REGULADOR PARA APARATO RESPIRATORIO SUBACUÁTICO.

Regulador para aparato respiratorio subacuático que comprende una primera etapa (10) para reducir la presión desde una presión alta hasta una presión intermedia baja (12) y una segunda etapa (12) para reducir la presión desde la presión intermedia hasta una presión de respiración baja,

estando conectada la salida de la primera etapa (10) de manera estanca a la entrada de la segunda etapa (12) por medio de un tubo flexible de conexión (11, 11', 11''), en el que se prevén una o más piezas de inserción conductoras de transferencia de calor (1, 2, 3) entre la salida de la primera etapa (10) y la entrada de la segunda etapa (12), piezas de inserción que generan un puente de transferencia de calor entre la mezcla o el aire que se respira y el agua circundante, caracterizado porque al menos una de las piezas de inserción de transferencia de calor (1, 2, 3) se fabrica de plástico, particularmente plástico térmicamente conductor

La invención se refiere a un regulador para un aparato respiratorio subacuático según el preámbulo de la reivindicación 1.

En reguladores para aparatos respiratorios subacuáticos autónomos (scuba, Self Contained Underwater 5 Breathing Aparatus) de este tipo, existe la necesidad de calentar la mezcla o el aire que se respira cuando se bucea en condiciones de frío extremo. Aunque el agua se encuentre a una temperatura por encima del punto de congelación, la mezcla o el aire que se respira puede enfriarse hasta temperaturas por debajo del punto de congelación, debido a la expansión requerida para la reducción de presión desde una presión alta en la salida de las botellas hasta la presión de respiración baja, de aproximadamente 1 bar, en la salida de la boquilla de la segunda etapa de reducción de la presión. 10

Tal efecto de enfriamiento puede provocar la condensación de humedad en la mezcla o el aire que se respira y posiblemente del agua circundante a o en contacto con partes de las etapas de reducción de la presión u otros conductos, que a su vez están en contacto directo con el aire, afectando de ese modo al funcionamiento correcto del regulador, posiblemente incluso con un efecto fatal.

Por tanto, surge la necesidad de proporcionar alguna compensación para ello calentando la mezcla o el aire 15 que se respira, cuando esta/este última/último se somete a expansión durante la reducción de la presión. Se conocen varias disposiciones que mejoran la conducción térmica entre el aire en las secciones de reducción de la presión y el entorno subacuático. Esto permite que el agua, que se encuentra a una temperatura por encima del punto de congelación, caliente la mezcla o el aire que se respira mientras que se somete a expansión para la reducción de la presión. 20

El documento US 2002/0179089 describe un sistema de intercambio de calor del gas que se respira para su uso con una fuente de gas presurizado subacuática conectada a un aparato respiratorio. El sistema comprende un tramo de tubo de diámetro y longitud suficientes para permitir el intercambio de calor del gas que se expande desde la primera etapa hasta la segunda etapa. El tubo, configurado en una conformación serpenteante, se fabrica de un material termoconductor, cobre o acero inoxidable. 25

Un inconveniente adicional de los reguladores de la técnica anterior tal como se describen anteriormente consiste en que el usuario debe ejercer con frecuencia un determinado esfuerzo de succión en la boquilla para recibir un volumen de aire suficiente, como el requerido por la demanda volumétrica de aire de los pulmones. El inconveniente del esfuerzo de respiración se ha evitado en algunos casos usando tubos flexibles de gran diámetro que facilitan de manera intrínseca la respiración reduciendo la necesidad de aspirar aire de manera activa durante la inhalación. Sin embargo, 30 por otra parte, los tubos flexibles de gran tamaño no están fácilmente disponibles en el mercado como piezas normalizadas y tampoco son convenientes tanto en cuanto a la voluminosidad como en cuanto a una rigidez intrínseca superior que se elimina en la segunda etapa, con la que está generalmente conectada la boquilla, por lo que el tubo flexible también mueve la boquilla y hace que la boca del usuario no pueda retener fácilmente la segunda etapa.

La invención tiene el objetivo de mejorar un regulador del tipo anterior, para proporcionar el calentamiento 35 suficiente del aire sometido a expansión para la reducción de la presión, y para permitir adicionalmente, junto con lo anterior, que la inhalación sea más suave y similar a las condiciones fisiológicas normales, evitando sustancialmente la necesidad de un esfuerzo activo de succión de aire, mientras se minimizan los inconvenientes provocados por los tubos flexibles que conectan las etapas primera y segunda entre sí, e incluso permitiendo usar tubos flexibles más pequeños, que tengan una rigidez a la deformación elástica inferior. 40

La invención evita el primero de los inconvenientes anteriores con un regulador para un aparato respiratorio subacuático que comprende la combinación de las características del preámbulo de la reivindicación 1 con la combinación de las características de la parte caracterizadora de la reivindicación 1.

Tales piezas de inserción pueden fabricarse en una sola pieza con la primera etapa y/o la segunda etapa y/o el tubo flexible para conectar dichas dos etapas. 45

Alternativamente, estas piezas de inserción pueden preverse como conectores interpuestos entre el extremo de la primera etapa y/o la segunda etapa y el extremo de conexión del tubo flexible, o tales piezas de inserción de conectores interpuestos pueden preverse entre dos segmentos de tubo flexible, teniendo cada uno sus propios extremos de conexión.

Según una realización preferida, los medios de transferencia de calor se diseñan como manguitos tubulares 50 que pueden unirse o estar unidos de manera integral a la primera etapa y/o la segunda etapa y/o a uno o ambos de los extremos del tubo flexible de conexión y/o posiblemente también a un punto intermedio de dicho tubo flexible.

Al menos uno de estos medios de transferencia de calor puede fabricarse de cualquier tipo de material que tenga una resistencia mecánica suficiente y una buena conductividad térmica, tal como materiales metálicos o plásticos

o mezclas de plásticos y agentes de relleno que tengan una conductividad térmica alta o buena. Se prefieren materiales ligeros.

Cuando una de las piezas de inserción de transferencia de calor se sitúa directamente en la salida de la primera etapa, se obtienen ventajas si la pieza de inserción se fabrica de metal, por ejemplo aluminio o aleaciones del mismo. 5

Sin embargo, cuando la pieza de inserción de transferencia de calor o una de las piezas de inserción de transferencia de calor se sitúa directamente en la entrada de la segunda etapa de reducción de la presión, dicha pieza de inserción se fabrica de manera ventajosa de un material plástico, particularmente un material plástico que tiene una buena conductividad térmica. Esto permite evitar la acumulación de una carga excesiva en la segunda etapa de reducción de la presión, que retiene la boca del usuario. 10

Un material particularmente ventajoso, debido a su buena resistencia mecánica y conductividad térmica y su peso ligero es una mezcla de un material plástico con un agente de relleno térmicamente conductor, tal como grafito o similar.

Como mejora adicional, la(s) pieza(s) de inserción de transferencia de calor está(n) dotada(s) externamente por al menos una parte o toda la superficie exterior de aletas externas de transferencia de calor. 15

Éstas pueden estar formadas en una sola pieza con la pared exterior de las piezas de inserción o también pueden aplicarse a las mismas.

De manera ventajosa, las aletas están formadas por una superficie ondulada o corrugada o estriada de la pared exterior de la pieza de inserción.

Es evidente a partir de lo anterior que al menos una, dos o más piezas de inserción de transferencia de calor 20 pueden preverse entre la primera etapa y la segunda etapa.

Según una característica ventajosa adicional, especialmente si la pieza de inserción de transferencia de calor está montada directamente en la entrada de la segunda etapa, puede tener una conformación angulada o acodada.

Esto es particularmente ventajoso cuando la pieza de inserción de transferencia de calor o una de las piezas de inserción de transferencia de calor se coloca directamente en la entrada de la segunda etapa ya que, en este caso, el 25 tubo flexible está conectado a la entrada de la segunda etapa en un sentido transversal al sentido axial del orificio de entrada, es decir de manera sustancialmente paralela al eje de la boquilla, por lo que la fuerza de recuperación elástica del tubo flexible no se convierte en una fuerza que actúa sacando la boquilla de la boca del usuario.

Según una variante no reivindicada en el presente documento, las piezas de inserción de transferencia de calor o al menos alguna de las múltiples piezas de inserción de transferencia de calor pueden actuar también como tanques 30 de expansión, teniendo los elementos tubulares que forman dichas piezas de inserción una cámara tubular interna que es más ancha que el diámetro del tubo flexible, hasta un grado tal como se expone anteriormente para los tanques de expansión.