Material de envasado laminar para producir envases sellados de productos alimenticios vertibles.

Un material de envasado laminar (M) para producir un envase sellado (1) de un producto alimenticio vertible,

comprendiendo dicho material de envasado (M):

- al menos una capa de base (11) para impartir rigidez;

- al menos una capa de laminación (12) aplicada a dicha capa de base (11) y que la cubre; y

- una porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''', 10''''') que, en uso, puede ser desprendida parcialmente del restode dicho material de envasado (M) a lo largo de al menos una línea de corte (20, 20''''') configurada en arco yque puede ser plegada en una zona de plegado (21, 81) que se extiende entre los extremos opuestos de dichalínea de corte (20, 20''''') para liberar una abertura de vertido (9) por la cual se puede verter el productoalimenticio desde dicho envase (1); caracterizado por que dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''', 10''''')comprende:

- un área central (25) hecha de material de envasado entero y que, en uso, permanece en cualquier caso fijada alresto del material de envasado (M) a través de un puente permanente (26) definido por dicha zona de plegado(21, 81); y

- un área periférica (27, 27', 27'', 27''', 27'''', 27''''') para interacción de corte que se extiende alrededor de parte dedicha área central (25), contiene dicha línea de corte (20, 20''''') e incluye al menos una abertura prelaminada(30, 30', 30'', 30''', 30a'''', 30b'''', 30c'''', 30'''') que está formada por una ranura pasante (31, 31', 31'', 31''', 31a'''',31b'''', 31c'''', 31''''') practicada al menos en dicha capa de base (1) y cubierta por dicha al menos una capa delaminación (12).

Material de envasado laminar para producir envases sellados de productos alimenticios vertibles.

Campo técnico

La presente invención se refiere a un material de envasado laminar para producir envases sellados de productos alimenticios vertibles.

Técnica anterior

Según es sabido, muchos productos alimenticios vertibles, tales como zumo de fruta, leche UHT (tratada a temperatura ultraalta) , vino, salsa de tomate, etc., se venden en envases hechos de un material de envasado esterilizado.

Un ejemplo típico es el envase de forma paralelepipédica para productos alimenticios líquidos o vertibles conocido como Tetra Brik Aseptic (marca registrada) , que se fabrica plegando y sellando material de envasado en forma de tiras laminadas. El material de envasado tiene una estructura multicapa que comprende una capa de base, por ejemplo de papel, cubierta en ambos lados con capas de material plástico termosellable, por ejemplo polietileno. En el caso de envases asépticos para productos de almacenaje de larga duración, tal como leche UHT, el material de envasado comprende siempre una capa de material de barrera frente al oxígeno, por ejemplo una lámina de aluminio, que se superpone sobre una capa de material plástico termosellable y que se cubre a su vez con otra capa de material plástico termosellable que forma la cara interior del envase que finalmente entra en contacto con el producto alimenticio.

Los envases de esta clase se producen normalmente en máquinas envasadoras completamente automáticas, en las que se forma un tubo continuo a partir de un material de envasado alimentado como una banda, se esteriliza la banda de material de envasado en la máquina envasadora, por ejemplo aplicando un agente esterilizante químico, tal como una solución de peróxido de hidrógeno, que, una vez que se completa la esterilización, se retira de las superficies del material de envasado, por ejemplo evaporándola por calentamiento; la banda así esterilizada se mantiene después en un ambiente estéril cerrado y se la pliega y sella longitudinalmente para formar un tubo que es alimentado verticalmente.

Para completar las operaciones de conformación se llena el tubo con el producto alimenticio esterilizado o procesado para hacerlo estéril y se le sella y corta subsiguientemente a lo largo de secciones transversales igualmente espaciadas; se obtienen así paquetes a modo de almohadas que luego se pliegan mecánicamente para formar respectivos envases terminados.

Como alternativa, el material de envasado puede ser cortado en forma de piezas brutas que se transforman en envases en husillos de conformación, y los envases se llenan luego con el producto alimenticio y se sellan. Un ejemplo de este tipo de envase es el llamado envase de "testero en piñón" conocido por el nombre de Tetra Rex (marca registrada) .

Para abrir los envases anteriores, estos están provistos normalmente de una porción retirable que es parcialmente desprendida del resto del material de envasado por un dispositivo de apertura para liberar una abertura de vertido a través de la cual se puede verter el producto.

La porción retirable se forma en el material de envasado antes del plegado y sellado de dicho material de envasado para formar el envase terminado.

La porción retirable comprende normalmente un llamado agujero "prelaminado", es decir, una agujero circular formado a través de la capa de base solamente del material de envasado y cubierto, cuando se lamina el material, con las capas de material plástico termosellable y material de barrera, las cuales se adhieren una a otra en el agujero.

El los últimos años pasados se ha realizado una considerable investigación dentro de la industria para idear un método consistente y efectivo de abrir agujeros prelaminados de tal manera que se consiga un corte limpio alrededor del borde de la abertura de vertido, sin ningún deshilachado que perjudique al vertido suave del producto alimenticio.

La investigación se ha enfocado principalmente en idear diversos movimientos de los dispositivos de apertura, al desellar los envases, diseñados para cortar el agujero prelaminado del modo más efectivo posible, y en particular dispositivos de apertura capaces de desellar los envases en una operación, es decir, seccionar el agujero prelaminado y exponer la abertura resultante en un movimiento del usuario.

Una primera solución propuesta se describe, por ejemplo, en la solicitud de patente internacional WO 95/05996, presentada por la INTERNATIONAL PAPER Company, en la cual el dispositivo de apertura comprende sustancialmente un bastidor que define un caño de vertido y está ajustado alrededor de una porción retirable del

envase, una tapa retirable atornillada al exterior del bastidor para cerrar el caño de vertido, y un cortador cilíndrico sustancialmente tubular atornillado dentro del bastidor y que coopera con la porción retirable para desprenderla parcialmente de la pared correspondiente, es decir, con la excepción de una solapa de ángulo pequeño.

El cortador es activado por la tapa con ayuda de unos medios de transmisión unidireccional del tipo de trinquete que son activos al retirar la tapa del bastidor. En el caso específico descrito en la solicitud de patente internacional anterior el cortador actúa sobre la porción retirable por medio de un borde extremo paralelo a la porción retirable y que tiene una serie de dientes, todos triangulares y de la misma altura.

En uso real, el cortador se mueve en espiral con respecto al bastidor desde una posición de reposo elevada, en la que los dientes extremos miran hacia la porción retirable, hasta posiciones de corte bajadas sucesivas en las que los dientes extremos interactúan simultáneamente con la porción retirable.

Aunque tienen éxito para desellar los envases en una operación, los dispositivos de apertura del tipo anterior son insatisfactorios debido a que los dientes tienden a "mascar" la porción de material retirable, dando así como resultado un borde cortado mellado y deshilachado que a veces puede desviar el flujo del producto alimenticio a medida que se le va vertiendo. Además, la parte recortada de la porción retirable permanece colgando dentro del envase y, en uso, tiende a atascar al menos parcialmente la sección de flujo del caño de vertido, interfiriendo así seriamente con el flujo de salida del producto.

Para mejorar el desprendimiento de la parte retirable respecto del resto del material de envasado se han propuesto otras soluciones, las más significativas de las cuales parecerían ser las descritas en las patentes EP-B-1513732 y EP-B-1509456, ambas presentadas por SIG Technology Ltd.

Más específicamente, en la primera de las soluciones anteriores el cortador es guiado mientras penetra en la pared del envase de modo que su recorrido comprenda una primera porción de traslación puramente vertical y una segunda porción de rotación puramente horizontal.

En la segunda solución el desplazamiento del cortador, al desellar el envase, comprende una primera porción de espiralización y una segunda porción de rotación puramente horizontal.

Aunque mejoran la calidad de corte de la porción retirable, la soluciones anteriores no son todavía enteramente satisfactorias para conseguir un borde limpiamente cortado sin ninguna interferencia de deshilachados con el vertido del producto alimenticio.

Finalmente, deberá señalarse que las limitaciones anteriores son particularmente perceptibles cuando se fabrica la porción retirable del envase con un material particularmente tenaz, por ejemplo un material de barrera cubierto con un polímero catalizado con un organometal o metaloceno. En este caso, la porción retirable tiende a "estirarse" en vez de rasgarse bajo la acción del cortador, dando así como resultado un borde cortado aún más mellado.

La solicitante ha observado que un corte limpio y efectivo de la porción retirable no depende solamente del tipo y movimiento del dispositivo de apertura utilizado, sino también de la calidad de laminación del agujero formado a través de la capa de base del material de envasado.

Más específicamente, la solicitante ha observado que cuanto mayor sea el área del agujero en la capa de base a laminar tanto más difícil será conseguir una presión de laminación constante sobre toda el área, dando así como resultado un espesor desigual del polímero laminado.

Por tanto, esto hace que sea difícil conseguir un corte limpio y consistente de la porción retirable utilizando los muchos tipos diferentes de dispositivos de apertura actualmente existentes.

Además, la laminación del agujero en la capa de base a una velocidad cada vez más alta hace que la calidad... [Seguir leyendo]

1. Un material de envasado laminar (M) para producir un envase sellado (1) de un producto alimenticio vertible, comprendiendo dicho material de envasado (M) :

-al menos una capa de base (11) para impartir rigidez;

-al menos una capa de laminación (12) aplicada a dicha capa de base (11) y que la cubre; y

-una porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''', 10''''') que, en uso, puede ser desprendida parcialmente del resto de dicho material de envasado (M) a lo largo de al menos una línea de corte (20, 20''''') configurada en arco y que puede ser plegada en una zona de plegado (21, 81) que se extiende entre los extremos opuestos de dicha línea de corte (20, 20''''') para liberar una abertura de vertido (9) por la cual se puede verter el producto alimenticio desde dicho envase (1) ; caracterizado por que dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''', 10''''') comprende:

-un área central (25) hecha de material de envasado entero y que, en uso, permanece en cualquier caso fijada al resto del material de envasado (M) a través de un puente permanente (26) definido por dicha zona de plegado (21, 81) ; y

-un área periférica (27, 27', 27'', 27''', 27'''', 27''''') para interacción de corte que se extiende alrededor de parte de dicha área central (25) , contiene dicha línea de corte (20, 20''''') e incluye al menos una abertura prelaminada (30, 30', 30'', 30''', 30a'''', 30b'''', 30c'''', 30'''') que está formada por una ranura pasante (31, 31', 31'', 31''', 31a'''', 31b'''', 31c'''', 31''''') practicada al menos en dicha capa de base (1) y cubierta por dicha al menos una capa de laminación (12) .

2. Un material de envasado según la reivindicación 1, en el que dicho puente permanente (26) actúa como una bisagra durante el plegado de la porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''') .

3. Un material de envasado según la reivindicación 1 ó 2, en el que dicha área periférica (27, 27', 27'', 27''', 27'''') para la interacción de corte está definida por una tira curvilínea abierta que tiene una sola concavidad que mira hacia dicha área central (25) .

4. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha área periférica (27, 27') para la interacción de corte está completamente definida por dicha abertura prelaminada (30, 30') ,

5. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha ranura (31, 31') tiene un primer borde (32) adyacente a dicha área central (25) y un segundo borde (33) opuesto a dicho primer borde (32) y que mira hacia el mismo, y en el que la anchura (W) de dicha ranura (31, 31') , medida entre dicho primer borde (32) y dicho segundo borde (33) , fluctúa entre 0, 5 mm y 6 mm.

6. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que las tangentes a un primero y un segundo extremos (36, 37) de dicha ranura (31, 31') , trazadas desde el centro de curvatura (G) de dicha línea de corte (20) , definen entre ellas un primer ángulo (!) que fluctúa entre 10º y 160º.

7. Un material de envasado según la reivindicación 6, en el que la bisectriz (Z) de dicho primer ángulo (!) y la dirección (L) en la que se alimenta dicho material de envasado (M) a un aparato para practicar dicha ranura (31, 31') definen entre ellas un segundo ángulo (∀) que fluctúa entre 45º y 135º.

8. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha abertura prelaminada (30') y dicha ranura (31') están configuradas en arco y tienen el mismo centro de curvatura que dicha línea de corte (20) .

9. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8, en el que la anchura (W) de dicha ranura fluctúa entre 1 mm y 6 mm.

10. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende dos capas de laminación (12) aplicadas a ambos lados de dicha capa de base (11) y que la cubren, y en el que dichas capas de laminación (12) se sellan una a otra, durante la laminación, a través de dicha ranura (31) .

11. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8, en el que la anchura (W) de dicha ranura (31') se mantiene en el mínimo para permitir la interacción de corte.

12. Un material de envasado según la reivindicación 11, en el que la anchura (W) de dicha ranura (31') fluctúa entre 0, 5 mm y 0, 9 mm.

13. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que dicha área periférica (27'') para la interacción de corte comprende una sucesión de dichas aberturas prelaminadas (30'') alternadas con respectivos puentes adicionales (70) de material de envasado entero que están unidos a dicha área central (25) y pueden ser seccionados completamente en uso.

14. Un material de envasado según la reivindicación 13, en el que dichos puentes adicionales (70) son cruzados por dicha línea de corte (20) .

15. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho puente permanente (26) se extiende desde dicha área central (25) hasta el resto del material de envasado (M) a lo largo de una dirección transversal a una dirección de laminación (L) de dicho material de envasado (M) .

16. Un material de envasado según la reivindicación 1, en el que dicha área periférica (27''', 27'''', 27''''') para la interacción de corte comprende dos de dichas aberturas prelaminadas (30''', 30a'''', 30b'''', 30c'''', 30''''') separadas una de otra por dicho puente permanente (26) y por otro puente (71, 72, 74) de material de envasado entero unido a dicha área central (25) .

17. Un material de envasado según la reivindicación 16, en el que dicho otro puente (71, 72) es un puente perforable cruzado completamente por dicha línea de corte (20) .

18. Un material de envasado según la reivindicación 16, en el que dicho otro puente (74) es un puente permanente y en el que están previstas dos de dichas líneas de corte (20''''') configuradas en arco que están completamente contenidas dentro de las respectivas aberturas prelaminadas (30''''') .

19. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 18, en el que dicho puente permanente (26) y dicho otro puente (71, 72, 74) están situados a lo largo de un eje (B) paralelo a una dirección de laminación (L) de dicho material de envasado (M) .

20. Un material de envasado según la reivindicación 19, en el que dicho puente permanente (26) se extiende a lo largo de dicha área periférica (27''', 27'''') hasta una longitud mayor que la de dicho otro puente (71, 72) ; y dicha dirección de laminación (L) va de dicho puente permanente (26) a dicho otro puente (71, 72) .

21. Un material de envasado según la reivindicación 16, en el que dicha área periférica (27'''') para la interacción de corte comprende una tercera abertura prelaminada (30b'''', 30c'''') formada también por una ranura pasante (31b'''', 31c'''') practicada al menos en dicha capa de base (11) y cubierta externamente con las capas de laminación (12) ; y un tercer puente completamente seccionable (73) de material de envasado entero, que está interpuesto entre dicha otra abertura prelaminada (30b'''', 30c'''') y dicha tercera abertura prelaminada (30c'''', 30b'''') , está unido a dicha área central (25) y se encuentra situado a un lado del eje (B) que conecta a dicho puente permanente (26) y dicho otro puente (72) de modo que mire hacia dicha abertura prelaminada (30a'''') .

22. Un material de envasado según la reivindicación 21, en el que dicha línea de corte (20) cruza dicha otra abertura prelaminada (30b'''') y dicha tercera abertura prelaminada (30c'''') .

23. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende, además, una marca de referencia (35) impresa o doblada dentro de dicha área central (25) de dicha porción retirable (10, 10''', 10'''', 10''''') en el centro de curvatura (G) de dicha línea de corte (20) .

24. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores y que comprende una serie de líneas de plegado (16, 17, 18) a lo largo de las cuales se pliega el material de envasado (M) para formar dicho envase (1) , y en el que dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''', 10''''') es cruzada por una (16) de dichas líneas de plegado (16, 17, 18) .

25. Un material de envasado según la reivindicación 24, en el que dicha línea de plegado (16) que cruza dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''', 10''''') separa dos porciones de dicho material de envasado (M) que definen finalmente unas paredes (5, 7) de dicho envase (1) dispuestas en cruz una con respecto a otra.

26. Un material de envasado según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dichas capas de laminación (12) comprenden capas de material plástico termosellable (12b) y material (12a) de barrera frente al oxígeno.

27. Un envase sellado para productos alimenticios vertibles, formado por plegado y sellado de un material de envasado (M) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, y que comprende un dispositivo de apertura recerrable (4) que tiene un eje (A) y que a su vez comprende:

-un bastidor (40) ajustado alrededor de dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''') y que define un caño de

vertido (41) ; -una tapa roscada retirable (42) que se enrosca sobre dicho bastidor (40) para cerrar dicho caño de vertido (41) ; -un cortador tubular (43) que se acopla con dicho caño de vertido (41) y que tiene, en un extremo axial, unos medios de corte (60) que cooperan con dicha área periférica (27, 27', 27'', 27''', 27'''') de dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''') para desellar dicho envase (1) y definir dicha abertura de vertido (9) ; -unos primeros medios de conexión (44) que conectan dicha tapa (42) a dicho cortador (43) y que en uso, cuando se desenrosca la tapa (42) del bastidor (40) , ejercen un empuje rotacional sobre el cortador (43) , y 15

-unos segundos medios de conexión (45) que conectan dicho bastidor (40) a dicho cortador (43) y que, en uso, hacen que el cortador (43) avance a lo largo de una trayectoria de corte predeterminada a través de dicha área periférica (27, 27', 27'', 27''', 27'''') de dicha porción retirable (10, 10', 10'', 10''', 10'''') en respuesta al desenroscamiento de dicha tapa (42) .