DISPOSITIVO Y PROCEDIMIENTO PARA EL SUMINISTRO DE AIRE ESTERIL LAMINAR DURANTE LA ESTERILIZACION Y/O EL LLENADO ASEPTICO.

Dispositivo para la esterilización y/o el llenado aséptico de recipientes (P) erguidos,

abiertos por arriba y que se transportan de manera continua uno detrás de otro, con un dispositivo de transporte que presenta una pluralidad de puestos (1, 1'', 1'''') de alojamiento dispuestos uno detrás de otro, una pluralidad de elementos (2, 2'', 2'''') de suministro dispuestos por encima de los recipientes (P), y al menos un dispositivo de evacuación por aspiración para eliminar el aire no estéril y/o estéril en exceso, en el que por encima de los recipientes (P) están dispuestos elementos de distribución de aire estéril para rectificar el flujo de aire estéril, caracterizado porque están previstos medios para el transporte de los elementos (2, 2'', 2'''') de suministro y los elementos de distribución de aire estéril junto con los recipientes (P)

Dispositivo y procedimiento para el suministro de aire estéril laminar durante la esterilización y/o el llenado aséptico.

Sector de la técnica

La invención se refiere a un dispositivo y a un procedimiento para la esterilización y/o el llenado aséptico de recipientes erguidos, abiertos por arriba y que se transportan de manera continua uno detrás de otro, especialmente envases de material compuesto de cartón/plástico para contener bebidas o alimentos, con un dispositivo de transporte que presenta una pluralidad de puestos de alojamiento dispuestos uno detrás de otro, una pluralidad de elementos de suministro dispuestos por encima de los recipientes, especialmente boquillas de esterilización y/o salidas de llenado, y al menos un dispositivo de evacuación por aspiración para eliminar el aire no estéril y/o estéril en exceso, estando dispuestos por encima de los recipientes (P) elementos de distribución de aire estéril para rectificar el flujo de dicho aire estéril.

Estado de la técnica

En la práctica se conocen una pluralidad de denominadas "máquinas de llenado" diferentes, en las que recipientes suministrados de manera continua, como por ejemplo recipientes de material compuesto de cartón/plástico, se llenan con una cantidad determinada de un producto dado y, a continuación, se cierran. Para que el producto así envasado cumpla los requisitos de conservación, los recipientes se limpian antes del llenado o incluso se esterilizan en el envasado aséptico, para matar de manera fiable los gérmenes que se encuentran en el interior de los recipientes todavía vacíos.

Para ello se conoce que las máquinas de llenado presentan, además de la propia unidad de llenado, una unidad de esterilización antepuesta a ésta, moviéndose los recipientes abiertos por arriba y transportados uno detrás de otro pasando tanto por debajo de la unidad de esterilización, como por debajo de las salidas de llenado. A este respecto, el número de boquillas de esterilización o salidas de llenado dispuestas unas detrás de otras y la cantidad suministrada a través de las mismas de un producto o medio de esterilización, deben adecuarse al tamaño de los recipientes, a la velocidad de transporte, etc. Para que, tras la esterilización del interior de los recipientes y antes del cierre de los mismos, no puedan entrar gérmenes en el interior, se aplica aire estéril a la zona por debajo de la unidad de esterilización y la unidad de llenado en la medida de lo posible hasta el cierre de los envases; tal como se conoce por ejemplo por el documento DE 36 07 322 A1 para una máquina lineal y por el documento DE 40 31 472 A1 para una máquina rotativa.

En un procedimiento conocido por el documento DE 199 45 500 C2 para esterilizar recipientes en una máquina de llenado, se suministra aire estéril por encima de los recipientes y se evacua por aspiración por debajo de los recipientes, de tal manera que se forma una cortina de aire. La cortina de aire se forma mediante un flujo laminar, el cual a su vez se genera mediante la circulación a través de una placa de boquillas. WO 03/051759 A1 genérico se conoce un dispositivo para la esterilización y el llenado aséptico de recipientes erguidos, abiertos por arriba y que se transportan de manera continua uno detrás de otro para contener bebidas, que presenta un dispositivo de transporte con una pluralidad de puestos de alojamiento dispuestos uno detrás de otro, con una pluralidad de elementos de suministro dispuestos por encima de los recipientes, con al menos un dispositivo de evacuación por aspiración para eliminar el aire en exceso y con elementos de distribución de aire dispuestos por encima de los recipientes para rectificar el flujo de aire.

En los dispositivos conocidos es desventajoso que los recipientes se muevan transversalmente al flujo de aire estéril, esencialmente vertical. A pesar de que se intenta conseguir un flujo de aire estéril lo más vertical posible, mediante dispositivos de evacuación por aspiración dispuestos por regla general por debajo de los recipientes, se producen influencias en los recipientes adyacentes debido a remolinos o desprendimientos de torbellinos que aparecen debido al movimiento, de modo que en el caso más desfavorable puede llegar aire no estéril al interior del recipiente previamente esterilizado.

Objeto de la invención

La invención se basa por tanto en el objetivo de configurar y perfeccionar el dispositivo para la esterilización o el llenado aséptico de recipientes mencionado al inicio y descrito con más detalle previamente, o el procedimiento empleado para ello, de manera que con un esfuerzo constructivo reducido se excluye de manera fiable una influencia mutua del flujo de aire estéril vertical con respecto a recipientes adyacentes.

Con respecto al dispositivo, este objetivo se soluciona porque están previstos medios para el transporte de los elementos de suministro y los elementos de distribución de aire estéril junto con los recipientes.

Con respecto al procedimiento, la solución de la invención consiste en que las boquillas de esterilización y/o salidas de llenado se mueven junto con los recipientes que van a esterilizarse y porque una cortina de aire estéril laminar se mueve igualmente con los recipientes.

Según la invención se consigue un flujo vertical estable del aire estéril, de manera que se excluye de manera fiable la aparición de remolinos y desprendimientos de torbellinos debido al movimiento relativo, que ya no tiene lugar, de boquillas de aire estéril y recipientes. Esto tiene como consecuencia que el consumo de aire estéril puede reducirse.

En una configuración adicional de la invención, el dispositivo de transporte presenta un sistema giratorio. En una realización de este tipo, una denominada "máquina rotativa", se suministran los recipientes a una rueda de transporte que presenta una pluralidad de puestos de alojamiento dispuestos radialmente, la cual está equipada según la invención con un número de elementos de suministro correspondiente al número de puestos de alojamiento para el suministro del medio de esterilización o de un producto que va a envasarse. El tamaño de la rueda de transporte y por tanto el número de los puestos de alojamiento previstos en la misma depende esencialmente del tiempo necesario para la esterilización o el envasado, que depende a su vez del volumen de los recipientes y de la velocidad de transporte de los recipientes que se mueven de manera continua.

Otra enseñanza de la invención prevé que, por encima de cada puesto de alojamiento del dispositivo de transporte esté dispuesto un elemento de distribución de aire estéril propio dispuesto de manera central. A este respecto, el elemento de distribución de aire estéril puede estar preferentemente encapsulado, de modo que se forma una cámara de distribución de aire estéril.

Según una enseñanza adicional de la invención, cada cámara de distribución de aire estéril presenta un suministro de aire estéril propio. De este modo llega aire estéril al interior de la cámara de distribución de aire estéril y se "rectifica en vertical" a través del distribuidor de aire estéril, de modo que en toda la zona de la unidad de esterilización o la unidad de llenado puede encontrarse un flujo de aire estéril laminar vertical rectificado.

Independientemente de la realización como máquina rotativa o como máquina lineal, una enseñanza adicional de la invención prevé que, por debajo de los recipientes esté prevista una chapa perforada, y que por debajo de la chapa perforada estén dispuestas aberturas del dispositivo de evacuación por aspiración. De este modo se consigue un flujo vertical (laminar) lo más uniforme posible, ya que sólo por debajo de la chapa perforada tiene lugar un ligero desvío del aire que va a evacuarse por aspiración.

En la configuración como máquina rotativa, la máquina rotativa prevista para la esterilización o para el llenado aséptico puede realizarse por ejemplo completamente encapsulada, pudiendo estar previstos en la entrada o la salida de los recipientes alimentados o evacuados correspondientes dispositivos de esclusa.

En una configuración adicional del procedimiento según la invención está previsto que la esterilización o el llenado aséptico se produzca a una ligera sobrepresión. Con esta medida se garantiza que no pueda entrar nada de aire exterior en el interior del dispositivo y por tanto en los recipientes todavía no cerrados.

Descripción detallada de la invención

La invención se explicará con más detalle a continuación con ayuda...

1. Dispositivo para la esterilización y/o el llenado aséptico de recipientes (P) erguidos, abiertos por arriba y que se transportan de manera continua uno detrás de otro, con un dispositivo de transporte que presenta una pluralidad de puestos (1, 1', 1'') de alojamiento dispuestos uno detrás de otro, una pluralidad de elementos (2, 2', 2'') de suministro dispuestos por encima de los recipientes (P), y al menos un dispositivo de evacuación por aspiración para eliminar el aire no estéril y/o estéril en exceso, en el que por encima de los recipientes (P) están dispuestos elementos de distribución de aire estéril para rectificar el flujo de aire estéril, caracterizado porque están previstos medios para el transporte de los elementos (2, 2', 2'') de suministro y los elementos de distribución de aire estéril junto con los recipientes (P).

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque el dispositivo de transporte presenta un sistema giratorio con una rueda de transporte que aloja los recipientes (P).

3. Dispositivo según la reivindicación 2, caracterizado porque por encima de cada puesto (1, 1', 1'') de alojamiento del dispositivo de transporte está dispuesto un elemento de distribución de aire estéril propio.

4. Dispositivo según una de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque cada elemento de distribución de aire estéril está encapsulado, de manera que se crea una cámara (4, 4', 4'') de distribución de aire estéril .

5. Dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado porque cada cámara (4, 4', 4'') de distribución de aire estéril presenta un suministro (5, 5'') de aire estéril propio.

6. Dispositivo según una de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque por debajo de los puestos (1, 1', 1'') de alojamiento está prevista una chapa (6) perforada y porque están dispuestas aberturas (8) del dispositivo de evacuación por aspiración por debajo de la chapa (6) perforada.

7. Dispositivo según una de las reivindicaciones 2 a 6, caracterizado porque una máquina rotativa está configurada de manera encapsulada a excepción de la zona de entrada y/o salida por esclusa de los recipientes.

8. Procedimiento para la esterilización y/o el llenado aséptico de recipientes erguidos, abiertos por arriba y que se transportan de manera continua uno detrás de otro, mediante boquillas de esterilización o salidas de llenado, caracterizado porque las boquillas de esterilización y/o las salidas de llenado se mueven junto con los recipientes que van a esterilizarse y porque una cortina de aire estéril laminar se mueve igualmente con los recipientes.

9. Procedimiento según la reivindicación 8, caracterizado porque la esterilización se produce a la sobrepresión que reina en el dispositivo.