Uso de miristato de metilo y miristato de etilo para aumentar el pecoreo de insectos de la familia Apidae.

En la presente invención se describe el uso de una composición que comprende miristato de metilo y miristato de etilo para aumentar el pecoreo de una colonia de insectos de la familia Apidae. La mezcla de estos compuestos químicos es aplicada a nidos de abejorros para estimular el pecoreo de la casta obrera de la colonia. La actividad de pecoreo de las obreras se multiplica de forma apreciable cuando las cantidades de los dos compuestos químicos se igualan al equivalente a larvas de abejorro o se duplica, de manera que la dosis a aplicar corresponde con la cantidad que secretan 100 ó 200 larvas de abejorro, respectivamente. Esta actividad potenciada de las obreras de abejorros permite una mejor polinización de los cultivos que tengan a su alcance

Uso de miristato de metilo y miristato de etilo para aumentar el pecoreo de insectos de la familia Apidae.

En la presente invención se describe el uso de una composición que comprende miristato de metilo y miristato de etilo para aumentar el pecoreo de una colonia de insectos de la familia Apidae. La mezcla de estos compuestos químicos es aplicada a nidos de abejorros para estimular el pecoreo de la casta obrera de la colonia. La actividad de pecoreo de las obreras se multiplica de forma apreciable cuando las cantidades de los dos compuestos químicos se igualan al equivalente a larvas de abejorro o se duplica, de manera que la dosis a aplicar corresponde con la cantidad que secretan 100 ó 200 larvas de abejorro, respectivamente. Esta actividad potenciada de las obreras de abejorros permite una mejor polinización de los cultivos que tengan a su alcance.

Estado de la técnica anterior

El orden Himenóptera incluye la superfamilia Apoidea y, a su vez, la familia Apidae, conocidos vulgarmente como abejas. Se llaman abejorros a las especies de la subfamilia Bombinae. Las clasificaciones recientes colocan a todos los abejorros, conocidos como "verdaderos", dentro del género Bombus, y tan sólo 45 especies de los conocidos como abejorros "cucos" se engloban dentro del subgénero Psithyrus, inquilinos que viven dentro de los nidos de los verdaderos abejorros y se alimentan de la comida que recolectan sus huéspedes.

Las especies de abejorro que se comercializan en la actualidad para usos agrícolas de polinización son: Bombus terrestris, Bombus impatiens, Bombus lucorum, Bombus ignitus y Bombus occidentalis (Velthuis y van Doorn (2006) Apidologie, 37: 421-451). B. terrestris es una especie extendida por todo el continente europeo y los territorios adyacentes. Se localiza también en África, sur de Escandinavia y todas las Islas Británicas (excepto en Irlanda). La frontera de esta especie parece extenderse de los Urales a través del Cáucaso hasta Israel. Ésta es la única especie de abejorros que ha colonizado la mayoría de las islas del Mediterráneo y algunas del Atlántico; Madeira y todas las islas Canarias, excepto Fuerteventura y Lanzarote (Estoup et al. (1996) Molecular Ecology. 5: 19-31; Widmer et al. (1998) Heredity, 81: 567-572).

Comportamiento social de los abejorros

Se puede distinguir, según la bibliografía actual consultada, entre especies de insectos eusociales, "desarrolladas" y "primitivas" (Wilson y Holldobler (2005) PNAS 102(38): 13367-13371). Los abejorros se han agrupado hasta ahora en este segundo conjunto de eusociales "primitivos" (Goulson, (2003) Oxford Univ. Press. Oxford (UK)), mientras que las abejas de miel pertenecen al primer grupo. Los insectos sociales se caracterizan por su vida en grupo, conviviendo en el mismo nido generaciones que se solapan, y por la asimetría reproductiva entre hembras de dos diferentes castas, fenotípicamente diferenciadas. La reina es una de las castas de las hembras, que pone huevos y tiene una reproducción activa. La otra casta de las hembras es la obrera, que lleva a cabo las tareas de mantenimiento de la colonia. Las larvas de los himenópteros sociales no se alimentan a sí mismas, sino que dependen para su nutrición de las obreras.

En las subfamilias de las abejas sin aguijón y en las de las hormigas "primitivas" las larvas pueden controlar de alguna manera su propia alimentación porque su comida es provista de una vez para todo su desarrollo larvario. En especies como las abejas comunes, las avispas sociales y las hormigas "desarrolladas", las larvas son alimentadas de una manera progresiva: las obreras deben suministrar comida de manera regular a las larvas. Los abejorros que hacen bolsillos, como por ejemplo B. pascuorum y B. hortorum, almacenan comida debajo de las larvas en los bolsillos que fabrican a ese efecto, creando una forma de alimentación continua para la larva. Los almacenadores de polen como, por ejemplo, Bombus terrestris, Bombus terrícola, Bombus hypnorum, acumulan néctar y polen en capullos vacíos de larvas ya emergidas o en celdas especiales de alimentación. Las larvas de este grupo de abejorros dependen de las obreras para ser alimentadas de forma progresiva mediante regurgitación de una mezcla de polen, néctar y secreciones glandulares (Pereboom, (2000) Insect. Soc. 47: 11-20).

La forma de comunicación entre las larvas y sus cuidadoras no está muy clara en ninguno de estos insectos. En la abeja de miel se sabe que las larvas de macho emiten una mezcla de compuestos químicos que le comunican a las obreras cuidadoras diferentes señales. Así, por ejemplo, cuando la emisión se compone de cuatro compuestos químicos, las larvas comunican que ya están listas para que cierren la celdilla y entrar en pupación. En otros casos, la emisión de diez compuestos de las larvas de macho indican la necesidad de forrajeo de polen para alimentar las larvas (Pankiw, (2004) J. Econ. Entomol. 97: 748-751). No parece que exista una llamada específica de hambre por parte de las larvas, sino que la composición máxima de compuestos de la feromona larval de abejas les indica a las obreras la presencia de larvas que hay que alimentar, hasta que emiten la señal de cierre de la celdilla, cuando cesa la emisión de la/s feromona/s. La señal química que emite la larva es seguramente reconocida y procesada por la obrera, dando lugar a una activación motora que desencadena el vuelo fuera del nido y forrajeo de comida por parte de la obrera. Las larvas de Bombus terrestris dependen para su supervivencia y desarrollo de la alimentación que les proveen sus cuidadoras. Este tipo de comportamiento, mediatizado por sustancias semioquímicas, se demostró hace años en el caso de las abejas de miel y en colonias de hormigas (LeConte y Hefezt, (2008) Annu. Rev. Entomol. 53: 523-542). Sin embargo, se pensaba que no podría ocurrir en los abejorros porque era un grupo menos evolucionado, desde el punto de vista del comportamiento social, que las abejas o las hormigas (Pankiw, (2004) J. Econ. Entomol. 97: 748-751), a pesar de que se ha descrito la presencia de otras feromonas de abejorros que han arrojado luz sobre la extraordinaria complejidad de las relaciones de comportamiento entre los individuos de un nido (Kullenberg et al., (1970) Acta Chem. Scand. 24: 1481-83; Mena et al., (2005) Naturwissenschaften 92: 371-374; Krieger et al., (2006) J. Chem. Ecology 32 (2): 453-471).

En este sentido, en el documento de patente US/2002/182977 se divulga un método para incrementar la actividad de las colonias de abejas por medio de la aplicación de feromonas a la colonia. La composición que se aplica a la colonia puede comprender palmitato de metilo o de etilo, estereato de metilo o de etilo, oleato de metilo o de etilo, linoleato de metilo o de etilo en cualquiera de sus combinaciones. Esta composición aumenta la actividad de colonias de insectos de la familia Apidae y más preferentemente de los géneros Apis y Bombus. Por otra parte, el miristato de metilo ha sido definido como repelente de moscas, avispas y abejas de miel (Henderson et al., (1991) Florida Entomologist 74(2): 365-368), y tanto miristato de metilo como miristato de etilo junto con otros compuestos tienen un efecto pediculicida (US4147800) o de control de insectos (US6355236). Además, se conoce la presencia de miristato de etilo en las glándulas de las patas traseras de Centris nítida en una proporción relativa al resto de compuestos identificados de un 3,7% y en la especie Centris trigonoides en una proporción de un 8,6% (Vinson et al.,(1996) Florida Entomologist 79(2): 109-129).

Tanto abejas como abejorros se utilizan para polinizar las plantas cultivadas de invernaderos, así como al aire libre, (Guerra-Sanz, (2008) Eds. R.R James y T.L Pitts-Snger. Pp: 27-47. Oxford Univ. Press. New York (USA)), ayudando a que los rendimientos en producción de los cultivos mejoren en calidad y cantidad. Los abejorros están especialmente indicados para la polinización de las flores con morfología igual a la del tomate, debido a que llevan a cabo la denominada polinización por ultrasonidos. Para ello, estos insectos inducen la vibración de todo su cuerpo, por medio de los músculos indirectos del vuelo, produciendo una sonicación del tubo de anteras que forma la flor del tomate para que los granos de polen se desprendan (Buchmann, (1983) Edited by C.E. Jones y R.J. Little. Van Nostrand Rheinhold, New York. Pp 73-1113; Corbet et al., (1988) Funtional... [Seguir leyendo]