PROCESO PARA OBTENER UN LÍPIDO A PARTIR DE CÉLULAS.

La presente invención se refiere a un proceso para obtener un lípido a partir de una composición que comprende células y agua. Los lípidos pueden ser producidos por microorganismos, por ejemplo, en un proceso de fermentación. También pueden estar presentes en células vegetales. Los lípidos tienen muchos usos y pueden, por ejemplo, ser incluidos en alimentos, piensos, suplementos nutricionales y productos farmacéuticos. La obtención de un lípido a partir de células suele implicar obtener el lípido a partir de una composición que comprende células y agua. La composición puede, por ejemplo, ser un caldo de fermentación o un producto parcialmente deshidratado obtenido separando parte del agua de un caldo de fermentación, por ejemplo, mediante técnicas de separación mecánica. Se sabe que existen varios procesos para permitir la recuperación de un lípido a partir de una composición que comprende células y agua. Por ejemplo, existe constancia del secado de la composición mediante la deshidratación por aspersión y la recuperación del lípido a partir del producto deshidratado por extracción con un disolvente orgánico. Sin embargo, la calidad del lípido puede verse afectada por las condiciones predominantes durante la deshidratación por aspersión. Es más, la morfología del producto seco puede hacer que la extracción subsecuente sea menos eficaz. El documento WO-A-97/36996 describe un proceso para obtener un lípido a partir de células microbianas, que implica la granulación de las células en forma de gránulos, preferentemente mediante extrusión. Los gránulos se secan y el lípido se obtiene a partir de los gránulos secos, por ejemplo, mediante extracción con un disolvente orgánico. La extracción es eficaz, el lípido resultante es de alta calidad y el rendimiento, es decir, la cantidad de lípido recuperado por cantidad de lípido presente en las células, es elevado. A pesar de la ventaja del proceso de WO-A-97/36996, se sigue deseando mejorar aún más. En particular, el proceso implica relativamente muchos pasos, tales como la granulación y el secado de los gránulos. Es más, el paso de secado requiere energía. Por lo tanto, se desea un proceso que requiera menos pasos, en el que se pueda ahorrar energía y que permita la extracción del lípido de forma eficaz. Este objetivo se consigue de acuerdo con la invención proporcionando un proceso para obtener un lípido a partir de una composición que comprende células y agua, dicho proceso comprende: (a) poner en contacto la composición con un desecante; y (b) recuperar el lípido de las células. El proceso de acuerdo con la invención permite obtener un lípido de alta calidad con un rendimiento elevado. De acuerdo con la invención, el secado de las células mediante calentamiento antes de recuperar el lípido de las células no es necesario. Esta es una ventaja particular para los lípidos termosensibles, por ejemplo, lípidos que comprenden un ácido graso poliinsaturado (PUFA, por sus siglas en inglés). El proceso de acuerdo con la invención además tiene la ventaja de que se evita o minimiza la formación de finos o polvo (que se forman, por ejemplo, mediante procesos de la técnica anterior que implican la deshidratación por aspersión o la molienda). Además, se ha descubierto que (cuando el lípido se recupera mediante extracción con un disolvente) cantidades relativamente pequeñas de disolvente son suficientes para obtener un rendimiento relativamente elevado. La invención también permite recuperar el lípido mediante extracción en presencia de un desecante, es decir, sin que se necesite separar el desecante de las células. Por lo tanto, la extracción se puede llevar a cabo en presencia de agua adsorbida al desecante o absorbida por este. Esto es sorprendente ya que la técnica anterior recomienda eliminar el agua para obtener rendimientos elevados (remítase, p. ej., a WO-A-97/36996). El proceso de acuerdo con la invención comprende poner en contacto la composición que comprende células y agua con un desecante. Como resultado, el agua de la composición es capturada por el desecante. La capturación de agua puede ser mediante adsorción y/o absorción. El desecante no se limita a un desecante específico y se pueden emplear varios tipos de agentes capaces de capturar el agua de la composición mediante adsorción y/o absorción como desecante. También se hace referencia a tales agentes en la técnica como adsorbentes y/o absorbentes. Los ejemplos de desecantes que se pueden utilizar en el proceso son, por ejemplo, sílice (p. ej., gel de sílice), carbón activo, alúmina activada, un tamiz molecular (p. ej., un tamiz molecular de carbón o una zeolita) o un polímero reticulado (p. ej., un poliacrilato). Se prefiere sílice. Preferentemente, el desecante está en forma particulada. Preferentemente, el desecante tiene una capacidad de absorción elevada. La capacidad de absorción se refiere a la cantidad de agua que puede ser absorbida por cantidad de desecante. Una capacidad de absorción relativamente elevada presenta la ventaja de que se pueden obtener rendimientos de extracción óptimos utilizando cantidades relativamente pequeñas de desecante. El desecante puede tener una capacidad de absorción de al menos 50 g de agua por 100 g de desecante, preferentemente al menos 100 g de agua por 100 g de desecante. No existe límite superior específico para la capacidad de absorción. En la práctica, la capacidad de absorción de agua es inferior a 20 000 g de 2   agua por 100 g de desecante, por ejemplo, inferior a 10 000 g de agua por 100 g de desecante. Como se utiliza en la presente, el peso del desecante se refiere al peso del desecante anhidro. La capacidad de absorción se puede determinar mediante técnicas con las que estará familiarizado un experto. Un método adecuado es la absorción de BDP, por ejemplo, conforme con DIN 53601. Preferentemente, el desecante tiene un área superficial específica elevada. Un área superficial específica elevada presenta la ventaja de que se pueden obtener rendimientos de extracción óptimos utilizando cantidades relativamente pequeñas de desecante. El desecante puede, por ejemplo, tener un área superficial específica de al menos 25 m 2 /g, preferentemente de al menos 50 m 2 /g, preferentemente de al menos 100 m 2 /g. No existe límite superior específico para el área superficial específica del desecante. En la práctica, el área superficial específica es inferior a 2000 m 2 /g, por ejemplo, inferior a 1000 m 2 /g. El área superficial específica se puede determinar mediante técnicas con las que estará familiarizado un experto, por ejemplo, conforme con ISO 5794/1, Anexo D. En una realización preferida, el desecante es poroso. Este presenta la ventaja de que el área superficial disponible para la adsorción es relativamente elevada. En el proceso de acuerdo con la invención, la composición que se pone en contacto con el desecante puede comprender agua en cualquier cantidad adecuada. El contenido de agua de la composición que se pone en contacto con el desecante puede ser, por ejemplo, de al menos un 5% en peso, por ejemplo, de al menos un 10% en peso, por ejemplo, de al menos un 20% en peso, por ejemplo, de al menos un 30% en peso. No existe límite superior específico para el contenido de agua de la composición que se pone en contacto con el desecante. El contenido de agua de la composición que se pone en contacto con el desecante puede ser, por ejemplo, inferior a un 98% en peso, preferentemente inferior a un 95% en peso, preferentemente inferior a un 90% en peso, preferentemente inferior a un 80% en peso, preferentemente inferior a un 70% en peso. Un contenido de agua menor presenta la ventaja de que se puede utilizar menos desecante para obtener un rendimiento óptimo. Como se utiliza en la presente, el contenido de agua de las células viene determinado por Wa/(Wcélulas+Wa)*100% donde: Wa = peso del agua de la composición Wcélulas = peso de la materia seca de las células de la composición. Un experto comprenderá que el peso de la materia seca de las células (Wcélulas) se refiere al peso de las células deshidratadas, pero incluye el peso del lípido. Cabe destacar que el peso del agua comprendida en la composición (Wa) incluye el peso total de agua en la composición, incluida el agua intracelular, intercelular y extracelular. Los valores de Wa y Wcélulas, y por consiguiente el contenido de agua de la composición se pueden determinar mediante métodos con los cuales estará familiarizado un experto, por ejemplo, evaporando el agua a una temperatura de 105 o C y determinando el peso del agua evaporada y las células remanentes. Se puede utilizar, por ejemplo, una balanza para determinar la materia seca con secado por infrarrojos. En una realización preferida, la invención proporciona cantidades preferidas del desecante que... [Seguir leyendo]

1. Un proceso para obtener un lípido a partir de una composición que comprende células y agua, donde dicho proceso comprende: (a) poner en contacto la composición con un desecante; y (b) recuperar el lípido de las células. 2. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 1, donde el desecante tiene una capacidad de absorción de al menos 50 g de agua por 100 g de desecante. 3. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, donde el desecante es poroso. 4. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde el desecante tiene un área superficial específica de al menos 25 m 2 /g. 5. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde el desecante se selecciona entre sílice, carbón activo, alúmina activada, un tamiz molecular (p. ej., un tamiz molecular de carbón o una zeolita) o un polímero reticulado (p. ej., un poliacrilato). 6. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde el desecante es sílice. 7. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde Wdes/(Wcélulas(a)+Wa(a)) (1/X) * (1-Wcélulas(a)/(0,8*(Wcélulas(a)+Wa(a)))), donde: Wdes = peso del desecante que se pone en contacto con la composición en (a) Wcélulas(a) = peso de la materia seca de las células en la composición que se pone en contacto con el desecante en (a) Wa(a) = peso del agua de la composición que se pone en contacto con el desecante en (a) X = capacidad de absorción del descante. 8. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde el proceso comprende obtener las células mediante fermentación. 9. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde la composición que se pone en contacto con el desecante en (a) es un caldo de fermentación o donde la composición que se pone en contacto con el desecante en (a) se obtiene separando el agua del caldo de fermentación, por ejemplo, mediante separación mecánica. 10. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde la composición que se pone en contacto con el desecante en (a) tiene un contenido de agua de entre un 5 y un 95% en peso. 11. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde (a) comprende mezclar la composición con el desecante para obtener una mezcla que comprende células y desecante; y donde (b) comprende recuperar el lípido de la mezcla, opcionalmente en la presencia de al menos parte del desecante. 12. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 11, donde dicho proceso comprende al menos uno de los siguientes: (i) separar al menos parte del desecante de la mezcla; y/o (ii) Wa(b)/Wcélulas(b) 0,5*Wa(a)/Wcélulas(a), donde: Wa(b) = peso del agua en la mezcla de la cual se recupera el lípido en (b) Wcélulas(b) = peso de la materia seca de las células en la mezcla de la cual se recupera el lípido en (b) Wa(a) = peso del agua en la composición que se pone en contacto con el desecante en (a) Wcélulas(a) = peso de la materia seca de las células en la composición que se pone en contacto con el desecante en (a). 13. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde (b) comprende recuperar el lípido mediante extracción con un disolvente. 14. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde el disolvente es un disolvente apolar, por ejemplo, un alcano C3-6, preferentemente hexano. 15. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde el disolvente es un fluido supercrítico, por ejemplo, CO2 líquido o propano supercrítico. 16. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho proceso no comprende después de (a) ni antes de (b): un paso de secado que implica calentar las células; y/o granular las células para obtener partículas granulares. 8   17. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde las células son células microbianas, por ejemplo, células de levaduras, células bacterianas, células fúngicas o células algáceas. 18. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde las células son del género Mortierella o de Pythium o Entomophthora. 19. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde las células son del género Crypthecodinium o del orden de los Thraustochytriales, por ejemplo, del género Thraustochytrium o Schizochytrium. 20. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde las células son células vegetales, por ejemplo, células de semillas o nueces. 21. El proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho lípido comprende un ácido graso poliinsaturado (PUFA), por ejemplo, un PUFA -3 o un PUFA -6. 22. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho PUFA es un PUFA que contiene al menos 18 átomos de carbono. 23. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho PUFA es el ácido araquidónico (ARA). 24. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho PUFA es el ácido docosahexaenoico (DHA). 25. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho lípido comprende al menos un 5% en peso de dicho PUFA. 26. Un proceso de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, donde dicho lípido comprende uno o más de los siguientes compuestos: lipstatina, estatina, TAPS, pimaricina, nistatina, antibiótico liposoluble (p. ej., laidlomicina), un antioxidante liposoluble (p. ej., coenzima Q10), colesterol, fitosterol, desmosterol, tocotrienol, tocoferol, carotenoide o xantófilos, por ejemplo, betacaroteno, luteína, licopeno, astaxantina, zeaxantina o cantaxantina. 27. Una mezcla que comprende (i) células que comprenden un lípido y (ii) un desecante, donde dicho lípido es un lípido como el definido en cualquiera de las reivindicaciones 21 a 26 y donde las células son células como las definidas en cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19. 28. Una mezcla de acuerdo con la reivindicación 27, donde dicho desecante es un desecante como los definidos en cualquiera de las reivindicaciones 2 a 6. 29. Una mezcla de acuerdo con la reivindicación 27 ó 28, donde dicha mezcla comprende además agua, donde Wdes,mez/(Wcélulas,mez+Wa,mez) (1/X) * (1-Wcélulas,mez/(0,8*(Wcélulas,mez + Wa, mez))), preferentemente Wdes,mez/(Wcélulas,mez+Wa,mez) (1/X) * (1-Wcélulas,mez/(0,9*(Wcélulas, mez + Wa, mez))), donde: Wdes,mez = peso del desecante en la mezcla Wcélulas,mez = peso de la materia seca de las células en la mezcla Wa,mez = peso del agua en la mezcla X = capacidad de absorción del desecante. 30. Un proceso para obtener un lípido, donde dicho proceso comprende poner en contacto una mezcla de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 27 a 29 con un disolvente orgánico. 9