Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos,

especialmente para la conservación de productos vegetales en recintos refrigerados, basándose en la utilización de un tamiz molecular (zeolita sintética), que se dispone alojado en soportes contenedores permeables a la humedad, colocándose en los recintos de aplicación en disposición independiente del equipo refrigerador de los mismos.

Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos.

Sector de la técnica

La presente invención está relacionada con la conservación de productos perecederos, fundamentalmente vegetales, durante el almacenamiento y transporte de los mismos, proponiendo un método que permite mantener una humedad relativa estable en los recintos de alojamiento en frío de esos productos durante las mencionadas fases de almacenamiento y transporte, favoreciendo así la conservación de los productos.

Estado de la técnica

Los productos vegetales, como las frutas, hortalizas y flores, tienen unas condiciones ideales de almacenamiento para mantener su conservación, siendo esencialmente importantes para lograr esas condiciones algunas variables, como la temperatura, la humedad relativa y los niveles de etileno, oxígeno y CO₂.

En cuanto a la temperatura, es de sobra conocida la relación entre las bajas temperaturas y la conservación de los productos perecederos de todo tipo, por lo que para el almacenamiento y transporte de tales productos es convencional la utilización de contenedores refrigerados.

En relación con el etileno, se conocen diversas tecnologías para su eliminación, ya que es un agente acelerador de la maduración, siendo uno de los métodos, por ejemplo, la utilización de filtros formados por arcillas impregnadas de permanganato de potasio o de sodio, con los cuales se produce la eliminación del etileno mediante una reacción química.

En lo que respecta a la humedad relativa, es un hecho que los productos vegetales, como las frutas, verduras y flores, necesitan de una determinada humedad relativa para su conservación en los recintos donde se transportan y almacenan.

En los recintos refrigerados en los que dichos productos se almacenan y transportan después de ser cosechados, se genera de forma natural, por el frío y las propiedades de los productos, una atmósfera húmeda, pero para promover una humedad relativa adecuada a las necesidades de conservación de esos productos y que es más alta que la que suelen determinar los propios productos por sí mismos, se aplican, en ocasiones, tecnologías de aportación de humedad, mediante la utilización de humidificadores.

Dado que la humedad favorece la propagación de hongos, esporas y microorganismos, que son causantes de una aceleración de la maduración y el deterioro de los productos vegetales, también es conocida la utilización de técnicas desecantes, mediante carbón activado, considerando que la reducción de humedad, a pesar de sus inconvenientes, puede ser un mal menor frente a la proliferación de hongos, esporas y microorganismos, aunque esta práctica ha tenido poco éxito.

Sin embargo, las oscilaciones de la humedad relativa, generan, por un lado, condensaciones y, por otro lado, aceleran la deshidratación de los productos vegetales, lo que da lugar a una situación de vulnerabilidad de dichos productos frente a la exposición de esporas y microorganismos que pueden estar presentes en el aire, por lo que el mantenimiento de una humedad relativa estable es tanto o más esencial que el aumento y/o la disminución de la humedad relativa, además de que los productos vegetales conservan durante más tiempo su frescura y verdor.

Además, las variaciones de la humedad relativa afectan a la temperatura, perjudicando a los sistemas de refrigeración que se utilizan en los recintos refrigerados de almacenamiento y transporte de productos vegetales.

Por ello, es esencial poner en práctica soluciones que permitan mantener estable la humedad relativa en dichos recintos refrigerados de almacenamiento y transporte de productos vegetales. En este sentido se conoce la utilización de un producto denominado "sorbita", que actúa como captador y emisor de humedad, de manera que permite establecer una regulación de la humedad del aire y, como consecuencia, mantener una humedad relativa estable en el interior de dichos recintos refrigerados de conservación de los productos vegetales.

Este producto denominado "sorbita", es sin embargo un producto de muy elevado costo y son muy escasos los proveedores del mismo a nivel mundial, lo que hace difícil tener un suministro estable y con garantías. Además, al ser un producto natural, se halla condicionado también por los problemas de agotamiento que puedan afectarle.

En otro sentido, se conocen materiales de naturaleza sintética, denominados tamices moleculares, consistentes en alumino silicatos-zeolitas que contienen poros pequeños de un tamaño preciso, resultando capaces de absorber gases y líquidos a nivel molecular, lo cual les permite ser utilizados como agentes desecantes, pero tienen también la capacidad de retornar o desorber la humedad absorbida, ya que las moléculas de agua quedan muy débilmente retenidas en las estructuras internas de dichos materiales.

Objeto de la invención

De acuerdo con la invención se propone un método que permite, de una manera sencilla, económica y práctica, mantener estable la humedad relativa en los recintos refrigerados de almacenamiento y transporte de productos vegetales, para alargar la conservación de dichos productos en esas circunstancias.

Este método objeto de la invención se basa en la utilización de un tamiz molecular (zeolita sintética), preferentemente en forma granular, aunque también puede ser en polvo, el cual se dispone alojado en soportes contenedores, tales como bolsas, sobres, módulos, cilindros, etc., permeables a la humedad, colocándose el tamiz molecular, mediante dichos soportes contenedores, en el interior del recinto refrigerado de aplicación, independientemente del equipo refrigerador, es decir sin formar parte del mismo.

Se consigue así una acción efectiva de regulación de la humedad, merced a la absorción y desorción del vapor de agua que realiza el tamiz molecular, con lo cual se mantiene una humedad relativa estable en el entorno de los productos vegetales, favoreciendo la conservación de los mismos.

La acción del control de la humedad resulta además muy eficaz, debido a la velocidad con la que el tamiz molecular produce la absorción y desorción del vapor de agua, reduciendo significativamente las condensaciones, por un lado y la deshidratación, por otro lado.

La independencia del tamiz molecular respecto del equipo de frío, permite asimismo un alto rendimiento de la acción del control de la humedad para el efecto de la conservación de los productos.

La cantidad de vapor de agua que liberan los productos vegetales, es variable en función del tipo de productos, y la humedad relativa necesaria no es homogénea para todos los productos, de manera que en cada aplicación se requiere una dosificación concreta de la cantidad de tamiz molecular a utilizar, resultando en este caso fácil de realizar dicha dosificación, debido igualmente a la disposición independiente del tamiz molecular respecto del equipo refrigerador en los recintos de aplicación.

El tamiz molecular efectúa también la absorción de gases, como el etileno, etanol, etc., que favorecen la proliferación de bacterias, pero dado que la absorción es física, se corre el riesgo de retorno de dichos gases por desorción; por lo cual se prevé la mezcla del tamiz molecular con otros elementos, como arcillas impregnadas con permanganato de potasio o de sodio, los cuales producen una reacción química que elimina los gases que se pretenden controlar. En este sentido, la posible forma granular del tamiz molecular facilita la mezcla con dichos elementos de absorción química, para la utilización de un conjunto efectivo, tanto en el mantenimiento de una humedad relativa estable, como en la eliminación de gases perjudiciales.

El tamiz molecular es, por otro lado, un producto sintético, por lo que no tiene problemas de agotamiento y su disponibilidad solo depende de su fabricación, que puede ser ilimitada.

Por todo ello, el método de la invención resulta de unas características muy ventajosas para la conservación de los productos vegetales durante su transporte y almacenaje en frío, adquiriendo vida propia y carácter preferente respecto de las técnicas convencionales utilizadas para dicha función.

Descripción detallada de la invención

El objeto de la invención se refiere a un método destinado para mantener estable la humedad relativa ambiental en espacios cerrados, estando previsto particularmente... [Seguir leyendo]

1. Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos, de aplicación, especialmente, para recintos refrigerados de conservación de productos vegetales, caracterizado porque se utiliza un tamiz molecular (zeolita sintética), el cual se dispone alojado en soportes contenedores permeables a la humedad, colocándose en los recintos de aplicación en disposición independiente del equipo refrigerador de los mismos, de manera que el tamiz molecular realiza una absorción y desorción del vapor de agua, manteniendo una humedad relativa estable en el entorno de los productos a conservar.

2. Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos, de acuerdo con la primera reivindicación, caracterizado porque el tamiz molecular se utiliza en forma de configuración granular.

3. Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos, de acuerdo con la primera reivindicación, caracterizado porque el tamiz molecular se utiliza en forma de polvo.

4. Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos, de acuerdo con la primera reivindicación, caracterizado porque el tamiz molecular se utiliza mezclado con otros elementos, como arcillas impregnadas con permanganato de potasio o de sodio, que son capaces de realizar una absorción química de gases como el etileno o etanol.

5. Método para mantener una humedad relativa estable en recintos de almacenamiento y transporte de productos perecederos, caracterizado porque el tamiz molecular que se utiliza es de tipo aluminosilicatos cristalizados con tamaño de poro reducido, tal como un tamiz molecular de tipo 4A que tiene una apertura de poro del orden de 4 angstroms.