Aparato para acondicionar un líquido basado en leche.

Un agitador para espumar giratorio (85, 85') que comprende:

una parte inferior de colocación dispuesta para ser montada de forma que se pueda extraer en un elemento decolocación del agitador (80);

y una parte periférica provista de elementos de agitación (86),

caracterizado porque una parte superior (87, 88, 89) se extiende globalmente vertical desde la parte periférica (86),la parte superior formando una parte de soporte (87, 88, 89) que está dispuesta para acomodar los dedos humanospara facilitar la extracción y la inserción de un agitador de este tipo en dicho elemento de colocación (80).

Aparato para acondicionar un líquido basado en leche Campo de la invención La presente invención se refiere a un aparato electrodoméstico para acondicionar un líquido basado en leche, en particular para calentar o espumar un líquido de este tipo, para ser utilizado por ejemplo en el contexto de la preparación de bebidas tales como capuchinos, cafés lechosos, café con leche y cortado chocolate y otras bebidas calientes o frías.

Antecedentes técnicos Bebidas especializadas en las cuales por lo menos una parte está compuesta de leche espumada o caliente se están convirtiendo en más y más populares. La bebida más conocida de este tipo es un café del tipo capuchino. Comprende una parte del líquido que consiste en café coronado con una capa de leche espumada la cual, debido a su muy baja densidad, flota encima de la superficie del líquido. En general, la preparación de uno requiere tiempo, operaciones de manipulación y limpieza.

El modo más acostumbrado de preparar una espuma basada en leche es verter la cantidad deseada de leche en el interior de un recipiente, sumergir una tubería de salida del vapor desde una máquina de café en el interior del recipiente, agitarlo hacia arriba y hacia bajo para introducir el aire necesario para formar la espuma.

Existen también aparatos electrodomésticos de agitación mecánica los cuales generalmente están pensados para utilización doméstica para batir haciendo espuma productos alimenticios de mayor o menor viscosidad tales como huevos, helados, zumos o similares. El problema de estos aparatos electrodomésticos es de diversas naturalezas lo cual significa que no son indicados para producir espuma a partir de líquido basado en leche para preparar una bebida. Una desventaja, por ejemplo, es el resultado del hecho de que estos aparatos electrodomésticos agitan un líquido o una pasta en estado frío, limitando considerablemente su utilización potencial. Además, la leche no espuma de forma convincente cuando esta fría o a temperatura ambiente.

Otra desventaja es el resultado del hecho de que estos aparatos no son indicados para espumar líquidos microbiológicamente sensibles tales como la leche. Se tiene que considerar una limpieza regular del depósito del aparato electrodoméstico a fin de extraer cualquier residuo alimenticio sólido. Además, el calentamiento de la leche tiene tendencia a incrementar la extensión a la cual las proteínas cocidas o quemadas se depositan y se adhieren a las superficies. Los aparatos electrodomésticos existentes, en su mayor parte, no están bien adaptados para reducir la incrustación de residuos sólidos, haciendo la limpieza molesta.

Estos aparatos también tienen un mecanismo de agitación y accionamiento el cual es fijo y se introduce dentro del depósito y esto presenta varias desventajas: el tiempo de extracción/volver a montar no es insignificante, tienen tendencia a ensuciarse más rápidamente, comportan costes adicionales como resultado de la multiplicidad de componentes y los medios de agitación son difíciles de limpiar.

Otra desventaja de estos aparatos es el resultado del hecho de que el espumado en estos aparatos 45 electrodomésticos no es óptimo por razones asociadas con la disposición de los medios de agitación. Algunos aparatos electrodomésticos tienen un medio de agitación colocado en mitad del depósito. Una instalación de este tipo no es eficaz en convertir rápidamente un volumen de líquido basado en leche en una espuma rica.

Otros aparatos electrodomésticos tienen varios agitadores. Estas instalaciones son generalmente mecánicas con medios de engranajes necesarios para coordinar el giro de los agitadores y esto hace el sistema intrusivo y por lo tanto menos higiénico, aumenta el número de piezas y hace la limpieza una operación más concienzuda.

La patente americana US 6, 318, 247 se refiere a un aparato electrodoméstico para preparar bebidas o alimentos calientes con agitación tal como chocolate caliente, por ejemplo. El aparato electrodoméstico comprende un sistema 55 para accionar un agitador del tipo de efecto magnético. Sin embargo, tiene diversas desventajas. En primer lugar, en un aparato electrodoméstico de este tipo, el líquido o la espuma es agitada coaxialmente con respecto al eje central del depósito y esto causa una circulación en la cual algunas capas de líquido o espuma, particularmente las capas periféricas, no son agitadas tan extensivamente como las otras, particularmente las capas cerca de la mitad, debido al efecto centrífugo producido por el agitador. Una circulación de este tipo por lo tanto no es adecuada para producir una espuma de calidad suficiente o para reducir el tiempo necesario para producir esta espuma. Además, la estructura del aparato electrodoméstico no es higiénica para el tratamiento de un líquido basado en leche y la limpieza no se hace más fácil mediante una construcción de este tipo. Otros dispositivos para la agitación de productos alimenticios los cuales tienen más o menos las mismas desventajas se describen en los documentos de patente WO2004/043213 o DE 196 24 648.

Sistemas de agitación con un tipo de acoplamiento magnético se describen en los documentos US 2 932 493, DE 1 131 372, US 4 537 332 y US 6 712 497 pero ninguno de éstos proporciona soluciones adecuadas para producir una espuma de calidad en un corto tiempo e higiénicamente.

El modelo de utilidad DE 89 15 094 se refieren a un tarro refrigerado para distribuir una bebida basada en leche. El

tarro comprende medios de refrigeración y medios de convección forzada en forma de un rotor magnético. Un dispositivo de este tipo no es adecuado para convertir el líquido en una espuma sino simplemente mantiene el líquido uniformemente a la temperatura de refrigeración para la conservación.

La patente americana US 3, 356, 349 revela un dispositivo de agilización que tiene un depósito caliente, medios de accionamiento magnético colocados por debajo del depósito para accionar un cubo colocado en la mitad del depósito. El cubo está asociado con un elemento de agitación el cual está desplazado con respecto al cubo, causando al elemento un movimiento oscilatorio. Un principio de agitación de este tipo puede crear una pérdida en el acoplamiento magnético debido al alto momento de inercia generado por la posición desplazada de los medios de agitación con respecto al eje de giro de los medios de accionamiento. Este problema aumenta con el aumento de la velocidad. Un dispositivo de agitación de este tipo por lo tanto puede trabajar para agitar ciertas líquidos o bien otras sustancias a baja velocidad pero puede no ser indicado para convertir líquido en una espuma a una velocidad suficientemente alta. A propósito, el documento no menciona la conversión de un líquido en espuma utilizando este dispositivo.

Más recientemente, un aparato electrodoméstico mejorado para preparar espuma a partir de un líquido basado en leche o leche ha sido propuesto en el documento WO 2006/050900. El dispositivo tiene: un depósito para recibir el líquido que se va a espumar, líquido en el cual se coloca un agitador giratorio; un bastidor que sostiene el depósito; medios de accionamiento y control los cuales están en una cavidad colocada entre el depósito interior y el bastidor exterior y los cuales comunican con conexiones de conmutación y eléctricas colocadas en la superficie exterior del

bastidor; y medios de perturbación para optimizar la circulación de la leche durante el espumado. Esta invención proporciona una solución a los problemas anteriormente mencionados. También reconoce los temas de higiene que aparece en la manipulación de la leche, en particular la leche caliente que se deposita contra el interior de las paredes del depósito. Por lo tanto, el dispositivo revelado en la publicación indicada anteriormente tiene un depósito para contener la leche el cual no tiene líneas de unión o conexiones entre las paredes del depósito y generalmente sin espacios que podrían atraer la deposición de sólidos, tal como leche quemada.

Sin embargo, a pesar de las recientes mejoras relacionadas con la higiene con respecto a la preparación de la espuma, se ha encontrado que mientras el aparato es manipulado por los usuarios, en particular una manipulación no cuidadosa del aparato, por ejemplo cuando la leche espumada es extraída del depósito, la leche se puede verter

y manchar el bastidor y otras piezas exteriores y pueden aparecer problemas de higiene. Los mismos problemas pueden aparecer debido a la presencia de medios de perturbación que inducen y aumentan la agitación en el líquido y por tanto las salpicaduras. Este problema es particularmente agudo en relación con interruptores, conexiones eléctricas... [Seguir leyendo]

1. Un agitador para espumar giratorio (85, 85’) que comprende:

una parte inferior de colocación dispuesta para ser montada de forma que se pueda extraer en un elemento de colocación del agitador (80) ; y una parte periférica provista de elementos de agitación (86) ,

caracterizado porque una parte superior (87, 88, 89) se extiende globalmente vertical desde la parte periférica (86) , la parte superior formando una parte de soporte (87, 88, 89) que está dispuesta para acomodar los dedos humanos 10 para facilitar la extracción y la inserción de un agitador de este tipo en dicho elemento de colocación (80) .

2. El agitador de la reivindicación 1 en el que la parte superior tiene un elemento en arco (87) .

3. El agitador de la reivindicación 2 en el que el elemento en arco (87) tiene una forma globalmente circular, de 15 fracción de círculo, parabólica, semi elíptica o cónica.

4. El agitador de la reivindicación 3 en el que dicha forma de fracción de círculo es semicircular.

5. El agitador de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 4 en el que el elemento en arco (87) tiene una 20 superficie exterior convexa (87’) .

6. El agitador de la reivindicación 5 en el que el elemento en arco (87) tiene una superficie interior cóncava o recta (87”) .

7. El agitador de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que la parte superior (87, 88, 89) se extiende globalmente vertical desde lados opuestos adyacentes de la parte periférica (86) .

8. El agitador de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que la parte superior comprende una varilla alargada que se extiende hacia arriba (88) . 30

9. El agitador de la reivindicación 8 en el que la varilla alargada (88) está coronada con un elemento que sobresale lateralmente.

10. El agitador de la reivindicación 8 en el que el elemento que sobresale es un elemento esférico (89) . 35

11. El agitador de cualquiera de las reivindicaciones anteriores comprendiendo un elemento de soporte (87a) que tiene un orificio pasante (D) para el paso de dicho elemento miembro de colocación del agitador (80) .

12. El agitador de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que los elementos de agitación (86) se 40 seleccionan a partir de espiras de alambre de forma toroidal, ruedas de paletas, cuchillas, emparrillados y agujas.

13. El agitador de la reivindicación 12 en el que los elementos de agitación (86) están formados por un elemento de resorte en un bucle.

14. El agitador de la reivindicación 12 en el que los elementos de agitación tienen dos elementos a modo de cuchillas (86”) .

15. Un depósito de espumado (10) que tiene un agitador (85, 85’) como se define en cualquiera de las reivindicaciones anteriores. 50