Aparato y método para refrigerar o congelar.

Aparato (1) para refrigerar o congelar un producto, que comprende:

(A) un espacio (10) cerrado alargado que tiene una entrada (11) y una salida (12);

(B) una cinta transportadora (30) que puede transportar los productos a refrigerar o congelar sobre la superficie superior de la cinta dentro del espacio cerrado (10) entre la entrada (11) y la salida (12), comprendiendo la cinta (30) un recorrido superior y un recorrido (32) de retorno debajo del recorrido superior, e incluyendo el espacio cerrado (10) una primera sección (20) que se extiende desde la entrada (11) en una trayectoria inclinada generalmente hacia abajo, y una segunda sección (24) que se extiende en una trayectoria inclinada generalmente hacia arriba hasta la salida (12), en donde la superficie superior de la cinta se encuentra en una trayectoria que cruza unos puntos (31A, 31B) primero y segundo y que incluye un segmento (34, 36, 38) dentro del espacio cerrado que está entre los puntos primero y segundo y que es más bajo que una línea (35) horizontal imaginaria que pasa a través del más bajo de los puntos primero y segundo, y en donde la cinta no pasa a través de ningún recipiente de líquido criogénico;

(C) en donde el espacio cerrado (10) incluye una primera y segunda estructura (40, 41) situadas dentro del espacio cerrado entre los puntos (31A, 31B) primero y segundo, extendiéndose cada estructura desde encima de la línea imaginaria (35) hasta debajo de dicha línea y por encima de la superficie superior de la cinta (30), impidiendo la primera y segunda estructuras la entrada de aire desde la atmósfera ambiente al interior del espacio cerrado y definiendo una zona de refrigeración junto con la parte superior (4), la parte inferior (6) y los lados (5) del espacio cerrado;

(D) incluyendo además el espacio cerrado (10) una tercera y cuarta estructura (44, 45) situadas dentro del espacio cerrado entre los puntos (31A, 31B) primero y segundo, extendiéndose cada estructura desde la base del espacio cerrado (10) hasta debajo de un recorrido (32) de retorno de la cinta (30), evitando la tercera y cuarta estructuras la entrada de aire desde la atmósfera ambiente al espacio cerrado y reteniendo el vapor criogénico dentro de la zona de refrigeración;

(E) al menos una salida (60) dentro del espacio cerrado (10) que está conectada a una fuente de refrigerante criogénico líquido y es capaz de dispensar dicho refrigerante criogénico a la zona de refrigeración; y

un orificio (13, 14) de salida en una o en cada una de la entrada (11) y la salida (12), situado por encima de dicha línea (35) imaginaria, a través del cual puede pasar vapor frío desde el interior del espacio cerrado (10) junto con aire procedente del exterior del espacio cerrado al interior de una entrada (113) de dicho orificio de salida, y que comprende además una cortina (121) que se extiende hacia dicha línea (35) desde una ubicación en dicho orificio de salida que está entre el orificio de salida y la atmósfera ambiente;-

en donde la altura H de la entrada (11) por encima de la superficie superior de la cinta se determina mediante la fórmula:

H ≤1,5 * L * tan β

en donde:

H es la altura de la entrada (11) por encima de la superficie superior de la cinta,

β es el ángulo de la pendiente de la cinta (30) en la entrada, y

L es la distancia de la estructura más externa de las estructuras tercera y cuarta (44, 45).