Aparato y método para proporcionar un efecto lineal.

Aparato (1, 11) para proporcionar un efecto de iluminación, que comprende una pluralidad de fuentes (5,

15) de luz dispuestas en una primera línea y en proximidad íntima, caracterizado por un difusor (2, 12)alargado adaptado para difundir la luz desde la pluralidad de fuentes (5, 15) de luz de modo que la salidadesde el difusor se percibe como sustancialmente homogénea y no pixelada; en el que las fuentes de luzpueden operarse para hacer que la salida de luz cambie en al menos uno de color e intensidad.

La presente invención se refiere a un aparato y a un método para proporcionar un efecto lineal. La invención se refiere, en particular, pero no exclusivamente, a un aparato y a un método para proporcionar un efecto de iluminación lineal, blanco o de color, o un efecto de sonido lineal. Muy particularmente, la invención se refiere a un aparato y a un método para proporcionar una red lineal, rígida o deformable, de fuentes de luz que pueden producir una amplia variedad de efectos de iluminación.

Hay varios tipos diferentes de aparatos de iluminación para arquitectura y presentación conocidos, para su uso en proporcionar presentaciones de iluminación tales como en teatros y en el exterior de tiendas y otros puntos de venta al por menor. Los aparatos conocidos incluyen luces de neón y fluorescentes, tiras de luces e incluso más recientemente el uso de fibras ópticas. Sin embargo, todos presentan varias desventajas.

Las luces de neón y fluorescentes se usan de una manera generalizada y casi universal y están disponibles en una amplia gama de colores. Sin embargo, las luces de neón y fluorescentes son rígidas y no pueden cambiarse de forma según las necesidades cambiantes del usuario. Además, cada luz de neón o fluorescente individual normalmente sólo está disponible en un solo color. Conseguir un efecto de dos o más colores requiere dos o más luces separadas.

Las tiras de luces pueden tener longitudes largas, flexibles, pero puesto que las mismas consisten en fuentes de luz puntuales a intervalos separados, la salida de luz no es uniforme. Por tanto, las tiras de luces no son adecuadas para muchas señales. Es posible crear un efecto de persecución en un número limitado de canales en algunas tiras de luces, pero éste es el límite de los efectos que pueden obtenerse. Por último, aunque se conoce proporcionar una tira de luces compuesta por varias fuentes de luz puntuales de colores diferentes, debido a la separación de luces individuales, en una ubicación cualquiera en la tira el color de la luz se limita al color de la fuente de luz en la proximidad inmediata.

Todas las luces mencionadas anteriormente, luces de neón, luces fluorescentes y tiras de luces, requieren altas tensiones, con el resultado de que en determinadas circunstancias, deben tenerse en cuenta factores de salud y seguridad particulares cuando se usan tales luces.

Se conocen varios sistemas de presentación iluminada que usan LED en presentaciones pixeladas bidimensionales, estando los LED individuales o grupos de LED bajo control independiente. Ejemplos de tales presentaciones incluyen las descritas en las patentes estadounidenses 4845481, 4887074, 5134387, 5184114, 5410328 y 5420482. Los usos de entretenimiento y otros de estas presentaciones son bastante limitados.

La fibra óptica ofrece la posibilidad de un efecto de iluminación en el que las propias fibras no presentan tensión. No obstante, la propia fuente de luz cuando está funcionando está caliente y a alta tensión. Además, la intensidad de luz se desvanece a lo largo de la longitud de las fibras y las propias fibras tienen una mala salida de luz, que tiene una aplicación limitada. Puede seleccionarse un color en la fuente pero ese color será el mismo a lo largo de la longitud de la fibra.

Otro aparato de iluminación basado en LED es el objeto del documento WO-A-99/10867, publicado después de la fecha de prioridad de la presente solicitud, en el que los LED se usan como fuentes de luz para sustituir, por ejemplo, a fuentes incandescentes en focos y bombillas de linternas.

Otra solicitud es el documento US 5559681 en el que se da a conocer un sistema de iluminación que comprende segmentos flexibles, autoadhesivos, que se acoplan eléctricamente entre sí. Cada segmento está dotado de una pluralidad de fuentes de luz controlables individualmente y dispuestas en una red unidimensional. Los segmentos pueden cubrirse por una lente.

Es convencional en aeronaves y en embarcaciones proporcionar sistemas de encaminamiento de emergencia para dirigir a los pasajeros a las salidas en caso de incendio u otra emergencia. En aeronaves, este encaminamiento de emergencia se proporciona normalmente mediante una red lineal de luces, pero su salida que es de color fijo puede ser tenue y oscurecerse rápidamente por el humo en caso de incendio. Se conocen sistemas de encaminamiento de emergencia en trasatlánticos, pero tienden a ser presentaciones estáticas, que no dan indicación de la dirección en la que los pasajeros deben avanzar para hallar la salida. Estos tipos de luces de emergencia también presentan una salida tenue y es probable que sean invisibles con niebla o humo denso.

Por tanto, un objeto de la invención es proporcionar un método y un aparato para proporcionar un efecto lineal que, al menos en realizaciones preferidas, evita o mejora problemas tales como los identificados en sistemas de iluminación y de encaminamiento de la técnica anterior, y proporcionar una herramienta nueva para diseñadores de iluminación, arquitectos, ingenieros de sonido y todos los demás implicados en efectos de iluminación para presentaciones, arquitectura, seguridad o entretenimiento, o de sonido.

Por consiguiente, puede proporcionarse un aparato para proporcionar una salida de ondas electromagnéticas y/o de sonido, que comprende:

una fuente de alimentación, o medios para su conexión a una fuente de alimentación;

estructura de soporte;

medios de control; y

una pluralidad de transmisores dispuestos en una red lineal en dicha estructura de soporte y en contacto eléctrico con dichos medios de control;

en el que cada transmisor puede controlarse individual e independientemente de otros transmisores.

La red de transmisores es una red lineal en la que los transmisores están dispuestos en una línea larga uno tras otro, aunque cada uno está normalmente en proximidad íntima con el siguiente transmisor en la línea. La red lineal puede ser rígida o flexible y es opcionalmente deformable de modo que puede deformarse en una forma deseada por el usuario. La res es preferible y sustancialmente de una dimensión en el sentido de que el flujo de salida desde transmisores adyacentes puede indicar dirección sólo en una dimensión, tal como de izquierda a derecha o de derecha a izquierda.

Los transmisores se seleccionan opcionalmente a partir de transmisores de radiación electromagnética y transmisores de sonido, incluyendo sonido en los campos tanto audible como ultrasónico. En realizaciones de la invención en las que los transmisores sirven para transmitir radiación electromagnética, esta radiación puede ser sustancialmente de cualquier longitud de onda en el espectro electromagnético, incluyendo rayos gamma, rayos X, luz UV, luz visible, luz IR, microondas y ondas de radio de onda corta, media y larga. Se prefiere que tanto la longitud de onda como la intensidad de la salida desde cada transmisor puedan variarse individualmente, dotando el aparato de una amplia variedad de salidas.

En una realización específica de la invención descrita a continuación en más detalle, los transmisores son fuentes de luz. No según la invención, los transmisores pueden ser transmisores de ondas de sonido y, por tanto, pueden ser transductores para convertir señales eléctricas procedentes de los medios de control en sonido. De nuevo, se prefiere que la salida de sonido desde cada transductor tenga tanto una altura tonal variable como un volumen variable. A modo de ejemplo, pueden ser zumbadores de CC (que funcionan con corriente continua) .

Una referencia a una pluralidad de transmisores indica preferiblemente que el aparato comprende al menos 10 transmisores en una red lineal, y realizaciones adicionales preferidas de la invención comprenden al menos 30, 50 y, más preferiblemente, al menos 70 ó 100 transmisores en una red lineal. Estos transmisores están dispuestos normalmente en proximidad íntima entre sí de modo que a una distancia del aparato se percibe que la salida de dos o más transmisores adyacentes es una salida sustancialmente continua desde un único transmisor alargado en lugar de una salida desde transmisores a modo de píxeles individuales discretos.

En un uso típico, y especialmente cuando la salida está haciéndose fluir a lo largo del aparato, la distancia de un observador u oyente o de medios de detección desde los transmisores es tal que la salida desde un transmisor individual se difunde en la salida del siguiente o de un transmisor adyacente de modo que las respectivas salidas individuales no pueden, o apenas pueden, distinguirse y la salida se percibe en cambio como salida lineal, alargada, estrecha. La cantidad de difusión para conseguir este efecto varía de manera inversamente... [Seguir leyendo]

1. Aparato (1, 11) para proporcionar un efecto de iluminación, que comprende una pluralidad de fuentes (5, 15) de luz dispuestas en una primera línea y en proximidad íntima, caracterizado por un difusor (2, 12)

alargado adaptado para difundir la luz desde la pluralidad de fuentes (5, 15) de luz de modo que la salida desde el difusor se percibe como sustancialmente homogénea y no pixelada; en el que las fuentes de luz pueden operarse para hacer que la salida de luz cambie en al menos uno de color e intensidad.

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que las fuentes de luz pueden operarse selectivamente para hacer que la salida de luz desde el aparato se perciba como un único color sustancialmente uniforme.

3. Aparato según las reivindicaciones 1 ó 2, en el que las fuentes de luz comprenden diodos emisores de luz (LED) .

4. Aparato según la reivindicación 3, en el que cada fuente de luz comprende un grupo de LED.

5. Aparato según la reivindicación 3 ó 4, que incluye LED rojos, verdes y azules y opcionalmente LED blancos.

6. Aparato según las reivindicaciones 1 a 5, en el que el aparato comprende además una superficie que tiene una combinación de dos o más de:

(a) zonas transparentes

(b) zonas translúcidas 25

(c) zonas opacas.

7. Aparato según la reivindicación 6, en el que al menos una de dichas zonas está conformada como gráfico y/o texto.

8. Aparato según las reivindicaciones 6 ó 7, en el que dicha superficie está prevista en dicho difusor.

9. Aparato según las reivindicaciones 6 ó 7, que comprende además un componente superpuesto que

proporciona dicha superficie. 35

10. Aparato según cualquier reivindicación anterior, que comprende además una segunda pluralidad de fuentes de luz dispuestas en una segunda línea, en el que la segunda línea es paralela a dicha primera línea.

11. Aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que los extremos distal y proximal del aparato comprenden conexiones eléctricas, de modo que pueden conectarse entre sí una pluralidad de aparatos.

12. Aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que las fuentes de luz y el difusor están montados conjuntamente de manera deformable de modo que pueden configurarse en una forma de presentación deseada, e incluyendo opcionalmente una estructura de soporte deformable.

13. Aparato según cualquier reivindicación anterior, que comprende al menos 30 fuentes de luz en una línea.

14. Método para proporcionar un efecto de iluminación que comprende:

montar en un lado de un difusor alargado una primera pluralidad de fuentes de luz dispuestas en una primera línea;

emitir luz desde dichas fuentes de luz a través del difusor de manera que la luz desde dichas fuentes se difunde por el difusor y se percibe como fuente de luz sustancialmente homogénea, no pixelada; y

controlar las fuentes de luz para hacer que la salida de luz desde el difusor cambie en al menos uno de color e intensidad.

15. Método según la reivindicación 14, que comprende además controlar selectivamente las fuentes de luz para hacer que la salida de luz desde el difusor se perciba como un único color sustancialmente uniforme.

16. Método según las reivindicaciones 14 ó 15, en el que las fuentes de luz comprenden diodos emisores de luz.

17. Método según la reivindicación 16, en el que cada fuente de luz comprende un grupo de diodos emisores de luz.

18. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 16 ó 17, que comprende el uso de LED de luz roja, verde y azul, y opcionalmente LED de luz blanca.

19. Método según las reivindicaciones 14 a 17, que comprende además proporcionar una superficie que tiene una combinación de dos o más de:

(a) zonas transparentes (b) zonas translúcidas (c) zonas opacas.

20. Método según la reivindicación 19, en el que al menos una de dichas zonas está conformada como gráfico 15 y/o texto.

21. Método según las reivindicaciones 19 ó 20, en el que dicha superficie está prevista en dicho difusor.

22. Método según las reivindicaciones 19 ó 20, que comprende además proporcionar un componente 20 superpuesto que proporciona dicha superficie.

23. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 22, que comprende además montar en dicho lado de dicho difusor alargado una segunda pluralidad de fuentes de luz dispuestas en una segunda línea, en el que dicha segunda línea es paralela a dicha primera línea.

24. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 23, en el que los extremos distal y proximal del aparato comprenden conexiones eléctricas, de modo que pueden conectarse entre sí una pluralidad de aparatos.

25. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 24, en el que las fuentes de luz y el difusor están montados conjuntamente de manera deformable de modo que pueden configurarse en una forma de presentación deseada, e incluyendo opcionalmente una estructura de soporte deformable.

26. Método según una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 25, que comprende además proporcionar al 35 menos 30 fuentes de luz en una línea.