PROCEDIMIENTO Y DISPOSITIVO PARA LA REFRIGERACIÓN DE PRODUCTOS.

Procedimiento para la refrigeración de productos, en el que un producto circula a través de un canal de refrigeración y en el canal de refrigeración (2,

32) entra en intercambio de calor con un medio de refrigeración, en el que el medio de refrigeración es extraído, al menos en parte, en un lugar de extracción desde el canal de refrigeración (2, 5 32), el medio de refrigeración extraído es puesto en intercambio de calor con un refrigerante y a continuación es conducido a un punto de entrada de nuevo en el canal de refrigeración (2, 32), caracterizado porque el refrigerante es conducido después del contacto térmico con el medio de refrigeración, al menos en parte, al canal de refrigeración (2, 32)

La invención se refiere a un procedimiento para la refrigeración de productos de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. La invención se refiere, además, a un dispositivo para la realización de este procedimiento.

De acuerdo con el estado de la técnica, los productos fabricados de forma continua son refrigerados, por 5 ejemplo, en el sector de los productos alimenticios para el procesamiento posterior, el envase o la conservación en el procedimiento de circulación. En este caso, los productos calentados en el desarrollo del procedimiento de fabricación, por ejemplo en una máquina de extrusión, circulan a través de túneles de refrigeración, que o bien funcionan con la ayuda de máquinas frigoríficas usuales o en los que el calor es disipado fuera de los productos a través de la introducción de gases licuados a baja temperatura (en general, nitrógeno o dióxido de carbono). El empleo de máquinas 10 frigoríficas tiene en este caso con frecuencia el inconveniente de que debido a la diferencia de temperatura sólo reducida entre el producto y el medio de refrigeración, la velocidad de refrigeración es igualmente sólo muy pequeña y el producto debe permanecer en el túnel de refrigeración durante un periodo de tiempo inadmisiblemente largo para una producción rentable. Este inconveniente se evita en el caso de empleo de gases licuados a baja temperatura. En este procedimiento, los productos todavía templados son conducidos por medio de un dispositivo de transporte adecuado, 15 por ejemplo una cinta transportadora, a través de un túnel de refrigeración extendido alargado y en este caso son pulverizados con un refrigerante, por ejemplo nitrógeno líquido. No obstante, puesto que los gases licuados a baja temperatura ceden la mayor parte de su frío durante la evaporación, pero la temperatura de evaporación está fijada por razones físicas, surge en este caso con frecuencia el inconveniente de que el frío solamente es suministrado de forma irregular a los productos y los productos son sub-refrigerados localmente, lo que conduce con frecuencia a pérdida de 20 calidad o a daños en los productos.

Un procedimiento de tipo indicado al principio se conoce, por ejemplo, a partir de los documentos US-A-4 072 026 y US-A-4 237 695.

Por lo tanto, el cometido de la presente invención es indicar un procedimiento así como un dispositivo para la refrigeración de productos, que garantizan, por una parte, una refrigeración eficiente y rápida del producto, pero, por otra 25 parte, se pueden emplear cuidando el producto.

Este cometido se soluciona con un procedimiento del tipo mencionado al principio a través de las características de la parte de caracterización de la reivindicación 1.

El medio de refrigeración es extraído, al menos en parte, desde el canal de refrigeración y entra en contacto térmico con un refrigerante, de manera que se cede el calor extraído del producto. A continuación se conduce el medio 30 de refrigeración de nuevo al canal de refrigeración. A través de este circuito tiene lugar, por lo tanto, una refrigeración indirecta del producto. Se evita un contacto directo del producto con el agente de refrigeración y los inconvenientes implicados con ello. La refrigeración se realiza de esta manera de forma cuidadosa.

Es especialmente conveniente conducir el medio de refrigeración en el canal de refrigeración a contra corriente con respecto al producto, porque los gradientes de temperatura se extienden en sentido contrario en la corriente de 35 producto y en la corriente de medio de refrigeración. No obstante, de acuerdo con el diseño del sistema general o del proceso de refrigeración deseado, también se pueden concebir otras conducciones de la circulación en el marco de la invención y son ventajosas, por ejemplo, corriente continua, corriente transversal, corriente cruzada o conducciones combinadas de la circulación.

Una configuración especialmente conveniente de la invención prevé regular la cantidad y/o la temperatura del 40 medio de refrigeración extraído o conducido al canal de refrigeración a un valor predeterminado o de acuerdo con un programa predeterminado.

Se ha revelado como refrigerante especialmente ventajoso para la refrigeración del medio de refrigeración un gas licuado o gaseoso frío, por ejemplo nitrógeno o dióxido de carbono.

Para mejorar adicionalmente la eficiencia energética del procedimiento de acuerdo con la invención, se 45 conduce el refrigerante empleado para la refrigeración del medio de refrigeración y calentado a continuación al canal de refrigeración y se aprovecha a través del frío residual para la refrigeración directa del producto. El refrigerante no utilizado de esta manera se puede emplear para la inertización o para otra aplicación.

El cometido de la invención se soluciona también a través de un dispositivo para la realización del procedimiento con las características de la reivindicación 5 de la patente. 50

Por lo tanto, el dispositivo de acuerdo con la invención presenta un canal de refrigeración con una entrada de producto y una salida de producto así como una conexión de extracción y una conexión de admisión para la extracción y admisión, respectivamente, de un medio de refrigeración en el canal de refrigeración. La conexión de admisión está conectada en este caso para la circulación con un intercambiador de calor para la refrigeración del medio de refrigeración a través de intercambio de calor con un refrigerante. Entre la conexión de extracción y la conexión de 55 admisión está previsto un conducto de medio de refrigeración, de manera que el conducto de admisión de refrigerante desemboca a continuación del intercambiador de calor en el conducto de medio de refrigeración según la técnica de circulación delante o detrás del intercambiador de calor.

Con preferencia, el canal de refrigeración está equipado en la zona de la entrada de producto y/o de la salida de producto con una compuerta de gas. De esta manera se interrumpe la entrada de gas ambiental, que presenta una composición y una temperatura no deseadas para el proceso de refrigeración.

De manera más conveniente, el canal de refrigeración está conectado de forma hermética al gas con una instalación para la fabricación del producto, por ejemplo con una máquina de extrusión. De esta manera, se evitan 5 adicionalmente las influencias no deseadas del medio ambiente.

Una configuración especialmente preferida de a invención prevé que el canal de refrigeración esté dispuesto esencialmente vertical. El producto circula, por lo tanto, a través del canal de refrigeración bajo la acción de la fuerza de la gravedad. Por consiguiente se puede prescindir de sistemas de transporte costosos, que están en contacto mecánico directo con el producto y pueden perjudicar ya de esta manera la calidad del producto. A través de la combinación del 10 procedimiento de refrigeración de acuerdo con la invención, en el que se consigue una refrigeración rápida y cuidadosa de los productos, con la disposición vertical del canal de refrigeración, a través de la cual se evita durante el proceso de refrigeración un contacto mecánico directo del producto con un dispositivo de transporte u otro dispositivo, se consigue un tratamiento especialmente de alta calidad, en particular de productos sensibles.

Con la ayuda de los dibujos se explican en detalle a continuación ejemplos de realización de la invención. 15

En vistas esquemáticas:

La figura 1 muestra un dispositivo para la refrigeración en una primera forma de realización, y

La figura 2 muestra un dispositivo para la refrigeración en otra forma de realización.

El dispositivo 1 mostrado en la figura 1 comprende un canal de refrigeración 2 dispuesto esencialmente vertical con una entrada de producto 4 y una salida de producto 5. El producto que circula desde una instalación de fabricación, 20 por ejemplo una máquina de extrusión 6, calentado a través del proceso de producción, entra por la entrada de producto 4 en el canal de refrigeración 2 y abandona el canal de refrigeración 2 por la salida de producto 5. En el producto se puede tratar, por ejemplo, de productos en partículas, en granos, en copos o, en cambo, productos estirados largos, en particular del sector de la alimentación. Para la refrigeración del producto en el canal de refrigeración 2 sirve un medio de refrigeración gaseoso, que es conducido en el ejemplo de realización según...

1. Procedimiento para la refrigeración de productos, en el que un producto circula a través de un canal de refrigeración y en el canal de refrigeración (2, 32) entra en intercambio de calor con un medio de refrigeración, en el que el medio de refrigeración es extraído, al menos en parte, en un lugar de extracción desde el canal de refrigeración (2, 32), el medio de refrigeración extraído es puesto en intercambio de calor con un refrigerante y a continuación es 5 conducido a un punto de entrada de nuevo en el canal de refrigeración (2, 32), caracterizado porque el refrigerante es conducido después del contacto térmico con el medio de refrigeración, al menos en parte, al canal de refrigeración (2, 32).

2. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque el medio de refrigeración es conducido a contracorriente con respecto al producto a través del canal de refrigeración (2, 32). 10

3. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque la cantidad y/o la temperatura del medio de refrigeración extraído o conducido al canal de refrigeración (2, 32) se regulan a un valor predeterminado o de acuerdo con un programa predeterminado.

4. Procedimiento de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque como refrigerante se emplea un gas licuado o gaseoso frío, por ejemplo nitrógeno o dióxido de carbono. 15

5. Dispositivo para la realización del procedimiento de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, con un canal de refrigeración (2, 32), que presenta un entrada de producto (4, 34) y una salida de producto (5, 35) así como una conexión de extracción (9, 39), una conexión de alimentación (8, 38) para un medio de refrigeración y un conducto de medio de refrigeración (10, 40) entre la conexión de extracción (9, 39) y la conexión de alimentación (8, 38), en el que la conexión de alimentación (8, 38) está conectada para la circulación con un intercambiador de calor (15, 45), con 20 objeto del intercambio de calor con un refrigerante conducido a través de un conducto de alimentación de refrigerante (17) y el conducto de alimentación de refrigerante (17) desemboca a continuación del intercambiador de calor (15, 45) en el conducto de medio de refrigeración (10, 40) según la técnica de circulación delante o detrás del intercambiador de calor (15, 45).

6. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado porque el canal de refrigeración (2, 32) está 25 equipado en la zona de la entrada de producto (4, 34) y/o de la salida de producto (5, 35) con una compuerta de gas (18, 19, 47).

7. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado porque el canal de refrigeración (2, 32) está conectado esencialmente hermético al gas con una instalación para la fabricación del producto, por ejemplo una máquina de extrusión (6, 36). 30

8. Dispositivo de acuerdo con una de las reivindicaciones 5 a 7, caracterizado porque el canal de refrigeración (2, 32) está dispuesto esencialmente vertical.