Mejoras en máquinas de vending de bebidas.

Una máquina de vending (1) que incluye un alojamiento (3) provisto de una obertura de acceso con una pared abrible y que contiene dispositivos para la preparación de al menos una bebida,

que incluye una estructura de soporte (11), que está dispuesta de forma pivotante en dicho alojamiento (3) con un eje pivotante sensiblemente vertical (A-A), en el que:

- dicha estructura de soporte (11) soporta: uno o más contenedores (21; 23) para los ingredientes de las bebidas para la preparación de dicha bebida; al menos un calentador de agua (31); y al menos un recipiente de mezclado que forma parte de un aparato de preparación de bebidas y una unidad de preparación de café (49);

- dicha estructura de soporte (11) incluye un lado frontal y un lado posterior, tal que cuando la máquina está en funcionamiento, dicho lado frontal está frente a dicha pared abrible, estando dicho uno o más contenedores (21) soportados por dicha estructura de soporte (11) en dicho lado frontal de dicha estructura de soporte que está frente a la pared abrible de dicho alojamiento cuando la máquina de vending está en su condición de funcionamiento;

- el giro de dicha estructura alrededor de dicho eje (A-A) provoca que dicho lado posterior de dicha estructura de soporte (11) se oriente de cara a un operario; el acceso a dispositivos soportados por dicha estructura de soporte (11) a través de dicha pared abrible se facilita al pivotar dicha estructura alrededor de dicho eje pivotante, tal que los dispositivos dispuestos o accesibles desde el lado posterior de dicha estructura de soporte (11) se sitúan en una posición de cara a dicha obertura de acceso de dicho alojamiento (3).

Mejoras en máquinas de vending de bebidas Campo de la técnica

La presente invención se refiere a máquinas de vending para productos comestibles. De acuerdo con un aspecto particular, la presente invención se refiere a mejoras en máquinas de vending de bebidas.

Antecedentes

Con frecuencia las máquinas de vending se utilizan en la distribución de alimentos y bebidas en instalaciones públicas, oficinas, fábricas, cafeterías, comedores y similares. En particular, son populares las máquinas de vending que dispensan bebidas frías y calientes, tales como té, café, leche, chocolate caliente y similares. Estas máquinas comprenden habitualmente un armario con una pared frontal abrible o una puerta frontal donde se dispone de un interfaz con el usuario. El interfaz con el usuario incluye botones, dispositivos de señalización lumínicos, pantallas, teclados, ranuras para monedas, lectores de tarjeta y similares, que permiten al usuario seleccionar una bebida concreta, para controlar el proceso de suministro y pagar la cantidad pertinente. Una obertura se proporciona habitualmente en dicha pared frontal por donde el usuario puede coger la taza que contiene la bebida seleccionada al final del ciclo de suministro.

Máquinas de vending de bebidas se conocen, por ejemplo, en las patentes americanas 6,453,799; 6,742,553; 5,839,610; 5,265,518; 6,401,597; 5,941,163; 6,098,524; 4,211,342.

Dependiendo del tipo de bebidas para el que está diseñada la máquina de vending, diversas instalaciones, aparatos y dispositivos se alojan en el armario. Habitualmente, un juego de boquillas de suministro se sitúa por encima de una posición de retención de la taza, donde se coloca una taza cada vez que el usuario inicia un ciclo de suministro. Habitualmente, también se dispensan tazas procedentes de una unidad de almacenamiento de tazas o bien son colocadas manualmente por el usuario.

Las boquillas de suministro están conectadas a unidades de preparación de bebida individuales. Cada unidad incluye habitualmente un recipiente o tolva con ingredientes. En cada uno de dichos recipientes o tolvas está contenido un ingrediente, que se utiliza para preparar una bebida concreta. La bebida se obtiene, por ejemplo, al mezclar una cantidad predeterminada de dicho ingrediente con agua caliente. El ingrediente puede estar en forma de polvo, granos, líquido concentrado o similares. En algunos casos el ingrediente o producto es polvo seco congelado, que se suministra con un dispositivo de medición en un recipiente de mezclado. Agua, habitualmente agua caliente, se añade al polvo en el recipiente y el polvo se disuelve o suspende en el agua para producir la bebida deseada.

Las máquinas de vending habitualmente también contienen una unidad de preparación de café. La unidad de preparación está equipada con uno o más contenedores de café. Cada contenedor de café puede contener un tipo distinto de café. En algunas máquinas de vending se combina una primera tolva para granos de café descafeinado con una tolva para granos de café normal. Esto permite al usuario seleccionar alternativamente una café normal o un

café descafeinado.

Motores eléctricos, electroválvulas y al menos un calentador de agua y habitualmente medios de bombeo se alojan en el armario de la máquina de vending para preparar y dispensar la bebida seleccionada tras el pedido. Componentes de lógica electrónica, tales como un microprocesador, y componentes de corriente electrónica, también se proporcionan para controlar el ciclo de preparación de la bebida e intercambiar información y ordenes con el usuario. Adicionalmente, un dispensador de azúcar, un dispensador de cucharas y otras instalaciones y dispositivos, tales como sistemas de pago, lectores de tarjeta y similares se proporcionan dentro de la máquina de vending.

Estas máquinas están sometidas a inspección periódica, mantenimiento, llenado del ingrediente o contenedores para el producto y depósitos así como también la limpieza e intervenciones en caso de un malfuncionamiento de las partes mecánicas, eléctricas y electrónicas de la máquina.

La inspección, mantenimiento, limpieza o intervenciones de reparación requieren el acceso a diversas partes de la máquina de vending. El acceso al interior de la máquina de vending se consigue habitualmente al abrir el panel o pared frontal de la máquina. Algunos de los dispositivos mencionados con anterioridad, tales como habitualmente el dispensador de tazas, el dispensador de azúcar y el dispensador de cucharas se soportan en la pared frontal abrible. Otros dispositivos alojados dentro de la máquina de vending tienen un acceso más difícil por el personal encargado del mantenimiento, limpieza y reparación de las máquinas.

La patente GB-A-2155907, que se considera el estado de la técnica más cercano, describe una máquina de vending que incluye un alojamiento provisto de una obertura de acceso con una pared abrible y que contiene dispositivos

para la preparación de al menos una bebida. Esta máquina de vending conocida incluye una estructura de soporte, que está dispuesta de forma pivotante con un eje pivotante sensiblemente vertical en un borde de la obertura de acceso. La estructura bascula por fuera del alojamiento cuando plvota alrededor del eje. La estructura de soporte sostiene en su parte superior un contenedor para leche artificial seca y un dispositivo de suministro de tazas.

Objetos v resumen de la invención

Un objeto de la presente Invención es proporcionar una máquina de vending, y más concretamente no pensada de forma exclusiva una máquina de vending para bebidas, en el que el acceso a las partes que requieren intervención o mantenimiento es más sencillo.

Un objeto de una realización particularmente ventajosa de la Invención es proporcionar una máquina de vending de bebidas, y en particular aunque no de forma exclusiva una máquina de vending para bebidas calientes, que permite un mejor acceso y más fácil al menos a instalaciones interiores eléctricas o electrónicas y/o mecánicas, aparatos, componentes o dispositivos.

La máquina de vending de acuerdo con la invención se define en la reivindicación 1. Otras realizaciones ventajosas se exponen en las reivindicaciones dependientes.

De acuerdo con la invención, en una máquina de vending comprendida por un alojamiento con una pared abrible, en el que se alojan dispositivos para la preparación de bebidas, al menos algunos de dichos dispositivos están soportados por una estructura de soporte. Ventajosamente, dicha estructura de soporte está dispuesta de forma pivotante en dicho alojamiento, tal que el acceso a dichos dispositivos a través de dicha pared abrible se facilita al pivotar dicha estructura de soporte alrededor de un eje pivotante.

El término dispositivo engloba cualquier aparato, componente, estructura, medios, instalaciones o similares de naturaleza mecánica, hidráulica, eléctrica, electrónica u otra naturaleza, previstos para contribuir en el funcionamiento de la máquina de vending. Algunos de los siguientes dispositivos pueden estar conectados a dicha estructura de soporte: uno o más contenedores para ingredientes de bebidas; dispositivos dispensadores, para dispensar cantidades de ingredientes mesuradas desde cada contenedor hacia un aparato de preparación de bebida; recipientes de mezclado que forman parte de dicho aparato de preparación de bebida; bombas de agua, válvulas y accionadores; calentadores de agua o calentadores; placas electrónicas que incluyen componentes de energía o de lógica del circuito electrónico; unidades de preparación de café; depósitos de agua y dispositivos para rellenar dicho depósito de agua y/o calentador(es).

De acuerdo con una realización particularmente ventajosa de la invención, la estructura de soporte está dispuesta de forma pivotante alrededor de un eje sensiblemente vertical, tal que toda la estructura de soporte puede ser girada fácilmente 90° o 180° o más alrededor de dicho eje sensiblemente vertical sin la necesidad de extraer o vaciar los contenedores, depósitos de agua o calentadores. Esto hace que el mantenimiento y servicio de la máquina sea mucho más fácil y rápido, ya que el acceso completo y rápido a diversos componentes electrónicos, eléctricos, mecánicos e hidráulicos puede obtenerse al girar simplemente la estructura de soporte sin ningún desmontaje preliminar y/o operación de vaciado. Una vez se ha completado la intervención, la máquina puede ser rápidamente colocada en su condición de funcionamiento de nuevo, sin la necesidad de volver a montar o rellenar cualquier contenedor, calentador o tanque.

En una realización particularmente ventajosa, la estructura de soporte puede estar provista de... [Seguir leyendo]

1. Una máquina de vending (1) que incluye un alojamiento (3) provisto de una obertura de acceso con una pared abrible y que contiene dispositivos para la preparación de al menos una bebida, que incluye una estructura de soporte (11), que está dispuesta de forma pivotante en dicho alojamiento (3) con un eje pivotante sensiblemente vertical (A-A), en el que:

- dicha estructura de soporte (11) soporta: uno o más contenedores (21; 23) para los ingredientes de las bebidas para la preparación de dicha bebida; al menos un calentador de agua (31); y al menos un recipiente de mezclado que forma parte de un aparato de preparación de bebidas y una unidad de preparación de café (49);

- dicha estructura de soporte (11) incluye un lado frontal y un lado posterior, tal que cuando la máquina está en funcionamiento, dicho lado frontal está frente a dicha pared abrible, estando dicho uno o más contenedores (21) soportados por dicha estructura de soporte (11) en dicho lado frontal de dicha estructura de soporte que está frente a la pared abrible de dicho alojamiento cuando la máquina de vending está en su condición de funcionamiento;

- el giro de dicha estructura alrededor de dicho eje (A-A) provoca que dicho lado posterior de dicha estructura de soporte (11) se oriente de cara a un operarlo; el acceso a dispositivos soportados por dicha estructura de soporte (11) a través de dicha pared abrible se facilita al plvotar dicha estructura alrededor de dicho eje pivotante, tal que los dispositivos dispuestos o accesibles desde el lado posterior de dicha estructura de soporte (11) se sitúan en una posición de cara a dicha obertura de acceso de dicho alojamiento (3).

2. Máquina de vending de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada por el hecho de que dicha estructura de soporte (11) puede plvotar alrededor de dicho eje (A-A) en un ángulo de al menos 90° y preferentemente de al menos aproximadamente 180°.

3. Máquina de vending de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, caracterizada por el hecho de que cada contenedor (21) está combinado con un recipiente de mezclado (27), en el que al menos un ingrediente de dicho contenedor (21) se dispensa y se mezcla con agua y a partir del cual se suministra la bebida a una boquilla de suministro de bebida (41).

4. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicho uno o más contenedores (21; 23) están conectados de forma extraíble a dicha estructura de soporte (11).

5. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicha estructura de soporte (11) puede pivotarse alrededor de dicho eje (A-A) sin extraer dichos contenedores.

6. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicha unidad de preparación de café (49) está dispuesta en el lado frontal de dicha estructura de soporte (11), de cara a la pared abrible de dicho alojamiento (3) cuando la máquina de vending está en su condición de funcionamiento.

7. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicho al menos un calentador de agua (53) está dispuesto en el lado posterior de dicha estructura de soporte (11), de cara lejos de dicha pared abrible de dicho alojamiento cuando la máquina de vending está en su condición de funcionamiento.

8. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por al menos un segundo calentador de agua (53) soportado por dicha estructura de soporte (11).

9. Máquina de vending de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizada por el hecho de que dicho segundo calentador de agua (53) está dispuesto en dicho lado posterior de la estructura de soporte (11), de cara lejos de dicha pared abrible de dicho alojamiento (3) cuando la máquina de vending está en su condición de funcionamiento.

10. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicha estructura de soporte (11) puede moverse verticalmente.

11. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por un depósito de agua (61) conectado a dicho al menos un calentador de agua (31).

12. Máquina de vending de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizada por el hecho de que dicho depósito de agua (61) está soportado por dicha estructura de soporte (11).

13. Máquina de vending de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizada por el hecho de que dicho depósito de agua (61) está dispuesto en el lado posterior de dicha estructura de soporte (11), de cara lejos de dicha pared abrible de dicho alojamiento (3) cuando la máquina de vending está en su condición de funcionamiento.

14. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicha estructura de soporte (11) soporta al menos una placa electrónica (63) con al menos parte de los componentes electrónicos para controlar la máquina de vending.

15. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de

que dicha estructura de soporte (11) está conectada a un eje telescópico (15; 17).

16. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicha estructura de soporte (11) está conectada a ejes telescópicos sensiblemente coaxiales superior e inferior

(15,17).

17. Máquina de vending de acuerdo con una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que dicha estructura de soporte (11) incluye un marco de soporte (13) y al menos una pletina (19) montada en dicho marco.