Dispositivo adecuado para despertar a una persona con discapacidades auditivas,

comprendiendo el dispositivo:

un circuito para generar una señal impulsora en respuesta a una señal de alarma,

un dispositivo de conmutación controlado eléctricamente con una entrada de control, una entrada de energía y una salida de energía, siendo la entrada de energía conectable a una fuente de energía, estando conectada la entrada de control para recibir la señal impulsora del circuito; y

un agitador de cama conectado a la salida de energía del dispositivo de conmutación controlado eléctricamente, estando configurado el agitador de cama para producir una estimulación táctil correspondiente a la señal impulsora, por la cual se despierta a una persona que detecta la estimulación táctil, caracterizado por el hecho de que la señal impulsora tiene un patrón interrumpido repetitivo incluyendo una pluralidad de periodos ACTIVOS y una pluralidad de periodos INACTIVOS, donde

- uno de los periodos del periodo INACTIVO es de una duración diferente de al menos uno de los periodos del periodo ACTIVO y al menos uno de los otros periodos del periodo INACTIVO; o

- uno de los periodos del periodo ACTIVO es de una duración diferente de al menos uno de los periodos del periodo INACTIVO y al menos uno de los otros periodos del periodo ACTIVO

Método y aparato para despertar a una persona.

Antecedentes

Durante un incendio, los ocupantes de un edificio tan sólo pueden tener unos minutos para escapar sin daño. Debido al tiempo de escape potencialmente escaso, es imperativo dar una advertencia amplia a los ocupantes de un edificio en llamas. La mayoría de dispositivos vendidos por la industria de seguridad contra incendios cuentan con alarmas audibles para alertar a los ocupantes de un edificio residencial. Desafortunadamente, estos dispositivos no ayudan a las personas con discapacidades auditivas. Así pues, surge una necesidad de un dispositivo que proporcione una protección amplia para las personas con discapacidades auditivas en caso de una emergencia de incendio.

Cuando se conoce la necesidad pública general de dispositivos de notificación de emergencia de incendio adecuados, uno se ve forzado a considerar si el detector de humo audible comercial estándar proporciona el estímulo más apropiado para conseguir que una persona inicie el proceso de salida. Se estima que el 17% de los americanos mayores de 18 años tiene algún tipo de pérdida de audición (35 millones de personas), y más del 3% de estas personas tiene discapacidades auditivas severas o está profundamente sorda [Lucas, 2004], Por lo tanto, para un gran número de americanos es una desventaja recibir el aviso de un incendio en su residencia mediante el detector de humo audible estándar, y el número de personas en todo el mundo que tiene esta desventaja es incluso mayor.

Despertar a las personas del sueño tiene una importancia significativa porque la mayoría de muertes por incendio en establecimientos residenciales ocurren entre las horas de sueño de 11:00 pm a 6:00 am. Aunque sólo el 20% de los incendios se informan teniendo lugar durante este espacio de tiempo, casi el 50% de las fatalidades por incendio ocurren durante este tiempo [Ahrens, 2003].

La legislación reciente, tal como la Ley para Americanos con Discapacidades (American with Disabilities Act, o ADA), ha reconocido la desventaja que tienen las personas sordas e hipoacúsicas en lo que se refiere a la notificación por alarmas de incendio audibles. Como resultado, muchos sistemas de detección de incendios automáticos se requieren ahora para indicar con una alerta audible acompañada de una luz estroboscópica para proporcionar una indicación visual de la activación de la alarma de incendios.

Se conocen en la técnica dispositivos que utilizan señales visuales para alertar a la persona con discapacidades auditivas de una emergencia de incendio. Ejemplos de dispositivos de este tipo se describen en las patentes estadounidenses nos. 4.227.191 y 4.287.509. Estos dispositivos combinan un detector y una alarma visual en un único dispositivo. Otro dispositivo de aviso visual se describe en la patente estadounidense nº. 5.012.223. Este dispositivo detecta el sonido de un detector de humo remoto y activa una luz en respuesta al mismo. Dispositivos de alarma visual como estos poseen el serio inconveniente de ser ampliamente inefectivos a la hora de alertar a una persona con discapacidades auditivas que está dormida.

Sistemas que combinan la estimulación táctil (p. ej., vibradores y agitadores de cama) se han propuesto para cubrir esta necesidad. Un dispositivo de este tipo se describe en la patente estadounidense nº. 4.380.759. Este dispositivo incluye un sensor vibrador que está colocado junto a un detector de humo. Cuando el detector de humo se activa, la vibración de la alarma audible activa una lámina vibrante que causa una sensación moderada en la piel. Dispositivos tales como éste son problemáticos de usar (especialmente cuando el dispositivo sólo se va a usar en una ubicación temporalmente, tal como en una habitación de hotel) puesto que el usuario debe posicionar la unidad de transmisión en contacto físico con el detector de humo, el cual frecuentemente está en un techo o de otro modo es difícil de alcanzar. Otros dispositivos para las personas con discapacidades auditivas (p. ej., el dispositivo descrito en la patente estadounidense nº. 5.917.420) implican la transmisión de señales de un detector a un agitador de mobiliario u otro dispositivo de estimulación táctil. Dispositivos tales como estos son normalmente bastante caros y requieren un hardware especial. La patente estadounidense nº. 5.651.070 describe un dispositivo de aviso que "escucha" sonidos causados por dispositivos tales como timbres de puertas y detectores de humo y activa un dispositivo de estimulación táctil en forma de un reloj de pulsera. Este dispositivo registra una alarma auditiva deseada y compara continuamente las alarmas registradas con sonidos ambientales recogidos con un micrófono. Este dispositivo es problemático de usar puesto que requiere que el usuario registre el sonido deseado antes de su uso. Esto puede ser un problema, por ejemplo, cuando una persona entra en una habitación de un hotel a altas horas de la noche debido a la activación de la alarma del detector de humo con el propósito de realizar el registro pueda molestar a otros huéspedes.

Para cubrir los problemas discutidos anteriormente con dispositivos tales como éstos, el cesionario de la presente solicitud ha propuesto un sistema descrito en US 2004/0 145 467, titulada "Método y Aparato para Indicar la Activación de una Alarma Detectora de Humo". Este sistema detecta un patrón temporal asociado a un detector de humo audible y, tras la detección, activa un dispositivo táctil tal como un agitador de cama para despertar a una persona.

Mientras que este sistema ha demostrado ser muy eficaz, las pruebas del sistema con un agitador de cama estándar que vibra constantemente como el dispositivo táctil han mostrado que el sistema fue eficaz en sólo un 76% de las personas hipoacúsicas y en sólo aproximadamente el 92% de las personas sordas. Por el contrario, las personas capaces de oír se despertaron por el agitador de cama con vibración constante aproximadamente el 95% del tiempo. La ausencia de respuesta de las personas hipoacúsicas y sordas puede estar debida a su respuesta condicionada al agitador de cama como una alarma de no-emergencia.

El detector de humo audible estándar, el sistema de alerta de emergencia recomendado por la comunidad de bomberos, demostró ser eficaz a la hora de despertar el 58% de la población hipoacúsica y el 0% de las personas sordas. La eficacia media ponderada por nivel de audición para la población de EEUU resultó ser del 84%. El dispositivo de alerta visual que está recomendado por la comunidad de bomberos para la población con discapacidad auditiva resultó ser eficaz sólo el 35% del tiempo para las personas con discapacidades auditivas y el 60% para las personas sordas. El dispositivo de alerta visual tuvo una eficacia a la hora de despertar menor del 35% para la población con buena audición y una eficacia media ponderada de todos niveles de audición del 35%. Aunque los resultados proporcionados arriba están basados en una pequeña muestra estadística, éstos sin embargo se creen representativos de los resultados que se obtendrían sobre una muestra más grande.

El detector de humo audible estándar, el cual se instala en la mayoría de hogares en Estados Unidos, resultó ser eficaz en sólo un 84% de todas las poblaciones oyentes al ponderarse entre la población estadounidense basándose en la capacidad auditiva. Esto significa que de los 204 millones de americanos mayores de 18 años, treinta y dos millones puede que no despierten con el detector audible estándar. Muchos fabricantes de detectores de humo han llegado ya a aceptar esta realidad y ahora incluyen una declaración en sus instrucciones de montaje pertenecientes al hecho de que una alarma audible activada adecuadamente puede no ser capaz de despertar a una persona que duerme incluso estando instalada para alcanzar los 85 dB a 10 pies o los 15 db según los requerimientos ambientales de la norma NFPA 72.

Una sirena audible de baja frecuencia, 400-500 Hz y aproximadamente 85 dB, se probó con treinta y seis personas de capacidad auditiva variable. De las cinco personas sin pérdida de audición, todas se despertaron con la sirena audible de baja frecuencia. De las personas con audición parcial, el 92% se despertó con la sirena de baja frecuencia, el 35% más frecuentemente que con la sirena audible estándar. De las personas completamente sordas, el 11% despertó con la sirena de baja frecuencia. La sirena de baja frecuencia despertó eficazmente a un porcentaje mayor de personas, independientemente de la capacidad de audición, que la sirena audible estándar.

Lo que se necesita es un método más eficaz de...

1. Dispositivo adecuado para despertar a una persona con discapacidades auditivas, comprendiendo el dispositivo:

2. Dispositivo según la reivindicación 1, donde el dispositivo de conmutación controlado eléctricamente es un transistor.

3. Dispositivo según la reivindicación 1, donde el dispositivo de conmutación controlado eléctricamente es un relé.

4. Dispositivo según la reivindicación 1, donde el circuito comprende un procesador.

5. Dispositivo según la reivindicación 4, donde el procesador es un microcontrolador.

6. Dispositivo según la reivindicación 1, donde la señal de alarma se mantiene continuamente durante un evento de alarma.

7. Dispositivo según la reivindicación 1, donde al menos un periodo de un periodo INACTIVO tiene una duración diferente de una duración de al menos otro periodo de un periodo INACTIVO.

8. Dispositivo según la reivindicación 1, donde el patrón interrumpido repetitivo comprende una pluralidad de patrones T3.

9. Dispositivo según la reivindicación 1, comprendiendo además un anunciador de baja frecuencia conectado al dispositivo de conmutación controlado electrónicamente, produciendo el anunciador un sonido audible de menos de 1500 Hz.

10. Dispositivo según la reivindicación 1, comprendiendo además una primera lámpara controlada por la señal impulsora.

11. Dispositivo según la reivindicación 1, comprendiendo además una segunda lámpara conectada al circuito, estando configurado el circuito además para encender la segunda lámpara mientras la señal de alarma se mantiene.

12. Método para despertar a una persona con discapacidades auditivas, comprendiendo el método las etapas de:

13. Método según la reivindicación 12, donde al menos un periodo del periodo INACTIVO tiene una duración diferente de una duración de al menos otro periodo del periodo INACTIVO.

14. Método según la reivindicación 12, donde el patrón interrumpido repetitivo comprende una pluralidad de patrones T3.

15. Método según la reivindicación 12, comprendiendo además la etapa de activar un dispositivo audible de baja frecuencia en un patrón interrumpido al detectar la señal de alarma produciendo el dispositivo audible de baja frecuencia un sonido a una frecuencia de menos de 1500 Hz.

16. Método según la reivindicación 12, comprendiendo además la etapa de encender una primera lámpara durante un periodo temporal en el cual la señal de alarma se está manteniendo.

17. Método según la reivindicación 12, comprendiendo además la etapa de modificar una intensidad de una segunda lámpara en un patrón interrumpido repetitivo durante un periodo temporal en el cual la señal de alarma se está manteniendo.