Máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular,

que posee un adecuado diseño higiénico, que cumple, en su arquitectura y componentes, las normas básicas de diseño higiénico de equipos de procesado de alimentos líquidos, y que incorpora un sistema automático de limpieza y desinfección, de forma automática y sin desmontar, que actúa de forma programada, y con la frecuencia adecuada, para garantizar unas buenas condiciones de higiene, y un control seguro de la descontaminación microbiana; que posee un cerramiento donde se genera y mantiene un recinto microbiológicamente controlado (que envuelve a la cerradora) mediante la inyección de aire que se pasa por filtros que retienen con alta eficacia las partículas de más de 0,5 micrómetros; y que, cuando se quiere conseguir un alto vacío, se tiene también un cerramiento ceñido a la zona de clinchado o agrafado parcial y/o a la zona de cierre por agrafado completo, de tipo higiénico e innovador, que permite realizar el cerrado de los citados envases en condiciones de elevado vacío y en condiciones ultralimpias o asépticas.

MÁQUINA CERRADORA ULTRALIMPIA A VACÍO DE ENVASES RÍGIDOS OBJETO DE LA INVENCION

Esta invención está relacionada, en general, con el campo de la tecnología de cierre de latas o envases rígidos de forma redonda o irregular, que utilizan el doble cierre

o agrafado como sistema de unión entre la tapa y el cuerpo rígido del envase, ya que propone una nueva máquina cerradora de envases rígidos que incorpora toda una serie de mej oras que permiten el citado doble cierre en condiciones de alto vacío y con elevados niveles de higiene. Pero, también, esta invención está relacionada con el campo de la tecnología del envasado ultralimpio y aséptico, ya que propone un diseño y un funcionamiento que permite la realización del doble cierre a vacío de un envase rígido en condiciones ultralimpias o asépticas.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

El cerrado a vacío de las latas consiste en evacuar el aire (para conseguir también evacuar el oxígeno) del espacio de cabeza de la lata y cerrar en las condiciones del vacío conseguido. Si la lata esta llena de producto sólido y de líquido de gobierno, el vacío se realiza fundamentalmente en el espacio de cabeza de la lata. A mayor espacio en cabeza mayor ahorro de líquido de gobierno. Esto tiene una elevada importancia económica. Si la lata esta llena solo de producto sólido el vacío se realiza alrededor del producto sólido, que puede presentarse en estado más o menos compacto, o en forma granular o pulverulenta.

Un espacio de cabeza bajo en oxígeno tiene como consecuencia que se reduzcan los procesos de deterioro de tipo oxidativo de la conserva (sea de pescado, de carne, producto lácteo, o de tipo vegetal, más o menos deshidratado) , que afectan a la pérdida de vitaminas, a la oxidación de compuestos de la fracción lipídica, y al deterioro del color principalmente, pero, también afecta al

crecimiento de los microorganismos que dañan la conserva, prolongando su vida útil. Por todo lo anterior, tiene gran interés el cierre al vacío de envases rígidos en general, y de latas en particular, porque aumenta la vida útil y la calidad de las conservas, se ahorra líquido de gobierno, y se obtienen productos conservados que mantienen mej or sus características naturales. Además, este sistema de cierre permite llenar la lata con producto y líquido de gobierno fríos, ya que se realizará la desaireación durante el cierre a vacío.

Si un vacío de 760 mm de columna de Hg (mm Hg) indica un vacío absoluto, un vacío de 254 mm Hg indicaría que se ha eliminado un tercio aproximadamente del aire que está fundamentalmente en el espacio de cabeza de la lata. Aunque algunos alimentos son enlatados con un elevado vacío (51152 mm Hg de presión absoluta interna) , que se consigue mecánicamente (con cámara y bomba de vacío) , la gran mayoría de los alimentos se enlatan con vacíos recomendados de 254-508 mm Hg, que se consiguen con aplicación de chorro de vapor sobre el espacio de cabeza de la lata. Un aspecto a considerar es que cuando se hace un tratamiento térmico posterior al cerrado de la lata, cuanto mayor es el vacío mayores serán los tiempos de tratamiento térmico. Por ello, tiene gran interés lograr el enlatado ultralimpio o aséptico a vacío, porque no tendrán el problema de incremento del tratamiento térmico, porque no se realiza después del cerrado de la lata.

Pero, el mayor o menor vacío conseguido en el cerrado del envase dará lugar a calidades diferentes en el producto envasado. En efecto, está comprobado científicamente que el éxi to del envasado al vacío depende en gran medida del grado de vacío conseguido (véase por ej emplo el artículo del autor L.E. JEREMIAH, de título: "Packaging alternatives to deliver fresh meats using short-or long-term distribution", publicado en 2001 en la revista Food

Research Internacional, volumen 34, páginas 749 a 772) . Los niveles de alto vacío dan lugar a un color y a unas características de calidad y textura del producto mucho más apreciadas por el consumidor. La recuperación del color y de los atributos sensoriales es mayor en los productos envasados en alto vacío, sobre todo porque la parte grasa

máquinas cerradoras de latas redondas o irregulares baj o vacío. Se trata sobre todo de productos cárnicos (como los denominados en inglés "luncheon meat" y otros productos, en latas rectangulares y tipo "mandolina" sobre todo) , y productos de la pesca (atún, sardinas, etc., con muy poca salsa, sin llenado por rebose) . Pero, el enlatado con cierre a vacío también se aplica en el envasado de café, frutos secos, y otros productos vegetales. Las latas utilizadas pueden incluir las tres versiones de tapas metálicas: tapa estándar, tapa de fácil apertura con anilla y la nueva modalidad de tapa con membrana pelable de aluminio (denominada en inglés "peel-seam" o "peel-off")

desinfección, ni presenta características de diseño higiénico que permitan su clasificación como cerradora ultralimpia o aséptica.

Algo parecido ocurre con las cerradoras a vacío descritas en la Patente CH 662324 A5 (de título: "Impiante per chiudere, mediante aggraffatura, contenitori con prodot ti sot tovuoto" , del inventor: Franco Dall' Argine, y de 1987) , y en las Patentes: GB 338298 A (de 1930, y de la empresa Continental Can Company Inc.) , GB 365006 A (de 1932, Y de la empresa Continental Can Company Inc.) , GB 405327 A (de 1934, y de la empresa Continental Can Company Inc.) , GB 430418 A (de 1935, y de la empresa Continental Can Company Inc.) , GB 655622 A (de 1951, y de la empresa Continental Can Company Inc.) , US 2535870 (de 1950, de una cerradora a vacío específica para latas rectangulares, y de la empresa Continental Can Company Inc.) , US 2760702 A

(de 1956, y de la empresa American Can Company) ; y en la Patente US 7357615 B2 (de 2008, y de Sonoco Development Inc. )

Estas patentes presentan elementos de entrada y salida

(como el descrito en la Patente Europea EP 0228351 Al, de título: "Star conveyor wheel for the transfer of cylindrical containers into and out of a pressure vessel housing equipment by which the containers are vacuum sealed", del inventor Franco Dall'Argine, y de 1987) que no permi ten la consecución de alto vacío, ni presentan características de diseño higiénico de cerradoras ultralimpias o asépticas.

La Patente Europea 0761542 Al (de título "Method and device for feeding container lids into a vacuum seaming machine"; de 1996, y del inventor Franco Dall'Argine) ,

process and plant for the canning food products", del inventor Franco Dall'Argine, y de 1992) , describe un proceso de enlatado a vacío con inyección de vapor en cámaras de vacío que realizan una función de desaireación. Por tanto, el nivel de vacío que se consigue debe ser limitado, por la presencia de...

1. -Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, caracterizada porque comprende:

Al menos, una estación de alimentación de envases llenos,

Al menos, una estación de alimentación de tapas,

Al menos, una estación de clinchado o agrafado parcial de la tapa al cuerpo del envase, dotada de los componentes necesarios que aseguren el manejo de las tapas y su disposición sobre las latas llenas de producto, pero dejando una separación adecuada entre la tapa y el cuerpo de la lata que permita la generación de vacío en la lata, y la eliminación de oxígeno del producto envasado.

Una estación de cierre, dotada al menos con un cabezal de cierre por agrafado completo, con diseño adaptado para trabaj ar con envases redondos o de forma irregular

(rectangular, en forma de mandolina, u otras formas irregulares) .

Al menos un sistema de envoltura o cerramiento a vacío, estanco y relativamente ceñido a los distintos elementos de la cerradora (estación de clinchado, estación de cierre, dotada al menos de un cabezal de cierre, y zonas de tránsito de los envases llenos abiertos, tapas y envases llenos cerrados, incluyendo las válvulas de entrada de tapas, de entrada de envases llenos sin cerrar y de salida de envases llenos cerrados) , que permite la generación y el mantenimiento del vacío en los niveles deseados (pudiendo ser la presión tan baja como de 5-10 hPa -equivalente a 510 mbar-dentro de este sistema de envoltura o cerramiento) ; este sistema de envoltura se caracteriza por estar dotado de ventanas o puertas de acceso adecuadamente dispuestas para permitir el mantenimiento de cada una de las estaciones citadas anteriormente.

otro sistema similar, para el gobierno de las funciones propias de la cerradora (clinchado y cerrado por agrafado completo) , del mantenimiento del vacío dentro de las citadas envolturas de vacío, y de las funciones de limpieza y desinfección de todas las partes de la citada cerradora.

Este sistema de control gobierna la puesta en marcha y parada de los distintos componentes, incluyendo los ventiladores de generación del recinto microbiológicamente controlado, que estarán dotados o no de sistemas de variación o regulación de frecuencia o velocidad, y gobernará la apertura y cierre de todas las válvulas automáticas que tenga el sistema de limpieza y desinfección.

4. - Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 Y 3 anteriores, caracterizada por tener, al menos, una bomba de impulsión hacia las boquillas de distribución de las soluciones de limpieza y desinfección.

5. - Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 Y 3 anteriores, caracterizada por tener las boquillas de distribución de soluciones de lavado y desinfección instaladas adecuadamente dentro y fuera del recinto a vacío que rodea a las zonas de clinchado y de la estación de cierre, y a los transportadores que conectan estas zonas entre sí y con las válvulas de entrada y salida de los envases, las tapas, y los envases llenos y cerrados.

a vacío y fuera de éstos donde se inyecta aire filtrado con filtros de alta eficacia en la retención de partículas del aire, y se mantiene una sobrepresión, tal como se indica en la reivindicación 1 anterior.

6. - Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 Y 3 caracterizada porque las soluciones de lavado y desinfección se formularán en envases o depósitos externos a la citada máquina cerradora, formando parte de una unidad de limpieza y desinfección acoplada, y, desde aquí, se enviarán hasta las boquillas de distribución instaladas en el interior de la citada cerradora.

7. - Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 y 3 caracterizada por estar construida con materiales, plásticos o acero inoxidable o acero y otros metales con recubrimientos, resistentes a la posible corrosión producida por entrar en contacto con derrames del producto envasado, o con el agua de enjuagado,

o con las soluciones de lavado, y/o desinfección.

8. -Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7, caracteri zada por tener al menos un sistema de envoltura o cerramiento estanco relativamente ceñido a algunos elementos de la cerradora (como son la estación de clinchado, y las zonas de tránsito de los envases llenos abiertos, y las tapas, incluyendo las válvulas de entrada de tapas, de entrada de envases llenos sin cerrar y de salida de envases llenos clinchados o parcialmente agrafados entre tapa y cuerpo del envase) , que permite la generación y el mantenimiento del vacío en los niveles deseados (pudiendo ser la presión tan baja como de 5-10 hPa -equivalente aS-lO mbar-dentro de este sistema de envoltura o cerramiento a vacío) ; este sistema de envoltura se caracteriza por estar dotado de

11. Máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2, 3, 4, 5, 6 Y 7, caracterizada porque no posee un sistema de generación y mantenimiento del vacío

(tampoco tendría las envolturas de vacío que englobarían a las estaciones principales de la cerradora, como son las estaciones de alimentación de envases llenos, de tapas, de clinchado, de cierre, y de salida de los envases llenos cerrados) , siendo el vacío del orden de 10 O O mbar, ya que