ave de corral (1) por contacto, y para cauterizar la herida producida.

11. Aparato para despicaje según la reivindicación 8 ó 9, caracterizado porque dicho instrumento de recorte comprende un hilo caliente (74) calentado por corriente eléctrica y dotado de un movimiento de vaivén paralelo a una dirección longitudinal de dicho hilo caliente 74 y un movimiento de recorte. 5 12. Aparato para despicaje según una cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, caracterizado porque los medios de accionamiento están asociados a un amortiguador (16) para disminuir la velocidad del soporte corredero (21) en el último tramo de su recorrido. 13. Aparato para despicaje según una cualquiera de las reivindicaciones 6 a 12, 1 O caracterizado porque comprende un bastidor (20) en el que está instalado giratoriamente un carrusel (30) que soporta un número de cabezales (35) repartidos alrededor del mismo, teniendo cada cabezal (35) un dispositivo de sujeción incluyendo una de dichas placas de soporte (1 O) con su correspondiente abertura (1 Oa) , y unos medios de accionamiento conectados operativamente para hacer girar dicho carrusel 15 (30) con paradas secuenciales de dichos cabezales (35) en una estación de carga (31}, en la que el ave de corral (1) es sujetada en dicho dispositivo de sujeción con el pico insertado a través de la abertura (10a) , una estación de recorte (32}, en la que el segmento de pico es recortado por el instrumento de recorte, y una estación de descarga (34) en la que el ave de corral (1) es liberada del dispositivo de sujeción. 20 14. Aparato para despicaje según la reivindicación 13, caracterizado porque dicho dispositivo digital de adquisición de imagen (11) está instalado sobre dicho bastidor (20) para tomar una imagen de la porción de pico sobresaliente (1 a) cuando el ave de corral (1) está sujetada por dicho dispositivo de sujeción en dicha estación de carga (31) . 25 15. Aparato para despicaje según la reivindicación 13 ó 14, caracterizado porque cada dispositivo de sujeción comprende: una placa trasera (36) instalada de manera que puede moverse en relación con la placa de soporte (1 O) entre una posición abierta, en la que proporciona un espacio suficiente para colocar el ave de corral (1) , y una posición cerrada, en la que la cabeza 30 del ave de corral (1) está atrapada entre la placa de soporte (1) y la placa trasera (36) con el pico insertado a través de la abertura (1 Oa) ; unos medios elásticos (37) dispuestos para empujar la placa trasera (36) hacia dicha posición abierta; y una uña de trinquete (38) dispuesta para enganchar automáticamente un diente 35 (39) de la placa trasera (36) cuando ésta alcanza dicha posición cerrada y con ello retener la placa trasera (36) en la posición cerrada.

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16. Aparato para despicaje según la reivindicación 15, caracterizado porque dicha estación de carga (31) comprende un brazo empujador (40) accionado por un actuador de cierre (41) para mover la placa trasera (36) desde la posición abierta a la posición cerrada y dicha estación de descarga (34) comprende un elemento soltador

(42) accionado por un actuador de apertura (43) para soltar dicha uña de trinquete (38) .

17. Aparato para despicaje según la reivindicación 15, caracterizado porque el carrusel (30) efectúa además paradas secuenciales de dichos cabezales (35) en al menos una estación auxiliar (33) previa a dicha estación de descarga (34) .