Un aparato (1) para eliminar fotopolímero no interconectado de una superficie con imagen y expuesta de unelemento de impresión de imagen en relieve (4),

comprendiendo el aparato (1):

medios (2) para sostener, y preferentemente transportar o rotar, el elemento de impresión de imagen enrelieve (4);

medios (6, 8) para ablandar y/o fundir el fotopolímero no interconectado sobre la superficie con imagen yexpuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4); y

al menos un montaje de desarrollo térmico, comprendiendo el al menos un montaje de desarrollo térmico:medios para suministrar un material absorbente (10, 20) que puede ponerse en contacto al menos conuna parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4),en el que el material absorbente (10, 20) es capaz de eliminar al menos una parte del fotopolímero nointerconectado ablandado y/o fundido, y

medios para provocar que el material absorbente (10, 20) se ponga en contacto al menos con la parte de lasuperficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4);

por el que, cuando el material absorbente (10, 20) se pone en contacto al menos con una parte de lasuperficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4), el fotopolímero nointerconectado ablandado y/o fundido sobre la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresiónde imagen en relieve (4) se elimina;

caracterizado por que dicho material absorbente (10, 20) está reforzado al menos con una parte de unacinta de impresión continua (12) que provoca que el material absorbente (10, 20) se ponga en contacto almenos con la parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve(4), cuya cinta de impresión (12) se apoya en una pluralidad de rodillos (14, 16) colocados adyacentes yseparados entre sí.

Sistema de desarrollo térmico y método de uso del mismo

5 Campo de la invención

La presente invención se dirige a un sistema mejorado para desarrollar térmicamente elementos de impresión de imagen en relieve y un método de uso del mismo.

Antecedentes de la invención

La flexografía es un método de impresión que comúnmente se usa para tiradas de gran volumen. La flexografía se emplea para imprimir sobre una variedad de sustratos tales como papel, existencias de cartón, tabla corrugada, películas, láminas y laminados. Los periódicos y las bolsas de la compra son ejemplos prominentes. Las superficies gruesas y las películas elásticas pueden imprimirse económicamente sólo por medio de flexografía. Las placas de impresión flexográfica son placas en relieve con elementos de imágenes elevados sobre áreas abiertas. Tales placas ofrecen un número de ventajas al impresor, en base principalmente a su durabilidad y la facilidad con la que pueden hacerse.

Aunque los elementos de impresión de fotopolímero se usan típicamente en forma de lámina “plana”, hay aplicaciones y ventajas particulares para usar el elemento de impresión en una forma cilíndrica continua, como una funda de fotopolímero continua circular (CITR) . Las fundas de fotopolímero CITR añaden los beneficios de representación digital de imágenes, registro preciso, montaje rápido, y no hay elevación de la placa durante el proceso de impresión flexográfica. Las fundas CITR tienen aplicaciones en la impresión flexográfica de diseños continuos tales como papel pintado, papel de decoración y de regalo, y otros diseños continuos tales como manteles, etc. Las fundas CITR permiten que la impresión flexográfica sea más competitiva con el fotograbado y el offset en calidad de impresión.

Una placa típica de impresión flexográfica como la entregada por su fabricante, es una artículo multicapa hecho de, en orden, una capa de refuerzo o soporte, una o más capas fotocurables no expuestas, una capa protectora o película deslizante y una lámina de cubierta. Una funda de fotopolímero CITR típica generalmente comprende un portador de funda (capa de soporte) y al menos una capa fotocurable no expuesta sobre la parte superior de la capa de soporte.

Un elemento de impresión flexográfica se produce a partir de un espacio en blanco de impresión fotocurable mediante la representación de imágenes del espacio en blanco de la impresión fotocurable para producir una imagen en relieve sobre la superficie del elemento de impresión. Esto generalmente se consigue exponiendo selectivamente el material fotocurable a radiación actínica, cuya exposición actúa para endurecer o interconectar el material fotocurable en las áreas irradiadas. El espacio en blanco de impresión fotocurable contiene una o más capas de un material fotocurable no curado sobre una capa adecuada de refuerzo. El espacio en blanco de impresión fotocurable puede tener la forma de una funda continua (perfectamente unida) o como una placa llana y plana que se monta sobre una funda portadora.

Los fotopolímeros usados generalmente contienen aglutinantes, monómeros, fotoiniciadores, y otros aditivos de 45 actuación. Las composiciones de fotopolímero incluyen aquellas descritas en la Publicación de Solicitud de Patente de Estados Unidos Nº US 2004/0146806. Varios fotopolímeros tales como aquellos basados en poliestirenoisopreno-estireno, poliestireno-butadieno-estireno, poliuretanos y/o tiolenos son útiles como aglutinantes. Los aglutinantes preferentes son poliestireno-isopreno-estireno, y poliestireno-butadieno-estireno, especialmente copolímeros en bloque de los anteriores.

El elemento de impresión se expone selectivamente a radiación actínica en una de tres formas relacionadas. En la primera alternativa, se usa un negativo fotográfico con áreas transparentes y áreas sustancialmente opacas para bloquear selectivamente la transmisión de radiación actínica al elemento de placa de impresión. En la segunda alternativa, la capa de fotopolímero se cubre con una capa (sustancialmente) opaca de radiación actínica que es 55 sensible a la ablación de láser. Después se usa un láser para someter a ablación áreas seleccionadas de la capa opaca de radiación actínica creando un negativo in situ. Esta técnica es bien conocida en la técnica, y por ejemplo se describe en las Patentes de Estados Unidos Números 5.262.275 y 6.238.837 de Fan, y en la Patente de Estados Unidos Nº 5.925.500 de Yang y col. En la tercera alternativa, se usa un rayo enfocado de radiación actínica para exponer selectivamente el fotopolímero. Cualquiera de estos métodos alternativos es aceptable, siendo el criterio la habilidad para exponer selectivamente el fotopolímero a radiación actínica curando de esta manera selectivamente partes del fotopolímero.

Después, se desarrolla la capa de fotopolímero del elemento de impresión para eliminar partes no curadas (es decir, no interconectadas) del fotopolímero, sin perturbar las partes curadas de la capa de fotopolímero, para producir la 65 imagen en relieve. La etapa de desarrollo se ha conseguido tradicionalmente en una variedad de maneras, incluyendo lavado en agua, lavado en disolvente, y desarrollo térmico (secado) . El desarrollo térmico tiene la ventaja de no necesitar una etapa adicional de secado después del desarrollo y de este modo proporciona la habilidad para ir más rápido de la placa a la prensa.

Se han desarrollado procesos por medio de los cuales las placas de impresión de fotopolímero se preparan usando calor y se usa la temperatura diferencial de fusión entre el fotopolímero curado y no curado para desarrollar la imagen latente. Los parámetros básicos de este proceso se conocen, como los descritos en las patentes de Estados Unidos Números 5.279.697, 5.175.072 y 3.264.103 en las publicaciones de patentes publicadas de Estados Unidos Números US 2003/0180655 y US 2003/0211423, y en WO 01/88615, WO 01/18604 y EP 1239329. Estos procesos permiten la eliminación del desarrollo de disolventes y los tiempos prolongados de secado de placa necesarios para eliminar el disolvente. La velocidad y eficiencia de estos procesos permiten su uso en la fabricación de placas flexográficas para imprimir periódicos y otras publicaciones en las que es importante unos tiempos rápidos de respuesta y una alta productividad.

Con el fin de que la placa de impresión sea térmicamente desarrollable, la composición del fotopolímero debe ser tal que exista una diferencia sustancial en la temperatura de fusión entre el polímero curado y no curado. Es precisamente esta diferencia la que permite la creación de una imagen en el fotopolímero cuando se calienta. El fotopolímero no curado (es decir, las partes del fotopolímero que no están en contacto con la radiación actínica) se funde y/o se ablanda sustancialmente mientras que el fotopolímero curado permanece sólido e intacto a la temperatura elegida. De este modo, la diferencia en la temperatura de fusión permite que el fotopolímero no curado pueda eliminarse de este modo selectivamente creando la imagen deseada.

Durante el desarrollo térmico, el elemento de impresión generalmente se calienta a una temperatura de al menos aproximadamente 70 ºC. La temperatura exacta depende de las propiedades del fotopolímero particular que se use. Sin embargo, deberían considerarse dos factores primarios en la determinación de la temperatura del desarrollo.

1. La temperatura del desarrollo se fija preferentemente entre la temperatura de fusión del fotopolímero no curado sobre el extremo inferior y la temperatura de fusión del fotopolímero curado sobre el extremo superior. Esto permitirá una eliminación selectiva del fotopolímero, creando de este modo la imagen.

2. Cuanto más alta sea la temperatura del desarrollo, más rápido será el tiempo de proceso. Sin embargo, la temperatura del desarrollo no debería ser tan alta como para exceder la temperatura de fusión del fotopolímero curado o tan alta que degrade el fotopolímero curado. La temperatura debería ser suficiente para fundir o ablandar el fotopolímero no curado permitiendo de este modo que se elimine.

A partir de entonces, el fotopolímero no curado puede ablandarse y/o fundirse y eliminarse. En la mayoría de los casos, el elemento de impresión calentado está en contacto con una material absorbente que absorbe o de otra manera elimina el fotopolímero no curado ablandado y/o fundido. Este proceso de eliminación es referido generalmente como “secado”.

Tras la finalización del proceso de... [Seguir leyendo]

1. Un aparato (1) para eliminar fotopolímero no interconectado de una superficie con imagen y expuesta de un elemento de impresión de imagen en relieve (4) , comprendiendo el aparato (1) :

medios (2) para sostener, y preferentemente transportar o rotar, el elemento de impresión de imagen en relieve (4) ; medios (6, 8) para ablandar y/o fundir el fotopolímero no interconectado sobre la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) ; y al menos un montaje de desarrollo térmico, comprendiendo el al menos un montaje de desarrollo térmico:

medios para suministrar un material absorbente (10, 20) que puede ponerse en contacto al menos con una parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) , en el que el material absorbente (10, 20) es capaz de eliminar al menos una parte del fotopolímero no interconectado ablandado y/o fundido, y medios para provocar que el material absorbente (10, 20) se ponga en contacto al menos con la parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) ; por el que, cuando el material absorbente (10, 20) se pone en contacto al menos con una parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) , el fotopolímero no interconectado ablandado y/o fundido sobre la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) se elimina; caracterizado por que dicho material absorbente (10, 20) está reforzado al menos con una parte de una cinta de impresión continua (12) que provoca que el material absorbente (10, 20) se ponga en contacto al menos con la parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) , cuya cinta de impresión (12) se apoya en una pluralidad de rodillos (14, 16) colocados adyacentes y separados entre sí.

2. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la pluralidad de rodillos (14, 16) están colocados separados del elemento de impresión de imagen en relieve (4) , por lo que la parte de la cinta de impresión (12) que está en contacto al menos con la parte de la superficie con imagen del elemento de impresión de imagen en relieve (4) se maximiza.

3. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la pluralidad de rodillos (14, 16) y la cinta de impresión 35 (12) son individualmente aproximadamente la anchura del elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

4. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que los medios para ablandar y/o fundir el fotopolímero no interconectado sobre la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve comprenden al menos una fuente de calor seleccionada del grupo consistente en una fuente de calor (6) colocada detrás de la cinta de impresión (12) , una fuente de calor (8) colocada adyacente al elemento de impresión de imagen en relieve (4) , una platina calentada en contacto con la cinta de impresión (12) , rodillos calentados y una fuente de calor flexible incorporada a la cinta de impresión (12) .

5. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el material absorbente (10, 20) se suministra

45 continuamente al menos a la parte de la cinta de impresión (12) desde una fuente remota del material absorbente (10, 20) .

6. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 5, que además comprende un dispositivo de rebobinado para arrastrar el material absorbente (10, 20) que contiene el fotopolímero eliminado no interconectado.

7. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el material absorbente (10, 20) se selecciona del grupo consistente en papel, telas no tejidas y telas tejidas.

8. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la cinta de impresión (12) mantiene el material

55 absorbente (10, 20) al menos contra la parte de la superficie del elemento de impresión de imagen en relieve (4) usando un cilindro de aire o un cilindro hidráulico para forzar a la cinta de impresión (12) hacia la superficie con imagen del elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

9. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el al menos un montaje de desarrollo térmico comprende dos montajes de desarrollo térmico que están dispuestos sobre lados opuestos del elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

10. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el al menos un montaje de desarrollo térmico comprende un montaje de desarrollo térmico, y la pluralidad de rodillos (14, 16) que sostienen la cinta de impresión

65 (12) rotan en una primera dirección, y el elemento de impresión de imagen en relieve (4) rota en una primer dirección, y el elemento de impresión de imagen en relieve (4) rota en una dirección opuesta.

11. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 4, en el que la fuente de calor (6, 8) se selecciona del grupo consistente en un calentador infrarrojo, un calentador de aire caliente, un calentador de resistencia eléctrica, y combinaciones de los anteriores.

12. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el elemento de impresión de imagen en relieve (4) es una placa plana de impresión que está asegurada a y se apoya en un mandril cilíndrico (2) .

13. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el montaje de desarrollo térmico atraviesa en espiral la anchura del elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

14. El aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el elemento de impresión de imagen en relieve (4) es un elemento de impresión cilíndrico integral perfectamente unido.

15. Un método de desarrollo de un elemento de impresión de imagen en relieve (4) para eliminar el fotopolímero no

interconectado sobre una superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) , comprendiendo el método las etapas de:

a) proporcionar un elemento de impresión de imagen en relieve con imagen y expuesto (4) montado sobre un soporte; b) ablandar y/o fundir un fotopolímero no interconectado sobre la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) ; y c) suministrar un material absorbente (10, 20) que puede ponerse en contacto al menos con una parte de la superficie con imagen y expuesta del elemento de impresión de imagen en relieve (4) y capaz de eliminar el fotopolímero no interconectado ablandado y/o fundido sobre la superficie del elemento de impresión de imagen en relieve (4) ;

caracterizado por que dicho material absorbente (10, 20) está reforzado al menos por una parte de una cinta de impresión continua (12) que provoca que el material absorbente (10, 20) se ponga en contacto al menos con la parte del elemento de impresión de imagen en relieve (4) ; por lo que el material absorbente (10, 20) elimina al menos una parte del fotopolímero no interconectado ablandado y/o fundido.

16. El método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que la cinta de impresión (12) se apoya en una pluralidad de rodillos (14, 16) , en el que dicha pluralidad de rodillos (14, 16) están colocados adyacentes y separados entre sí.

17. El método de acuerdo con la reivindicación 16, en el que la parte el material absorbente (10, 20) sobre la cinta de impresión (20) que está en contacto con la superficie con imagen del elemento de impresión de imagen en relieve (4) se maximiza colocando la pluralidad de rodillos (14, 16) separados del elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

18. El método de acuerdo con la reivindicación 16, en el que el material absorbente (10, 20) , la cinta de impresión (12) y la pluralidad de rodillos (14, 16) son individualmente aproximadamente la anchura del elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

19. El método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que el fotopolímero no interconectado se funde y/o ablanda 45 al colocar una fuente de calor (6, 8) detrás de la cinta de impresión (12) y/o adyacente al elemento de impresión de imagen en relieve (4) .

20. El método de acuerdo con la reivindicación 15, que comprende la etapa de suministrar continuamente el material absorbente (10, 20) al menos a la parte de la superficie de la cinta de impresión (12) desde una fuente remota del material absorbente (10, 20) .

21. El método de acuerdo con la reivindicación 20, que además comprende la etapa de arrastrar y rebobinar el material absorbente (10, 20) que contiene el fotopolímero no interconectado eliminado.

55 22. El método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que el material absorbente (10, 20) se selecciona del grupo consistente en papel, telas no tejidas y telas tejidas.

23. El método de acuerdo con la reivindicación 19, en el que la fuente de calor (6, 8) se selecciona del grupo consistente en un calentador infrarrojo o un calentador de aire caliente, un calentador de resistencia eléctrica y combinaciones de los anteriores.

24. El método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que el elemento de impresión de imagen en relieve (4) es una placa plana de impresión que está asegurada a un mandril cilíndrico (2) .

65 25. El método de acuerdo con la reivindicación 15, en el que el elemento de impresión de imagen en relieve (4) es un elemento de impresión cilíndrico integral perfectamente unido.