APARATO DE PREPARACION Y DISTRIBUCION DE BEBIDAS A PARTIR DE PRODUCTOS SOLUBLES.

Un aparato de distribución de bebidas a partir de productos solubles,

que comprende una tolva (1) con al menos un compartimento (2, 3) que contiene un tipo de producto soluble, un aparato mezclador (4) conectado a dicha tolva (1) y a una fuente de agua (5), un medio de control (7) apropiado para enviar una cantidad medida de producto y una cantidad medida de agua hasta dicho aparato mezclador (4), y un tubo (11) que conecta la salida (8) del mezclador (4) a un distribuidor (10) de la bebida, caracterizado porque dicho tubo (11) que conecta el mezclador (4) al distribuidor (10) se extiende a lo largo de una trayectoria que comprende al menos una sección (11b, 11c) situada en un nivel verticalmente más bajo que aquél en el que está situado dicho distribuidor (10) con respecto a la salida (8) del mezclador (4)

Aparato de preparación y distribución de bebidas a partir de productos solubles.

La presente invención se refiere a un aparato de preparación y distribución de bebidas a partir de productos solubles, que comprende una tolva con al menos un compartimento que comprende un tipo de producto soluble, un aparato mezclador conectado a dicha tolva y a una fuente de agua, un medio de control apropiado para enviar una cantidad medida de producto y una cantidad medida de agua hasta dicho aparato mezclador, un distribuidor de la bebida, y, así mismo, un tubo que conecta la salida del mezclador con el distribuidor de bebidas.

Los productos solubles pueden ser de cualquier tipo pero, a los fines de la presente invención, son, de modo preferente, los elaborados a base de café, leche o chocolate, los cuales son normalmente utilizados en máquinas expendedoras de bebidas.

Dichos productos solubles han recientemente alcanzado un grado tal de calidad que las bebidas preparadas con ellos podrían efectivamente compararse con las correspondientes bebidas tradicionales derivadas de la misma materia prima básica, si no fuera por el hecho de que los aparatos que utilizan dichos productos no son enteramente satisfactorios para la finalidad perseguida.

De hecho, los aparatos conocidos en la actualidad no ofrecen soluciones tecnológicas comercializables, dirigidas a la reconstitución de la bebida, que puedan asegurar que la alta calidad del producto no se disipe durante el proceso de reconstitución.

Por ejemplo, en el caso del café exprés es sabido que, cuando se prepara mediante el proceso de extracción que empieza a partir de los granos de café molidos forzando el agua bajo presión a una temperatura apropiada, emerge como una bebida concentrada de intenso sabor y con una capa compacta cremosa, de color avellanado, sobre la superficie.

El aspecto visual, mediante la graduación cromática y la finura de la textura de la capa cremosa, representa entre los conocedores de este tipo de café, un especial valor como indicativo de la calidad de la bebida.

Por consiguiente, un proceso de reconstitución de la bebida a partir de un producto soluble no puede prescindir de incorporar, en la bebida preparada, una capa cremosa similar de calidad satisfactoria que tenga un color y una textura lo más parecido posible al del café exprés obtenido mediante el proceso de extracción a partir de un producto molido.

En los aparatos que emplean productos solubles, una cantidad medida de producto es liberada de la tolva que lo contiene introduciéndola en un aparato mezclador donde, por medio de una válvula, una cantidad de agua medida procedente de una fuente es también suministrada a una presión y temperatura apropiadas.

Después de la mezcla, la bebida así constituida es conducida, normalmente por gravedad, hasta una boquilla de distribución, desde la cual emerge para caer goteando dentro de un recipiente de recogida situado debajo.

El mezclador elabora la bebida por medio de la centrifugación del producto soluble y del agua.

Un primer inconveniente con el que se tropieza en esta etapa del proceso de reconstitución de la bebida es que no todo el producto soluble se disuelve efectivamente en el líquido, dado que algunas partículas, a duras penas humidificadas, son centrifugadas dentro de la zona periférica del mezclador y se adhieren a sus paredes sin quedar disueltas.

Este inconveniente, el cual en el caso de la preparación de una bebida con una gran cantidad de agua, como por ejemplo té, puede ser limitado y compensando por la admisión de parte de la cantidad de agua necesaria para la bebida al final de su reconstitución, por otro lado resulta particularmente crítico en el caso de la constitución de una bebida a base de café que debe tener las características típicas del café exprés, incluso del tipo conocido como ristretto (muy concentrado).

En este caso, de hecho, hay muy poca agua y se observa un considerable incremento de las partículas no disueltas dispersas en el mezclador y, así mismo, a lo largo del tubo que conduce desde este último hasta la boquilla de distribución.

Dado que no es posible la adición ulterior de agua dado que, de lo contrario, la naturaleza de la bebida se alteraría, el fenómeno anteriormente referido constituye un serio problema en aparatos para la elaboración y distribución de bebidas a partir de productos solubles, particularmente elaborados a base de café.

El problema resulta incluso más serio en el caso de aparatos sometidos a una baja frecuencia de uso, dado que los periodos no operativos favorecen el secado y endurecimiento de las partículas no disueltas. Estas últimas, durante la distribución inmediatamente posterior a un periodo no operativo son transportadas por la bebida directamente hasta el distribuidor y se depositan en parte sobre la capa cremosa en forma de puntos negros desagradables y en parte se disuelven formando parches blancos que estropean la apariencia de la textura de la capa cremosa.

Otro problema que afecta a los aparatos destinados a la preparación y distribución de bebidas elaboradas a partir de productos solubles se refiere a la temperatura de las bebidas distribuidas después de una larga interrupción cuando el mezclador, el tubo que conduce la bebida hasta el distribuidor, y también este último, se han enfriado a la temperatura ambiente.

Aunque los componentes anteriormente referidos pueden normalmente ser construidos con materiales que tengan un calor específico bajo, permanece el hecho de que el calor que absorben cuando se sitúan en contacto con el agua para la preparación de la bebida, especialmente si ésta es café, debido al pequeño volumen implicado, sigue siendo un componente considerable del calor total de la bebida, y el resultado es una temperatura final de la bebida completamente insatisfactoria.

El documento GB-A-2 031 378 divulga un aparato de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1.

El objetivo de la presente invención es el de efectuar unas mejoras en los aparatos para la preparación y distribución de bebidas a partir de productos solubles, con el fin de corregir los inconvenientes descritos con anterioridad y con los que se enfrentan los aparatos de la técnica anterior.

Este objetivo se consigue por medio de un aparato el cual se caracteriza de acuerdo con la reivindicación 1 expuesta más adelante.

A continuación se describirá la invención con mayor detalle con referencia a los dibujos adjuntos, ofrecidos solo a modo de ejemplo no limitativo, y en los cuales:

- la Figura 1 muestra de forma esquemática las conexiones del circuito de una máquina de distribución de bebidas a partir de productos solubles, de acuerdo con la invención;

- la Figura 2 muestra de forma esquemática un detalle de una forma de realización de las conexiones del circuito de la Figura 1;

- la Figura 3 muestra una forma de realización del circuito modificada con respecto a la de la Figura 1;

- la Figura 4 muestra un detalle de una forma de realización de las conexiones del circuito de la Figura 3.

Con referencia a los dibujos mencionados, la referencia 1 indica, como conjunto, una tolva convencional provista de unos recipientes 2 y 3 cada uno de los cuales contiene un producto soluble de un tipo concreto, por ejemplo café normal y café descafeinado. Los productos pueden, por supuesto, ser de tipo diferente, incluyendo leche, té y chocolate, y los recipientes 2 y 3 propiamente dichos pueden, así mismo, estar compuestos por más compartimentos con el fin de incrementar el número de tipos de bebidas que pueden ser distribuidas.

La tolva 1 está conectada a un aparato mezclador 4, de tipo convencional, por medio de unos dispositivos de medición los cuales son también convencionales y no se ilustran, con el fin de suministrar, tras la instrucción pertinente, uno u otro de los productos solubles dependiendo de la bebida correspondiente requerida.

También conectada al mezclador 4, por medio de una válvula de cierre 6 se encuentra una fuente de agua mostrada de forma esquemática en la referencia numeral 5. El control de la válvula 6 y el de la tolva 1 se efectúa mediante un centro de control convencional indicado mediante la referencia numeral 7.

La fuente de agua 5 está destinada a suministrar agua a una presión y a una temperatura apropiadas para el tipo de bebida que va a ser preparada y distribuida.

El aparato...

1. Un aparato de distribución de bebidas a partir de productos solubles, que comprende una tolva (1) con al menos un compartimento (2, 3) que contiene un tipo de producto soluble, un aparato mezclador (4) conectado a dicha tolva (1) y a una fuente de agua (5), un medio de control (7) apropiado para enviar una cantidad medida de producto y una cantidad medida de agua hasta dicho aparato mezclador (4), y un tubo (11) que conecta la salida (8) del mezclador (4) a un distribuidor (10) de la bebida, caracterizado porque dicho tubo (11) que conecta el mezclador (4) al distribuidor (10) se extiende a lo largo de una trayectoria que comprende al menos una sección (11b, 11c) situada en un nivel verticalmente más bajo que aquél en el que está situado dicho distribuidor (10) con respecto a la salida (8) del mezclador (4).

2. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicha sección (11b, 11c) del tubo (11) comprende un medio de válvula (13) para su conexión a un orificio de evacuación (14).

3. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque dicha sección de tubo (11b) incluye una rama (16, 16a) dirigida hacia el orificio de evacuación (14) y fabricada mediante un tubo de material flexible, y dicho medio de válvula (13) comprende un electroimán tipo pinza (19), estando las mordazas (17, 18) de la pinza encajadas con dicha rama (16, 16a).

4. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque el producto soluble para la formación de la bebida es un producto elaborado a base de café.

5. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque el producto soluble para la elaboración de la bebida es un producto elaborado a base de leche.

6. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque el producto soluble para la elaboración de la bebida es un producto elaborado a base de chocolate.

7. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque dicha tolva (1) comprende una pluralidad de compartimentos (2, 3) cada uno de los cuales contiene un producto diferente de producto soluble, siendo dichos compartimentos (2, 3) individualmente capaces de ser conectados a dicho mezclador (4).