SENSOR DE FLUJO TÉRMICO QUE TIENE UN REBAJE EN UN SUSTRATO.

La presente invención se refiere a un sensor de flujo térmico. Más en particular, la presente invención se refiere a un sensor de flujo térmico que puede ser usado para monitorizar el flujo de líquido cefalorraquídeo (LCR) dentro de un shunt o derivación. 2. Discusión de la técnica relacionada La hidrocefalia es una afección causada por una acumulación anormal de LCR en las cavidades en el interior del cerebro. Si no se trata adecuadamente, la hidrocefalia puede causar incapacidades graves en niños y adultos, e incluso puede causar la muerte. Si se acumula el fluido cefalorraquídeo, los ventrículos aumentan de tamaño y la presión en el interior del cerebro aumenta. La hidrocefalia es una condición degenerativa grave que se produce en los niños desde el nacimiento. La hidrocefalia es causada presumiblemente por una compleja interacción entre factores genéticos y ambientales. Una persona también puede adquirir hidrocefalia más tarde en la vida, lo cual puede ser debido, por ejemplo, a espina bífida, hemorragia cerebral, meningitis, traumatismo de cráneo, tumores y quistes. La hidrocefalia se presenta en los recién nacidos con una frecuencia de aproximadamente 1 cada 5.000 - 10.000. Actualmente no existe una prevención o cura conocidas para la hidrocefalia. El tratamiento más eficaz hasta ahora es la implantación quirúrgica de una derivación detrás de la oreja. Una derivación es un tubo flexible que se inserta en el sistema ventricular del cerebro para desviar el fluido cefalorraquídeo a otras regiones del cuerpo. Sin embargo, las derivaciones con frecuencia tienen un mal funcionamiento, dando lugar a infecciones que pueden causar complicaciones graves para el paciente (por ejemplo, desarrollo retrasado, problemas de aprendizaje). De acuerdo con algunas estimaciones, hasta un 50% de los pacientes que reciben una derivación, tendrá un mal funcionamiento de la derivación en algún momento durante el transcurso de su vida. La mayor parte de los funcionamientos defectuosos de la derivación se deben a un catéter bloqueado y a una válvula de derivación ajustada incorrectamente. Los presentes inventores creen que la aparición de complicaciones debido a un mal funcionamiento de la derivación se puede detectar más fácilmente por medio del uso de un sensor de flujo miniaturizado implantable, de acuerdo con la presente invención, que se ha desarrollado para controlar el flujo del LCR. El sensor utiliza sensores de temperatura y un calentador que no entran en contacto con el LCR, pero que sin embargo, miden el flujo del LCR y por lo tanto, se pueden implantar de manera que duren un período prolongado de tiempo (por ejemplo, más de 10 años). En particular, cuando una válvula de derivación se implanta en los niños, un mal funcionamiento del implante puede ser detectado efectivamente por medio del uso de un sensor adicional implantado. El sensor de flujo térmico de acuerdo con la presente invención representa un avance significativo en el tratamiento de la hidrocefalia en pacientes, y también representa un paso adicional hacia el desarrollo de un sistema de control de lazo cerrado, que puede optimizar continuamente el caudal en la válvula de derivación del paciente. Además, el sensor de flujo térmico de la presente invención proporciona a los médicos información novedosa, que previamente no se podía obtener, sobre la formación y el drenaje del fluido cefalorraquídeo (LCR). El documento EP 1365216 desvela un sensor de flujo térmico del tipo definido en el preámbulo de la reivindicación 1 que se acompaña, y un procedimiento asociado de medición del flujo de fluido. El documento US 6.553.829 describe otro sensor de flujo térmico, que incluye una ranura en una superficie inferior de un sustrato medio, alejada de la superficie superior de un sustrato superior en el que están dispuestos un calentador y un sensor de temperatura. Sumario de la invención De acuerdo con una realización ejemplar actualmente preferida, la presente invención está definida por las reivindicaciones independientes. Además, aspectos preferidos se establecen en las reivindicaciones dependientes que se acompañan. Breve descripción de los dibujos Los objetos, características y ventajas anteriores y otros todavía adicionales de la presente invención serán evidentes considerando la descripción detallada que sigue de una realización específica de la misma, especialmente cuando se toma en conjunto con los dibujos que se acompañan, en los cuales los mismos números de referencia en las diferentes figuras se utilizan para designar los mismos componentes, y en los que: 2 E05254054 19-10-2011   la figura 1 es una vista en perspectiva del sensor de flujo térmico de acuerdo con la presente invención; la figura 2 es una vista esquemática en sección transversal tomada por la línea 2 - 2 de la figura 1 y mirando en la dirección de las flechas; la figura 3 es una vista en sección transversal tomada por la línea 3 - 3 de la figura 2 y mirando en la dirección de las flechas; la figura 4A es una vista en sección transversal similar a la figura 2, que muestra el sensor de flujo térmico que tienen sólo dos sustratos, estando formada la ranura en el segundo sustrato; la figura 4B es una vista en sección transversal similar a la figura 2, que muestra el sensor de flujo térmico que tiene sólo dos sustratos, estando formada la ranura en el primer sustrato, no siendo reivindicado este ejemplo; la figura 4C es una vista en sección transversal similar a la figura 2, que muestra el sensor de flujo térmico que tiene sólo dos sustratos, estando formada la ranura en ambos primer y segundo sustratos, no siendo reivindicado este ejemplo; la figura 5 es una vista en sección transversal similar a la figura 2, que muestra el sensor de flujo térmico que tiene solamente un sustrato, estando formada la ranura en el mismo, no siendo reivindicado este ejemplo; la figura 6 es una vista en sección transversal tomada por la línea 6 - 6 de la figura 5 y mirando en la dirección de las flechas, no siendo reivindicado este ejemplo; la figura 7 es una vista parcial en perspectiva agrandada del primer sustrato y del calentador y de dos sensores de temperatura montados en la superficie superior del primer sustrato; la figura 8A es una vista parcial en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra los rebajes en el primer lado del primer sustrato; la figura 8B es una vista parcial en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra el rebaje en el segundo lado del primer sustrato; la figura 8C es una vista parcial en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra uno de los rebajes en el primer lado del primer sustrato y el otro rebaje en el segundo lado del primer sustrato; la figura 8D es una vista parcial en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra los rebajes en el primer lado del primer sustrato y en el segundo lado del primer sustrato; la figura 9A es una vista en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra un diseño asimétrico de los sensores de temperatura aguas arriba del calentador; la figura 9B es una vista en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra un diseño asimétrico de los sensores de temperatura aguas abajo del calentador; la figura 10A es una vista en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra un diseño asimétrico de los sensores de temperatura aguas arriba del calentador y dentro del conducto, no siendo reivindicado este ejemplo; la figura 10B es una vista en sección transversal del sensor de flujo térmico, que muestra un diseño asimétrico de los sensores de temperatura aguas abajo del calentador y dentro del conducto, no siendo reivindicado este ejemplo; la figura 11 es una vista en perspectiva que muestra el sensor de flujo térmico que está incorporado dentro de una derivación, y la figura 12 es una vista esquemática del primer o segundo lados del primer sustrato, que muestra el calentador y sensores de temperatura. Descripción detallada de la realización ejemplar actualmente preferida Haciendo referencia a continuación a las figuras 1 a 6, se ilustra un sensor de flujo térmico 10. El sensor de flujo térmico en una realización ejemplar actualmente preferida, incluye un primer sustrato 12, un segundo sustrato 14, y un tercer sustrato 16. El primer sustrato 12 tiene un primer lado 18 y un segundo lado opuesto 20. El segundo sustrato 14 tiene un primer lado 22 y un segundo lado opuesto 24. El tercer sustrato 16 tiene un primer lado 26 y un segundo lado opuesto 28. El primer sustrato 12 se conecta al segundo sustrato 14 de tal manera que el segundo lado 20 del primer substrato 12 se apoye contra el primer lado 22 del segundo sustrato 14. El tercer sustrato 16 está conectado al segundo sustrato 14 de tal manera que el segundo lado 24 del segundo sustrato... [Seguir leyendo]

un primer substrato (12) que tiene un primer lado (18) y un segundo lado opuesto (20); un segundo sustrato (14) que tiene un primer lado (22) y un segundo lado opuesto (24), estando conectado el citado primer sustrato al citado segundo sustrato de manera que el citado segundo lado (20) del citado primer sustrato (12) se apoya contra con el citado primer lado (22) del citado segundo substrato (14); un tercer sustrato (16) que tiene un primer lado (26) y un segundo lado opuesto (28), estando conectado el citado tercer sustrato al citado segundo sustrato, de manera que el citado segundo lado (24) del citado segundo substrato (14) se apoye contra el citado primer lado (26) del citado tercer sustrato (16); en el que el citado segundo sustrato (14) tiene una ranura (30) formada en el mismo con el fin de formar un conducto (32) limitado por el citado segundo sustrato (14) y el citado primer lado (26) del citado tercer sustrato (16), un calentador (34) dispuesta en el citado primer lado (18) del citado primer sustrato (12) opuesto al citado conducto (32); un primer sensor de temperatura (36) dispuesto en el citado primer lado (18) del citado primer sustrato (12) opuesto al citado conducto (32), y un segundo sensor de temperatura (38) dispuesto en el citado primer lado (18) del citado primer sustrato (12) opuesto al citado conducto (32); que se caracteriza porque el citado conducto (32) se ve limitada por el citado segundo lado (20) del citado primer sustrato (12), y porque un primer rebaje (52/54) está formado en dicho segundo lado (20) del citado primer sustrato (12) entre el calentador, el citado (34) y uno del citado primer sensor de temperatura (36) y el citado segundo sensor de temperatura (38). 2. El sensor de flujo térmico de la reivindicación 1, en el que un segundo rebaje (52 / 54) está formado en el citado primer lado (18) o en el citado segundo lado (20) del citado primer sustrato (12) entre el citado calentador (34) y el otro del citado primer sensor de temperatura (36) y el citado segundo sensor de temperatura (38). 3. El sensor de flujo térmico de la reivindicación 1 ó 2, en el que el citado primer rebaje (52 / 54) se extiende dentro del citado primer sustrato (12) aproximadamente la mitad del grosor del citado primer sustrato. 4. El sensor de flujo térmico de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que el citado primer rebaje (52 / 54) está dispuesto adyacente al citado calentador (34). 5. El sensor de flujo térmico de la reivindicación 1, en el que el primer rebaje (52 / 54) está compuesto por una primera parte y una segunda parte, la citada primera parte está dispuesta en el citado primer lado (18) del citado primer sustrato (12) y la citada segunda parte está dispuesta en el citado segundo lado (20) del citado primer sustrato (12). 6. Un procedimiento para determinar el caudal de un fluido que circula dentro del conducto (32) del sensor de flujo (10) como se ha definido en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, comprendiendo el procedimiento: calentar el fluido con el calentador (34); detectar la temperatura del fluido con el primer sensor de temperatura (36), y determinar el caudal del fluido en la base a la temperatura detectada. 7. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, que comprende, además, la etapa de: detectar la temperatura del fluido con el segundo sensor de temperatura (38). 7 E05254054 19-10-2011   8 E05254054 19-10-2011   9 E05254054 19-10-2011   E05254054 19-10-2011   11 E05254054 19-10-2011   12 E05254054 19-10-2011   13 E05254054 19-10-2011