DISPOSITIVO PARA PREPARAR UNA BEBIDA LÍQUIDA A PARTIR DE UN CARTUCHO.

Dispositivo para preparar una bebida líquida a partir de un cartucho,

que comprende: una unidad de suministro (2, 250, 280) para suministrar un fluido de inyección al cartucho que comprende un soporte de inyección (4) que comprende medios de inyección (5, 550, 580) para inyectar fluido de inyección dentro del cartucho, un soporte de cartucho (6, 650, 680) configurado para admitir y sostener un cartucho; y que está diseñado para cerrar sobre la unidad de suministro, comprendiendo el soporte de suministro (2, 250, 280) unos medios de estanqueidad elásticos (16, 160) para cerrar herméticamente al menos localmente alrededor de un punzón de inyección (13, 510) y una porción de acoplamiento elevada (15, 150) capaz de impulsar una pared (3, 301) del cartucho hacia el interior del cartucho y reducir de este modo el volumen interno del cartucho, caracterizado por el hecho de que la porción de acoplamiento (15, 150) es convexa y está separada del punzón de inyección (13, 510)

La presente invención se refiere a un dispositivo para preparar una bebida líquida a partir de un cartucho. En concreto, la invención se refiere a la preparación de bebidas calientes o frías a partir de cartuchos que contienen uno o 5 más ingredientes alimenticios.

Existen numerosos tipos de sistemas para preparar bebidas a partir de cartuchos. La forma en la que el cartucho se introduce dentro de la máquina necesita preferentemente ser bastante directa, libre de complicaciones, y permitir que el cartucho se mueva libremente después del uso.

El problema con algunos sistemas que comprenden medios de soporte de cartucho incorporados dentro de la 10 máquina procede del hecho que es difícil evitar cualquier contacto entre la bebida y la máquina. Estos sistemas se adaptan mal a un uso multi-bebidas debido al contacto frecuente entre la bebida y los medios de soporte de cartucho. Esto presenta entonces problemas de contaminación cruzada y de higiene, particularmente con ciertos ingredientes, tal como leche.

Por ello existen algunos sistemas que comprenden un soporte de cartucho extraíble que puede separarse del 15 resto del dispositivo a fin de solventar estos problemas. Otra ventaja de esto es que el cartucho puede colocarse más fácilmente, particularmente cuando permanece lleno de líquido después de la extracción. Esto evita entonces que los cartuchos que todavía contienen líquido se almacenen en la máquina. Esto también hace que el cartucho sea más fácil de cambiar y por lo tanto facilita el aclarado o la limpieza del soporte de cartucho, por ejemplo, en un lavavajillas.

La solicitud de patente WO 2006/082064 describe un dispositivo con un soporte de cartucho extraíble que 20 comprende un inyector. El inyector puede estar posicionado en varias situaciones en relación a la superficie del cartucho y esto hace posible que se optimice el flujo de fluido dentro del cartucho y de este modo, por ejemplo, favorecer la disolución o dispersión de ciertos ingredientes. Sin embargo un sistema tal como éste todavía es relativamente complicado, y requiere un buen ajuste entre la unidad de fluido de la máquina y el inyector que pertenece al soporte de cartucho en el momento de conexión. La precisión del ajuste es compleja de lograr y puede verse afectada 25 negativamente durante la utilización del sistema. El sistema puede presentar además un problema ya que, cuando el cartucho se presuriza, puede ocurrir el deslaminado en la región donde la membrana que forma la superficie de inyección se cierra herméticamente sobre los bordes del cuerpo del cartucho. Un fenómeno tal como éste puede estar vinculado a la falta de sujeción de la junta hermética mediante el soporte de inyector conectado en el lado del soporte de cartucho donde las fuerzas de sujeción transferidas por el soporte sobre los bordes del cartucho son inferiores. 30

Los otros dispositivos existentes no son capaces de solventar todos los problemas planteados en relación a la solicitud de patente WO 2006/082064.

La solicitud de patente EP 1 153 561 A1 se refiere a un dispositivo con un cajón movible y una unidad de inyección que desciende en un movimiento combinado rotativo y traslacional. El dispositivo comprende un único elemento de perforación central y no hay opción en cuanto a donde se posiciona el elemento de perforación. El soporte 35 de cartucho es capaz de moverse traslacionalmente pero no es separable del dispositivo y por lo tanto supone una manipulación o un sistema de expulsión a fin de permitir la extracción del cartucho.

La solicitud de patente americana US 2003/066431 se refiere a una máquina de café con un cajón movible. El cajón movible tampoco es separable. La unidad de inyección puede ser un soporte de giro que comprende un punzón de inyección que se pliega hacia abajo sobre la parte superior del cartucho. Sin embargo, el dispositivo no anticipa una 40 sujeción hermética entre el cartucho y la unidad de inyección que permitiría aplicar altas presiones de extracción al cartucho. Una máquina como ésta está por lo tanto diseñada esencialmente para un uso de difusión a baja presión.

El documento US 3,260,190 se refiere a una máquina de café que utiliza latas, que comprende un cajón separable que se introduce deslizando a lo largo de raíles. Un sistema de palancas permite que los medios de perforación de latas se lleven más cerca y se acoplen. Estos medios de perforación bloquean la lata en la posición de 45 funcionamiento.

La solicitud de patente WO 97/43937 se refiere a un adaptador extraíble que admite una dosis medida de café que se introduce bajo un distribuidor de agua caliente por medio de un sistema giratorio del tipo bayoneta en una configuración de cierre hermético.

La solicitud de patente US 2003/0071056 se refiere a una máquina para dispensar bebidas que comprende un cajón dentro del cual se coloca una lata que se perfora mediante un inyector movible, al mismo tiempo que se cierra herméticamente alrededor de la tapa.

La solicitud de patente EP 1477092 se refiere a un aparato para dispensar bebidas que comprende un cajón previsto para admitir un único conjunto de servicio para preparar una bebida, dicho conjunto se desliza dentro en una 5 posición de funcionamiento y se sujeta en esta posición de funcionamiento por medios de bloqueo activados por la presión ejercida por el cajón en el momento de la introducción, y que están situados en el extremo del cajón.

La solicitud de patente EP 1 486 150 A2 se refiere a un aparato para dispensar bebidas a baja presión que comprende un cajón capaz de moverse en una unidad de inyección a fin de admitir una lata y vinculado a un dispositivo de expulsión de latas. La unidad de inyección comprende un inyector capaz de moverse linealmente y que desciende 10 para perforar la lata. El cajón es inmovilizado por unos medios de retención que lo bloquean transversalmente simplemente a fin de que no se extraiga. En el caso de altas presiones internas hay un riesgo de deslaminado a lo largo de los bordes de estanqueidad del cartucho, debido a la falta de sujeción.

La solicitud de patente WO 2006/066624 se refiere a un mecanismo para preparar bebidas a partir de un conjunto que comprende un soporte del conjunto que comprende una abertura para admitir el conjunto y un elemento de 15 cubierta que cierra la abertura; unos medios de cierre provistos y diseñados para mover el soporte del conjunto en una dirección traslacional desde una posición en la que se abre la abertura en el soporte, a una posición en la que esta abertura se cierra; moviéndose el soporte más particularmente hacia arriba por medios de engranaje y manivela.

La solicitud de patente US-A-2002/0144604 describe un dispositivo de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación independiente 1. 20

La mayoría de los dispositivos de la técnica anterior están mal adaptados a soportar altas temperaturas. Algunos dispositivos que pueden estar adaptados a altas temperaturas todavía se topan con dificultades en el cierre hermético, falta de sujeción, y complejidad mecánica, estando vinculadas estas dificultades a la necesidad de producir una unión con el sistema de inyección que esté cerrada herméticamente y sujeta lo suficientemente firme, que evite una extracción accidental del soporte de cartucho o de forma alternativa que evite cualquier deslaminado accidental del 25 cartucho. El problema del deslaminado en alta presión puede conducir a que salpique vapor o agua hirviendo, o puede causar incluso que el cartucho reviente.

Además, en la mayoría de los sistemas de la técnica anterior, el cartucho se mantiene sujeto en el dispositivo normalmente por compresión de los medios de estanqueidad. A fin de evitar cualquier riesgo de extracción accidental del soporte de cartucho, particularmente donde éste es separable, durante el modo presurizado, es esencial que éste 30 esté firme y suficientemente sujeto en el dispositivo. Una sujeción firme sobre los medios de estanqueidad por sí misma puede causar que el cartucho se aplaste si la sujeción se aplica al propio cartucho, o de forma alternativa puede causar un deterioro bastante rápido de los medios de estanqueidad y por lo tanto de las condiciones de estanqueidad. Otro problema es que el fluido de inyección puede cubrir parcialmente la superficie externa del cartucho si el cierre hermético se lleva a cabo alrededor de los bordes del cartucho, y esto no es muy higiénico. 35

Es un objeto de la presente invención proporcionar una solución a...

1. Dispositivo para preparar una bebida líquida a partir de un cartucho, que comprende:

 una unidad de suministro (2, 250, 280) para suministrar un fluido de inyección al cartucho que comprende un soporte de inyección (4) que comprende medios de inyección (5, 550, 580) para inyectar fluido de inyección dentro del cartucho, 5

 un soporte de cartucho (6, 650, 680) configurado para admitir y sostener un cartucho; y que está diseñado para cerrar sobre la unidad de suministro,

 comprendiendo el soporte de suministro (2, 250, 280) unos medios de estanqueidad elásticos (16, 160) para cerrar herméticamente al menos localmente alrededor de un punzón de inyección (13, 510) y una porción de acoplamiento elevada (15, 150) capaz de impulsar una pared (3, 301) del cartucho hacia el interior del 10 cartucho y reducir de este modo el volumen interno del cartucho,

caracterizado por el hecho de que la porción de acoplamiento (15, 150) es convexa y está separada del punzón de inyección (13, 510).

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que los medios de inyección (5, 500, 550) están situados en una región desplazada del eje central (O) del soporte de inyección. 15

3. Método para reducir el resurgimiento de un líquido o una mezcla de gas-líquido a través de al menos un punto de inyección en un cartucho como resultado de la presión elevada generada cuando un fluido presurizado se inyecta por unos medios dentro del cartucho cuando se va a preparar una bebida líquida, comprendiendo el método:

 perforar una superficie de inyección del cartucho al mover unos medios de inyección en relación al cartucho, 20

 reducir un volumen interno vacío del cartucho utilizando una superficie de acoplamiento que deforma una pared flexible del cartucho.

4. Método según la reivindicación 3, caracterizado por el hecho de que la superficie de inyección del cartucho se perfora y el volumen disminuye al mover los medios de inyección en relación al cartucho.

5. Método según las reivindicaciones 3 o 4, caracterizado por el hecho de que implica mantener el 25 cartucho en una posición ligeramente inclinada respecto al plano horizontal mediante el posicionamiento del punto de inyección del cartucho más alto que el centro de dicha superficie.

6. Método según la reivindicación 5, caracterizado por el hecho de que los medios de inyección se desacoplan del cartucho mientras se mantiene el cartucho en aquella misma posición inclinada.

7. Método según la reivindicación 6, caracterizado por el hecho de que la superficie de inyección del 30 cartucho se mantiene inclinada a un intervalo de ángulos entre 2 y 25 grados respecto al plano horizontal.

8. Combinación de un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores 1-2 y de un cartucho (10, 100), caracterizada por el hecho de que el cartucho comprende un cuerpo que comprende un reborde (34) al cual está sellado una membrana flexible que forma la pared de inyección.