Un método para el llenado en caliente de alimentos en recipientes de envasado,

construidos a partir de cartónlaminado, siendo llenado dicho alimento en dichos recipientes de envasado con al menos un componente del mismoa una temperatura de al menos 80ºC pero por debajo de 100ºC, después se cierran y sellan los recipientes deenvasado y después los recipientes de envasado con su contenido alimenticio se mantienen calientes durante unperiodo de tiempo predeterminado, mediante el contacto con un medio de mantenimiento de calor a una temperaturade al menos 80ºC pero por debajo de 100ºC, c a r a c t e r i z a d o porque dicho medio de mantenimiento de calorestá sustancialmente presente en fase gaseosa y/o de vapor, porque dicho cartón laminado está recubierto con unosrecubrimientos interno y externo de un polímero basado en polietileno, preferiblemente un polietileno de bajadensidad, y porque presenta una capa de barrera de gas.

Un método para el llenado en caliente de alimentos en un recipiente de envasado

Campo técnico

La presente invención está relacionada con un método para el llenado en caliente de alimentos en recipientes de envasado, construidos a partir de cartón laminado, siendo llenado dichos alimentos en dichos recipientes de envasado con al menos un componente de los mismos a una temperatura de al menos 80ºC pero por debajo de 100ºC, a partir de cuyo momento los recipientes de envasado se cierran y se sellan y después de eso los recipientes de envasado con su contenido de alimentos se mantienen calientes durante un periodo de tiempo predeterminado mediante el contacto con un medio de caldeo a una temperatura de al menos 80ºC pero inferior a 100ºC.

Técnica anterior

Tradicionalmente, los alimentos en conserva han sido envasados en recipientes de metal o de vidrio. Sin embargo, como resultado de la tecnología desarrollada en los últimos años, se ha hecho posible envasar alimentos en conserva, es decir estériles, en recipientes de envasado construidos a partir de cartón laminado, habiendo dado al cartón laminado unas propiedades específicas con el resultado de que soporta un autoclave esterilizante tras el llenado del alimento. Por ejemplo, se emplean las cualidades especiales del polipropileno para las capas estancas interna y externa del cartón laminado. Se emplean también dimensiones específicas para las demás capas del cartón laminado así como una selección de cualidades que difieren de las dimensiones correspondientes y una selección de aplicaciones asépticas.

A partir, por ejemplo, de una pieza tubular en bruto de envasado plegada y aplanada del laminado de envasado conocido de la técnica anterior, los recipientes esterilizables de envasado se fabrican de manera que la pieza en bruto de envasado se erige primero como una caja tubular de cartón abierta que se sella en un extremo mediante el plegado y el sellado por calor de paneles continuos finales plegables del cartón de envasado, para formar un sellado inferior sustancialmente plano. El cartón de envasado provisto de la parte inferior se llena con los contenidos relevantes, por ejemplo alimentos, a través de su extremo abierto que se cierra después y se sella mediante un plegado adicional y un sellado por calor de los correspondientes paneles finales del cartón de envasado, para la formación de un sellado superior sustancialmente plano. Naturalmente, en lugar de eso, el sellado superior del cartón de envasado puede ser formado en primer lugar, en cuyo caso el llenado ocurre en su lugar a través de la parte inferior. El recipiente de envasado normalmente paralelepipédico llenado y sellado, está entonces listo para el tratamiento por calor con el fin de impartir un tiempo prolongado en estanterías del contenido o alimento envasado en su recipiente de envasado sin abrir, por ejemplo, una vida en estantería de al menos 6 meses, a menudo incluso más tiempo, tal como al menos 12 o 18 meses.

Puede efectuarse adecuadamente un tratamiento por calor para prolongar la vida en estantería (esterilización) de la manera y bajo las condiciones que se describen en la solicitud internacional de patente con el número de publicación WO98/16431. En ese ejemplo, el recipiente de envasado se coloca en un autoclave y se calienta en él con ayuda de un primer medio gaseoso que fluyen en contacto con las paredes exteriores del recipiente de envasado, por ejemplo, vapor caliente, a una temperatura en general dentro de la gama entre 70 y 130ºC. Tras un tiempo de espera predeterminado a la temperatura seleccionada, se interrumpe el suministro del medio gaseoso. El recipiente de envasado se enfría por medio de un segundo medio gaseoso en circulación, por ejemplo aire frío, y finalmente por medio de un medio líquido circulante, por ejemplo agua fría. El recipiente de envasado esterilizado y enfriado se retira después del autoclave para su almacenamiento, transporte y/u otra manipulación.

Una variante de tal esterilización es el denominado llenado en caliente, que es particularmente utilizado para productos acidificados por debajo de un pH de 4, 6. En tal caso, el llenado del producto tiene lugar con al menos un componente del mismo al menos a 80ºC pero por debajo de 100ºC, que conlleva una pasteurización, que de ahí en adelante no requiere la esterilización debido al hecho de que el producto alimenticio es ácido. Al menos algún componente del producto alimenticio se calienta por tanto al menos a 80ºC pero por debajo de 100ºC previamente, antes de ser llenado en el recipiente de envasado. Con el fin de asegurar la esterilidad, el recipiente de envasado cerrado y sellado se mantiene caliente durante un periodo de tiempo predeterminado tras el llenado en caliente de manera adecuada, sin permitir que la temperatura del recipiente de envasado y su contenido alimenticio caiga apreciablemente entre el llenado en caliente y el tiempo de espera. Durante el periodo de espera del alimento y el recipiente, la temperatura se mantiene al menos a 80ºC pero por debajo de 100ºC, por contacto con el agua caliente que fluye sobre las paredes exteriores del recipiente de envasado. Tras haberla mantenido, el recipiente de envasado y su contenido alimenticio son enfriados por medio de un refrigerante que puede ser agua fría.

Dentro de la industria, se hace uso hoy día del mismo tipo de cartón laminado para el proceso de llenado en caliente de productos ácidos que para los recipientes de envasado que se esterilizan. Como no se lleva a cabo una esterilización con relación al proceso de llenado en caliente, tal cartón laminado está en realidad sobredimensionado y, consecuentemente, es innecesariamente costoso para el propio proceso de llenado en caliente. Sin embargo, si

se emplea un cartón laminado más simple, tal como un cartón laminado con capas interna y externa estancas al líquido de un polímero basado en polietileno y calidades más simples y económicas también en las demás capas, el recipiente de envasado quedará blando y deformado durante la fase de mantenimiento del calor.

Se ha probado también que pueden surgir problemas con respecto al envasado de productos alimenticios ácidos en recipientes de envasado formados a partir de cartón laminado, que es particularmente adaptado para la esterilización. Tales productos ácidos pueden ser productos alimenticios que contienen o están envasados en ácido acético u otro ácido, o productos alimenticios que, durante el almacenamiento, liberan ácidos grasos libres, que puede ser en particular el caso de productos alimenticios de variedades del tomate. De ahora en adelante, tales compuestos serán designados como componentes ácidos independientemente de si están relacionados con ácidos tales como el ácido acético o ácidos grasos libres que han sido liberados por el producto alimenticio. Estos compuestos ácidos han demostrado que son capaces de penetrar dentro del envase laminado, pero no en una hoja de aluminio. En tal caso, se acumulan con una concentración que aumenta constantemente, contigua a la hoja de aluminio, y gradualmente, durante la larga vida en estanterías que presenta no obstante el recipiente de envasado, tienen un efecto negativo sobre la unión o adhesión entre la hoja de aluminio y el recubrimiento interno estanco al líquido basado en polipropileno. En un escenario del caso peor, existe el riesgo de que la adhesión se suelte totalmente, de manera que el recubrimiento interno basado en polipropileno forma una bolsa holgada dentro del recipiente de envasado.

Breve sumario de la invención

Un objeto de la presente invención es obviar en general o al menos reducir los problemas antes indicados.

Otro objeto es ofrecer un método con respecto a un proceso de llenado en caliente (proceso de pasteurización) , de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1 anexa, permitiendo el método la utilización de cartones laminados más sencillos, es decir, cartones laminados que no están dimensionados para la esterilización, recipientes de envasado formados a partir de cartón laminado que mantienen, no obstante, la estabilidad de su configuración durante el llenado en caliente y el subsiguiente mantenimiento en caliente y enfriamiento, y la utilización de este cartón laminado, permiten también el mantenimiento de una buena adhesión o unión entre la barrera del gas de oxígeno del cartón laminado y el recubrimiento exterior estanco al líquido sobre el interior del laminado, también durante un periodo prolongado de almacenamiento, con un contenido... [Seguir leyendo]

1. Un método para el llenado en caliente de alimentos en recipientes de envasado, construidos a partir de cartón laminado, siendo llenado dicho alimento en dichos recipientes de envasado con al menos un componente del mismo a una temperatura de al menos 80ºC pero por debajo de 100ºC, después se cierran y sellan los recipientes de envasado y después los recipientes de envasado con su contenido alimenticio se mantienen calientes durante un periodo de tiempo predeterminado, mediante el contacto con un medio de mantenimiento de calor a una temperatura de al menos 80ºC pero por debajo de 100ºC, c a r a c t e r i z a d o porque dicho medio de mantenimiento de calor está sustancialmente presente en fase gaseosa y/o de vapor, porque dicho cartón laminado está recubierto con unos recubrimientos interno y externo de un polímero basado en polietileno, preferiblemente un polietileno de baja densidad, y porque presenta una capa de barrera de gas.

2. El método como el reivindicado en la reivindicación 1, c a r a c t e r i z a d o porque dicho medio de mantenimiento de calor está sustancialmente libre de fase líquida.

3. El método como el reivindicado en la reivindicación 1 o 2, c a r a c t e r i z a d o porque dicho medio de mantenimiento de calor consiste sustancialmente en aire caliente, posiblemente con una entrada adicional de calor en forma de una pequeña mezcla de vapor y/o calor por radiación.

4. El método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, c a r a c t e r i z a d o porque se permite que la temperatura de los recipientes de envasado con su contenido alimenticio caiga como máximo 15ºC, preferiblemente 10ºC como máximo, e incluso más preferiblemente 5ºC como máximo entre dicho llenado en caliente y dicho mantenimiento de calor.

5. El método como el reivindicado en la reivindicación 4, c a r a c t e r i z a d o porque la temperatura de los recipientes de envasado con su contenido alimenticio se eleva al menos a 80ºC, pero por debajo de 100ºC, en una etapa de calentamiento que precede a dicho mantenimiento del calor, siendo llevada a cabo también la etapa de calentamiento mediante el contacto con dicho medio de mantenimiento de calor a una temperatura de al menos 80ºC, pero por debajo de 100ºC.

6. El método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, c a r a c t e r i z a d o porque dicho mantenimiento de calor se mantiene durante un periodo de tiempo de hasta 30 minutos, preferiblemente desde 1 minuto y hasta 30 minutos, e incluso más preferiblemente desde 10 minutos y hasta 30 minutos.

7. El método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, c a r a c t e r i z a d o porque dicho mantenimiento de calor se efectúa en un túnel continuo de mantenimiento de calor.

8. El método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, c a r a c t e r i z a d o porque dicho mantenimiento de calor se lleva a cabo por lotes.

9. El método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, c a r a c t e r i z a d o porque dicho mantenimiento de calor es seguido de una etapa de enfriamiento en la cual se enfrían los recipientes de envasado con su contenido alimenticio, preferiblemente mediante el contacto con agua fría, a una temperatura por debajo de 50ºC, preferiblemente por debajo de 40ºC.

10. El método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, c a r a c t e r i z a d o porque dicho alimento tiene un pH por debajo de 4, 6.