MEJORAS RELACIONADAS CON LA DIRECCIÓN DE UN VEHÍCULO.

La presente invención se refiere a un aparato para reducir el riesgo de montaje incorrecto de los sistemas de dirección de un vehículo y, por tanto, de un fallo peligroso de los mismos durante su utilización. En particular, la presente invención se ocupa de asegurar que una columna de dirección se acople correctamente a una cremallera de dirección. Es corriente que los sistemas de dirección de automóvil comprendan un volante y una columna de dirección axialmente acoplable a un eje intermedio de cremallera de dirección (EICD). La columna de dirección y el EICD cuentan con elementos hembra y macho, respectivamente, mantenidos en su posición acoplada mediante un perno que sujeta el elemento hembra al elemento macho. La patente US 4,537,523 describe un dispositivo para detectar la posición de un eje en un elemento de acoplamiento, y particularmente en una horquilla de junta cardánica. Dicho dispositivo comprende un componente elásticamente deformable, montado entre las orejetas y extendido a través de las aberturas formadas en las orejetas para impedir la colocación del tornillo de apriete en ausencia del eje. La patente DE 198 47 526 A1 describe una junta que se sujeta con una abrazadera y tiene las características definidas en el preámbulo de la reivindicación 1. En la Figura 1 se aprecia una columna de dirección 1, aislada de su EICD correspondiente (que no aparece en el dibujo). Un elemento hembra 2, en el cual se ha insertado un elemento macho del EICD, se acopla a una primera junta cardánica 4a. Como se observa en la Figura 2, el elemento hembra 2 tiene una sección transversal semicircular que define un espacio 2a. Un primer extremo de la sección semicircular incorpora un agujero roscado 8a, y un segundo extremo de la sección semicircular incorpora un agujero de paso 8b. Un perno (que no aparece en el dibujo) se inserta primero en el agujero de paso 8b, sigue a través del espacio 2a y finalmente atraviesa el agujero roscado 8a, de manera que, al apretarlo, el elemento macho del EICD queda sujeto por el elemento hembra 2. Si el elemento macho no se inserta completamente en el elemento hembra 2 antes del apriete del perno, es posible que el EICD se desacople de la columna de dirección 1. Si los elementos macho y hembra se desacoplan durante la utilización del coche, la subsiguiente pérdida del control de la dirección podría tener consecuencias fatales. Para minimizar el riesgo de acoplamiento incompleto durante el montaje del sistema de dirección se aporta un elemento flexible 6, también denominado presilla. Una primera porción final del elemento flexible 6 tiene forma de aro aplanado 6a, que se sujeta alrededor del agujero de paso 8b por un remache tubular 10, y una segunda porción 6b se extiende a través del espacio 2a y queda suspendida dentro del elemento hembra 2. La inserción completa del elemento macho del EICD en el elemento hembra 2 hace que la segunda porción final suspendida 6b del elemento flexible 6 se separe del espacio 2a. De este modo, la segunda porción final 6b evita la introducción del perno en el agujero roscado 8a a menos que el elemento macho esté plenamente acoplado al elemento hembra 2. Como se aprecia en la Figura 2, el elemento flexible 6 asciende desde el remache tubular 10 una distancia relativamente corta antes de girar 90° en la esquina 14, y después se extiende una distancia aproximadamente igual hasta el diámetro exterior del elemento hembra 2 en dirección paralela al eje del remache tubular 10. En el punto donde el elemento flexible 6 queda por encima del extremo exterior del agujero roscado 8a (tal como se aprecia en el dibujo), el elemento flexible 6 gira aproximadamente 170° en un pliegue 12, extendiéndose hacia el interior y en la dirección del elemento hembra 2 hasta situarse por encima del espacio 2a, donde atraviesa el espacio 2a para impedir la introducción del perno en el agujero roscado 8a en ausencia de un elemento macho completamente insertado en el elemento hembra 2. Durante el uso, la rotación del volante se transmite a la columna de dirección 1, que gira alrededor de su eje longitudinal y, a su vez, hace girar el elemento flexible 6. Como la columna de dirección 1 atraviesa el piso de la cabina del vehículo, el elemento flexible 6, por ejemplo en el pliegue 12, puede quedar atrapado en la alfombrilla de la cabina. Dicha interferencia puede perjudicar a la dirección, porque suele dificultar el giro del volante. Esta interferencia también puede deformar el elemento flexible 6, reduciendo así sus propiedades elásticas (que se describen más adelante). Asimismo, debido al método de acoplamiento del elemento flexible 6, no siempre es posible sustituirlo si se produce algún daño. Se ha propuesto acortar la distancia entre el pliegue 12 y la esquina 14, y eliminar el pliegue 12 para que el elemento flexible 6 se extienda y cruce solo parcialmente el elemento hembra 2 y atraviese seguidamente el espacio 2a, sin pasar antes sobre el espacio 2a. Sin embargo, el elemento flexible 6 debe poseer flexibilidad suficiente para permitir que la segunda porción final 6b se salga del recorrido del perno durante el acople del elemento macho, y regrese si el elemento macho se desacopla. Se ha comprobado que un elemento flexible de este tipo se deforma permanentemente tras el primer 2   acoplamiento de los elementos macho y hembra y que no recupera su forma original cuando el elemento macho se desacopla. En consecuencia, sería deseable aportar una disposición que mitigue los problemas anteriormente expuestos. Según la presente invención, se aporta una disposición que permite sujetar con una abrazadera un elemento macho dentro de un elemento hembra, solo cuando el elemento macho se haya insertado completamente en la misma, comprendiendo dicha disposición un elemento flexible dispuesto para acoplarse a una primera porción final del elemento hembra; donde el recorrido del elemento flexible se extiende entre la primera y una segunda porción final y se dispone para que siga un recorrido que se extiende alrededor del perfil exterior del elemento hembra y muy próximo al mismo; y la segunda porción final se dispone para que quede suspendida dentro del elemento hembra en ausencia de un elemento macho completamente insertado, y que, cuando está suspendida de este modo, impide el funcionamiento de la abrazadera; y el elemento hembra comprende un agujero roscado y un agujero de paso y la abrazadera comprende un perno dispuesto para que atraviese el agujero de paso y quede sujeto dentro del agujero roscado para efectuar una acción de sujeción; caracterizada porque el elemento flexible define una abertura alineada con el agujero roscado y a través de la cual puede pasar el extremo roscado del perno, restringiendo así el movimiento del elemento flexible alrededor del elemento hembra. Al seguirse un recorrido que se extiende alrededor del elemento hembra, se reduce la probabilidad de que el elemento flexible quede atrapado en la alfombrilla de la cabina, teniendo el elemento flexible longitud suficiente para permitir que la segunda porción final entre y salga del recorrido del perno sin deformación permanente. Además, como el elemento flexible no se repliega sobre sí mismo, no hay protuberancias y se reduce el riesgo de enganches. Asimismo, la longitud y la forma resultantes del elemento flexible reducen la fuerza necesaria para acoplar completamente los elementos macho y hembra. La alineación de la abertura del elemento flexible, a través de la cual puede pasar el extremo roscado del perno, con el agujero roscado, limita el grado de movimiento del elemento flexible alrededor del elemento hembra e impide una deformación extrema del elemento flexible en caso de enganche. En un ejemplo de la presente invención, el elemento flexible también comprende una abertura que, durante la utilización, queda alineada con el agujero de paso. En otro ejemplo de la presente invención, el elemento flexible se acopla al elemento hembra con un remache tubular fijado alrededor de dicho agujero de paso. El recorrido del elemento flexible sigue muy de cerca un perfil exterior del elemento hembra para reducir al mínimo posible el riesgo de enganches. Es preferible que el recorrido del elemento flexible tenga forma de G. Es preferible que el elemento flexible se extienda alrededor del elemento hembra y en torno al eje de inserción del elemento macho en el elemento hembra. En dicha forma de realización, el eje del perno puede quedar sustancialmente perpendicular al sentido de la inserción del elemento macho en el elemento hembra. En un ejemplo de la presente invención, el elemento hembra tiene una sección transversal sustancialmente semicircular, definiendo los dos extremos de la sección semicircular un espacio en cuyo interior se dispone la suspensión del elemento flexible. La presente invención también es aplicable a una columna de dirección... [Seguir leyendo]

1. Una disposición que permite sujetar con una abrazadera un elemento macho (26) dentro de un elemento hembra (24) solamente cuando el elemento macho (26) esté completamente insertado en el mismo, comprendiendo dicha disposición: donde: un elemento flexible (28) dispuesto para acoplarse a una primera porción final del elemento hembra (24); el recorrido del elemento flexible (28) se extiende entre la primera y una segunda porción final y se dispone para seguir un recorrido que se extiende alrededor del perfil exterior del elemento hembra (24) y muy próximo al mismo; y la segunda porción final se dispone para que quede suspendida dentro del elemento hembra (24) en ausencia de un elemento macho (26) completamente insertado, y que, cuando está suspendida de dicha manera, sirve para impedir el funcionamiento de la abrazadera; y el elemento hembra (24) comprende un agujero roscado (30) y un agujero de paso (50) y la abrazadera comprende un perno dispuesto para que atraviese el agujero de paso (50) y se sujete dentro del agujero roscado (30) a fin de efectuar una acción de sujeción; caracterizada porque el elemento flexible (28) define una abertura alineada con el agujero roscado (30) y a través de la cual puede pasar el extremo roscado del perno, restringiendo así el movimiento del elemento flexible (28) alrededor del elemento hembra (24). 2. La disposición de la Reivindicación 1, donde el elemento flexible (28) también comprende una abertura que, durante la utilización, queda alineada con el agujero de paso (50). 3. La disposición de la Reivindicación 2, donde el elemento flexible (28) se acopla al elemento hembra (24) con un remache tubular (52) fijado alrededor de dicho agujero de paso (50). 4. La disposición de cualquier reivindicación precedente, donde el recorrido del elemento flexible (28) tiene sustancialmente forma de G. 5. La disposición de cualquier reivindicación precedente, donde el elemento flexible (28) se extiende alrededor del elemento hembra (24) y en torno al eje de inserción del elemento macho (26) en el elemento hembra (24). 6. La disposición de cualquier reivindicación precedente, donde el eje del perno es sustancialmente perpendicular al sentido de la inserción del elemento macho (26) en el elemento hembra (24). 7. La disposición de cualquier reivindicación precedente, donde la sección transversal del elemento hembra (24) es sustancialmente semicircular, definiendo los dos extremos de la sección semicircular un espacio en cuyo interior se dispone la suspensión del elemento flexible (28, 48, 68). 8. Una columna de dirección de un vehículo que comprende una disposición como la descrita en cualquier reivindicación precedente.   6   7   8   9