Máquinas de preparación de bebidas.

Una máquina de preparación de bebidas (10) para la preparación de bebidas a partir de un cartucho (100) quecontiene uno o más ingredientes de la bebida,

comprendiendo dicha máquina (10) un dispositivo de reconocimientodel cartucho (20) para determinar el tipo de bebida que se prepara a partir de un cartucho (100 ) insertado en lamáquina (10), caracterizado por la provisión de una válvula de geometría variable (60) situada aguas abajo de uncartucho (100) cuando se inserta en la máquina, permitiendo dicha válvula la preparación de las bebidas en unaserie de presiones por tener al menos una posición abierta y al menos una posición de restricción de flujo, y uncontrolador para seleccionar una posición inicial de la válvula y el control de la posterior operación de la válvula (60)de acuerdo con la determinación del tipo de bebida a ser preparado por el dispositivo de reconocimiento del cartucho(20).

Máquinas de preparación de bebidas La presente invención se refiere a mejoras en máquinas de preparación de bebidas y en particular a una máquina de preparación de bebidas del tipo que utiliza contenedores pre-envasados de ingredientes de bebida.

Las cafeterías han sido parte de la "cultura del café" desde el siglo 17. A lo largo de los años, los procedimientos de preparación de café se han refinado y el personal calificado se ha entrenado para producir las mejores bebidas de café. Las primeras máquinas de café fueron desarrolladas en los años 1800 y una máquina de café automática fue inventada en la década de 1930. La automatización del proceso para hacer café, a su vez, dar lugar a un rápido crecimiento, especialmente en los últimos diez años, el número de casas/tiendas de café con las bebidas más especializadas, tales como café expreso y capuchino, que están en alta demanda. Estos tipos de bebidas históricamente han sido consideradas como artículos de lujo, debido a la necesidad de máquinas complejas, costosas, capaces de producir las altas presiones necesarias para hacerlas, que tenían que ser adecuadamente gestionadas y mantenidas por un barista capacitado para producir buena calidad. Aficionados al café acuerdan que un espresso se puede ver alterado por un operador mal entrenado a pesar del uso de una máquina de café de buena calidad y de buena calidad. Esta tendencia, sin embargo, no sólo conduce a un aumento de la demanda de los consumidores de bebidas de lujo de alta calidad, sino también el deseo de una mayor variedad de bebidas especiales, y la posibilidad de realizar este tipo de bebidas en la comodidad de su propia casa.

Aunque no existe una definición técnica aceptada, en general se entiende que, en comparación con el filtrado del café, el espresso de calidad barista tiene una consistencia más espesa, debido a una mayor cantidad de sólidos disueltos y gotitas finas de aceite suspendidas en toda la bebida. Tiene una crema lisa, sin embargo espesa, de color marrón rojizo oscuro que constituye hasta un 10 a 30% de la bebida. La crema es una emulsión polifásica de aire y los aceites, proteínas y azúcares extraídos del café que se produce a una presión alta, tradicionalmente en la región de 9 a 10 bar. Las presiones más altas aumentan la velocidad de humectación y mejoran la extracción de café, además de ser responsables del desarrollo de la crema.

Se reconoce, por los bebedores de café espresso exigentes, que un espresso producido utilizando agua que es más fría que la temperatura óptima tiene un sabor rancio y el producido con agua que está más caliente que esta temperatura tiene un sabor amargo. Se afirma que la temperatura óptima es entre 92 y 96°C. Otros factores que afectan a la calidad del café expreso incluyen el tostado y la edad de los granos de café, el tamaño de la red, la compactación del molido antes de la destilación, y el tiempo de destilado. El "mejor" espresso se logra mediante un equilibrio entre estos elementos fundamentales del proceso de destilación.

Las máquinas de café domésticas también se han desarrollado de manera significativa desde las primeras máquinas de filtro se inventaron en la década de 1960 y las máquinas de café son ahora piezas esenciales del equipo de cocina en muchos hogares. Algunas de dichas máquinas dispensan raciones individuales de una bebida directamente en un receptáculo para beber, y derivan la bebida a partir de un suministro a granel de ingredientes de la bebida o de paquetes individuales de ingredientes de bebida tales como receptáculos, almohadillas o cartuchos. En la siguiente especificación tales paquetes se referirán mediante el término general de cartuchos. Las máquinas que utilizan dichos cartuchos eliminan la necesidad de la limpieza y pueden permitir que el usuario realice una selección de bebidas. Un ejemplo de un tipo de dicho cartucho se describe en el documento EP-A-1440903. Las bebidas se forman a partir de destilar, mezclar, disolver o suspender los ingredientes de la bebida en agua. Por ejemplo, para bebidas de café, el agua caliente es forzada a través de los cartuchos para formar la solución extraída. El uso de cartuchos en tales máquinas se ha vuelto cada vez más popular debido a su conveniencia y la calidad de la bebida producida.

Un ejemplo de una máquina para preparar bebidas que utilizan este tipo de cartucho se describe en el documento EP-A-1440644. Este tipo de máquina proporciona, entre otras cosas, una mejora sobre la técnica anterior conocida en el momento en que se hace funcionar a una presión más baja que las máquinas conocidas anteriormente, que fueron diseñadas para los mercados comerciales o industriales más que el mercado doméstico. Por lo tanto, es más adecuado para el mercado doméstico en términos de coste, fiabilidad y rendimiento. Sin embargo, el problema que enfrenta a los sistemas que operan a una presión más baja es que generalmente no son capaces de producir espressos de calidad barista, que requieren una presión significativamente mayor.

Con el cambio en las tendencias de consumo, sin embargo, existe un deseo de máquinas domésticas, que son capaces de producir espresso de calidad barista y una amplia gama de otras bebidas, para las que no es necesaria la formación, que sean asequibles y que requieran poca o ninguna limpieza.

Algunas máquinas disponibles en el mercado reivindican producir bebidas de mayor calidad pero por diversas razones que son máquinas relativamente caras. Ejemplos de este tipo de máquinas son la Gaggia L'Amante™, la Gaggia Evolution™, la Nespresso Delonghi Latissimma 660™ y la Krups XN2101™, que también utiliza un sistema de cápsulas.

La mayoría de estas máquinas requieren cartuchos diseñados especialmente de mayor complejidad y una especificación particular de materiales para hacer frente a las altas presiones que intervienen en el proceso de destilación para el espresso. Estos cartuchos generalmente incorporan filtros y el proceso utiliza la geometría del cartucho para permitir que la bebida de la calidad deseada produzca a alta presión. Esto limita el uso de los cartuchos en la máquina para la que están diseñados.

Sin embargo, se desea proporcionar una máquina de preparación de bebidas mejorada capaz de hacer una selección de bebidas, incluyendo un café expreso de calidad premium, así como bebidas no espresso, preferentemente usando cartuchos de bebida preenvasados. La máquina también puede ser un destilador a granel o de otra máquina sin cartucho.

También se desea proporcionar una máquina que sea compatible de una manera sencilla con los cartuchos existentes, tales como los descritos en el documento EP-A-1440903, que se utilizan en las máquinas de preparación de la bebida de baja presión existentes.

En consecuencia, la presente invención proporciona una máquina de preparación de bebidas para la preparación de bebidas a partir de un cartucho que contiene uno o más ingredientes de la bebida, comprendiendo dicha máquina un dispositivo de reconocimiento del cartucho para determinar el tipo de bebida que se prepara a partir de un cartucho insertado en la máquina, caracterizado por la disposición de una válvula de geometría variable situada aguas abajo de un cartucho cuando se inserta en la máquina, permitiendo dicha válvula de preparación de bebidas en una serie de presiones por tener al menos una posición abierta y al menos una posición de restricción de flujo, y un controlador para la selección de una primera posición de la válvula y el control de la posterior operación de la válvula de acuerdo con la determinación del tipo de bebida a ser preparada mediante el dispositivo de reconocimiento del cartucho.

La válvula de geometría variable preferentemente, además, tiene una posición cerrada que impide el flujo y/o una posición de purga para desviar los residuos de purga lejos de un área de dispensación.

Preferentemente, el controlador está programado para cambiar la posición de geometría variable de la válvula durante la preparación de la bebida de acuerdo con la presión y/o requisitos de flujo del ciclo de preparación de la bebida.

La geometría variable de la válvula puede ser una válvula de bola giratoria o una válvula de manguito.

La posición restringida de la válvula de geometría variable preferentemente crea una contrapresión en el cartucho de 2 a 9 bar, y preferentemente de 2 a 6 bar.

La invención también proporciona un procedimiento para preparar bebidas usando una máquina de preparación de bebidas para la preparación de bebidas a partir de un cartucho que contiene uno o más ingredientes de la bebida, comprendiendo dicha máquina una válvula de geometría... [Seguir leyendo]

1. Una máquina de preparación de bebidas (10) para la preparación de bebidas a partir de un cartucho (100) que contiene uno o más ingredientes de la bebida, comprendiendo dicha máquina (10) un dispositivo de reconocimiento del cartucho (20) para determinar el tipo de bebida que se prepara a partir de un cartucho (100 ) insertado en la máquina (10) , caracterizado por la provisión de una válvula de geometría variable (60) situada aguas abajo de un cartucho (100) cuando se inserta en la máquina, permitiendo dicha válvula la preparación de las bebidas en una serie de presiones por tener al menos una posición abierta y al menos una posición de restricción de flujo, y un controlador para seleccionar una posición inicial de la válvula y el control de la posterior operación de la válvula (60) de acuerdo con la determinación del tipo de bebida a ser preparado por el dispositivo de reconocimiento del cartucho (20) .

2. Una máquina de preparación de bebidas como la reivindicada en la reivindicación 1 en la que la válvula de geometría variable (60) , además, tiene una posición cerrada que impide el flujo.

3. Una máquina de preparación de bebidas como la reivindicada en la reivindicación 1 en la que la válvula de geometría variable (60) , además, tiene una posición de purga para desviar los residuos de purga lejos de un área de dispensación (27) .

4. Una máquina de preparación de bebidas como la reivindicada en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el controlador está programado para cambiar la posición de la válvula de geometría variable

(60) durante la preparación de la bebida de acuerdo con la presión y/o requisitos de flujo del ciclo de destilación de la bebida.

5. Una máquina de preparación de bebidas como la reivindicada en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la válvula de geometría variable (60) es una válvula de bola rotativa.

6. Una máquina de preparación de bebidas como la reivindicada en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la válvula de geometría variable (60) es una válvula de manguito.

7. Una máquina de preparación de bebidas como la reivindicada en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la posición de tope de la válvula de geometría variable (60) crea una contrapresión en el cartucho de 2 a 9 bar, y preferentemente de 2 a 6 bar.

8. Un procedimiento de preparación de bebidas utilizando una máquina de preparación de bebidas (10) para la preparación de bebidas a partir de un cartucho (100) que contiene uno o más ingredientes de la bebida, comprendiendo dicha máquina (10) una válvula de geometría variable (60) situada aguas abajo de un cartucho (100) cuando se inserta en la máquina, permitiendo dicha válvula (60) la preparación de bebidas en un rango de presiones y que tiene al menos una posición abierta que proporciona ninguna restricción al flujo de la bebida y una posición de restricción de flujo, y un dispositivo de reconocimiento del cartucho (20) para determinar el tipo de bebida que se prepara a partir de un cartucho (100) insertado en la máquina (10) , comprendiendo el procedimiento las etapas de determinar el tipo de bebida que se produce a partir de un cartucho (100) , la selección de una posición inicial de la válvula y controlar la posterior operación de la válvula de geometría variable (60) de acuerdo con la determinación del tipo de bebida a ser preparada por el dispositivo de reconocimiento del cartucho (20) .

9. Un procedimiento de preparación de bebidas como el reivindicado en la reivindicación 8 en el que se cambia la posición de la válvula de geometría variable (60) durante un ciclo de destilación de la bebida.

10. Un procedimiento de preparación de bebidas como el reivindicado en la reivindicación 9 en el que la posición de la válvula de geometría variable (60) es pulsada entre posiciones durante un ciclo de destilación de bebidas.