Bandeja (1) para un envase sometido a vacío o en atmósfera modificada para productos alimenticios susceptibles de liberar fluidos,

teniendo la bandeja (1) un fondo (3) y paredes (5) laterales que terminan en un borde (6) y comprendiendo al menos dos capas (7,9) de las que una capa (7) orientada hacia el interior comprende una lámina de material de plástico con una capacidad de absorber fluidos liberados por dichos productos alimenticios, que tiene orificios o ranuras (10) en al menos parte de su superficie superior, y una capa (9) orientada hacia el exterior constituida por una película de material de plástico con propiedades de barrera para gases; incorporando al menos una de dichas capas (7, 9) de la bandeja al menos un componente polar, caracterizada porque se sella una parte de perímetro de dicha bandeja (6; 13) mediante la aplicación de radiofrecuencia y presión de modo que las capas individuales se fusionan al menos parcialmente a dicha parte de perímetro y se provoca que la estructura absorbente colapse para dar una capa (11; 12; 14; 15; 16) delgada de barrera para gases que tiene al menos una región intermedia formada por un material esencialmente compactado, siendo el espesor de dicha capa (11; 12; 14; 15; 16) delgada de barrera para gases de 100 a 1500 micrómetros, preferiblemente de 300 a 600 micrómetros

Envase para la conservación a vacío o en atmósfera protectora de productos alimenticios que tienden a liberar líquidos.

Campo de aplicación

En su aspecto más amplio, la presente invención se refiere al campo del envasado en atmósfera modificada o envasado a vacío de productos alimenticios por medio de envases fabricados de material de plástico.

En particular, la invención se refiere a un envase para productos alimenticios que comprende una bandeja fabricada de material de plástico, que tiene propiedades de barrera con respecto a la difusión de gases y que tiene poder de absorción con respecto a cualquier fluido liberado por los productos alimenticios, y una cubierta sellada herméticamente sobre dicho recipiente.

Además, la presente invención se refiere también a una bandeja que va a usarse en el envase mencionado anteriormente y a un procedimiento para la preparación de una bandeja de este tipo y un envase de este tipo.

El término "bandeja" se usa en el presente documento para referirse a cualquier recipiente, que puede tener una forma distinta de la de una bandeja habitual mientras que incluya todavía un fondo y unas paredes laterales que terminan en un borde.

El término "fluido" se usa en el presente documento para referirse a cualquier líquido (exudado) liberado por un producto alimenticio durante su conservación y/o cualquier gas contenido en dicho envase.

Técnica anterior

El uso de recipientes preparados de material de plástico para envasar productos alimenticios está bastante extendido, sobre todo para la venta al por menor en supermercados. En el caso de productos alimenticios altamente perecederos que liberan líquidos (exudados), tales como productos de carne y pescado frescos, ha sido práctica común aplicar un material absorbente de celulosa u otra fibra sobre el fondo de los recipientes para evitar la presencia de líquidos no deseados en la bandeja y por consiguiente, conservar las características organolépticas de los productos.

En los últimos años, el anterior método de la técnica anterior de absorción de exudados aplicando los materiales absorbentes anteriores, se ha suplantado con el uso de recipientes hechos de un material termoplástico expandido, en particular poliestireno expandido, que tiene una estructura de células abiertas, intrínsicamente porosa que puede absorber y/o sacar los exudados de los productos alimenticios durante su periodo de conservación y mientras que se exhiben en las tiendas de venta al por menor. Esta estructura porosa se coloca en comunicación de fluido con el producto alimenticio mediante hendiduras o perforaciones que se proporcionan en su superficie superior, es decir, la superficie orientada hacia el espacio interior del recipiente, mediante lo cual se provoca que los líquidos/exudados liberados de los productos alimenticios fluyan hacia las células y permanezcan atrapados allí dentro.

También se conoce que la necesidad de prolongar, tanto como sea posible, la caducidad de productos alimenticios altamente perecederos manteniendo inalteradas sus características organolépticas, nutritivas e higiénicas ha conducido al desarrollo de técnicas de envasado en las que un envase se acondiciona a vacío, o se extrae aire de su interior y se reemplaza con una mezcla adecuada de gases (envasado en atmósfera modificada).

Ejemplos de aplicación de tales técnicas de envasado a vacío o envasado en atmósfera modificada pueden encontrarse por ejemplo, en las patentes US 3 574 642, US 5 115 624 y en la solicitud internacional WO 97/36504.

A este respecto, una técnica actualmente muy difundida proporciona el uso de una bandeja fabricada de material de plástico expandido que se convierte en impermeable a los gases mediante el acoplamiento de una película dotada con propiedades de barrera para gases sobre la cara interna de la bandeja. Antes de sellarla con una cubierta de película de barrera para gases, se lleva a cabo el reemplazo del aire dentro del envase con una mezcla adecuada de gases.

En las aplicaciones que requieren la absorción de los exudados liberados de los productos alimenticios, puede usarse una almohadilla absorbente entre el producto alimenticio y el fondo de la bandeja, lo que, sin embargo influye negativamente en los costes de producción, complica las operaciones de desecho y reciclaje de los envases tras su uso, y puede contribuir a la proliferación microbiológica.

La solicitud de patente WO 00/46125 describe una bandeja que tiene propiedades absorbentes que es adecuada para el envasado a vacío o el envasado en atmósfera modificada de productos alimenticios que pueden liberar líquidos. Una bandeja de este tipo consiste en una estructura fabricada de material de plástico de células abiertas que está encerrada entre dos películas de las que al menos una es impermeable a los gases aplicada respectivamente sobre su superficie interna y externa. La película aplicada sobre la superficie interna está interrumpida por perforaciones con el fin de permitir que el líquido penetre en una parte predeterminada de la estructura subyacente de células abiertas. Según una realización de la bandeja mencionada anteriormente, dicha parte se sella soldando las dos películas en puntos predeterminados con el fin de impedir que el líquido que se proporciona dentro de la misma migre hacia la estructura de células abiertas restante de la bandeja.

Sin embargo, en los envases que usan la bandeja anterior se produce con el tiempo una migración de gases a lo largo del material de plástico de células abiertas, alcanzando así un equilibrio con la atmósfera fuera de la bandeja en correspondencia con el borde de la bandeja. Este fenómeno logra el efecto indeseado de alterar la atmósfera modificada establecida originalmente dentro de la bandeja, por esa razón no puede extenderse la caducidad del producto alimenticio.

Más adelante, la realización de una estructura de material de plástico de células abiertas con dos películas de barrera implica costes adicionales no insignificantes y la compresión de las dos películas con el fin de evitar la libre difusión de gases a través del borde limita la absorción a una parte limitada de la bandeja.

El problema técnico en la base de la presente invención es el de proporcionar un envase para el envasado en atmósfera modificada o envasado a vacío de productos alimenticios susceptibles de liberar líquidos, que sea eficaz en la absorción de los fluidos liberados por los productos alimenticios y que permite mantener sustancialmente inalterada la atmósfera gaseosa establecida en su interior o el vacío antes de su uso.

Sumario de la invención

El problema técnico anterior se resuelve proporcionando una bandeja según la reivindicación 1 y un envase según la reivindicación 17. Los métodos para preparar una bandeja o un envase de este tipo se exponen en las reivindicaciones 21, 22 y 26-28.

La expresión "material de plástico que tiene propiedades de absorción de fluidos", o su forma corta "material de plástico absorbente", se usa en este caso para referirse a cualquier material de plástico que tiene una estructura celular porosa o fibrosa o expandida con células que están al menos parcialmente abiertas, preferiblemente células sustancial o principalmente abiertas que pueden captar, como por absorción y/o drenaje al exterior, fluidos, en particular líquidos (exudados), liberados por los productos alimenticios mientras se almacenan en el envase.

Preferiblemente, el material de plástico absorbente se selecciona del grupo que incluye materiales termoplásticos expandidos, específicamente poliestireno, polipropileno, polietileno, fibras tejidas y no tejidas, plásticos espumados, y polímeros de una naturaleza renovable tales como polímeros biodegradables.

El término "componente polar" se usa en el presente documento para referirse a cualquier polímero o aditivo que presenta un comportamiento polar y contenido polar (por ejemplo, dipolos moleculares) adecuados, y un alto factor de pérdida dieléctrica (generalmente mayor que 0,2 a una frecuencia de 27,12 MHz), de modo que pueda calentarse mediante la aplicación de radiofrecuencias.

En el envase de la invención, dicho componente polar se selecciona preferiblemente del grupo que incluye alcohol etilenvinílico (EVOH), acetato de etilenvinilo (EVA), polímeros y copolímeros de EVA y EVOH, tensioactivos, metacrilato de etileno (EMA), butacrilato de etileno (EBA) y acrilato de etilenetilo (EEA).

En el envase de la invención, el espesor...

1. Bandeja (1) para un envase sometido a vacío o en atmósfera modificada para productos alimenticios susceptibles de liberar fluidos, teniendo la bandeja (1) un fondo (3) y paredes (5) laterales que terminan en un borde (6) y comprendiendo al menos dos capas (7,9) de las que una capa (7) orientada hacia el interior comprende una lámina de material de plástico con una capacidad de absorber fluidos liberados por dichos productos alimenticios, que tiene orificios o ranuras (10) en al menos parte de su superficie superior, y una capa (9) orientada hacia el exterior constituida por una película de material de plástico con propiedades de barrera para gases; incorporando al menos una de dichas capas (7, 9) de la bandeja al menos un componente polar, caracterizada porque se sella una parte de perímetro de dicha bandeja (6; 13) mediante la aplicación de radiofrecuencia y presión de modo que las capas individuales se fusionan al menos parcialmente a dicha parte de perímetro y se provoca que la estructura absorbente colapse para dar una capa (11; 12; 14; 15; 16) delgada de barrera para gases que tiene al menos una región intermedia formada por un material esencialmente compactado, siendo el espesor de dicha capa (11; 12; 14; 15; 16) delgada de barrera para gases de 100 a 1500 micrómetros, preferiblemente de 300 a 600 micrómetros.

2. Bandeja (1) según la reivindicación 1, caracterizada porque dicha parte de perímetro en la que se realiza el sellado mediante la aplicación de radiofrecuencia y presión, está constituida por al menos una parte de borde, preferiblemente todo el borde (6) de la bandeja, o una parte (13) de las paredes laterales.

3. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque dicho componente polar se selecciona de un grupo que incluye alcohol etilenvinílico (EVOH), acetato de etilenvinilo (EVA), polímeros y copolímeros de EVA y EVOH, tensioactivos, EMA, EBA y EEA.

4. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que dicho material de plástico con propiedades absorbentes para los fluidos se selecciona de un grupo que incluye materiales termoplásticos expandidos, en particular poliestireno, polipropileno, polietileno, fibras tejidas y no tejidas, materiales espumados de plástico y polímeros de naturaleza renovable o polímeros biodegradables.

5. Bandeja (1) según la reivindicación 4, en la que dicho material de plástico con propiedades absorbentes para los fluidos es poliestireno con células sustancialmente abiertas.

6. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que dicha capa (7) orientada hacia el interior incorpora al menos un tensioactivo.

7. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además una capa (8), que recubre dicha capa (7) orientada hacia el interior de la bandeja (1) y que está constituida por una película o lámina sin expandir de o bien un solo componente o bien un material de plástico compuesto o bien una película compuesta con propiedades de barrera para gases que tienen ranuras u orificios (10) al menos por dicho fondo (3).

8. Bandeja (1) según la reivindicación 7, en la que dicha película o lámina sin expandir o película compuesta con propiedades de barrera para gases, que forma la capa (8) que recubre la capa (7) orientada hacia el interior, se fabrica opaca.

9. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones 7 u 8, en la que la película o lámina sin expandir puede ser compuesta o no compuesta, y el material de plástico de dicha película o lámina sin expandir se selecciona de un grupo que incluye poliestireno, polietileno (PE), polipropileno (PP), metalocenos, polietileno de baja densidad (LDPE), polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), ERA, polímeros y copolímeros de EVA, metalocenos, y combinaciones de los mismos.

10. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que dichas películas de barrera para gases compuestas están constituidas cada una por una película de múltiples capas que comprende al menos una capa de barrera para gases de un material de plástico y al menos una capa de un material termoplástico.

11. Bandeja (1) según la reivindicación 10, en la que el material de plástico de dicha capa de barrera para gases se selecciona de un grupo que incluye polímeros y copolímeros de alcohol etilenvinílico (EVOH), nailon, poli(cloruro de vinilideno) (PVDC), poli o copoliamidas, y combinaciones de los mismos.

12. Bandeja (1) según la reivindicación 11, en la que dicho material de plástico es un polímero o copolímero de alcohol etilenvinílico, o es nailon.

13. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en la que dichas películas de barrera para gases compuestas se forman a partir del mismo material de plástico.

14. Bandeja (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además una capa (7a) adicional que consiste en una lámina de material de plástico sin expandir y/o una lámina de material de plástico expandido de células cerradas, colocándose dicha capa (7a) adicional entre la capa (7) orientada hacia el interior constituida por una lámina de material de plástico absorbente y dicha capa (9) orientada hacia el exterior constituida por una película de barrera para gases.

15. Bandeja (1) según la reivindicación 14, en la que dicho material de plástico expandido es poliestireno.

16. Envase sometido a vacío o en atmósfera modificada para productos alimenticios susceptibles de liberar fluidos, comprendiendo el envase:

17. Envase sometido a vacío o en atmósfera modificada para productos alimenticios susceptibles de liberar fluidos, comprendiendo el envase:

18. Envase según la reivindicación 17, caracterizado porque dicha al menos una parte de perímetro del borde (6) de la bandeja en la que el sellado con una cubierta (2) se realiza mediante la aplicación de radiofrecuencia y presión, está constituida por todo el borde (6) de la bandeja.

19. Envase según una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 18, que comprende además una capa (8) dispuesta sobre dicha capa (7) orientada hacia el interior y constituida por una película o lámina sin expandir de o bien un solo componente o bien material de plástico compuesto o bien una película compuesta con propiedades de barrera para gases, que tiene orificios o ranuras (10) al menos en correspondencia con dicho fondo (3).

20. Envase según una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 20, que comprende una capa (77a) adicional constituida por una lámina de material de plástico no expandido y/o un lámina de material de plástico expandido de células cerradas, extendiéndose dicha capa (7a) adicional entre dicha capa (7) orientada hacia el interior constituida por una lámina de material de plástico absorbente y dicha capa (9) orientada hacia el exterior constituida por una película de barrera para gases.

21. Método de fabricación de una bandeja (1) según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, comprendiendo el método las siguientes etapas:

22. Método de fabricación de una bandeja (1) de material de plástico según la reivindicación 14 ó 15, comprendiendo el método las etapas de:

23. Método según la reivindicación 21 ó 22, en el que la aplicación de la presión y radiofrecuencia durante la etapa de sellado se realiza colocando dicha bandeja semiterminada en una matriz que constituye un electrodo inferior, presionando dicha parte de perímetro entre dicho electrodo inferior y un electrodo superior que tiene una forma predeterminada y que se precalienta a una temperatura de 30º a 90ºC, y aplicando una radiofrecuencia por dichos electrodos.

24. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 21 a 23, en el que dicha parte (6; 13) de perímetro constituida por al menos una parte de borde, preferiblemente todo el borde (6) de dicha bandeja semiterminada o una parte (13) de las paredes (5) laterales de dicha bandeja (1) semiterminada.

25. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 21 a 24, en el que dicha lámina (7) de material de plástico absorbente está constituida por una lámina de poliestireno expandido con células sustancialmente abiertas que incorporan opcionalmente al menos un tensioactivo.

26. Método de fabricación de un envase para conservar productos alimenticios susceptibles de liberar fluidos a vacío o en una atmósfera protectora, comprendiendo el método las etapas de:

27. Método de fabricación de un envase según una cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19, comprendiendo el método las etapas de:

28. Método de fabricación de un envase según la reivindicación 20, comprendiendo el método las etapas de: