Dispositivo de infusión para preparar un producto alimenticio a partir de cápsulas (C),

quecomprende:

- una cámara de infusión con una primera parte y una segunda parte (3, 5), que pueden moverseuna con respecto a la otra, definiendo una primera (5) de dichas partes un asiento (25) para dichascápsulas (C), estando delimitado dicho asiento por una pared cilíndrica con un borde (33) orientadohacia dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión y que rodea el acceso a dicho asiento;

- al menos un perforador (27) dispuesto en dicho asiento (25);

- un primer conducto (47), para alimentar un fluido de infusión al interior de dicha cámara;

- un segundo conducto (29), para suministrar el producto alimenticio desde dicha cámara de infusión;

- un elemento (40) de centrado de cápsulas alojado en dicho asiento, que puede moverseelásticamente en una dirección axial y dotado de una guía de cápsulas y una superficie (40A) decentrado, orientado hacia la segunda (3) de dichas partes de la cámara de infusión;

caracterizado porque dicho elemento (40) de centrado se tensa elásticamente para sobresalirparcialmente de dicho asiento cuando se abre dicha cámara de infusión; produciendo el cierre de lacámara de infusión un movimiento de retracción de dicho elemento de centrado hacia el interior dedicho asiento, de manera que, cuando la cámara de infusión se cierra con una cápsula (C) en suinterior, dicho elemento de centrado se inserta completamente dentro de dicho asiento.

Dispositivo de infusión para preparar bebidas a partir de cápsulas individuales con dispositivo de centrado de cápsulas.

Campo técnico

La presente invención se refiere a un dispositivo de infusión para preparar bebidas u otros productos alimenticios a partir de cápsulas, en particular a partir de cápsulas individuales.

Más específicamente, aunque no exclusivamente, la presente invención se refiere a un dispositivo de infusión para preparar café u otras bebidas calientes extrayendo o diluyendo sustancias contenidas en cápsulas individuales.

Técnica anterior

Para preparar bebidas calientes u otros productos alimenticios, con frecuencia se utilizan máquinas que usan cartuchos o cápsulas individuales, dentro de las cuales está contenida la sustancia, que se disuelve en agua o de la que se extraen sabores mediante la percolación de agua caliente. Normalmente se usan máquinas de este tipo para preparar café.

Dentro del alcance de la presente invención y de las reivindicaciones adjuntas, se considera cápsula a cualquier tipo de bolsita, cartucho, vaina o similar, habitualmente en forma dosis individual o dosis única, adecuada para su uso en este tipo de máquina. Las cápsulas pueden estar selladas, para perforarse con un perforador adecuado, o también pueden estar dotadas de una pared porosa, es decir permeable al agua, que no requiere perforación. El término cápsula también cubre las bolsitas producidas, por ejemplo, de material no tejido u otro material permeable, también conocidas en la técnica como vainas.

Uno de los problemas que surgen en la producción de dispositivos para extraer bebidas u otros productos alimenticios a partir de cápsulas individuales está constituido por la necesidad de colocar la cápsula entre dos piezas o partes de una unidad de infusión, que debe cerrarse para mantener la cápsula en su interior, definiendo una cámara de infusión a través del cual se hace fluir agua caliente y a partir de la cual se suministra el producto alimenticio.

El documento EP-A-1444932 describe un dispositivo de infusión para preparar bebidas calientes a partir de vainas o cápsulas, dotado de una cámara de infusión formada de dos partes que pueden moverse una con respecto a la otra mediante un movimiento de traslación. Un elemento se coloca entre las dos partes de la cámara de infusión para mantener temporalmente las cápsulas que se insertan entre las partes abiertas de la cámara de infusión con un movimiento sustancialmente ortogonal al eje de la cámara de infusión. Este dispositivo es particularmente completo y por tanto costoso.

El documento EP-A-1495702 describe un dispositivo de infusión similar con una cámara de infusión en dos partes que pueden moverse una con respecto a la otra a lo largo de una dirección sustancialmente horizontal, paralela al eje de la cámara de infusión. Entre las dos partes de la cámara de infusión en la posición abierta, se inserta una cápsula, cae por gravedad y luego se mantiene en una posición temporal. Cuando las partes que definen la cámara de infusión se mueven una hacia la otra, esto produce la inserción de la cápsula en la cámara en la posición para la infusión y el cierre de dicha cámara. El movimiento para cerrar las dos partes de la cámara de infusión también hace que la cápsula se coloque de manera adecuada para la descarga posterior tras dispensar la bebida.

El documento US-A-5755149 describe un dispositivo de infusión, definiendo dos partes una cámara de infusión, produciéndose una de ellas de manera solidaria con una caldera. La cápsula individual se inserta usando una guía vertical entre las dos partes, que pueden moverse una con respecto a la otra en una dirección horizontal. Medios de soporte inferiores mantienen la cápsula en la posición correcta para permitir el cierre de las partes que definen la cámara de infusión.

El documento EP-A-1219217 describe un dispositivo de infusión adicional con una cámara formada de dos partes que pueden moverse una con respecto a la otra a lo largo de un eje horizontal. Una guía vertical permite que las cápsulas individuales se inserten por gravedad en el espacio abierto entre las dos partes de la cámara de infusión. La cápsula se aloja en un asiento que adopta una posición inclinada.

El documento US-A-5776527 describe otra unidad de infusión con una cámara de infusión en dos partes que pueden moverse una con respecto a la otra a lo largo de una dirección horizontal. Cuando las dos partes están separadas, se coloca una cápsula individual entre ellas y se mantiene mediante dos elementos de guía y soporte hasta que se cierran las dos partes de la cámara de infusión para suministrar el agua caliente.

El documento US-A-6.079.315 describe un dispositivo de infusión, en el que una parte de la cámara de infusión aloja un soporte para la cápsula. El soporte se tensa elásticamente en una posición parcialmente extraída con respecto al asiento definido por la parte de la cámara de infusión. Para este fin, bajo el soporte se dispone un resorte de compresión que rodea a un perforador. El perforador es coaxial con el soporte de cápsula. Cuando se inserta la cápsula en el soporte y se cierra la cámara de infusión, se empuja el soporte de cápsula hacia la base del asiento de la cámara de infusión contra la fuerza del resorte y el perforador pasa a través de un orificio en la base del soporte para perforar la cápsula. El soporte tiene brazos inclinados para soportar la cápsula a lo largo del reborde de perímetro de la misma. La cápsula descansa sobre el soporte sustancialmente sólo en el reborde.

Uno de los aspectos críticos en la preparación de bebidas a partir de cápsulas individuales está representado por controlar la presión del líquido de infusión, normalmente agua caliente, dentro de la cápsula. En particular, cuando se produce café de tipo “espresso”, es aconsejable que la presión del agua caliente dentro de la cápsula sea relativamente alta. La perforación incorrecta de la cápsula debido, por ejemplo, a la desalineación entre cápsula y perforador, produce una disminución no deseada en la presión del líquido en la cápsula. De hecho, si la cápsula está inclinada con respecto al perforador, este último produce un orificio elíptico con una sección transversal mayor que la sección máxima del perforador. De este modo, se forma un espacio que permite que salga agua y que produce una disminución en la presión en la cápsula y un escape de líquido, poniendo en peligro por consiguiente el correcto funcionamiento de la máquina que contiene la unidad de infusión. Este inconveniente puede producirse tanto para el/los perforador (es) que produce (n) orificios para suministrar la bebida a partir de la cápsula como para el/los perforador (es) que produce (n) orificios para suministrar líquido a la cápsula.

Un dispositivo según el preámbulo de la reivindicación 1 se conoce del documento EP-A-1.163.869. En este dispositivo conocido, la cámara de infusión incluye un elemento de recepción de cápsulas con forma de taza, que tiene un fondo abierto. Dicho elemento con forma de taza se acciona mediante un resorte helicoidal y puede moverse axialmente con respecto a un asiento proporcionado en la cámara de infusión. Cuando la cápsula se dispone en el elemento de recepción de cápsulas con forma de taza para preparar un espresso, se cierra la cámara de infusión moviendo la parte inferior de la cámara de infusión hacia y contra un émbolo superior. El émbolo actúa sobre la cápsula y el elemento de recepción de cápsulas. Este último se empuja contra la acción elástica del resorte contra los perforadores dispuestos en el fondo de dicho asiento. En la posición de infusión cerrada, el elemento de recepción de cápsulas con forma de taza está parcialmente dentro y parcialmente fuera del asiento y se presiona el reborde anular de la cápsula entre un disco portado por el émbolo y el borde frontal anular de dicho elemento de recepción de cápsulas. Una vez completado el ciclo de preparación por infusión, se abre la cámara de infusión y se eleva el elemento de recepción de cápsulas con la acción del resorte. La cápsula permanece completamente alojada en el elemento de recepción de cápsulas, con su reborde anular colocado contra el borde anular de dicho elemento de recepción de cápsulas.

Una disposición similar se da a conocer en el documento EP-A-1.559.351.

Objetos y sumario de la invención

Un objeto de la presente invención es proporcionar un nuevo... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo de infusión para preparar un producto alimenticio a partir de cápsulas (C) , que comprende:

- una cámara de infusión con una primera parte y una segunda parte (3, 5) , que pueden moverse una con respecto a la otra, definiendo una primera (5) de dichas partes un asiento (25) para dichas cápsulas (C) , estando delimitado dicho asiento por una pared cilíndrica con un borde (33) orientado hacia dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión y que rodea el acceso a dicho asiento;

- al menos un perforador (27) dispuesto en dicho asiento (25) ;

- un primer conducto (47) , para alimentar un fluido de infusión al interior de dicha cámara;

- un segundo conducto (29) , para suministrar el producto alimenticio desde dicha cámara de infusión;

- un elemento (40) de centrado de cápsulas alojado en dicho asiento, que puede moverse elásticamente en una dirección axial y dotado de una guía de cápsulas y una superficie (40A) de centrado, orientado hacia la segunda (3) de dichas partes de la cámara de infusión;

caracterizado porque dicho elemento (40) de centrado se tensa elásticamente para sobresalir parcialmente de dicho asiento cuando se abre dicha cámara de infusión; produciendo el cierre de la cámara de infusión un movimiento de retracción de dicho elemento de centrado hacia el interior de dicho asiento, de manera que, cuando la cámara de infusión se cierra con una cápsula (C) en su interior, dicho elemento de centrado se inserta completamente dentro de dicho asiento.

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque cuando la cámara de infusión se cierra con una cápsula en su interior, dicho elemento (40) de centrado queda retrasado con respecto a dicho borde.

3. Dispositivo según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque el borde de dicho asiento forma una superficie (33) de presión, que actúa conjuntamente con una superficie de sellado portada por dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión, teniendo dicho borde un diámetro mayor que dicho elemento (40) de centrado de cápsulas.

4. Dispositivo según la reivindicación 1 ó 2 ó 3, caracterizado por elementos (15) de acoplamiento de cápsula, dispuestos y diseñados para soportar una cápsula mientras que está cerrándose la cámara de infusión y para acoplar y extraer una cápsula de dicha cámara de infusión cuando está abriéndose la cámara de infusión y dicha cápsula se empuja fuera del asiento (25) mediante dicho elemento (40) de centrado.

5. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha superficie (40A) de guía es cónica, convergiendo hacia la base de dicho asiento (25) .

6. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho elemento

(40) de centrado tiene una forma anular.

7. Dispositivo según la reivindicación 6, caracterizado porque dicho elemento de centrado tiene un borde exterior orientado hacia la segunda parte (3) de la cámara de infusión y un borde interior, que rodea un bloque (32) dentro de dicho asiento (25) , estando dispuesto dicho al menos un perforador

(27) sobre dicho bloque (32) .

8. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho elemento

(40) de centrado comprende al menos una superficie de guía que se desliza sobre una superficie de guía complementaria solidaria con dicha primera parte de la cámara de infusión, extendiéndose dichas superficies de guía sustancialmente paralelas a una dirección de perforación, sustancialmente paralelas a un eje de dicho al menos un perforador.

9. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque en dicho asiento (25) está dispuesta una pared interior, sobre la que está colocado dicho al menos un perforador (27) , rodeado por una cavidad (36) anular en la que dicho elemento (40) de centrado se guía de manera deslizante, y porque en dicha cavidad anular está alojado un elemento (38) de compresión elástico, que actúa sobre el elemento (40) de centrado, tensando dicho elemento de centrado para sobresalir de dicho asiento (25) .

10. Dispositivo según la reivindicación 9, caracterizado porque dicha cavidad (36) anular rodea una base

(32) a través de la cual se extiende dicho segundo conducto (29) para suministrar el producto alimenticio, y sobre el que está fijado dicho al menos un perforador (27) .

11. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 3 a 1410, caracterizado porque dicha superficie de presión está formada sobre un disco (35) soportado por dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión, tensándose elásticamente dicho disco (35) hacia la primera parte de la cámara de infusión.

12. Dispositivo según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho disco (35) comprende al menos un orificio (43) a través del cual sobresale un perforador (45) cuando se empuja elásticamente dicho disco (35) hacia el interior de un alojamiento proporcionado en dicha segunda parte (3) .

13. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión está asociada con dos elementos (15) de acoplamiento de cápsula móviles que pueden abrirse y opuestos, que comprenden canales (17) de guía para insertar y retener una cápsula en un espacio entre dicha primera parte y dicha segunda parte (3, 5) de la cámara de infusión cuando dicha primera parte y dicha segunda parte están en la posición abierta.

14. Dispositivo según la reivindicación 13, caracterizado porque dichos elementos de acoplamiento de cápsula móviles opuestos comprenden elementos (19) de extractor respectivos para extraer la cápsula (C) del asiento (25) en dicha primera parte (5) de la cámara de infusión, cuando dicha primera parte y dicha segunda parte están abiertas.

15. Dispositivo según la reivindicación 14, caracterizado porque sobre cada uno de dichos elementos

(15) de acoplamiento de cápsula móviles, el canal y el elemento de extractor están dispuestos en secuencia a lo largo de la dirección de apertura y cierre de la cámara de infusión, estando dispuestos preferiblemente dichos canales más distantes de la segunda parte (3) de la cámara de infusión que los elementos (19) de extractor.

16. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 13 a 15, caracterizado porque dichos elementos

(15) de acoplamiento de cápsula móviles tienen un movimiento de apertura en un plano paralelo a la dirección del movimiento de apertura y cierre recíproco de la primera parte y de la segunda parte (3, 5) de la cámara de infusión.

17. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 13 a 16, caracterizado porque dichos elementos

(17) de acoplamiento de cápsula móviles están restringidos a la segunda parte (3) de la cámara de infusión; y porque el movimiento para abrir dichos elementos de acoplamiento de cápsula móviles se produce por la interacción de dichos elementos (15) de acoplamiento de cápsula móviles con la primera parte (3) de la cámara de infusión.

18. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 13 a 17, caracterizado porque dichos elementos de acoplamiento de cápsula móviles están dispuestos en los lados de la segunda parte de la cámara de infusión.

19. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 13 a 18, caracterizado porque dicha primera parte (3) de la cámara de infusión tiene perfiles (23) de empuje que actúan conjuntamente con perfiles (21) de empuje correspondientes de dichos elementos (15) de acoplamiento de cápsula móviles para producir la apertura recíproca de dichos elementos móviles.

20. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 13 a 19, caracterizado porque dichos canales

(17) de guía están asociados con un tope de fondo que define una posición de retención de la cápsula (C) en el espacio entre la primera parte (3) de la cámara de infusión y la segunda parte (5) de la cámara de infusión.

21. Dispositivo según la reivindicación 20, caracterizado porque dichos canales (17) de guía están dispuestos y diseñados de modo que en dicha posición de retención se mantiene la cápsula con el eje de la misma sustancialmente coincidente con el eje de la cámara de infusión y porque dicha primera parte (5) de la cámara de infusión y dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión pueden moverse según una dirección sustancialmente horizontal, siendo dichos canales (17) de guía sustancialmente vertical y estando dotados dichos elementos (15) de acoplamiento de cápsula móviles de un movimiento de apertura en un plano sustancialmente horizontal.

22. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende un mecanismo (7, 9) de palanca para el control manual de apertura y cierre de la cámara de infusión y porque dicha segunda parte (3) de la cámara de infusión y dichos elementos (15) móviles están restringidos a un soporte (37) común.

23. Máquina de café que comprende un dispositivo de infusión según una o más de las reivindicaciones anteriores.