Electrodo adecuado como cátodo para el desprendimiento de hidrógeno.

Un electrodo adecuado para su utilización como cátodo para el desprendimiento de hidrógeno en procesos electrolíticos que comprende un sustrato conductor provisto de un revestimiento superficial a base de níquel co-depositado con al menos un óxido de molibdeno amorfo.

Electrodo adecuado como cátodo para el desprendimiento de hidrógeno.

Campo de la invención La invención se refiere a un electrodo útil como cátodo para el desprendimiento de hidrógeno en celdas de electrólisis.

Antecedentes de la invención La invención se refiere a un electrodo para procesos de electrólisis, en particular, a un cátodo adecuado para el desprendimiento de hidrógeno en un proceso industrial de electrólisis. La electrólisis de salmueras alcalinas para la producción simultánea de cloro y álcali y los procesos de producción electroquímica de hipocloritos y cloratos son los ejemplos más típicos de aplicaciones electrolíticas industriales con desprendimiento de hidrógeno a partir del cátodo, pero el electrodo no está limitado a ningún uso particular. En el proceso de electrólisis la competitividad de la industria depende de varios factores, siendo el más importante el de la reducción del consumo de energía, asociado directamente a la tensión de funcionamiento: esto justifica los numerosos esfuerzos dirigidos a reducir los diversos componentes de esta última, entre los cuales se debe contar la sobretensión catódica. A pesar de que las sobretensiones catódicas que se pueden conseguir de forma natural con electrodos de materiales químicamente resistentes (por ejemplo, acero al carbono o níquel) no provistos de actividad catalítica desde hace mucho tiempo se han considerado aceptables en varias aplicaciones industriales, el incremento en los costes energéticos ahora ha hecho necesaria la utilización de sistemas catalíticos para facilitar el desprendimiento de hidrógeno a partir del cátodo. Una solución puesta en práctica en la técnica para reducir la sobretensión para el desprendimiento de hidrógeno a partir del cátodo en procesos electrolíticos viene dada por la utilización de sustratos de níquel provistos con revestimientos catalíticos basados en metales nobles, tales como platino o rutenio. No obstante, esto implica un aumento significativo de los costes debido al elevado precio de los metales nobles. Así se implementaron algunos sistemas catalíticos basados en materiales alternativos a los metales nobles, entre los cuales se encuentran diversas aleaciones de níquel con otros metales tales como molibdeno, manganeso, titanio, wolframio, vanadio, indio, cromo y cinc, obtenidos mediante codeposición galvánica o mediante procesos térmicos, tales como pulverización térmica a la llama o en plasma. De todos estos sistemas, las aleaciones galvánicas de níquel-molibdeno han proporcionado los mejores resultados, a pesar de que su actividad catalítica aún está lejos de la que se puede obtener por medio de los revestimientos a base de metales nobles; de hecho, las aleaciones citadas no muestran un verdadero efecto sinérgico, y su mayor actividad hacia la reacción de desprendimiento de hidrógeno se debe a un efecto puramente geométrico, como se demuestra por el hecho de que la pendiente de Tafel que presentan es equivalente a la correspondiente al níquel puro (-120 mV por década de corriente) . Las aleaciones metálicas de níquel y molibdeno también presentan el inconveniente de una estabilidad de circuito abierto insuficiente en medio alcalino, que explica la duración no apta de los casos correspondientes utilizados en procesos de producción de cloro-álcali o en la cloración del agua mediante generación de hipoclorito. El problema se ve agravado en el caso de que dichos electrodos estén sometidos a polarización anódica, ya sea accidental (por ejemplo, por un mal funcionamiento del electrolizador correspondiente) o programada (como en el caso de las celdas de cloración, en las que la posible inversión se utiliza para la limpieza periódica de los electrodos de los depósitos de incrustaciones) .

Por tanto, es necesario identificar una formulación catalítica exenta de metales nobles para un electrodo adecuado para su funcionamiento como cátodo para el desprendimiento de hidrógeno en celdas industriales de electrólisis que presentan características de un posible desprendimiento mejorado de hidrógeno a partir del cátodo y una mayor estabilidad en medio alcalino, opcionalmente también en circuito abierto o bajo polarización anódica.

Sumario de la invención En las reivindicaciones anexas se exponen diversos aspectos de la presente invención.

En una realización, la presente invención se refiere a un electrodo que comprende un sustrato conductor, opcionalmente de níquel o cobre, provisto de un revestimiento superficial a base de níquel co-depositado con al menos un óxido de molibdeno amorfo.

De hecho, los inventores han observado que el sistema catalítico de níquel-molibdeno presenta una actividad catalítica y una estabilidad al medio alcalino comparable a la de los metales nobles cuando el molibdeno está presente no como fase metálica sino como fase de óxido amorfo, por ejemplo, que se puede obtener mediante codeposición galvánica de níquel con partículas de MoO3 preformadas. En una realización, el proceso de codeposición galvánica se realiza sobre un baño galvánico que contiene iones de níquel, por ejemplo, un baño de Watt que contiene partículas de MoO3 preformadas a una densidad de corriente controlada, comprendida entre 20 y 100 mA/cm²; esto tiene la ventaja de favorecer la deposición de MoO3 en una forma amoría parcialmente reducida (con la formación de óxidos no estequiométricos expresados mediante la fórmula HxMoO3, con x comprendido entre 0 y 1) y/o en forma de óxido mixto de níquel y molibdeno (NiMoO4) .

En una realización, la co-deposición galvánica se realiza con partículas preformadas de NiMoO4 o de óxido de molibdeno parcialmente reducido expresado mediante la fórmula HxMoO3 con x comprendido entre 0 y 1 disperso en el baño galvánico que contiene iones de níquel.

Los inventores han observado que las especies indicadas presentan una pendiente de Tafel relacionada con la reacción de desprendimiento de hidrógeno a una baja densidad de corriente en torno a 30-40 mV por década de corriente, que es una indicación inconfundible de que el mecanismo de reacción ha variado con respecto al mecanismo característico de los electrodos de níquel en virtud de un efecto sinérgico, con las reacciones parciales de Heyrovsky y Tafel que asumen la misma importancia en la determinación del mecanismo general. En una realización, los óxidos de molibdeno amorfos co-depositados con el níquel metálico sobre el sustrato catódico tienen un tamaño de partícula que no supera los 50 nm, por ejemplo, comprendido entre 10 y 50 nm.

Esta característica puede tener la ventaja de incrementar el número de sitios catalíticos activos por unidad de superficie. El tamaño de partícula del óxido amorfo se puede controlar actuando sobre la densidad de corriente de deposición, pero también sobre el tamaño de las partículas de óxido suspendidas en el baño galvánico. En una realización, se obtienen partículas de MoO3 de tamaño submicrométrico, adecuadas para la co-deposición de óxidos de molibdeno amorfos del tamaño de partícula indicado en una fase de níquel metálico, mediante descomposición térmica de una sal precursora, por ejemplo, un molibdato de amonio. En una realización, la relación molar de Ni:Mo referida a los elementos en el revestimiento superficial de electrodo está comprendida entre 4 y 10. Esto puede tener la ventaja de producir un revestimiento sensiblemente más activo que el que se puede obtener con una menor cantidad de molibdeno, y al mismo tiempo más estable desde el punto de vista de la adhesión mecánica que el que se puede obtener con una mayor cantidad de molibdeno.

EJEMPLO 1

Se prepararon una serie de electrodos mediante la deposición simultánea de Ni y óxido de Mo amorfo a partir de un baño de Watt con la siguiente composición: NiSO4·6H2O, 330 g/l; NiCl·6H2O, 45 g/l; H3BO3, 38 g/l; pH = 2, que contiene partículas submicrométricas suspendidas de MoO3. El polvo de MoO3 utilizado se preparó mediante descomposición térmica de (NH4) 6Mo7O24·4H2O a 500 ºC durante 2 h en atmósfera de aire y se dispersó en el baño mediante agitación magnética a 2500 rpm. El contenido de MoO3 se varió hasta una concentración máxima de 20 g/l, con el fin de obtener co-deposiciones a una relación molar de Ni:Mo comprendida entre 4 y 10. Los sustratos del electrodo empleados consistían en placas de níquel de un tamaño de 10 mm x 10 mm x 0, 2 mm, decapadas con HCl. La deposición del revestimiento se realizó bajo control galvanostático, manteniendo el baño en agitación a 40 ºC, con una transferencia constante de carga eléctrica de 72 C/cm². La densidad de corriente de la deposición se varió, para las diferentes muestras, entre 10 y 100 mA/cm². Los electrodos... [Seguir leyendo]

1. Un electrodo adecuado para su utilización como cátodo para el desprendimiento de hidrógeno en procesos electrolíticos que comprende un sustrato conductor provisto de un revestimiento superficial a base de níquel codepositado con al menos un óxido de molibdeno amorfo.

2. El electrodo de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho óxido de molibdeno amorfo comprende al menos una especie seleccionada entre MoO3, NiMoO4 y óxido de Mo (VI) parcialmente reducido expresado mediante la fórmula HxMoO3 con x comprendido entre 0 y 1.

3. El electrodo de acuerdo con la reivindicación 1 o 2 en el que dicho óxido de molibdeno amorfo tiene un tamaño de partícula de 10 a 50 nm.

4. El electrodo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que la relación molar de Ni:Mo en referencia a los elementos de dicho revestimiento superficial está comprendida entre 4 y 10.

5. Método para la fabricación de un electrodo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes que comprende las siguientes etapas simultáneas o secuenciales:

- adición de partículas de una especie seleccionada entre MoO3, NiMoO4 y HxMoO3 con x comprendido entre 0 y 1 a un baño galvánico que contiene iones de níquel;

- co-deposición galvánica de níquel con al menos un óxido de molibdeno amorfo sobre un sustrato de un cátodo sumergido en dicho baño galvánico a una densidad de corriente de 20 a 100 mA/cm².

6. El método de acuerdo con la reivindicación 5 en el que dichas partículas de MoO3 se obtienen mediante descomposición térmica de una sal precursora.

7. El método de acuerdo con la reivindicación 6 en el que dicha sal precursora es molibdato de amonio, opcionalmente (NH4) 6Mo7O24·4H2O.

8. El método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7 en el que dicho baño galvánico es un baño de Watt a un pH de 3 a 4 que contiene sulfato de níquel, cloruro de níquel y ácido bórico.

9. El método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8 en el que dicho sustrato del cátodo está fabricado de níquel o cobre.

10. Celda para procesos de electrólisis con el desprendimiento de hidrógeno a partir del cátodo que comprende al menos un electrodo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4 como cátodo.