Una máquina (410) de empanado de un producto alimenticio, para recubrir productos alimenticios con un material compactado particulado,

que comprende: a) una unidad de empanado (418) para aplicar el empanado particulado al producto alimenticio, que comprende un depósito (420) de material de empanado, una estación de empanado en la que se aplica el empanado al producto, y un transportador (422) de unidad de empanado para suministrar productos alimenticios a dicha estación de empanado, y b) un sistema motriz (412) de transportador que comprende un alojamiento de máquina (426) y, i) una unidad motriz que incluye un eje motriz (424) soportado giratoriamente por el alojamiento de máquina, que proporciona potencia motora a dicho transportador de la unidad de empanado; ii) un acoplamiento (440, 442) conectado separablemente a dicho eje motriz y que se solapa con una superficie de conformación del eje motriz, y iii) un actuador de unidad de empanado (430, 432) acoplado al transportador de la unidad de empanado que se hace girar mediante el acoplamiento para mover el citado transportador de unidad de empanado, en la que uno de dichos acoplamiento (440, 442) y actuador de unidad de empanado (430, 432) define un orificio que tiene una superficie interna, y el otro de dichos acoplamiento y actuador de unidad de empanado define una superficie externa de conformación dimensionada para acoplarse dentro del citado orificio

Campo de la Invención

La presente invención se refiere a máquinas de empanado de productos alimenticios, y más en particular a máquinas de empanado de productos alimenticios que se utilizan para recubrir productos fláccidos con materiales de empanar particulados.

Antecedentes de la Invención

Los productos alimenticios fláccidos, tal como los filetes de pescado y los BK de pollo, y los productos frangibles, delicados, como las croquetas, son típicamente empanados y fritos para su consumo por los clientes de los restaurantes. Estos productos, junto con otros alimentos que se fríen, son frecuentemente producidos y consumidos en volúmenes suficientes como para justificar el uso en el restaurante de maquinaria que reboza y recubre a continuación los productos con material de empanado particulado.

La maquinaria de la técnica anterior utilizada para empanar productos alimenticios funcionaba tanto para productos relativamente rígidos, tales como piezas de pollo con hueso, aros de cebolla, etc., como para los productos fláccidos indicados. Las máquinas en cuestión utilizaban cintas transportadoras abiertas de malla de alambre, que transportaban los productos a través de la maquinaria. Las máquinas comprendían con frecuencia una unidad de rebozado, en la que los productos eran recubiertos con una pasta de rebozado fluente, y una unidad de empanado en la que se aplicaba el empanado al producto y se adhería al recubrimiento de pasta de rebozado. Las unidades de rebozado tenían una cinta transportadora que suministraba los productos rebozados a una cinta transportadora de unidad de empanado con anterioridad a que se aplicara el empanado.

Se han construido máquinas con la unidad de rebozado soportada verticalmente por encima de la unidad de empanado. Las unidades de rebozado y empanado estaban orientadas de modo que un solo asistente, situado en un extremo de la máquina, podía cargar los artículos en la unidad de rebozado, y recibir los artículos, empanados, desde la unidad de empanado. Esto era una forma particularmente eficaz de empanar productos alimenticos por pedido, puesto que el asistente podía cargar el número de artículos que constituyen un pedido en la máquina, recibir los artículos empanados y freírlos de una vez. Unas unidades de rebozado y empanado superpuestas proporcionaban también una zona de recepción pequeña que minimiza el espacio ocupado por la máquina.

Estas máquinas no estaban exentas de inconvenientes. Los transportadores de las unidades estaban separados verticalmente y configurados de modo que los artículos rebozados caían desde un transportador al otro. Los productos fláccidos y frangibles, como los filetes de pescado, los BK de pollo y las croquetas, presentaban problemas. Los productos fláccidos, con frecuencia, se doblaban o se amontonaban sobre el transportador de la unidad de empanado cuando se aplicaba el empanado. En consecuencia, algunos productos fláccidos eran empanados solamente de forma parcial, mientras que otros eran recubiertos de manera no uniforme. Los productos frangibles se rompían a veces cuando caían desde un transportador a otro. Los productos relativamente rígidos eran manipulados de manera más efectiva, aunque a veces se depositaban desigualmente sobre el material del transportador de la unidad de empanado y los impactos creaban a veces nubes de material de empanado y su derramamiento.

La máquina de rebozado y empanado que se describe en la Patente U.S. núm. 5.924.356 solventa los problemas de manipulación asociados a los artículos alimenticios fláccidos y frangibles, así como la manipulación tosca de artículos dimensionalmente estables, mediante localización de la unidad de rebozado lateralmente separada de, y en línea con, la unidad de empanado. El transportador de la unidad de rebozado era susceptible de posicionamiento lateralmente adyacente al transportador de la unidad de empanado, de modo que los artículos fláccidos y frangibles eran transferidos al transportador de empanado sin doblarse, amontonarse o romperse. La máquina tenía una zona de recepción relativamente grande y requería que el asistente cargara los artículos en el extremo de la máquina opuesto al extremo de descarga. Esto requería un espacio de suelo suficiente para que el asistente pudiera moverse en torno a la máquina, desde un extremo hasta el otro.

Otro problema de las unidades de empanado de la técnica anterior era que, después de que el material de empanado había sido aplicado, los productos alimenticios portaban con frecuencia material de empanado que o bien se perdía, o bien solamente se adhería débilmente al producto. Los productos alimenticios que portan tal empanado, eran suministrados desde las unidades de empanado y colocados en freidoras en las que el empanado se soltada. Este material se adhería a veces de manera tardía a los productos alimenticios durante la fritura, creando un aspecto y un sabor poco atractivos.

La descarga del material de empanado desde las máquinas de empanado de la técnica anterior, ha sido a veces difícil. Algunas máquinas de la técnica anterior estaban construidas de tal modo que el depósito completo de empanado tenía que ser retirado físicamente de la máquina con el fin de vaciar el material de empanado. Algunos depósitos estaban equipados con trampillas que permitían que el material de empanado cayera desde el depósito, mientras que otros utilizaban paneles que se movían hacia una posición por debajo de los transportadores de modo que el empanado podía ser transportado a lo largo de, y descargado desde, las máquinas en una posición de descarga. Las máquinas de la técnica anterior estaban construidas para descargar el material de empanado desde máquinas que tenían arquitecturas particulares. Por ejemplo, cuando las máquinas tenían un depósito distinto que estaba situado en una posición elevada, las trampillas permitían que el material de empanado vaciado fuera recogido bajo el depósito. Cuando se utilizaban paneles bajo el transportador, las máquinas tenían una posición de descarga para los productos alimenticios que servía también como posición de carga para el material de empanado.

La Patente de Estados Unidos núm. 6.244.170, de Whited et al., se refiere a una nueva y mejorada máquina de empanar productos alimenticios que transporta de manera fiable productos alimenticios flácidos y frangibles hasta una estación de empanado sin doblado, amontonamiento o rotura. La presente invención se refiere a perfeccionamientos en el aparato que se describe en la Patente núm. 6.244.170 de Whited et al.

Según se describe en la Patente núm. 6.244.170, la máquina de empanado tenía un depósito que estaba montado en pernos o postes soportados por una placa de base. El depósito incluía un rodillo motriz para un transportador de empanado que era accionado por medio de un motor situado al lado del depósito y conectado al rodillo motriz por medio de una transmisión. El depósito completo podía ser retirado por desacoplamiento del rodillo motriz y del motor. Debido a la base angulada del depósito, su encaje producía una fuerza lateral contra el acoplamiento entre el motor y el rodillo motriz del depósito.

Un sistema de enclavamiento para acoplar el depósito al motor accionador, consistía en un pestillo que estaba montado en el depósito de empanado, que era girado hacia abajo con el acoplamiento. Este sistema trabaja bien en cuanto a la eliminación del movimiento del depósito de empanado, de lado a lado axialmente, pero no hace nada en cuanto a soportar la carga de la empanadora verticalmente. También, el pestillo tenía una tendencia a subirse por fuera de su ranura, provocando que la empanadora se desencajara durante el funcionamiento, dando como resultado la interrupción de la producción.

Debido a que la máquina de empanado se utiliza para rebozar y empanar productos alimenticios en restaurantes, es importante que los componentes se puedan separar fácilmente para su limpieza. Un procedimiento de la técnica anterior para accionar la sección de empanado, se realiza por medio de lo que se conoce como un eje segmentado. El eje segmentado tiene dos orejetas denominadas segmentos, que encajan con el eje impulsado. El procedimiento de accionar la empanadora permite el encaje relativamente simple de las secciones motriz e impulsada.

Un eje de ese tipo se conoce también a partir del documento WO 2005/023025.

Existen problemas asociados a este tipo de accionamiento debido al hecho de que dos ejes necesitan estar perfectamente alienados para evitar el desgaste del eje y el fallo prematuro del... [Seguir leyendo]

1. Una máquina (410) de empanado de un producto alimenticio, para recubrir productos alimenticios con un material compactado particulado, que comprende:

a) una unidad de empanado (418) para aplicar el empanado particulado al producto alimenticio, que comprende un depósito (420) de material de empanado, una estación de empanado en la que se aplica el empanado al producto, y un transportador (422) de unidad de empanado para suministrar productos alimenticios a dicha estación de empanado, y

b) un sistema motriz (412) de transportador que comprende un alojamiento de máquina (426) y, i) una unidad motriz que incluye un eje motriz (424) soportado giratoriamente por el alojamiento de máquina, que proporciona potencia motora a dicho transportador de la unidad de empanado; ii) un acoplamiento (440, 442) conectado separablemente a dicho eje motriz y que se solapa con una superficie de conformación del eje motriz, y iii) un actuador de unidad de empanado (430, 432) acoplado al transportador de la unidad de empanado que se hace girar mediante el acoplamiento para mover el citado transportador de unidad de empanado,

en la que uno de dichos acoplamiento (440, 442) y actuador de unidad de empanado (430, 432) define un orificio que tiene una superficie interna, y el otro de dichos acoplamiento y actuador de unidad de empanado define una superficie externa de conformación dimensionada para acoplarse dentro del citado orificio.

2. La máquina de la reivindicación 1, en la que dicho acoplamiento (430, 432) incluye un orificio (440a, 442a) que tiene una superficie interna que encaja con una superficie externa (434, 436) de conformación del actuador de unidad de empanado (430, 432).

3. La máquina de la reivindicación 1, que comprende una primera y una segunda unidades de empanado que tienen un primer y un segundo transportadores de unidad de empanado, estando dichas unidades de empanado posicionadas en los lados opuestos del alojamiento de máquina; en la que, además, el sistema motriz de transportador suministra potencia a ambos primer un segundo transportadores citados de unidad de empanado e incluye un primer y un segundo acoplamientos que se solapan con los extremos opuestos del eje motriz (424) para suministrar potencia motriz al primer y al segundo sistemas (430, 432) actuadores de unidad de empanado.

4. La máquina de la reivindicación 3, en la que la unidad motriz comprende: a) un eje motriz (424) soportado por el alojamiento de máquina, y b) un primer y un segundo acoplamientos (440, 442) que se solapan con superficies de conformación del eje motriz, y que se extienden más allá de las superficies externas del alojamiento de máquina para encajar con el primero y el segundo actuadores (430, 432) de unidad de empanado.

5. La máquina de la reivindicación 1, en la que el acoplamiento (440, 442) define el orificio (440a, 442a) que forma parte de un paso directo que se extiende a través del acoplamiento.

6. La máquina de la reivindicación 5, en la que el actuador (430, 432) de unidad de empanado incluye un eje impulsado que tiene una extensión en un extremo que se acopla en el paso directo del acoplamiento (440, 442).

7. La máquina de la reivindicación 1, en la que el actuador (430, 432) de unidad de empanado comprende un eje impulsado, y en la que uno de dichos eje impulsado y acoplamiento (440, 442) define un orificio, y el otro de dichos eje impulsado y acoplamiento define una superficie externa de conformación que se acopla en el citado orificio.

8. La máquina de la reivindicación 7, en la que el acoplamiento (440, 442) define un orificio (440a, 442a) que tiene una entrada (492) achaflanada para facilitar la inserción de un extremo impulsado del eje impulsado.

9. La máquina de la reivindicación 8, en la que el extremo de encaje de acoplamiento del eje impulsado un está achaflanado.

10. La máquina de la reivindicación 3, en la que el sistema impulsor de transportador comprende un eje motriz (424) y un sistema de rodamiento que soporta el eje motriz, que comprende un primer y un segundo rodamientos (462, 454) separados a lo largo de un eje de rotación del eje motriz que encajan con el alojamiento de máquina.

11. La máquina de la reivindicación 10, que comprende adicionalmente un piñón montado en el eje impulsado que se hace girar por medio de una cadena que envuelve el piñón.

12. La máquina de la reivindicación 10, que comprende adicionalmente un primer y un segundo pestillos (470) para fijar la primera y la segunda unidades de empanado en cualquiera de los lados del alojamiento de máquina.

13. La máquina de la reivindicación 10, en la que el eje motriz (424) es un eje metálico generalmente macizo, que tiene guarniciones de lubricación (494, 496) en los extremos opuestos para suministrar lubricante en las proximidades del primer y segundo rodamientos.

14. La máquina de la reivindicación 10, que comprende adicionalmente un primer y un segundo rodamientos de empuje (500, 502) para permitir el movimiento lado con lado del eje motriz (424) según se lleva cualquiera de dichas primera y segunda unidades de empanado a su encaje con un acoplamiento asociado.

15. La máquina de cualquier reivindicación anterior, en la que el depósito de material de empanado tiene paredes laterales para confinar el material de empanado y está montado extraíblemente en la base de la máquina de empanado.

16. La máquina de la reivindicación 15, en la que el depósito de empanado comprende además: paredes laterales, una pared inferior que se extiende entre las paredes laterales y que se inclina en sentido ascendente por un extremo, una pared extrema adyacente a un extremo superior de la citada pared inclinada, y una pared superior separada de dicha pared extrema, para proporcionar una abertura a través de la cual se dispensa el material de empanado desde del depósito; y en la que el transportador de empanado comprende una cinta transportadora dispuesta en el citado depósito con un primer tramo de transportador que se extiende de forma generalmente horizontal a lo largo de dicha pared superior de depósito, y un segundo tramo de transportador que se extiende a lo largo de dicha pared inferior inclinada, desplazando dicho transportador el material de empanado en el citado depósito a lo largo de la citada pared inferior inclinada hacia la citada pared extrema para su suministro a una estación de empanado por encina de la citada pared superior.

17. La máquina de cualquier reivindicación anterior, que comprende además:

una unidad de rebozado para aplicar una pasta de rebozado fluente a un producto alimenticio, que comprende un depósito de pasta de rebozado y un sistema transportador de unidad de rebozado para desplazar los productos alimenticios a través del depósito de pasta de rebozado, y descargar a continuación el producto alimenticio desde la unidad de rebozado.

18. Un procedimiento para su uso en el empanado de un producto alimenticio, que comprende: proporcionar un depósito de empanado móvil que tiene paredes laterales, una pared inferior que se extiende entre las paredes laterales, y una pared superior que se extiende sobre las paredes laterales, por encima del material de empanado del interior del depósito; proporcionar un transportador de empanado que comprende un eje impulsado acoplado a una cinta transportadora dispuesta en el citado depósito para desplazar el material de empanado por el citado depósito hasta una estación de empanado por encima de dicha pared superior; mover la cinta transportadora a través del depósito para forzar el material de empanado a su contacto con un producto alimenticio en la estación de empanado; comprendiendo dicha etapa de mover el transportador, i) acoplar un eje motriz (424) al eje impulsado con un acoplamiento (440, 442) separable, que tiene un orificio interno que tiene múltiples facetas que encajan con superficies de eje externas de múltiples lados, del eje motriz (424) y del eje impulsado, de modo que se transmite par torsor desde el eje motriz hasta el eje impulsado por encaje con las múltiples facetas de dicho orificio; y, ii) hacer girar el eje motriz para transmitir un par torsor al eje impulsado.

19. El procedimiento de la reivindicación 18, que comprende achaflanar una abertura en el orificio interno del acoplamiento para facilitar la inserción de la superficie de eje externa.

20. El procedimiento de la reivindicación 18, que comprende achaflanar una superficie externa de la superficie de eje externa de múltiples lados, para facilitar el emparejamiento de dicha superficie de eje con el orificio interno.

21. El procedimiento de la reivindicación 18, en el que ambos ejes motriz e impulsado están dotados de superficies de eje externas con múltiples lados.

22. El procedimiento de la reivindicación 18, en el que las unidades de empanado que tienen transportadores, están situadas en los extremos opuestos del eje motriz.