Un procedimiento de fabricación de artículos higiénicos que pueden ser llevados como ropa interior,

teniendo dichos artículos un cuerpo principal (2) que puede adoptar una configuración general con forma de U, con unas partes terminales dispuestas en la parte frontal y en la parte trasera del cuerpo del usuario, con al menos un panel lateral (3) para conectar dichas partes terminales en cada lado del usuario, teniendo dicho panel lateral (3) un borde proximal (5) destinado a ser fijado en dicho cuerpo principal (2) y un borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) para cerrar el artículo alrededor de la línea de la cintura del usuario, comprendiendo el procedimiento las operaciones de:

- proporcionar dos bandas (30) de material de película para dichos paneles (3) en forma de dos tiras paralelas cada una con un eje longitudinal (X30);

- someter dichas bandas (30) a una segmentación (100) recortando dichas tiras (3) con unos cortes (a, b) que son oblicuos con respecto al eje longitudinal (X30) de la tira, para obtener, a partir de dichas tiras (30), unas cadenas de dichos paneles laterales (3); estando el procedimiento caracterizado porque incluye las etapas de:

- aplicar dichas formaciones de conexión (7) en posiciones al tresbolillo en los bordes opuestos de cada banda (30) con un paso de separación igual a la longitud media de dichos paneles (3) en la dirección de dicho eje longitudinal (X30);

- recortar (100) dichas tiras de forma simétrica para producir a partir de dichas dos bandas (30) dos cadenas de paneles (3), en el que:

-;a) cada panel (3) con un borde proximal (5) que da cara a la otra cadena tiene enfrente de él y dándole cara el borde proximal (5) de un panel de la otra cadena; y

-;b) cada panel (3) con un borde distal (6) que da cara a la otra cadena y llevando una formación de conexión (7) tiene en frente de él y dándole cara el borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) de un panel de la otra cadena;

- someter en cada una de dichas cadenas de cada panel (3) con un borde distal (6) dando cara a la otra cadena en una operación de rotación escogida entre una rotación a lo largo de un ángulo de 180 grados (300) en el plano general del panel (3) y volcar el panel (3), y

- aplicar dichos paneles (3) en el cuerpo principal de dichos artículos higiénicos

Procedimiento para fabricar artículos higiénicos con paneles laterales.

Campo de la invención

La presente invención se refiere, en general, al campo de los artículos higiénicos del tipo de los que pueden llevarse como ropa interior. Este término se utiliza en la presente memoria en su sentido más amplio, de manera que puede comprender, por ejemplo, pañales para bebés, incluyendo pañales del tipo preajustado (del tipo generalmente designado como "ropa interior de aprendizaje" y compresas higiénicas para la incontinencia.

Descripción de la técnica relacionada

Hace ya algunos años, el sector de los artículos higiénicos que pueden ser llevados como ropa interior ha experimentado una sustancial modificación, sobre todo por lo que respecta a la estructura del artículo.

La pauta que, durante años, ha dirigido a los diseñadores de artículos absorbentes (en particular, por lo que respecta a los pañales para bebés) ha sido la de conseguir que los artículos sean cada vez más confortables de llevar.

En la búsqueda de este objetivo, básicamente se han desarrollado dos líneas de actuación.

La primera línea se concentra en la reducción del volumen del núcleo absorbente, línea que pretende utilizar cantidades cada vez mayores de material superabsorbente, incluso abandonando algunas veces los materiales absorbentes tradicionales (compresas hechas de celulosa y/o fibras artificiales) en favor de un material superabsorbente.

El segundo enfoque se concentra, por el contrario, en la modificación de la estructura (el llamado "chasis") del artículo mismo, lo que pretende abandonar la forma de reloj de arena tradicionalmente adoptada para artículos de este tipo para pasar a una forma global en T, donde la parte central o larguero de la T reproduce la estructura tradicional del artículo absorbente (capa superior, capa trasera y núcleo absorbente dispuesto entre medias) mientras que en un extremo de dicha parte frontal se sitúan dos paneles laterales, cuya función es básicamente la de cerrar el artículo higiénico alrededor de la cintura del usuario, mediante la conexión entre sí de los extremos opuestos de la porción central, la cual se dispone para constituir una forma hueca o forma en U alrededor de la región perineal del usuario.

Ejemplos de estructuras de artículos higiénicos inspirados por dicho sistema se muestran, por ejemplo, en el documento nº EP-A-0 669 121 o en el documento nº WO-A-95/17871.

Los paneles laterales son sistemas de cierre con elásticos que son particularmente complejos y perfeccionados. Para satisfacer completamente las necesidades de uso, el panel lateral debe tanto llevar a cabo funciones de una naturaleza estructural (permitiendo el cierre del artículo higiénico alrededor de las piernas y alrededor de la región de la cintura del usuario y asegurar el máximo grado de comodidad de uso) como permitir la transpiración, impidiendo cualquier fenómeno indeseable de maceración y rozadura de la piel del usuario debido a la acumulación de humedad.

La literatura de patentes (de la cual los documentos citados anteriormente constituyen, con toda evidencia, simplemente una muestra muy pequeña) describe una amplia gama de formas y estructuras de paneles laterales.

Para garantizar una comodidad satisfactoria de uso, hasta ahora se ha considerado que el panel debe presentar el borde exterior con respecto al artículo (el de la parte superior en la posición de uso) en posición perpendicular al eje longitudinal del artículo (en las líneas que siguen, por razones de sencillez, se hará referencia sobre todo a pañales para bebés), y el borde interior (el inferior en la posición de uso) formando un ángulo obtuso con el eje longitudinal del artículo. A partir de esta consideración surge el hecho de que los dos bordes, el superior y el inferior, del panel lateral, no forman un ángulo de la misma amplitud con el cuerpo central del pañal. En otras palabras, el panel lateral generalmente tiene una conformación asimétrica.

Por el momento, los paneles laterales más apreciados por el mercado son los que presentan una forma anatómica, provistos de un elemento de cierre independiente que puede abrirse, como sucede en el caso de los sistemas de cierre que adoptan una tira o una etiqueta adhesiva, tradicionalmente utilizada en artículos con una conformación general de reloj de arena.

De acuerdo con las necesidades perfiladas en las líneas anteriores, los materiales habitualmente utilizados para fabricar los paneles laterales en cuestión son bastantes costosos.

El hecho referido termina por penalizar de manera considerable las tecnologías que, para fabricar los paneles laterales, contemplan iniciar a partir de una banda o tira de materia prima, sobre cuyos lados se practican unos cortes perfilados con un contorno complementario con el contorno que se desea conferir a los paneles laterales.

El aspecto negativo principal de esta solución estriba en el coste implicado, en tanto en cuanto una parte muy importante de la materia prima -la cual es muy costosa- está destinada a ser inevitablemente desechada.

En general, debe considerarse admitido que, dado que es necesario cortar elementos perfilados a partir de una tira o banda de materia prima, es posible seleccionar perfiles de los elementos en cuestión con el fin de crear una situación de complementariedad geométrica del contorno de dichos elementos. Por ejemplo, el documento nº FR-A-2 644 694 divulga una solución en la cual, para producir compresas sanitarias absorbentes o salvaslips para mujeres del tipo "con aletas", el punto de inicio es una banda o tira que se corta a lo largo de acuerdo con una trayectoria aproximadamente sinusoidal de corte. Dos medias tiras se obtienen así y a continuación son volteadas y conectadas dorso con dorso para obtener un material en forma de banda con el contorno deseado sin dar lugar a residuos de proceso.

Un inconveniente intrínseco de este tipo de solución estriba, sin embargo, en el hecho de que a los elementos/artículos individuales así conformados, no se les puede asociar unos elementos de conexión en saliente sino después de que los artículos o elementos individuales han sido cortados. Ello limita de forma considerable la posibilidad de elección de los elementos de cierre únicamente a elementos de gancho y rizo.

Más concretamente, la invención se refiere a un procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, el cual se conoce, por ejemplo, a partir del documento WO-A-96/24319.

Así mismo, los documentos WO-A-97/32552 y WO-A-98/14156 y, en menor medida, los documentos US-A-2004/0245069, EP-A-1 719 284 y WO-A-2006/063029 son de interés para la invención.

Objeto y resumen de la invención

En la técnica anterior, a la cual se ha hecho referencia anteriormente, deja, por tanto, sin resolver al menos un problema sustancial, a saber, el de proveer unos paneles laterales para artículos higiénicos que, por un lado, puedan ser fabricados sin generar residuos de proceso del material costoso del cual están hechos y, por otro lado, sean apropiados para que estén equipados (ya antes del corte del elemento individual) con unos elementos de cierre que sobresalgan, como por ejemplo, etiquetas de adhesivo o etiquetas de contacto (gancho y rizo) que sobresalgan del panel lateral.

De acuerdo con la presente invención dicho objetivo se consigue gracias a un procedimiento que presenta las características expresadas en la Reivindicación 1. Desarrollos ventajosos de la invención constituyen el objeto de las reivindicaciones subordinadas.

Las reivindicaciones constituyen parte integrante de la divulgación de la invención ofrecida en la presente memoria.

La solución descrita en la presente memoria permite fabricar artículos higiénicos provistos de paneles laterales del tipo descrito anteriormente sin que se produzca ningunos residuos de proceso por lo que se refiere al material constitutivo de los paneles laterales y sin ninguna limitación particular con respecto a las formaciones de cierre que pueden aplicarse a dichos paneles laterales. Ello viene acompañado por la ventaja adicional de ponerse en práctica de una forma conveniente, básicamente por medio de software, el cambio de formato, esto es, la adaptación del equipamiento diseñado para la formación y aplicación de los paneles laterales en cuestión a diferentes formatos del artículo.

Breve descripción de los dibujos adjuntos

A continuación se describirá la invención, simplemente a...

1. Un procedimiento de fabricación de artículos higiénicos que pueden ser llevados como ropa interior, teniendo dichos artículos un cuerpo principal (2) que puede adoptar una configuración general con forma de U, con unas partes terminales dispuestas en la parte frontal y en la parte trasera del cuerpo del usuario, con al menos un panel lateral (3) para conectar dichas partes terminales en cada lado del usuario, teniendo dicho panel lateral (3) un borde proximal (5) destinado a ser fijado en dicho cuerpo principal (2) y un borde distal (6) que lleva una formación de conexión (7) para cerrar el artículo alrededor de la línea de la cintura del usuario, comprendiendo el procedimiento las operaciones de:

2. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, que comprende la operación de separación (200), con un paso dado de separación (P1), de los paneles (3) de dichas cadenas antes de someter cada uno de dichos paneles con un borde distal que da cara a la otra cadena, a dicha operación de rotación (300).

3. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 2, que comprende la operación de someter los paneles laterales (3) de dichas cadenas, después de dicha operación de rotación (300), a una operación adicional (400) de reformación de un paso con un segundo paso de separación (P2).

4. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 3, que comprende las operaciones de:

5. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 4, que comprende la operación de convertir dicho segundo paso (P2) en mayor que dicho paso dado (P1).

6. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 4, que comprende la operación de convertir dicho segundo paso (P2) en menor que dicho paso dado (P1).

7. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que dichos paneles (3) tienen una conformación trapezoidal general, de la cual dichos borde proximal (5) y borde distal (7) constituyen las bases.

8. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 7, en el que dichos paneles (3) tienen una conformación general de trapecio escaleno, en la cual dichos borde proximal (5) y borde distal (6) constituyen las bases.

9. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que dichos cortes y con ello dichos lados terminales (a, b) tienen una configuración en forma de S.

10. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 9, en el que dichos cortes conformados en S y los lados terminales (a, b) tienen una configuración cóncava en la porción que encara a dicho borde proximal (5) y una configuración convexa en la porción que encara a dicho borde distal (6).

11. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 9, en el que dichos cortes en forma de S y los lados terminales (a, b) tienen una configuración convexa en la porción que encara a dicho borde proximal (5) y una configuración cóncava en la porción que encara a dicho borde distal (6).

12. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que al menos uno (a, a') de dichos cortes y de dichos lados terminales (a, a'; b, b') tienen al menos una parte terminal (T) adyacente a un borde entre dicho borde proximal (5) y dicho borde proximal (6) orientada en una dirección sustancialmente ortogonal con respecto a dicho eje longitudinal (X30).

13. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye la aplicación de dicha formación de conexión (7) en forma de aletas extensibles a partir de una posición de repliegue en el panel lateral (3) hacia una posición extendida que sobresale desde el panel (3) mismo.

14. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye la provisión en dicha formación de conexión (7), en posición distal, una formación de fijación (8) para cerrar el artículo alrededor de la línea de la cintura del usuario.

15. El procedimiento de acuerdo con la Reivindicación 14, en el que dicha formación de fijación (8) se escoge entre una formación adhesiva y una pieza de cierre de contacto (gancho y rizo).

16. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho material de película está, al menos en parte, hecho de material elástico.

17. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dichos paneles (3) están hechos de un material que presenta, al menos parcialmente, características de respirabilidad.