Un lavador de piezas que comprende:

un depósito (2) que contiene un fluido limpiador (3);

un receptáculo (1) conectado al depósito (2);

un desagüe delimitado en el receptáculo para la comunicación de fluido entre el receptáculo (1) y el depósito (2); y

una bomba (10) ubicada en el depósito (2) para trasladar el líquido limpiador desde el depósito (2) al receptáculo (1) a una velocidad de flujo; el lavador de piezas se caracteriza porque:

un detector de nivel de líquido (16) está ubicado dentro del depósito (2) y posee un extremo inferior y una unión intermedia, en el que el primer sensor (19) está conectado con la unión intermedia y un segundo sensor (20) está conectado con el extremo inferior. Cada uno del primer y segundo sensores (19 y 20) genera una señal cuando el fluido limpiador se encuentra al menos a un nivel predeterminado;

un módulo de control (14) está conectado a la bomba (10) y a un primer y segundo sensores (19 y 20) del detector de nivel de líquido (16) para recibir una primera señal generada por el primer sensor (19) en un primer nivel de fluido limpiador y una segunda señal generada por el segundo sensor (20) en un segundo nivel de fluido limpiador;

en el que el módulo de control (14) determina el nivel de fluido basándose en la primera y segunda señales y alternativamente activa y desactiva la bomba (10) para indicar un nivel bajo del fluido limpiador en respuesta a la primera y segunda señales procedentes del detector de nivel de líquido (16)

Módulo de bomba de calentador de lavador de piezas.

Campo de la divulgación

La presente divulgación se refiere en general a mejoras de un aparato para el lavado de piezas, denominado comúnmente un "lavador de piezas", que utiliza un fluido limpiador, incluido el uso de imanes para recoger partículas metálicas suspendidas en el fluido limpiador con el fin de proteger una bomba, dos sensores de nivel de líquido, una placa de control de evaporación, barras o bordes moldeados para proteger los controles de mando de un módulo de control, un sistema mejorado de bombeo con un flujo pulsátil para advertir de un nivel bajo de fluido, una cubierta de protección y una bomba orientada verticalmente con un conducto de entrada vertical o una bomba horizontal con una cámara confinada en la cubierta de protección.

Antecedentes

En muchos sectores industriales, como por ejemplo el sector de automoción, el sector de mecanización u otros sectores en los que se fabrican, utilizan y realizan operaciones posteriores de mantenimiento de piezas, con frecuencia las piezas extraídas de diversas máquinas y mecanismos acumulan suciedad o incrustaciones durante su uso. Estas piezas pueden estar cubiertas con productos industriales - como por ejemplo grasa, pintura, oxidación u otros elementos - y pueden requerir una limpieza antes de volver a ser utilizadas o de ser desechadas. Los productos industriales, cuando se lavan en agua corriente o en fregaderos conectados al alcantarillado, tienen como consecuencia el vertido de residuos industriales, por lo que causan un daño al medio ambiente. A menudo es necesario recoger y reutilizar estos residuos industriales. Asimismo, el agua corriente posee una utilidad muy limitada como fluido limpiador. Es bien conocido que una serie de solventes industriales u otros fluidos limpiadores, como por ejemplo Safety Kleen 105 Recycled Solvent, Premium Gold Solvent y limpiadores de base acuosa como AQUAWORKS® y ARMAKLEEN® de Safety Kleen Corp, mejoran el proceso de limpieza de piezas cuando se utilizan en un lavador de piezas. A menudo es necesaria la recogida de estos solventes o agentes de limpieza, como ocurre en gran medida con los residuos industriales.

En las patentes estadounidenses nº 3.522.814, 4.049.551, 4.261.378, 5.598.861, 5.720.308 y 7.040.161 se describen versiones anteriores de lavadores de piezas. En estas patentes generalmente se describen lavadores de piezas en los que se ubica un fregadero encima o dentro de un depósito en forma de barril y en el que se inserta una bomba sumergible. La bomba hace circular el fluido limpiador desde el depósito al interior de un fregadero, donde un operador manipula las piezas para restregarlas y lavarlas. Normalmente el fregadero está equipado con una luz que permite una mejor iluminación e inspección de las piezas que se van a lavar y un desagüe con un filtro de malla grande para impedir el paso de objetos grandes desde el fregadero hasta el depósito.

En US 2004/0200504 A1, propiedad del solicitante actual, se divulga un lavador de piezas que incluye un depósito, un receptáculo, un desagüe, una bomba, un control para la bomba y un único sensor de termopar.

Mientras el operador lleva a cabo el lavado, el fluido limpiador es bombeado desde el depósito y drenado continuamente desde la abertura en la parte inferior del fregadero al depósito. Se pueden acoplar herramientas de limpieza habituales, como por ejemplo cepillos, trapos y otros instrumentos, al extremo del tubo a través del cual se dispensa el fluido limpiador, permitiendo así su uso por parte del operador durante el proceso de limpieza de las piezas. A lo largo de los años, los lavadores de piezas de mayor éxito han sido aquellos susceptibles de un mantenimiento fácil y económico. Un lavador de piezas de este tipo es portátil y se puede ensamblar manualmente en cualquier ubicación. Se coloca un tambor o depósito en un emplazamiento, se une el armazón del dispositivo a la parte trasera del depósito y se coloca el fregadero en el borde superior del depósito.

Es posible llevar a cabo un mantenimiento fácil y económico de este tipo de dispositivo. Esta operación consiste en cambiar el fluido limpiador al sustituir el depósito con un tambor nuevo, cambiar el filtro (si posee uno) y realizar una limpieza general de la máquina haciendo circular un nuevo fluido limpiador en el dispositivo utilizando la bomba o limpiando manualmente las diferentes partes del lavador de piezas. Durante su uso, el fluido limpiador acumula los residuos que cubren las piezas que se están limpiando. La capacidad de limpieza del fluido limpiador disminuye a medida que se van acumulando los elementos residuales en el mismo. Con el paso del tiempo, el nivel de fluido limpiador en el depósito también disminuye debido al efecto de las salpicaduras y/o la evaporación.

La mayor parte de fluidos limpiadores poseen propiedades limpiadoras mejoradas, como por ejemplo una capacidad para desengrasar, cuando se mantienen a una temperatura elevada. Los fluidos limpiadores calentados también poseen una menor viscosidad y se adaptan mejor a la disolución de elementos durante la limpieza. Los lavadores de piezas pueden incluir un elemento calentador en el depósito para mantener el fluido limpiador a una temperatura de funcionamiento seleccionada. También se puede usar el elemento calentador para compensar la temperatura ambiental si se utiliza el lavador de piezas al aire libre o en un edificio sin control climático. Se utiliza un sensor de temperatura para realizar un seguimiento de la temperatura del fluido limpiador en el depósito y regular el calentador. Las operaciones de mantenimiento incluyen la sustitución del calentador, la bomba, el módulo de control o cualesquiera componentes del mismo una vez que ya no funcionen adecuadamente o hayan sido dañados durante el funcionamiento.

En US 5.598.861, que también es propiedad del solicitante actual, se divulga un limpiador de piezas de fregadero sobre tambor basado en dirigir desechos a la parte inferior del depósito. En D2 se muestran un depósito, un receptáculo (también conocido como fregadero), un desagüe, una bomba y un control para la bomba, todos ellos elementos comunes en cualquier lavador de piezas de fregadero sobre tambor. El desagüe se extiende una distancia significativa dentro el depósito, de forma que el desecho o la materia en partículas son dirigidas a la parte inferior del depósito. El control de la bomba es básico, por ejemplo, mediante un interruptor de encendido y apagado. No existe una detección del nivel de fluido limpiador conectada al control de la bomba. Tampoco existe un elemento calentador o la necesidad de proporcionar una protección a ese dispositivo.

En US 2002/0170978 A1 se divulga un lavador de piezas automático o a presión que difiere significativamente de un lavador de piezas de fregadero sobre tambor. Las piezas se cargan en el área de lavado por aspersión, y a continuación se cierra la tapa y se activa la bomba para forzar el fluido limpiador desde el depósito ubicado en la parte inferior del área de lavado por aspersión, a través de un colector con aberturas y posibilitar así la expulsión a presión del fluido limpiador sobre las piezas.

En US 6.095.163 se divulga un limpiador de piezas de fregadero y depósito que se sirve de un flotador como un detector de nivel de líquido. La estructura y funcionalidad de D4 son sustancialmente diferentes a las de la invención actual.

La presente divulgación incluye el descubrimiento de que los lavadores de piezas conocidos, por muy efectivos que sean, poseen diversos inconvenientes que pueden ser mejorados. Algunos fluidos limpiadores pueden llegar a ser volátiles a altas temperaturas de funcionamiento. La volatilidad de los fluidos limpiadores debido a la evaporación también repercute en el nivel de líquido en el depósito. Estos fluidos limpiadores se utilizan mejor en ambientes controlados para proteger a los operadores contra la inhalación de humos. La mayoría de los modelos de fregadero conocidos poseen una geometría cuadrada, y la mayoría de los depósitos, como por ejemplo los tambores, poseen un borde superior de geometría cilíndrica Otros depósitos son rectangulares en forma y un fregadero puede ser insertado parcialmente en el depósito. Se puede crear una abertura en la interfaz entre el fregadero y el depósito que permite la evaporación del fluido limpiador. Se precisa de un lavador de piezas capaz de controlar la evaporación en la interfaz entre el fregadero y el depósito.

También se hace uso de los lavadores de piezas en marcos industriales o en otros entornos en los que se prevé que se produzcan...

1. Un lavador de piezas que comprende:

en el que el módulo de control (14) determina el nivel de fluido basándose en la primera y segunda señales y alternativamente activa y desactiva la bomba (10) para indicar un nivel bajo del fluido limpiador en respuesta a la primera y segunda señales procedentes del detector de nivel de líquido (16).

2. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 1, en el que la bomba (10 y 110) comprende un motor, un conducto de entrada de fluido, una cubierta y un dispositivo de protección (21 y 121).

3. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 2, en el que la bomba (10 y 110) y el conducto de entrada del fluido están orientados verticalmente.

4. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 2 ó 3, que además comprende un filtro de partículas con una pluralidad de aberturas para el contacto del fluido limpiador con el depósito que posee el conducto de entrada de fluido.

5. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones comprendidas entre la 2 y la 4, en el que se utilizan los elementos imantados para filtrar cualesquiera partículas metálicas suspendidas en el fluido limpiador.

6. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 5, en el que los elementos imantados están ubicados sobre el dispositivo de protección (21 y 121).

7. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones comprendidas entre la 2 y la 6, en el que el dispositivo de protección (21 y 121) comprende dos paredes laterales y una pared posterior, y una de las dos paredes laterales está conectada a un armazón.

8. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones comprendidas entre la 2 y la 7, en el que el dispositivo de protección (21 y 121) es de acero inoxidable.

9. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones comprendidas entre la 2 y la 8, en el que la bomba (10 y 110) y el dispositivo de protección (21 y 121) delimitan un volumen de cámara diseñado para actuar como zona de retención y filtración.

10. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se lleva a cabo la activación y desactivación de la bomba en modo pulsátil.

11. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el nivel de líquido está ubicado en o entre el extremo inferior y el extremo intermedio.

12. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el primer y segundo sensores (19 y 20) son termistores.

13. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el extremo inferior y el extremo intermedio están ubicados en extremos adyacentes de un conector en forma de T.

14. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el receptáculo (1) delimita una interfaz en la conexión con el depósito;

el primer y segundo sensores (19 y 20) están ubicados en contacto de fluido con el fluido limpiador;

el módulo de control (14) recibe otra señal de la bomba (10 y 110); y

una placa de interfaz está conectada en la interfaz entre el depósito (2) y el receptáculo (1) para impedir la evaporación del fluido limpiador ubicado dentro del depósito (2).

15. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 14, en el que la placa de interfaz se acopla mediante un dispositivo de sujeción rápida en una interfaz entre el depósito y el receptáculo.

16. Un lavador de piezas, tal y como se describe en las reivindicaciones 14 ó 15, en el que la placa de interfaz tiene la forma de un segmento de un círculo.

17. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones comprendidas entre la 14 y la 16, en el que se utiliza una marca para distinguir entre la superficie superior de la placa de interfaz y la superficie inferior de la placa de interfaz.

18. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que:

un armazón está conectado al depósito;

la bomba (10 y 110) está conectada al armazón para trasladar el fluido limpiador desde el depósito al receptáculo a una velocidad de flujo;

un elemento calentador [está] ubicado dentro del depósito y conectado al armazón en contacto de fluido con el fluido limpiador en el depósito para calentar el fluido limpiador; y

el módulo de control comprende al menos una protección y una serie de controles para controlar la velocidad de flujo;

en el que al menos una protección está ubicada adyacente a la serie de controles para proteger la serie de controles contra posibles impactos.

19. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 18, en el que al menos una protección consiste en dos barras.

20. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 18, en el que al menos una protección es un borde exterior en una cubierta del módulo de control.

21. Un lavador de piezas, tal y como se describe en la reivindicación 19, en el que las dos barras actúan como barras de protección de la serie de controles.

22. Un lavador de piezas, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones comprendidas entre la 18 y la 21, en el que se utiliza la protección o protecciones para asir el lavador de piezas.