Procedimiento y sistema de guía electrónica de programación de televisión con contratación remota de productos.

Un procedimiento para permitir a los usuarios contratar un producto tangible con un sistema interactivo de guía deprogramación de televisión,

que comprende:

sintonizar un sintonizador de televisión (28) a uno de una serie de canales de televisión;determinar, con el sistema interactivo de guía de programación de televisión, si el canal al que se hasintonizado el sintonizador (28) está visualizando un programa para el cual está disponible el producto;proporcionar, con el sistema interactivo de guía de programación de televisión, un mensaje en pantalla enrespuesta a la determinación de que el producto está disponible, caracterizado porque el mensaje enpantalla indica al usuario una acción única que el usuario puede realizar para contratar el producto; ymediante el sistema interactivo de guía de programación de televisión, contratar el producto en respuesta ala realización de la acción única por parte del usuario, en el que la información del nombre y de la direccióndel usuario ha sido proporcionada por el usuario o es recuperada por el sistema interactivo de guía deprogramación de televisión.

Procedimiento y sistema de guía electrónica de programación de televisión con contratación remota de productos Antecedentes de la invención Esta solicitud es una continuación en parte de la solicitud de número de serie 247 101, que es una continuación en parte de la solicitud de número de serie 119 367. Esta invención se refiere a un sistema electrónico de programación, que proporciona al usuario información de programación para programas de radiodifusión o de difusión por cable, vistos por el usuario en un receptor de televisión. Más en particular, se refiere a una guía electrónica de programación que proporciona al usuario la capacidad de contratar remotamente productos y servicios en el emplazamiento del usuario, simplemente pulsando un botón en un mando a distancia o en otro dispositivo controlado por el usuario.

En la técnica se conocen las guías electrónicas de programación ("EPGs", electronic program guides) para sistemas de televisión. Por ejemplo, un sistema anterior utilizaba un generador electrónico de caracteres para visualizar la información textual de programación a pantalla completa en un receptor de televisión. Otros sistemas anteriores presentaban al usuario información de programación para su visualización almacenada electrónicamente, al mismo tiempo permitiendo al usuario seleccionar formatos de visualización. Otros sistemas utilizaban un procesador de datos para introducir criterios de selección del usuario, a continuación almacenaban solamente la información de programación que satisfacía estos criterios, y después utilizaban la información almacenada para sintonizar automáticamente un sintonizador programable o para activar un dispositivo de grabación en el momento de la radiodifusión de los programas de televisión seleccionados. Dichos sistemas anteriores se describen en general en el documento "Stay Tuned for Smart TV", publicado en el número de Popular Science de noviembre de 1990.

Colectivamente, los anteriores sistemas electrónicos de programación pueden ser difíciles de implementar y complicados de utilizar. Tampoco proporcionan capacidades de visualización que traten de manera más realista los hábitos de visualización de los usuarios en estos sistemas electrónicos de programación. Además, muchos de estos sistemas son de diseño complejo y de implementación costosa. La facilidad de uso y la economía son aspectos principales para los distribuidores de programas de televisión y para los espectadores, dado que estos contemplan un incremento espectacular en el número y la naturaleza de las redes de programación y de otros servicios basados en televisión. Y dado que el número de canales de televisión disponibles para un usuario aumenta espectacularmente con la llegada de las nuevas tecnologías de satélite y basadas en cable, la utilidad de estos sistemas anteriores disminuye sustancialmente.

Estos sistemas de la técnica anterior tampoco proporcionan al usuario la información suficiente, por ejemplo de precios y similares, acerca de eventos de pago por visión, servicios exclusivos y otros paquetes de programación a los que el usuario no está abonado, ni proporcionan al usuario la capacidad de comprar automáticamente dicha programación a petición o por impulso. Además, estos sistemas de la técnica anterior son deficientes por cuanto que no proporcionan un procedimiento eficiente y automático de actualización o sustitución de los programas de software de la aplicación que implementa la guía electrónica en los emplazamientos de los usuarios, dependiendo por el contrario de formas de revisión o sustitución manuales u otras incómodas, o de sistemas basados en hardware que no pueden ser actualizados sin la sustitución física de circuitos integrados y/o de otras piezas.

Ni tienen, estos sistemas de guía electrónica anteriores, la capacidad de conectar al usuario con otras aplicaciones u otros sistemas de información que no forman parte de los datos o de la aplicación de la guía electrónica de programación.

Ni proporcionan, estos sistemas de guía electrónica anteriores, una promoción por video de los servicios y programas de televisión, que esté conectada funcionalmente y se muestre visualmente de manera integrada. La promoción de los programas es un elemento importante de la comercialización eficaz de la programación de televisión. La promoción de programas de pago por visión (es decir, "a la carta") y de otros servicios de programas no regulados es particularmente importante para los operadores de televisión por cable, a raíz de la nueva regulación del gobierno federal. El procedimiento actual para promocionar dicha programación utilizando video es mediante canales "promocionales" dedicados, que utilizan avances promocionales continuos a pantalla completa (es decir, previsualizaciones) , que pueden o no estar acompañados de información de precios y de contratación. Recientemente, dichos videos promocionales se han presentado en pantallas divididas en las que parte de la pantalla muestra la información general de programación, durante un periodo de tiempo correspondiente aproximadamente al período de tiempo durante el cual se muestra el programa general que está siendo promocionado. Por consiguiente, existe la necesidad de una guía electrónica de programación que pueda proporcionar una visualización y una conexión mejoradas de promociones de video, con información de programación y funciones de procesamiento de órdenes.

Las anteriores guías electrónicas de programación tampoco proporcionan al usuario un procedimiento simple y eficiente para controlar el acceso a canales individuales y programas individuales. La cantidad de escenas de adultos que implican sexo y violencia ha aumentado constantemente durante los últimos 40 años. El problema de cómo esto afecta a los niños o a otros espectadores ha captado la atención nacional. Proporcionar a los padres la capacidad de bloquear un canal es una característica muy conocida y extendida de ciertos receptores de televisión y descodificadores de cable. A pesar de esta disponibilidad, la característica raramente es utilizada por los padres. Los impedimentos principales para su utilización eficaz son las maneras incómodas de las generalmente es implementada, así como la necesidad de bloquear canales completos para bloquear el acceso a cualquier programación objetable. Un bloqueo parental orientado a canales es injusto para otros programadores del canal bloqueado (quienes, por ejemplo, ofrecen programación orientada a adultos por la noche y programación orientada a adolescentes en la mañana siguiente) e incómodo para los espectadores que desean acceder a dichos programas. Por lo tanto, existe una necesidad concreta de un sistema que proporcione control mediante contraseñas para canales y programas individuales utilizando una interfaz de usuario en pantalla flexible y sencilla.

Las anteriores guías electrónicas de programación son deficientes asimismo por cuanto que no proporcionan al usuario la capacidad de examinar a petición el estado actual de facturación y, por lo tanto, existe la necesidad de un sistema que pueda proporcionar al usuario información actual de facturación a petición del usuario.

Un problema adicional de las anteriores guías de programación es que, cuando se visualiza información de programación en formato de parrilla, es decir, columnas que representan intervalos de tiempo y filas que representan canales, los títulos de los programas están generalmente truncados a lo ancho para ajustarse a las celdas de la parrilla. La anchura de una celda de parrilla varía con la duración del programa. Puesto que a un programa de 30 minutos se asigna solamente una pequeña cantidad de espacio para el título y la descripción del programa, los títulos y/o las descripciones para programas de media hora e incluso de una hora deben a menudo truncarse para adaptarlos al espacio asignado. Algunos sistemas simplemente cortan la descripción de un programa sin abreviarla en modo alguno, de tal modo que el usuario es incapaz de determinar la materia objeto del programa. Por ejemplo, una visualización reciente de un programa de televisión incluía el siguiente texto en una celda de parrilla: "Béisbol: Yanquis v." Aunque algunos sistemas alivian en parte este problema proporcionando dos líneas de texto en cada celda de parrilla, esta solución no es ideal debido a que sigue siendo necesario truncar las descripciones de los programas.

Se produce un problema similar cuando los intervalos de tiempo cambian, ya sea automáticamente o en respuesta a una orden de control del usuario. Habitualmente, se visualizan 90 minutos de información de programación cada vez, y la ventana de 90 minutos es desplazable a incrementos de 30 minutos. En... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento para permitir a los usuarios contratar un producto tangible con un sistema interactivo de guía de programación de televisión, que comprende:

sintonizar un sintonizador de televisión (28) a uno de una serie de canales de televisión;

determinar, con el sistema interactivo de guía de programación de televisión, si el canal al que se ha sintonizado el sintonizador (28) está visualizando un programa para el cual está disponible el producto;

proporcionar, con el sistema interactivo de guía de programación de televisión, un mensaje en pantalla en respuesta a la determinación de que el producto está disponible, caracterizado porque el mensaje en pantalla indica al usuario una acción única que el usuario puede realizar para contratar el producto; y

mediante el sistema interactivo de guía de programación de televisión, contratar el producto en respuesta a la realización de la acción única por parte del usuario, en el que la información del nombre y de la dirección del usuario ha sido proporcionada por el usuario o es recuperada por el sistema interactivo de guía de programación de televisión.

2. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que la contratación del producto en respuesta a la realización de la acción única por parte del usuario comprende:

generar una solicitud de producto del usuario; y proporcionar la solicitud de producto del usuario a la cabecera de cable.

3. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que:

proporcionar un mensaje en pantalla que indica al usuario una acción única que éste puede llevar a cabo para contratar un producto, comprende proporcionar un indicador que indica al usuario un botón único (42) que el usuario puede pulsar en un mando a distancia para contratar un producto; y

contratar el producto en respuesta a la realización por parte del usuario de la acción única, comprende contratar el producto en respuesta a la pulsación por parte del usuario del botón único (42) en el mando a distancia.

4. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que el producto es un folleto de producto o un producto relacionado con la televisión.

5. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que la contratación del producto en respuesta a la

realización de la acción única por parte del usuario comprende: proporcionar a una cabecera de cable la información de producto para un producto identificado en respuesta a la realización de la acción única por parte del usuario;

recibir la información del producto en la cabecera de cable; y procesar la información del producto en la cabecera de cable a efectos de contratar el producto identificado.

6. El procedimiento acorde con la reivindicación 5, en el que: la acción única comprende la pulsación por el usuario de un botón (42) en un mando a distancia.

7. Un sistema interactivo de guía de programación de televisión para permitir a los usuarios contratar un producto tangible, que comprende:

sintonizar un sintonizador de televisión (28) a uno de una serie de canales de televisión;

medios para determinar si el canal al que está sintonizado el sintonizador (28) está visualizando un programa para el cual está disponible un producto; medios para proporcionar un mensaje en pantalla, en respuesta a la determinación de que el producto está disponible, caracterizado porque el mensaje en pantalla indica al usuario una acción única que éste puede llevar a cabo para contratar el producto; y

medios para contratar el producto en respuesta a la realización por parte del usuario de la acción única, en 5 el que la información del nombre y de la dirección del usuario han sido proporcionadas por éste o son recuperadas.

8. El sistema acorde con la reivindicación 7, en el que los medios para contratar el producto de la instalación central en respuesta a la realización de la acción única por parte del usuario, comprenden:

medios para generar una solicitud de producto del usuario; y 10 medios para proporcionar la solicitud de producto del usuario a la cabecera de cable.

9. El sistema acorde con la reivindicación 7, en el que:

los medios para proporcionar un mensaje en pantalla que indica al usuario una acción única que éste puede llevar a cabo para contratar un producto, comprenden medios para proporcionar un indicador que indica al usuario un botón único (42) que el usuario puede pulsar en un mando a distancia para contratar un producto; y

los medios para contratar el producto en respuesta a la realización por parte del usuario de la acción única, comprenden medios para contratar el producto en respuesta a la pulsación por parte del usuario del botón único (42) en el mando a distancia.

10. El sistema acorde con la reivindicación 7, en el que el producto es un folleto de producto o un producto 20 relacionado con la televisión.

11. El sistema acorde con la reivindicación 7, en el que los medios para contratar el producto en respuesta a la realización de la acción única por parte del usuario, comprenden: medios para visualizar información que identifica el producto; medios para proporcionar a una cabecera de cable la información de producto para un producto identificado 25 en respuesta a la realización de la acción única por parte del usuario;

medios para recibir la información del producto en la cabecera de cable; y medios para procesar la información del producto en la cabecera de cable a efectos de contratar el producto identificado.

12. El sistema acorde con la reivindicación 11, en el que: 30 la acción única comprende la pulsación por el usuario de un botón (42) en un mando a distancia.

13. Un producto de programa informático que comprende instrucciones codificadas para implementar un procedimiento acorde con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 cuando es ejecutado en un procesador.

14. Un medio legible por ordenador que contiene un producto de programa informático acorde con la reivindicación

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