DISPOSITIVO PARA LA APLICACION Y TERMO-RETRACCION DE ETIQUETAS DE PLASTICO Y PROCESO PARA LA APLICACION DE DICHAS ETIQUETAS.

Dispositivo para aplicación y termo-retracción de etiquetas de plástico,

que comprende un cuerpo central (2) y un cuerpo exterior (3), móviles coaxialmente uno dentro del otro por la acción de un elemento inyector (14), posicionado de tal manera que se realiza un espacio intermedio entre dichos cuerpos, y configurados de tal manera que reciben una etiqueta a aplicar, y se posiciona la misma alrededor de la superficie exterior del mismo envase (1A), caracterizado porque están previstos medios (16) para introducir aire caliente en dicho espacio intermedio, para realizar la termo-retracción de la etiqueta, porque están previstos, además, medios (4) para llevar el cuerpo exterior de retorno a la posición de reposo, después de haber detenido la acción sobre dicho elemento inyector

Dispositivo para la aplicación y termo-retracción de etiquetas de plástico y proceso para la aplicación de dichas etiquetas.

La presente invención se refiere a un dispositivo para la aplicación y termo-retracción de etiquetas de plástico, y a un proceso para la aplicación de dichas etiquetas.

Más específicamente, la invención se refiere a un dispositivo del tipo indicado anteriormente para la aplicación y termo-retracción de etiquetas en una sola etapa.

Como es bien conocido, el etiquetado de envases para productos alimenticios y otro tipo de productos se puede realizar empleando etiquetas que comprenden una película de plástico, principalmente una película impresa, que tiene la propiedad de retracción por la acción de calor, y se conoce habitualmente como película termo-retráctil.

La película de plástico es fina, generalmente entre 25 y 5 micras y se puede obtener a partir de diferentes polímeros. Principalmente, dicha película está compuesta de PVC, PET y OPS. Dichas etiquetas se realizan plegando y soldando (o encolando) una cinta de película con el fin de obtener un elemento tubular, uniendo de esta manera dos bordes de la cinta de película de acuerdo con la generatriz del cilindro obtenido de esta manera.

El elemento tubular es aplanado y arrollado en carretes, destinados a alimentar máquinas que aplican etiquetas compuestas de dicho material, cortando transversalmente porciones de longitud determinada. En cualquier caso, la realización de etiquetas y su alimentación al aparato para aplicación al envase no son objeto de la presente solicitud de patente, y no se describirán con más detalle a continuación.

Este tipo de etiqueta se define en este campo específico como "manguito retráctil", cuyas propiedades de retracción son activadas por exposición al calor.

Actualmente, las técnicas para la aplicación de manguitos retráctiles proporcionan tres etapas principales del proceso, siendo dichas etapas distintas y en sucesión, a saber:

Actualmente, la última etapa se realiza por diferentes sistemas, pero, en cualquier caso, siempre después de la aplicación de la etiqueta y por dispositivos absolutamente diferentes y separados con respecto a los empleados para la aplicación del manguito retráctil sobre el envase.

Con esta finalidad, se utiliza particularmente un túnel de circulación de aire caliente y/o túnel de calor, con chorros de aire caliente, creados por ventiladores eléctricos con termo-resistencias, que inciden sobre el envase durante sus pasos. Ejemplos de ellos se describen en los documentos US 3 802 942 o EP 1 164 082.

A la vista de lo anterior, es muy evidente que es necesaria una solución como la sugerida de acuerdo con la presente invención, que permite realizar al mismo tiempo las etapas de aplicación - posicionamiento y termo-retracción de la etiqueta sobre el envase.

Éstos y otros resultados se obtienen, de acuerdo con la presente invención, sugiriendo un dispositivo que permite realizar al mismo tiempo las operaciones de aplicación/posicionamiento y termo-retracción sobre la etiqueta.

Por lo tanto, un objeto específico de la presente invención es un dispositivo para aplicación y termo-retracción de etiquetas de plástico, que comprende un cuerpo central y un cuerpo exterior, móviles coaxialmente uno dentro del otro por la acción de un elemento inyector, posicionado de tal manera que se realiza un espacio intermedio entre dichos cuerpos, y configurados de tal manera que reciben una etiqueta a aplicar, y se posiciona la misma alrededor de la superficie exterior del mismo envase, estando previstos medios para introducir aire caliente en dicho espacio intermedio, para realizar la termo-retracción de la etiqueta, estando previstos, además, medios para llevar el cuerpo exterior de retorno a la posición de reposo, después de haber detenido la acción sobre dicho elemento inyector.

En una forma de realización del dispositivo de acuerdo con la invención, se proporciona un elemento de base, sobre el que está acoplado integralmente dicho cuerpo central.

Particularmente, de acuerdo con la invención, dicho cuerpo central tiene una forma esencialmente cilíndrica, con una parte superior que se estrecha cónicamente hacia arriba y hueca en el interior, con la porción superior cerrada.

Además, dicho cuerpo central hueco puede proporcionar una serie de orificios rectangulares, particularmente cuatro orificios, previstos radialmente sobre la superficie exterior del cuerpo cilíndrico, en su parte cónica, en correspondencia con el borde superior.

Además, se obtienen muescas sobre la superficie del cuerpo central, con preferencia cuatro muescas, estando orientadas dichas muescas longitudinalmente y teniendo una profundidad tal que cruza el espesor de la pared.

Todavía de acuerdo con la invención, dicho cuerpo exterior está compuesto por un tubo sustancialmente cilíndrico que tiene un diámetro interior mayor que el diámetro exterior de dicho cuerpo central, estando montado dicho tubo coaxialmente sobre el mismo cuerpo central, estando previsto un espesamiento sobre la base del tubo, realizando un anillo de sellado.

Además, de acuerdo con la invención, dicho tubo que comprende el cuerpo exterior tiene una pluralidad de apéndices sobre la pared interior, con preferencia cuatro apéndices, en un número que corresponde al número de dichas muescas del cuerpo central, entrando dentro de las muescas y proyectándose dentro de la pared interior del cuerpo central.

Siempre de acuerdo con la invención, dichos medios para llevar el cuerpo exterior a la posición de reposo están constituidos por un muelle.

Además, de acuerdo con la invención, dicha base tiene una forma de paralelepípedo con un taladro pasante realizado de acuerdo con el eje vertical del conjunto de base - cuerpo central y con dimensiones suficientes para permitir el paso del cuerpo del inyector.

Particularmente, el acoplamiento entre la base y el cuerpo central se puede realizar por soldadura, unión roscada y similar.

Todavía de acuerdo con la invención, dicho elemento inyector está compuesto por un tubo exterior sustancialmente cilíndrico, que se puede insertar fácilmente dentro del cuerpo central, estando provisto dicho elemento inyector con una carrera vertical, por medios de accionamiento, por ejemplo un cilindro neumático.

Siempre de acuerdo con la invención, dicho elemento inyector está acoplado a un flujo generado por una fuente de calor, tal como un ventilador eléctrico con resistencias térmicas, por un tubo telescópico por un conducto de vapor.

Además, de acuerdo con la invención, dicho dispositivo puede estar previsto sobre un carrusel que gira sobre un plano vertical u horizontal, sobre una cinta o una cadena de eslabones planos, un sistema mecánico, etc.

De acuerdo con la invención, se proporcionan una pluralidad de dispositivos, que actúan de forma simultánea y que están previstos de acuerdo con una configuración adecuada para la línea de fabricación.

La invención se refiere, además, a un proceso para aplicar dichas etiquetas que comprende las etapas de: