Aparato doméstico con un espacio útil para el almacenamiento de fruta/verdura.

La invención se refiere a un aparato doméstico con, al menos, un espacio útil (19) para el alojamiento de fruta o verdura. Según la invención, el aparato doméstico presenta una unidad (25), mediante la cual es acelerable el proceso de maduración de fruta o verdura almacenada en el espacio útil (19).

APARATO DOMÉSTICO CON UN ESPACIO ÚTIL PARA EL ALOJAMIENTO DE FRUTA YIO VERDURA

La invención se refiere a un aparato doméstico con, al menos, un espacio útil para el alojamiento de fruta y/o verdura según el preámbulo de la 5 reivindicación 1.

En los vegetales, el llamado climaterio constituye un proceso, el cual tiene una influencia sobre la fruta y la verdura, que propicia la maduración. Las frutas climatéricas son, a modo de ejemplo, entre otras, las manzanas, los plátanos, las peras, o los tomates. En ello, como gas de maduración, se utiliza eteno, o bien, etileno, el cual actúa de manera autocatalizadora; es decir, la fruta absorbe etileno, a través de lo cual se estimula la propia síntesis intracelular del etileno. A continuación, el etileno gaseoso es emitido, y puede actuar de nuevo de manera estimuladora sobre otras frutas, a través de lo cual se pone en marcha una maduración acelerada.

Mediante la utilización de esta maduración artificial, la fruta y la verdura pueden ser recogidas en los países de origen ya en un momento de recogida muy temprano, y ser distribuidas a los países de venta, por ejemplo, por transporte marítimo, como los llamados "productos verdes" en contenedores de refrigeración. Tras descargarse los "productos verdes" en el puerto de destino, dependiendo de la demanda y de la situación del mercado, puede realizarse una maduración posterior en cámaras de maduración especiales. En tales cámaras de maduración, se añade un gas de maduración, en especial, etileno, bajo condiciones del proceso predeterminadas. El proceso de maduración es controlado aquí electrónicamente en cuanto al tiempo de permanencia y la concentración del gas de maduración. A continuación, la fruta/verdura madurada con posterioridad artificialmente es distribuida al comercio alimenticio.

El proceso de maduración acelerado artificialmente es llevado a cabo casi hasta la madurez para el consumo de las frutas. La fruta y verdura madurada posteriormente de manera artificial pueden por tanto ser ofrecidas en el comercio alimenticio como productos fácilmente perecederos sólo durante un espacio de tiempo muy limitado, y, en la venta, sólo son apropiadas para el consumo durante poco tiempo.

La tarea de la invención consiste en poner a disposición un aparato doméstico que, por un lado, haga posible un almacenamiento duradero de fruta y verdura, pero que, por otro lado, también permita un consumo en poco tiempo de fruta y verdura almacenada en el aparato doméstico.

La tarea se resuelve mediante las características de la reivindicación 1. En las reivindicaciones secundarias, se divulgan perfeccionamientos preferidos de la invención.

La invención se basa en la idea de que la fruta o verdura, al contrario que en la costumbre hasta ahora habitual, no sea adquirida en el estado madurado por el consumidor final, sino, de hecho, todavía como "producto verde". En este estado todavía no madurado, el consumidor final puede almacenar la fruta o la verdura de manera duradera. No obstante, para preparar la fruta o verdura en poco tiempo para el consumo, al producto verde le puede ser suministrado por el consumidor final un gas de maduración. Por tanto, en función de la necesidad, la maduración posterior artificial puede ser llevada a cabo directamente por el consumidor final, y no debe tener lugar ya antes de la distribución en el comercio alimenticio. Ante estos antecedentes, el aparato doméstico presenta, según la parte caracterizadora de la reivindicación 1, una unidad mediante la cual el consumidor final puede acelerar el proceso de maduración de fruta o verdura almacenada en el espacio útil.

De manera preferida, la unidad puede introducir un gas de maduración, en especial, etileno, en el espacio útil del aparato doméstico. El gas de maduración puede ser puesto a disposición en depósitos de alta presión, configurados para ello, los cuales pueden estar dispuestos en un espacio para máquinas del aparato doméstico y, dado el caso, pueden ser recambiados sin más. Mediante la adición de etileno, se puede estimular el proceso de maduración de fruta o verdura almacenada en el espacio útil. En dependencia del tiempo de permanencia y de la concentración del etileno, se puede además acelerar o retrasar el proceso de maduración posterior artificial. El grado de maduración perseguido de la fruta o verdura guardada en el espacio útil puede ser ajustado en ello mediante predeterminaciones por parte del usuario.

La unidad puede estar dispuesta, preferiblemente, fuera del espacio útil, y puede estar en conexión en cuanto a la mecánica de fluidos con el espacio útil a través de una entrada de gas. La corriente de gas de maduración generada en la unidad puede aquí ser introducida en el espacio útil, de manera preferida, en caso de necesidad del consumidor final, mediante un ventilador. Para que pueda producirse un proceso de maduración acelerado uniforme y no problemático, es ventajosa una distribución más o menos uniforme del gas de maduración en el espacio útil. Ante estos antecedentes, el espacio útil puede presentar una abertura de salida de aire, a través de la cual pueda salir el aire del espacio útil, mientras que, a la vez, pueda entrar en el espacio útil una corriente de gas de maduración. En ello, el tiempo de permanencia y la concentración de la corriente de gas de maduración son, de manera preferida, ajustables a través de un dispositivo electrónico de control.

Según una forma de realización ventajosa, la unidad para el aceleramiento artificial de la maduración puede ser parte constituyente de un circuito de aire circulante. En el circuito de aire circulante, pueden estar conectados en serie el espacio útil, el ventilador, y la unidad. El circuito de aire circulante puede estar configurado cerrado hacia fuera y/o, dado el caso, estar configurado abierto, es decir, a través de un conducto de salida de aire, puede ser conectable con el entorno en cuanto la mecánica de fluidos.

En la unidad, el gas de maduración que fluye desde un depósito de alta presión puede ser entremezclado, a modo de ejemplo, con la corriente de aire del espacio útil transportada en el circuito de aire circulante. La corriente de aire del espacio útil sirve, por tanto, como corriente portadora, que introduce el gas de maduración en el espacio útil. En este caso, el aire del espacio útil es conducido en primer lugar a través de la unidad según la invención y, allí, es entremezclado con gas de maduración. A continuación, el aire del espacio útil es reconducido de nuevo, junto con el gas de maduración, al espacio útil.

Para obtener un proceso de maduración no problemático, es preferido si el espacio útil está cerrado hacia fuera de manera hermética al gas y/o al aire. Por tanto, el espacio útil puede presentar, preferiblemente, una puerta de aparato, con la que sea cerradiza una abertura de carga del espacio útil.

Según una forma de realización, el aparato doméstico puede ser un aparato refrigerador, en especial, un frigorífico, o similares, en el que, junto al espacio de refrigeración, esté integrado adicionalmente el espacio útil según la invención. Para que el proceso de maduración acelerado tenga lugar exclusivamente en el espacio útil de manera dirigida, es preferido si el espacio de refrigeración está separado del espacio útil de manera hermética al gas y/o al aire.

Tal y como ya se ha mencionado arriba, la unidad para el aceleramiento del proceso de maduración de fruta o verdura almacenada en el espacio útil puede ser activada mediante un dispositivo electrónico de control. De manera preferida, la activación del dispositivo electrónico de control puede ser desencadenada por el consumidor final. Para ello, al dispositivo electrónico de control puede estar asignado un elemento de mando accionable manualmente. Con activación por parte del usuario, la unidad puede activar el proceso de maduración acelerada.

A continuación, se describen dos ejemplos de realización de la invención por medio de las figuras adjuntas.

Muestran:

En la figura 1, se muestra esquemáticamente un aparato refrigerador con un espacio de refrigeración 1 de manera aproximada. El espacio de refrigeración 1 es cerradizo por su abertura de carga 3...

1. Aparato doméstico con, al menos, un espacio útil (19) para el alojamiento de fruta y/o verdura, caracterizado porque el aparato doméstico presenta una unidad (25) , mediante la cual es acelerable el proceso de maduración de fruta o verdura almacenada en el espacio útil (19) .

2. Aparato doméstico según la reivindicación 1, caracterizado porque, la unidad (25) está dispuesta fuera del espacio útil (19) , y un gas de maduración, en especial, etileno, es introducible en el espacio útil (19) del aparato doméstico.

3. Aparato doméstico según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque la unidad (25) está en conexión con el espacio útil (19) a través de una entrada de gas (27) .

4. Aparato doméstico según la reivindicación 3, caracterizado porque la unidad (25) presenta un ventilador (31) , mediante el cual el gas de maduración es introducible en el espacio útil (19) .

5. Aparato doméstico según una de las reivindicaciones enunciadas anteriormente, caracterizado porque el espacio útil (19) presenta una salida de gas (29) , a través de la cual el aire del espacio útil sale del espacio útil (19) .

6. Aparato doméstico según una de las reivindicaciones 2 a 5, caracterizado porque la unidad (25) es parte constituyente de un circuito de aire circulante (A) , mediante el cual una corriente de aire del espacio útil es entremezclada en la unidad (25) con el gas de maduración y, a continuación, es reconducido al espacio útil (19) . 7. Aparato doméstico según una de las reivindicaciones enunciadas anteriormente, caracterizado porque el espacio útil (19) es cerradizo hacia fuera de manera hermética al gas y/o al aire, en especial, mediante una puerta de aparato (5) . 5 8. Aparato doméstico según una de las reivindicaciones enunciadas anteriormente, caracterizado porque el aparato doméstico es un aparato refrigerador, donde, en especial, el espacio útil (19) está separado del espacio de refrigeración (1) del aparato refrigerador de manera hermética 10 al gas y/o al aire. 9. Aparato doméstico según una de las reivindicaciones enunciadas anteriormente, caracterizado porque la unidad (25) para el aceleramiento del proceso de maduración de fruta y/o verdura 15 almacenada en el espacio útil (19) es activable mediante un dispositivo electrónico de control (21) . 10. Aparato doméstico según la reivindicación 9, caracterizado porque al dispositivo electrónico de control (21) está asociado un elemento de 20 mando (35) accionable manualmente, con el que es activable la unidad (25) .