ETIQUETA INDICADORA DE VIDA ÚTIL PARA PRODUCTOS ALIMENTICIOS Y SIMILARES.

[0001] La presente invención se enmarca en el campo de las etiquetas dependientes del tiempo y, en concreto, de las etiquetas con indicadores dependientes del tiempo adecuadas para su uso en alimentación y en otros productos. [0002] La anterior invención se describirá con referencia a su uso en productos alimenticios, sin embargo, se reconoce y se apreciará fácilmente que la invención también podría ser de aplicación a otros campos como los productos farmacéuticos, los cosméticos y cualquier otro producto que tenga una vida útil limitada. [0003] Es habitual que los productos alimenticios, especialmente los que vienen en botes, indiquen una fecha de consumir preferentemente antes de, tras la cual el producto no debería consumirse; sin embargo, esta fecha es fiable únicamente si el embalaje principal no se ha abierto. Cada vez es más habitual indicar una segunda fecha en el embalaje externo, una fecha Una vez abierto, consumir antes de en un intento de reflejar el deterioro acelerado del producto tras la ruptura del embalaje principal. Aunque la utilización de la fecha de Una vez abierto, consumir antes de es un avance del estado de la técnica anterior, ésta depende de que el consumir recuerde cuando se abrió por primera vez el producto. No hay problema cuando la vida útil es breve (por ej., 3 días para el zumo de naranja). Sin embargo, algunos productos tienen una vida útil de varias semanas o incluso meses, en cuyo punto la memoria del consumidor ya no es una medida fiable dado que se tiende a confiar en el olor del producto o se asume que está bien y se consume de cualquier modo. Esto es insatisfactorio tanto para el consumidor que obtendrá un rendimiento pobre del producto y puede sufrir molestias estomacales u otras complicaciones como consecuencia de comer productos contaminados y también para el fabricante que probablemente perderá a un cliente futuro debido a su insatisfacción con el producto. [0004] Existe una evidente necesidad tanto desde la perspectiva del fabricante como del consumidor de contar con un indicador de confianza, económico y sencillo para dichos envases para una mejor salvaguarda de la salud del consumidor y también para mejorar la percepción del cliente respecto del fabricante. [0005] Se han intentado realizar varios medios de cumplir este objetivo en el pasado y son conocidos en la técnica anterior. Sin embargo, todos tienen sus inconvenientes que se solventarán mediante la presente invención. Estos intentos previos se explicarán brevemente a continuación. [0006] US 4.292.916 BRADLEY describe un indicador de condiciones de almacenamiento y de tiempo que utiliza la interacción química y/o física entre dos capas de una etiqueta. Unos productos químicos reactivos migran a través de una capa porosa a una tinta soluble revelando de este modo un mensaje de caducidad. [0007] US 5.053.339 PATEL describe la difusión de un agente reactivo/ coloreado a través de una matriz porosa/permeable que presenta un cambio de color en un área visible. Esto permite que se observe el tiempo/temperatura durante un periodo de tiempo conforme el color visible aumente de intensidad. [0008] US 5.633.835 y US 5.446.705 (ambas de) HAAS describen una solución a largo plazo en la que evita la migración entre dos capas de una etiqueta mediante una barrera, siendo esta barrera soluble. Tras la disolución/ ruptura de la barrera el cambio de color por el contacto entre las capas reactivas es sustancialmente instantáneo. [0009] WO 03/007088 ISBITSKY trabaja en líneas similares pero la iniciación corre a cargo del consumidor. La iniciación implica que el consumidor debe aplicar presión directamente en una parte de la etiqueta indicadora para romper una reserva de un producto reactante o forzar que el reactante pase de una reserva de almacenamiento a una segunda reserva que está en contacto directo con un medio de migración poroso. Una vez que se encuentre en la segunda reserva el reactante migra en una tasa predeterminada a lo largo del medio de migración y se observa un cambio de color a lo largo de su longitud. [0010] US 6.741.523 BOMMARITO describe un sistema de etiquetado dependiente del tiempo activado por el usuario. El usuario activa el sistema pinchando/ rompiendo físicamente una reserva de fluido, entonces el fluido fluye a lo largo de canales definidos en un sustrato microestructurado a una tasa predeterminada y se observa el paso de dicho fluido ya sea en virtud de la coloración de dicho fluido o de las propiedades retro-reflectivas específicas de dicho sustrato. [0011] En el caso de los documentos de PATEL y HAAS, el temporizador se activa con la fabricación o aplicación de la etiqueta mientras que en el documento de BRADLEY, aunque cubre esta posibilidad, también permite la iniciación por parte del usuario. Los dispositivos de ISBITSKY, BOMMARITO y algunas realizaciones de BRADLEY se basan en contar con una aportación consciente y directa del consumidor en el trabajo del temporizador. Ambos sistemas tienen problemas inherentes, los dispositivos de PATEL y HAAS están bien en calidad de indicadores de CONSUMIR ANTES DEL pero debido a su iniciación en el momento de la fabricación pueden no tener en cuenta del acelerado ritmo de deterioro del producto tras la ruptura del embalaje principal que expone el producto a bacterias y similares presentes en la atmósfera. Igualmente los dispositivos activados por el usuario descritos en BOMMARITO, BRADLEY y ISBITSKY se basan en que el consumidor recuerde activar el dispositivo tras la apertura del producto, lo que puede olvidarse fácilmente y podría dejar sin solución precisamente los problemas que intentan resolver. 2   [0012] Se han realizado unos cuantos intentos para solucionar las desventajas de los anteriores productos. Tanto WO 01/26993 KAGAN como GB 2.344.101 TAYLOR describen cierres de contenedores con indicadores temporales. Ambos documentos describen aparentemente el mismo sistema, en el que se rompe una reserva al abrir el cierre/ tapa de un envase que contenga el producto perecedero. En ambos casos hay una tapa multi-componente con varias partes extraíbles diseñadas para perforar una reserva que contiene el componente reactivo. Ambos dispositivos adquieren gran parte de la técnica conocida en el campo de los sellos inviolables (como WO 99/24329 TYLDESLEY) y adolecen de la misma desventaja que consiste en la dificultad de fabricar y montar un cierre/ tapa multi-componente y, por lo tanto, es demasiado caro para conseguir una aceptación comercial generalizada. [0013] Los términos capilar/ capilares/ miembro(s) capilare(s) utilizados en el presente se utilizan con la intención de no quedar limitados a tubos completos de sección circular, en su lugar hacen referencia a cualquier tubo o canal, abierto o cerrado, que sea de dimensiones y construcción adecuadas para mostrar acción capilar de uno o más solventes en virtud de la interrelación de sus respectivas características de tensión superficial. [0014] El término solvente no debe limitarse simplemente a solventes orgánicos clásicos, en su lugar debe interpretarse como un líquido o mezcla de líquidos en los que podría disolverse una segunda sustancia (en este caso el tinte). De ahí que el agua pueda ser clasificada como solvente lo que normalmente no es así en muchos sectores (por ejemplo, en la imprenta). [0015] La etiqueta de un primer aspecto de la presente invención funciona de conformidad con el siguiente principio. Inmediatamente tras la activación, se desplaza a lo largo de uno o más capilares desde una reserva de solventes a un depósito de tinte. A continuación, el tinte se disuelve en el solvente y se difumina de vuelta a la reserva del solvente. La reserva del solvente dispone de una ventana de visualización de forma que el cambio de color puede observarse de inmediato. [0016] Varios factores tienen efecto en el ritmo al que el solvente se desplaza a lo largo de los capilares (Tiempo de Desplazamiento Capilar TDC) y también el ritmo al que el tinte se disuelve y se difumina a lo largo de los capilares (Tiempo de Difusión del Tinte, TDT): - La tensión superficial del solvente - La viscosidad del solvente - La tensión superficial del sustrato desde el que se forman los capilares - Las dimensiones del capilar (profundidad, anchura, longitud) - La forma del capilar - La solubilidad del tinte [0017] Aunque un número de estos factores tienen efectos tanto en el ritmo al que el solvente se desplaza a lo largo de los capilares y también en la velocidad a la que el tinte se disuelve y se difumina de vuelta a los capilares, la elección del sustrato y también del tamaño del capilar tiene un efecto mayor en el TDC que en el TDT. La adaptación de estos factores permite un grado mayor de control tanto sobre el TDC como sobre el TDT en un único conjunto de capilares y también permite la fácil disposición de dos o más conjuntos... [Seguir leyendo]

1. Una etiqueta indicadora de tiempo (1) que comprende una capa de fondo (2) que cuenta con una reserva de solvente (3) y dos o más depósitos de tinte (5) definidos en la misma, una capa activa que comprende al menos un solvente (6) aplicado a la reserva de solvente (3) y, al menos, un tinte (7) aplicado a cada uno de los depósitos de tinte (5) y una supresión de la capa de barrera de al menos una parte de la misma que activa la etiqueta indicadora de tiempo (1), en la que cada uno de los depósitos de tinte (5) está conectado a la reserva de solvente (3) a través de uno o más miembros capilares (4) de modo que cada depósito de tinte (5) tiene uno o más miembros capilares asignados (4) que lo conectan a la reserva de solvente (3), contando los depósitos de tinte (5) con diferentes tintes coloreados (7) aplicados a los mismos. 2. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con la reivindicación 1, en la que la capa de fondo (2) dispone además de un adhesivo en el lado opuesto de la capa activa de modo que puede adherirse a un envase u a otro recipiente. 3. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con las reivindicaciones 1 o 2, en la que dicho(s) solvente(s) (6) y/o tinte(s) (7) incorpora(n) un adhesivo. 4. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con cualquiera de las anteriores reivindicaciones 1 a 3 en la que dicho(s) solvente(s) (6) y/o tinte(s) (7) se aplica(n) a través de un proceso de impresión. 5. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes caracterizada porque dicha capa de fondo (2) comprende una única reserva de solvente (3). 6. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la reserva de solvente (3), los depósitos de tinte (5) y los miembros capilares (4) se forman mediante relieve, impresión o grabado. 7. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho solvente (6) es uno de los denominados solventes verdes (6) como el glicerol o el dietilenglicol. 8. Una etiqueta indicadora del tiempo (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho solvente (6) tiene un grado de sensibilidad a la temperatura suficiente para transmitir características de indicación de tiempo-temperatura a la etiqueta (1). 9. Una etiqueta (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha barrera cubre la reserva de solvente (3), los dos o más depósitos de tinte (5) y dichos miembros capilares (4). 10. Una etiqueta (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha capa de barrera comprende una o más partes extraíbles que bloquean los miembros capilares (4) en una o más áreas a través de cuya extracción de dicha(s) parte(s) extraíble(s) tiene el efecto de desbloquear los miembros capilares (4). 11. Una etiqueta (1) de conformidad con la reivindicación 10, en la que una o más partes extraíbles de la capa de barrera se configuran para ser automáticamente extraíbles tras la apertura de un envase al que la etiqueta (1) se haya aplicado. 12. Una etiqueta (1) de conformidad con la reivindicación 11, en la que una o más partes extraíbles se configuran de modo que parte de esa parte o partes extraíbles se puede adherir, cuando se use, a una tapa del envase de modo que la extracción de la tapa provoque la extracción de esa parte o partes extraíbles. 13. Una etiqueta (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes en la que dicha capa de barrera es traslúcida sobre la mayoría de esta área con al menos un área con ventanas para permitir la observación. 14. Una etiqueta (1) de conformidad con la reivindicación 13, en la que se coloca al menos un área con ventanas sobre la reserva de solvente (3). 15. Una etiqueta (1) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 13 o 14 en la que el área con ventanas se forma ya sea revistiendo un sustrato con ventanas con una capa de barrera transparente o mediante manipulación de las propiedades del material de la capa de barrera. 16. Una etiqueta (1) de conformidad con la reivindicación 15 en la que la manipulación se realiza mediante deposición química selectiva de vapor de aluminio. 6   REFERENCIAS CITADAS EN LA DESCRIPCIÓN Esta lista de referencias citada por el solicitante sólo se incluye para comodidad del lector. No forma parte del documento de Patente Europea. Aunque la recopilación se ha realizado con sumo cuidado, no se puede asegurar que no existan errores u omisiones y la OEP rechaza cualquier responsabilidad al respecto. Los documentos de patente citados en la descripción - US 4292916 A, BRADLEY [0006] - US 5053339 A, PATEL [0007] - US 5633835 A [0008] - US 5446705 A, HAAS [0008] - WO 03007088 A, ISBITSKY [0009] - US 6741523 B, BOMMARITO [0010] - WO 0126993 A, TAYLOR [0012] - GB 2344101 A, TAYLOR [0012] - WO 9924329 A TYLDESLEY [0012] 7   Dibujos Figura 1 8   Figura 3 9 Figura 2 Figura 4