Método de pre-exposición de plancha de impresión de imágenes en relieve.

Un método de producción de una plancha de impresión de imágenes en relieve que comprende las etapas de:

proporcionar un elemento de impresión fotosensible, comprendiendo dicho elemento de impresión fotosensible una capa fotosensible dispuesta sobre un sustrato de base, donde la imagen deseada se puede crear en una superficie de la capa fotosensible por medio de curado selectivo de la superficie de la capa fotosensible para crear áreas curadas y no curadas en la superficie de la capa fotosensible y donde dicha imagen que se va a crear se encuentra incluida en un archivo de imágenes digitales;

proporcionar un archivo de datos de protuberancia de tinta serigráfica que comprende una tinta serigráfica que se ajusta al archivo de imágenes en cuanto a trama lineal, ángulo de trama y registro;

suministrar una dosis selectiva de pre-exposición de radiación actínica ejecutando el archivo de datos de protuberancias de tinta serigráfica y colocando la tinta serigráfica sobre la superficie de dicha capa fotosensible para pre-exponer selectivamente partes de la superficie de la capa fotosensible a radiación actínica de acuerdo con el archivo de datos de protuberancias de tinta serigráfica;

proporcionar digitalmente una imagen sobre el elemento de impresión y exponer selectivamente por medio de imágenes la superficie de la capa fotosensible a radiación actínica de acuerdo con el archivo de imágenes digitales para crear áreas curadas y no curadas sobre la superficie de la capa fotosensible; y

retirar selectivamente las partes no curadas de la capa de resina fotosensible para revelar la imagen en relieve, donde la imagen que se pretende crear comprende puntos de fotograbado de trama que comprenden puntos realzados, puntos de medio tono y puntos de sombras y la tinta serigráfica comprende puntos de trama que son aptos para registro con los puntos de fotograbado de trama de la imagen que se pretende crear; y

donde la etapa de colocación de tinta serigráfica comprende ubicar los puntos de tinta serigráfica en ubicaciones sobre la superficie de la capa fotosensible de forma que los puntos realzados se ubiquen durante la etapa posterior de formación de imágenes y no se ubiquen los puntos de tinta serigráfica alrededor de los puntos de sombras.

Método de pre-exposición de plancha de impresión de imágenes en relieve

Campo de la invención

La presente invención va destinada a métodos para pre-exponer de forma selectiva elementos de impresión fotosensibles antes de la exposición en forma de imágenes.

Antecedentes de la invención

La impresión flexográfica es un método de impresión rotatoria directa que usa una imagen en relieve resiliente en una plancha de caucho o fotopolímero para imprimir artículos tales como cajas de cartón, bolsas, etiquetas o libros. La impresión flexográfica se usa ampliamente en la producción de periódicos y en impresión decorativa o medios para envasado. Se han desarrollado planchas de impresión fotosensibles y manguitos de impresión cilíndricos para satisfacer la demanda de un procesado rápido, barato y operaciones de prensado largas.

Aunque la calidad de los artículos impresos que usan planchas flexográficas ha mejorado de forma significativa a medida que ha madurado la tecnología, todavía existen limitaciones físicas relacionadas con el proceso de creación de una imagen en relieve en la plancha. En particular, resulta muy difícil imprimir elementos gráficos pequeños tales como puntos finos, líneas e incluso texto usando planchas de impresión flexográficas, al tiempo que se mantiene texto inverso abierto y sombras. En las áreas más claras de la imagen (comúnmente denominadas como realces) la densidad de la imagen viene representada por el área total de puntos de una representación de fotograbado de trama de una imagen de tono continuo. La detección de Amplitud Modulada (AM) implica la reducción de una pluralidad de puntos de fotograbado de trama ubicados en una cuadrícula periódica fija hasta un tamaño muy pequeño, viniendo la densidad del realce representada por el área de los puntos. Para la detección de Frecuencia Modulada (FM) , generalmente se mantiene el tamaño de los puntos de fotograbado de trama en un determinado valor fijo, y el número de puntos ubicados de forma aleatoria o seudo-aleatoria representa la densidad de la imagen. En ambos casos, resulta necesario imprimir tamaños de punto muy pequeños para representar de forma adecuada las áreas realzadas.

El mantenimiento de puntos pequeños sobre las planchas flexográficas puede resultar muy difícil debido a la naturaleza del proceso de formación de planchas. Algunos elementos de impresión flexográfica digital usan una capa de máscara opaca a UV integral revestida sobre el fotopolímero como se describe por ejemplo en la patente de 35 Estados Unidos Nº 5.925.500 de Yang et al., y en la patente de Estados Unidos Nº 6.238.837 de Fan. En una etapa de pre-formación de imágenes (o pos-formación de imágenes) , se fija el suelo de la plancha bajo exposición a luz UV que endurece el fotopolímero hasta la profundidad de relieve requerida para la impresión óptima. Esta etapa está seguida de ablación selectiva de la capa de máscara con un láser (por ejemplo, un láser infrarrojo) para formar una máscara de imagen que es opaca a la luz ultravioleta (UV) en las áreas no sometidas a ablación. A continuación, se expone el elemento de impresión a radiación UV de formación de imágenes y se desarrolla para retirar las áreas no expuestas a radiación UV y revelar una imagen en relieve, por ejemplo usando disolventes o calor más transferencia. La combinación de máscara y exposición UV produce puntos en relieve que generalmente tienen forma cónica. Los puntos más pequeños son susceptibles de retirada durante el procesado, lo que significa que no se transfiere tinta a estas áreas durante la impresión (el punto no se "mantiene" sobre la plancha y/o sobre la 45 prensa) . Alternativamente, si el punto no pasa el procesado, es susceptible de daño sobre la prensa. Por ejemplo, con frecuencia, los puntos pequeños se doblan y/o rompen parcialmente durante la impresión provocando bien un exceso de tinta o bien que no haya transferencia alguna de tinta.

Los elementos sólidos aptos para fotocurado usados para preparar planchas de impresión de imágenes en relieve flexográficas normalmente comprenden una capa de soporte, una o más capas aptas para fotocurado, y con frecuencia una chapa protectora de cubierta. La chapa protectora de cubierta se forma a partir de un material plástico o cualquier material apto para retirada que pueda proteger la plancha o el elemento apto para fotocurado frente a daños hasta que se encuentre listo para la formación de imágenes. De manera opcional, el elemento apto para fotocurado también comprende una película de deslizamiento dispuesta entre la chapa protectora de cubierta y 55 la (s) capa (s) apta (s) para fotocurado con el fin de proteger la plancha de la contaminación, aumentar la facilidad de manipulación y actuar como capa de captación de tinta.

El uso de un medio de impresión fotosensible para la fabricación de elementos de impresión flexográfica, incluyendo planchas y manguitos, se describe en términos generales a continuación. Se deposita el material de impresión fotosensible sobre la capa de soporte para formar un elemento de impresión, y se puede depositar sobre la capa de soporte de una variedad de formas, por ejemplo, por medio de extrusión, revestimiento por rodillos, procesado térmico, colada con disolvente y similar. Estas técnicas se pueden llevar a cabo de forma sencilla por los expertos en la técnica.

Se puede formar la capa de soporte a partir de un material transparente u opaco tal como papel, película de celulosa, plástico o metal. Los materiales de sustrato preferidos incluyen acero, cobre o chapas de aluminio,

planchas, o papeles metalizados; papel; o películas o chapas formadas por materiales sintéticos poliméricos tales como poliésteres, poliestireno, poliolefinas, poliamidas y similares. De manera opcional, la chapa de soporte puede comprender una capa de unión para una fijación más segura a la (s) capa (s) apta (s) para fotocurado y controlar la reflectancia del sustrato.

La (s) capa (s) fotosensible (s) puede (n) incluir una variedad de materiales fotosensibles conocidos, tales como polímeros, iniciadores, diluyentes reactivos, cargas y colorantes. Las composiciones fotosensibles preferidas incluyen un compuesto de elastómero, un compuesto etilénicamente insaturado que tiene al menos un grupo etilénico terminal, y un fotoiniciador. Dichos materiales se describen en numerosas patentes y publicaciones y se conocen por los expertos en la técnica.

Los materiales fotosensibles de la invención deberían experimentar reticulación (curado) y, de este modo, endurecerse en al menos alguna región de longitud de onda actínica. Según se usa en la presente memoria, la radiación actínica es una radiación capaz de llevar a cabo un cambio químico en un resto expuesto. La radiación actínica incluye, por ejemplo, luz amplificada (por ejemplo, láser) y no amplificada, en particular en la región de longitud de onda UV y próxima a UV. Las regiones de longitud de onda actínicas preferidas son de aproximadamente 320 nm a aproximadamente 450 nm, más preferentemente de aproximadamente 350 nm a aproximadamente 415 nm.

Se produce la imagen deseada sobre la plancha de impresión por medio de exposición de las regiones seleccionadas de la resina a radiación actínica. La exposición selectiva de la resina fotosensible se ha logrado tradicionalmente, por ejemplo, por medio del uso de una máscara que porta una imagen tal como una película negativa sobre la superficie de la capa fotosensible, a través de un lado frontal de la resina fotosensible. Las áreas de la máscara opacas frente a la radiación actínica evitan el inicio de la polimerización por radicales libres dentro de la capa fotosensible directamente debajo de la máscara. Las áreas transparentes de la máscara que portan la imagen permiten la penetración de la radiación actínica en el interior de la capa fotosensible, iniciando la polimerización de radicales libres, dando lugar a que esas áreas sean insolubles en el disolvente de procesado. Alternativamente, la exposición de las partes seleccionadas de la capa fotosensible a la radiación láser u otra fuente de luz actínica controlada digitalmente (por ejemplo formación de planchas digital) también puede iniciar la polimerización por radicales libres, dando lugar a que esas áreas sean insolubles en el disolvente de procesado.

En el caso de procesos "de ordenador a plancha" (CTP) o de fabricación de planchas digitales de escritura directa, los archivos digitales incorporan una variedad de elementos de texto y gráficos. La composición de planchas digitales interpreta y convierte en imágenes los datos digitales sobre una plancha de impresión que se usa como medio para transferir... [Seguir leyendo]

1. Un método de producción de una plancha de impresión de imágenes en relieve que comprende las etapas de:

proporcionar un elemento de impresión fotosensible, comprendiendo dicho elemento de impresión fotosensible una capa fotosensible dispuesta sobre un sustrato de base, donde la imagen deseada se puede crear en una superficie de la capa fotosensible por medio de curado selectivo de la superficie de la capa fotosensible para crear áreas curadas y no curadas en la superficie de la capa fotosensible y donde dicha imagen que se va a crear se encuentra incluida en un archivo de imágenes digitales;

proporcionar un archivo de datos de protuberancia de tinta serigráfica que comprende una tinta serigráfica que se ajusta al archivo de imágenes en cuanto a trama lineal, ángulo de trama y registro; suministrar una dosis selectiva de pre-exposición de radiación actínica ejecutando el archivo de datos de protuberancias de tinta serigráfica y colocando la tinta serigráfica sobre la superficie de dicha capa fotosensible para pre-exponer selectivamente partes de la superficie de la capa fotosensible a radiación actínica de acuerdo con el archivo de datos de protuberancias de tinta serigráfica; proporcionar digitalmente una imagen sobre el elemento de impresión y exponer selectivamente por medio de imágenes la superficie de la capa fotosensible a radiación actínica de acuerdo con el archivo de imágenes digitales para crear áreas curadas y no curadas sobre la superficie de la capa fotosensible; y retirar selectivamente las partes no curadas de la capa de resina fotosensible para revelar la imagen en relieve, donde la imagen que se pretende crear comprende puntos de fotograbado de trama que comprenden puntos realzados, puntos de medio tono y puntos de sombras y la tinta serigráfica comprende puntos de trama que son aptos para registro con los puntos de fotograbado de trama de la imagen que se pretende crear; y donde la etapa de colocación de tinta serigráfica comprende ubicar los puntos de tinta serigráfica en ubicaciones sobre la superficie de la capa fotosensible de forma que los puntos realzados se ubiquen durante la etapa posterior de formación de imágenes y no se ubiquen los puntos de tinta serigráfica alrededor de los puntos de sombras.

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la forma de los puntos de trama está seleccionada entre el grupo que consiste en redonda, cuadrada, poligonal, elíptica y combinaciones de una o más de las anteriores. 30

3. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la tinta serigráfica tiene un porcentaje de puntos entre aproximadamente un 10 por ciento y aproximadamente un 60 por ciento.

4. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la fuente de radiación actínica usada durante la etapa de pre

exposición está seleccionada entre el grupo que consiste en fuentes monocromáticas, de líneas múltiples y de banda ancha de radiación actínica.

5. El método de la reivindicación 4, donde la fuente de radiación actínica se suministra como dosis individual o como una pluralidad de dosis. 40

6. El método de la reivindicación 1, donde se establece un tiempo de retardo entre las etapas de pre-exposición y exposición en forma de imágenes.

7. El método de la reivindicación 6, donde el retardo está entre diversos microsegundos y 60 segundos. 45

8. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde el archivo de protuberancias de tinta serigráfica se guarda y se reutiliza para archivos similares de imágenes digitales.

9. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la fuente de radiación actínica usada durante la etapa de pre

exposición y la fuente de radiación actínica usada durante la etapa de exposición en forma de imágenes son la misma fuente de energía.

10. El método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la fuente de radiación actínica usada durante la etapa de pre-exposición y la fuente de radiación actínica usada durante la etapa de exposición en forma de imágenes son 55 fuentes de energía diferentes.