Una hoja de tinte de transferencia térmica (1) que comprende un sustrato que lleva una pluralidad de paneles coloreados de tinte transferible,

un panel coloreado que incluye una primera porción imprimible (8) dentro del panel coloreado que tiene una primera densidad óptica, una segunda porción imprimible dentro del panel coloreado que tiene una segunda densidad óptica, siendo detectable la diferencia entre las densidades ópticas primera y segunda por un medio de detección en una impresora de hoja de tinte, y una tercera porción imprimible dentro del panel coloreado que tiene una densidad óptica igual que la de la primera porción imprimible

Hoja de tinte de transferencia térmica y proceso de fabricación.

Campo técnico

La presente invención se refiere a una hoja de tinte de transferencia térmica, un proceso para fabricación de la hoja de tinte y un ensamblaje de una impresora con la hoja de tinte.

Antecedentes y técnica anterior

La impresión por transferencia térmica de difusión de tintes es un proceso bien conocido en el cual uno o más tintes transferibles térmicamente se transfieren desde áreas seleccionadas de una hoja de tinte a un material receptor por aplicación localizada de calor, formando con ello una imagen. De esta manera pueden producirse imágenes a todo color utilizando tintes de los tres colores primarios, amarillo, magenta y azul. La impresión se realiza convenientemente utilizando una hoja de tinte en la forma de una tira o cinta alargada de un sustrato termorresistente, típicamente película poliéster de poli(tereftalato de etileno), que lleva una pluralidad de conjuntos similares de revestimientos coloreados de colores diferentes, comprendiendo cada conjunto un panel de cada color de tinte, v.g., amarillo, magenta y azul más negro opcional), encontrándose los paneles en la forma de tiras discretas que se extienden transversalmente a la longitud de la cinta, y dispuestas en una secuencia repetida a lo largo de toda la longitud de la cinta.

Es deseable que una impresora de transferencia térmica de difusión de tinte sea capaz de determinar las características de la hoja de tinte que se ha colocado sobre ella. Las hojas de tinte pueden presentarse en una densidad tipos y formas que difieren v.g. en el tipo de sustrato con el cual pueden utilizarse adecuadamente. Adicionalmente, hojas de tinte que tienen nominalmente el mismo tipo producidas por fabricantes diferentes, pueden tener características distintas.

Se han propuesto muchos esquemas que permiten que las impresoras determinen las características de hojas de tinte particulares. Estos incluyen la colocación de información en una casete, husillo o incluso la hoja de tinte propiamente dicha. La información puede almacenarse de una gran diversidad de maneras: como un patrón óptico, mecánico, resistente o magnético; en un dispositivo de memoria electrónica que puede leerse eléctrica o electromagnéticamente; por fluorescencia o resonancia; como hologramas, etc.

El factor común en todos estos esquemas conocidos es que la información se incorpora y/o se lee por algún dispositivo o característica adicional que existe exclusivamente para transportar o leer la información. Por ejemplo, un dispositivo de memoria electrónica como se describe en US 5455617 no sólo es relativamente caro, sino que requiere además montaje en el medio, programación, y componentes especializados en la impresora para acceder al mismo.

La medida de la intensidad de la luz transmitida se utiliza comúnmente en las impresoras a fin de localizar la posición de diversos paneles conocidos (por ejemplo US 4496955) y a veces distinguir entre tipos de medio (por ejemplo US 6778200).

EP-A-956972 describe una hoja de transferencia térmica que tiene una pluralidad de paneles coloreados y marcas de identificación separadas, que pueden tener diferentes transmisividades o reflectividades unas respecto a otras. EP-A-1088678, US-A-5338718 y JP-A-63178080 propugnan hojas de transferencia térmica similares.

Sumario de la invención

En un primer aspecto, la invención proporciona una hoja de tinte de transferencia térmica que comprende un sustrato que lleva una pluralidad de paneles coloreados de tinte transferible, un panel coloreado que incluye una primera porción imprimible dentro del panel coloreado que tiene una primera densidad óptica, una segunda porción imprimible dentro del panel coloreado, que tiene una segunda densidad óptica, siendo detectable la diferencia entre las densidades ópticas primera y segunda por un medio de detección en una impresora de hoja de tinte, y una tercera porción imprimible dentro del panel coloreado que tiene una densidad óptica sustancialmente igual que la de la primera porción imprimible.

Los presentes inventores han encontrado que esta variación dentro de una región de tinte es posible debido a que la cantidad de tinte transferida durante la impresión depende sólo débilmente del contenido de tinte en la hoja de tinte. Así, es posible producir una hoja de tinte con variaciones de densidad óptica que son difíciles o imposibles de apreciar en la imagen impresa.

Visibilidad

Es deseable que la variación de densidad óptica en la hoja de tinte no sea visible por el ojo humano a simple vista, dado que puede existir una percepción de que la presencia de un patrón degrade la imagen resultante.

En primera aproximación, la densidad óptica es proporcional a la cantidad de tinte en una región, en tanto que la luz transmitida varía como el exponente. Por esta razón, un cambio relativamente pequeño en el contenido de tinte puede causar un cambio mucho mayor en la señal detectable. Por ejemplo, un cambio de densidad óptica desde 2,0 a 2,1 es muy difícil de apreciar a simple vista, pero corresponde a una disminución de 20% en la intensidad de la luz transmitida. La densidad óptica se define como log10 (I₀/I) donde I₀ es la intensidad de la luz incidente e I la intensidad de la luz transmitida, que es menor cuanto mayor es la absorción por la hoja de tinte.

Se ha encontrado que variaciones de densidad óptica en una región de tinte amarillo son menos perceptibles a simple vista que en, por ejemplo, regiones de tinte magenta, azul o negro. Por esta razón, preferiblemente la región de tinte que tiene densidad óptica variable es amarilla.

La visibilidad de las variaciones de densidad óptica puede reducirse adicionalmente asegurándose de que la tasa de cambio de densidad óptica entre las porciones primeras y segundas es gradual y no brusca. Por ejemplo, la densidad óptica podría variar en un patrón de dientes de sierra o patrón sinusoidal en la región.

Como se ha indicado arriba, se prefieren variaciones de densidad óptica que son suficientes para ser detectadas por una impresora pero que no son perceptibles a simple vista. Esto puede conseguirse cuando la diferencia entre la densidad óptica máxima y la mínima está comprendida en el intervalo de 0,1 a 0,3. En términos de delta E, es preferible de 0,2 a 1,0, y más preferiblemente de 0,4 a 0,8.

Patrón y Forma

La variación de densidad óptica puede tomar cualquier forma adecuada y típicamente tiene un patrón irregular. Preferiblemente existen múltiples porciones de densidad óptica alta y múltiples porciones de densidad óptica baja en una región. En una realización preferida, las porciones imprimibles toman la forma de un código binario, expresado típicamente como una secuencia de porciones de densidad óptica alta y baja que se extienden transversalmente a la longitud de la hoja de tinte de tal manera que las regiones alta y baja son leídas secuencialmente por un detector a medida que la hoja de tinte pasa por una impresora.

La región de tinte es un panel coloreado, v.g. de forma rectangular. La hoja de tinte lleva una pluralidad de paneles coloreados de tinte transferible, con paneles de color amarillo, magenta, azul y opcionalmente también negro para la producción de imágenes a todo color.

La hoja de tinte de transferencia térmica se encuentra convenientemente en la forma de una cinta para uso en impresión por transferencia térmica, que comprende un sustrato que tiene en una superficie del mismo una pluralidad de secuencias repetidas de revestimientos de tinte (amarillo (Y), magenta (M), azul (C) y opcionalmente negro (K)) en la forma de tiras discretas que se extienden transversalmente a la longitud de la cinta.

Así, en un aspecto preferido, la invención proporciona una hoja de tinte de transferencia térmica, que comprende una tira alargada de material sustrato que tiene en una superficie del mismo una pluralidad de conjuntos similares de revestimientos de tinte transferibles térmicamente, comprendiendo cada conjunto un revestimiento respectivo de cada color de tinte, amarillo, magenta y azul, encontrándose cada revestimiento o capa en la forma de una tira discreta que se extiende transversalmente a la longitud del sustrato, con los conjuntos dispuestos en una secuencia repetida en toda la longitud del sustrato, en donde al menos uno de los revestimientos de tinte incluye una primera región de un tinte transferible térmicamente, incluyendo la región una primera porción imprimible dentro...

1. Una hoja de tinte de transferencia térmica (1) que comprende un sustrato que lleva una pluralidad de paneles coloreados de tinte transferible, un panel coloreado que incluye una primera porción imprimible (8) dentro del panel coloreado que tiene una primera densidad óptica, una segunda porción imprimible dentro del panel coloreado que tiene una segunda densidad óptica, siendo detectable la diferencia entre las densidades ópticas primera y segunda por un medio de detección en una impresora de hoja de tinte, y una tercera porción imprimible dentro del panel coloreado que tiene una densidad óptica igual que la de la primera porción imprimible.

2. Una hoja de tinte de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la diferencia de densidad óptica no es perceptible a simple vista por el ojo humano.

3. Una hoja de tinte de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en donde la tasa de cambio de la densidad óptica entre las porciones primeras y segundas es gradual.

4. Una hoja de tinte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde la región comprende porciones múltiples de densidad óptica alta y porciones múltiples de densidad óptica baja.

5. Una hoja de tinte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde las porciones imprimibles adoptan la forma de un código binario.

6. Una hoja de tinte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el panel coloreado es amarillo.

7. Una hoja de tinte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende una pluralidad de conjuntos repetidos de revestimientos de tinte.

8. Un proceso para la fabricación de una hoja de tinte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en donde la diferencia de densidad óptica se consigue por formación del panel coloreado con cantidades variables de tinte.

9. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 8, en donde las cantidades variables de tinte se depositan desde un cilindro de grabado que tiene una profundidad de ataque de grabado variable.

10. Un ensamblaje de una hoja de tinte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 y una impresora de hoja de tinte de transferencia térmica que comprende medios detectores (6, 7) para detectar la variación en la absorción de luz dentro de una región de tinte de una hoja de tinte de transferencia de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, cuando se insertan en la impresora, medios de comparación para comparar la variación detectada con una o más variaciones almacenadas, y medios de control para alterar la operación de la impresora en respuesta a la variación detectada.

11. Un ensamblaje de acuerdo con la reivindicación 10, en donde el medio detector comprende una luz azul.

12. Un ensamblaje de acuerdo con la reivindicación 10 o la reivindicación 11, en donde el medio detector comprende un diodo emisor de luz.

13. Un ensamblaje de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en donde el medio de comparación está programado para extraer un patrón binario representado por la diferencia de densidad óptica detectada.