Dispositivo para el acondicionamiento de un líquido a base de leche.

Un dispositivo (1), para espumar un cuerpo de un líquido (17) que contiene leche,

que comprende

- un módulo de depósito (1a) con un tanque de espumación (10), para contener dicho cuerpo de líquido (17),

- un dispositivo de incorporación de aire (5,8,51) que comprende 5 un agitador (8); y

- una adaptación de suministro de vapor (20,21,22,23,23',23'',24,25,26,27,28,29) que tiene una salida de vapor(22,25), adaptada para sumergirse en dicho cuerpo de líquido durante la espumación para incorporar vapor en elmismo, caracterizado porque el agitador (8) está fijado al fondo (12) del tanque de espumación,

de modo que la salida de vapor y el agitador (8) están adaptados para estar descentrados respecto a un eje verticalcentral (12') del tanque de espumación (10) en posiciones distanciadas en dicho cuerpo de líquido durante laespumación, de manera que forman burbujas de vapor en la salida de vapor, de modo separado respecto aburbujas de aire que se forman por el dispositivo de incorporación de aire.

Dispositivo para el acondicionamiento de un líquido a base de leche.

Sector de la invención La presente invención, se refiere a un dispositivo para espumar un líquido a base de leche, a utilizarse, por ejemplo, en el contexto de la preparación de bebidas, tales como las consistentes en “cappucinos”, cafés lácteos, café con leche y manchado, chocolate y otras bebidas.

Antecedentes y trasfondo de la invención Las bebidas consistentes en especialidades, en las cuales, por lo menos una porción, está formada por leche espumada o calentada, se están convirtiendo en más y más populares. La bebida más y mejormente conocida, deeste tipo, es un café del tipo “cappucino”. Éste comprende una porción líquida, consistente en café recubierto, en su parte superior, de una capa de leche espumada, la cual, debido a su muy inferior densidad, flota sobre la superficie del líquido.

Se conocen varios sistemas, para acondicionar la leche fresca. Tales tipos de sistemas, pertenecientes al arte de la técnica anterior son, por ejemplo, los que se dan a conocer en los siguientes documentos de patente, DE 11 31 372, DE 15 54 670, DE 196 11 450, DE 196 24 648, DE 197 19 784, DE 40 37 366, DE 44 45 436, DE 89 15 094, DE 20 2007 009 537, DE 10 2004 063 285, DE 10 2006 031 064, EP 0 344 859, EP 0 480 928, EP 0 607 759, EP 0 791 321, EP 0 813 834, EP 0 858 757, EP 1 197 175, EP 1 223 839, EP 1 501 398, EP 1 597 992, EP 1 716 796, EP 1 725 124, EP 1 731 065, EP 1 776 904, EP 1 776 905, EP 1 785 074, EP 1 827 188, EP 1 857 028, EP 1 878 370, FR 769 848, FR 2 708 185, US 2, 932, 493, US 3, 182, 975, US 3, 356, 349, US 4, 162, 855, US 4, 537, 332, US 4, 479, 908, US 5, 133, 247, US 5, 265, 519, US 5, 295, 431, US 5, 473, 972, US 6, 006, 654, US 6, 318, 247, US 6, 712, 497, US 7, 021, 206, US 7, 322, 282, US2002/0134248, WO 90/10411, WO 96/22830, WO 03/003888, WO 2004/043213, WO 2006/050900, WO 2006/122916, WO 2007/095770, WO 2007/120038, WO 2007/144735, WO 2008/034708, WO 2008/046837 y PCT/EP08/056349. Los sistemas de acondicionamiento, para otras aplicaciones, tales como para té, café, colócate caliente, sopa, salsas o aliños para ensaladas, etc., se dan a conocer en los siguientes documentos de patente, 2001/0036124, US 2006/0018187 y US 7.314.307.

El procedimiento más sencillo, para espumar leche, consiste en sumergir una tubería de suministro de vapor, al interior de una taza de leche, para espumarse. No obstante, los resultados obtenidos mediante este procedimiento, dependen ampliamente de los conocimientos del usuario y, generalmente, proporcionan una pobre calidad del espumado. De hecho usualmente, la leche, termina únicamente calentada, y no lo suficientemente espumada, por la falta de incorporación de aire, al interior de la leche, durante el tratamiento de acondicionamiento. Realmente, para lograr un espumado aceptable, el usuario, espera mover, con una gran destreza, la tubería de espumación, en la leche, de tal forma que ésta se agite, al mismo tiempo, para la incorporación simultánea de aire, al interior de la leche. Tales tipos de sistemas, se dan a conocer, por ejemplo, en los documentos de patente europea EP 0 791 321 y EP 1 716 796. El mero calentamiento mediante vapor, sin espumar la leche, se conoce bien, y puede también realizarse de una forma automática, como por ejemplo, tal y como se da a conocer en el documento de patente europea EP 1 776 904. De una forma particular, puede combinarse una fuente de vapor, con un agitador, con objeto de evitar el quemado de la leche, en el conducto de inyección de vapor, mediante la inyección de vapor, al interior de la leche, vía el agitador incluido en la cámara de agitación, en comunicación fluida con la leche, tal y como se da a conocer, por ejemplo, en los documentos de patente estadounidenses US 3.182.975 y US 4.479.908.

La leche también puede ser espumada aspirando leche fresca desde une fuente de leche hacia un dispositivo que incluye una entrada de aire y una entrada de vapor presurizado formando una adaptación de tipo Venturi, para calentar y mezclar esta leche con vapor y aire, y una salida para la leche así espumada. Estos dispositivos son relevados por ejemplo en las mencionadas EP 1 716 796, DE 10 2006 031 064 y DE 44 45 436. Estos sistemas también pueden combinarse con un agitador integrado, como por ejemplo revelado en DE 20 2007 009 537. Además, en el documento de patente europea EP 1 785 074, se bombea leche, desde un depósito, al interior de una cámara de mezcla, al interior de la cual, se bombea una mezcla de vapor y agua, para espumar la leche y, a continuación, la leche espumada, se suministra a la apertura de suministro.

Otro procedimiento conocido, involucra el uso de un receptáculo de espumación, el cual comprende una adaptación de espumado, y al interior de la cual se suministra leche y, a continuación, ésta se espuma. Esta espumación, puede llevarse a cabo procediendo a inyectar vapor y aire, con una adaptación de Venturi, al interior de la leche contenida en el receptáculo, como por ejemplo, tal y como se da a conocer en los documentos EP 1 725 124, WO 01/26520 y WO 2006/122916. Este sistema, produce una leche espumada con espuma relativamente líquida con burbujas grandes.

Un problema de la aspiración de leche en una adaptación de vapor tipo Venturi es la condensación inmediata de vapor en la adaptación de tipo Venturi y la escasa formación de burbujas de vapor en la leche.

La espumación de leche en un depósito también puede lograrse mediante un rodete para la agitación mecánica y la introducción de aire en la leche y un calentador resistivo para calentar la leche al mismo tiempo, tal como se revela por ejemplo en WO 2006/050900 y PCT/EP08/056349. Este sistema produce una espuma firme relativamente seca, también con burbujas grandes.

Existen dispositivos para espumación, los cuales combinan una tubería de suministro de vapor, para calentar, y un agitador mecánico, el cual se extiende por debajo de ésta, para la agitación simultánea de leche, en una taza sostenida por el usuario, bajo este dispositivo de espumación. Tal tipo de agitador, puede encontrarse conectado, vía un árbol de accionamiento, a un rotor de accionamiento, el cual se encuentra localizado en el interior del tubo de vapor, y que acciona mediante el paso de vapor, en el tubo. Se suministra vapor, o una mezcla de vapor y aire, verticalmente, sobre el agitador. Así, por ejemplo, el documento de patente europea EP 1 197 175, da a conocer una tubería de vapor, que tiene una pluralidad de aperturas para introducir leche y aire, y en su desembocadura, un agitador para la agitación de la leche. El documento de patente alemana DE 10 2004 063 285, da a conocer un dispositivo similar, en el cual, la tubería de vapor, se encuentra adaptada para guiar únicamente vapor, y que es impermeable, de tal forma que se evite la entrada de leche, al interior del tubo, por razones de higiene. El documento de patente europea EP 1 597 992, da a conocer otro de estos tipos de dispositivos del mismo tipo. El documento de patente internacional WO 2007/095770, da a conocer un sistema, en donde se encuentra dispuesta una lanza, con una adaptación dispuesta del tipo Venturi, para inyectar una mezcla de vapor – aire, en un receptáculo de leche. Se da a conocer una adaptación parecida, en el documento de patente internacional WO 2007 / 144 735.

Un problema con tales tipos de sistemas, es el que aparece a raíz del hecho consistente en que, el usuario, debe sostener apropiadamente la taza, bajo la tubería de vapor, o viceversa, de tal forma que, la desembocadura de la tubería, no emerja de la leche, durante el tratamiento, lo cual conduciría a la proyección de la leche por todas partes, en el lugar. El riesgo de que así suceda, se incrementa todavía más, cuando una tubería de vapor, coopera con un agitador, localizado por debajo de ésta, lo cual puede conducir a la formación de un vórtice o torbellino, en la leche, en las inmediaciones del agitador y del espacio de la desembocadura de vapor de la tubería, por encima de la superficie de la leche, lo cual puede también conducir a la proyección de leche, adicionalmente a una escasa incorporación de vapor, al interior de la leche, o a ninguna incorporación en absoluto.

Adicionalmente, además, el uso de agitadores, medios de vapor / o de inyección de aire, interdependientes, tales como los sistemas que utilizando una adaptación de Venturi, o sistemas que tienen un agitador accionado mediante el vapor inyectado, tienen una versatilidad muy limitada. Normalmente, éstos permiten únicamente un modo operativo, y requieren los conocimientos experimentados del usuario, como por ejemplo, el movimiento de la adaptación de espumado y / o del receptáculo para ajustar las características... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo (1) , para espumar un cuerpo de un líquido (17) que contiene leche, que comprende

- un módulo de depósito (1a) con un tanque de espumación (10) , para contener dicho cuerpo de líquido (17) ,

- un dispositivo de incorporación de aire (5, 8, 51) que comprende un agitador (8) ; y

- una adaptación de suministro de vapor (20, 21, 22, 23, 23’, 23’’, 24, 25, 26, 27, 28, 29) que tiene una salida de vapor (22, 25) , adaptada para sumergirse en dicho cuerpo de líquido durante la espumación para incorporar vapor en el mismo, caracterizado porque el agitador (8) está fijado al fondo (12) del tanque de espumación, de modo que la salida de vapor y el agitador (8) están adaptados para estar descentrados respecto a un eje vertical central (12’) del tanque de espumación (10) en posiciones distanciadas en dicho cuerpo de líquido durante la espumación, de manera que forman burbujas de vapor en la salida de vapor, de modo separado respecto a burbujas de aire que se forman por el dispositivo de incorporación de aire.

2. El dispositivo de la reivindicación 1, en donde la salida de vapor (22, 25) está asociada a un medio de válvula (12, 13, 20) , como una válvula de una vía o de no retorno, para controlar las características de las citadas burbujas de vapor, en particular un tamaño de burbuja de las mismas.

3. El dispositivo de la reivindicación 2, en donde, en el suministro de las citadas burbujas, al interior del citado líquido, la salida del tubo, tiene una sección de hasta 0, 7 mm2, siendo ésta, de una forma típica, de un tamaño comprendido dentro de unos márgenes que van desde 0, 1 hasta 0, 65 mm2, de una forma particular, de un tamaño comprendido dentro de unos márgenes que van desde 0, 2 hasta 0, 55 mm2, tal como, por ejemplo, el correspondiente a una sección de 0, 25 a 0, 45 mm2.

4. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que dispone de una posición operativa donde la salida de vapor (22, 25) está situada debajo a al lado del agitador (8) .

5. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la adaptación de suministro de vapor (20, 21, 22, 23, 23’, 23’’, 24, 25, 26, 27, 28, 29) está fijada al módulo de depósito.

6. El dispositivo de la reivindicación 5, en donde la salida de vapor (22, 25) está situada en o adyacente al fondo (12) del tanque de espumación (10) .

7. El dispositivo de la reivindicación 5 o 6, en donde el tanque de espumación (10) está adaptado para contener durante la espumación dicho cuerpo de líquido (17) , con una superficie superior (15, 15’) que se mueve, y donde:

- la salida de vapor (22, 25) está situada en el tanque de espumación durante todo el tiempo de la espumación debajo de la superficie que se mueve, teniendo la salida de vapor opcionalmente una posición que el usuario puede ajustar de modo que la posición de la salida se encuentra debajo de dicha superficie; y/o

- la salida de vapor está asociada a una válvula de seguridad para permitir la salida de vapor a través de la desembocadura únicamente cuando la salida se encuentra debajo de la superficie superior que se mueve.

8. El dispositivo, según se define en una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, en donde la adaptación de suministro de vapor (20, 21, 22, 25) comprende un conducto (20) que puede conectarse a un generador de vapor externo.

9. El dispositivo, según se define en una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, en donde la adaptación de vapor comprende un generador de vapor (27, 28) y un paso de vapor (20, 21, 22, 23, 23’, 23’’, 24, 25, 26) para guiar vapor desde el generador de vapor hasta la salida de vapor (22, 25) , estando el generador de vapor situado particularmente en una periferia y/o una parte de fondo (12) del módulo de depósito (1a) , y conduciendo en dicho paso de vapor que se extiende encima de una pared vertical (12’’) del tanque y hacia abajo, a lo largo de la pared vertical, dentro del tanque de espumación (10) hasta la salida de vapor.

10. El dispositivo, según se define en la reivindicación 9, en donde dicha pared vertical está asociada a un elemento de cubierta movible (14) que delimita una sección (23, 23’, 23’’, 24) del paso de vapor para guiar vapor encima de dicha pared vertical o da acceso a un recipiente de agua (28) del generador de vapor.

11. El dispositivo, según se define en una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 10, que comprende una base de soporte (1b) conectada electricamente para suministrar energía a dicho dispositivo (1) , estando el módulo de depósito (1a) separable de la base de soporte, en particular para limpiar el módulo de depósito o evacuar del mismo líquido (17) que contiene leche.

12. El dispositivo de la reivindicación 11, en donde:

- la base de soporte (1b) comprende al menos un generador de vapor (27, 28) y un módulo de accionamiento (5, 51) para accionar el agitador (8) en el tanque de espumación (10) ; y/o

- el módulo de depósito (1a) tiene una cavidad (2) para contener al menos un generador de vapor (27, 28) y un módulo de accionamiento (5, 51) para accionar el agitador (8) en el tanque de espumación (10) .

13. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, adaptado para ser configurable por el usuario para incorporar aire y vapor de modo simultáneo y/o secuencial durante la espumación de dicho cuerpo de líquido (17) , estando el dispositivo de incorporación de aire (5, 8, 51) opcionalmente asociado a un calentador por resistor (27’) para calentar dicho cuerpo de líquido.

14. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, el cual comprende una base de soporte (1b) y un módulo de depósito (1a) separable de la base de soporte, y adaptado para contener un cuerpo de líquido (17) que contiene leche, que debe ser calentado y/o espumado en el mismo, en donde la base de soporte comprende:

- un generador de vapor (27, 28) con un recipiente de agua (28) para producir vapor adyacente a dicho módulo de depósito, estando el generador de vapor asociado a un paso de vapor (20, 21, 22, 23, 23’, 23’’, 24, 25, 26) para guiar vapor producido dentro de dicho módulo de depósito, y

- una adaptación de accionamiento (5, 51) para accionar el agitador (8) situado en el módulo de depósito.

15- El dispositivo de la reivindicación 14, en donde la adaptación de accionamiento (5, 51) acciona el agitador (8) de manera magnética.