Procedimiento de tratamiento por radiación de un embalaje de un producto con un tamaño rectangular esencialmente igual en un dispositivo provisto de una fuente de radiación (20),

un colimador (110) provisto de una abertura variable (170) y un plato giratorio (70), dando como resultado dicho tratamiento por radiación un punto en el embalaje del producto, en el que la dosificación es mínima (punto de Dmín) y un punto en dicho embalaje del producto, en el que la dosificación es máxima (punto de Dmáx) cuando dicho plato giratorio gira según un perfil de velocidad variable, de manera que se irradien las esquinas del embalaje mientras que dicho embalaje gira a una velocidad de giro mínima y las superficies planas del embalaje son irradiadas mientras que dicho embalaje gira a una velocidad mayor que dicha velocidad mínima, comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes: - determinar un primer valor de la abertura del colimador, incrementando dicha abertura a partir de un valor bajo, estando situado el punto de Dmáx en la proximidad del centro del embalaje del producto, hasta un valor, en el que el punto de Dmáx se desplaza en la proximidad del centro de un lado pequeño de dicha sección transversal horizontal rectangular del embalaje; - determinar un segundo valor de la abertura del colimador, mediante el incremento adicional de la abertura de dicho colimador hasta un punto, en el que el punto de Dmín se desplaza desde un punto próximo a la esquina del embalaje del producto hasta el centro de dicho embalaje; - tratar dicho embalaje con radiación, manteniéndose la abertura del colimador en un valor constante comprendido entre dicho primer y dicho segundo valor, haciéndose girar el plato giratorio según dicho perfil de velocidad variable

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un procedimiento y un aparato para la irradiación por rayos X, en el que se puede obtener una cantidad de paso y una relación de uniformidad de la dosificación mejoradas en los productos irradiados. 5

ESTADO DE LA TÉCNICA

La irradiación se utiliza para tratar muchos tipos de productos y artículos, por ejemplo, para la esterilización de dispositivos médicos, o para la pasteurización de alimentos. La irradiación también se utiliza para la polimerización de monómeros líquidos o para la degradación o la reticulación de polímeros.

Dependiendo del nivel de dosificación requerido para conseguir un efecto, el tipo de fuente de irradiación 10 disponible y el tamaño de los productos o artículos se utilizan rayos gamma, haces de electrones o rayos X. Estos tipos de radiación presentan propiedades muy diferentes en lo que respecta a la penetración en la materia, y los métodos de producción también son muy diferentes (véase “Radiation Sterilization for Health Care Products”, B.P. Fairand, CRC Press, 2002).

A menudo, un procedimiento de irradiación se especifica mediante una dosificación mínima absorbida para 15 conseguir el efecto deseado y un límite de dosificación máxima que el producto puede tolerar manteniendo su funcionalidad (véase ISO/ASTM 51649 y ISO/ASTM 51702). La distribución de la dosificación en un producto se caracteriza por la relación de uniformidad de la dosificación (DUR), definida como la relación de la dosificación máxima con respecto a la mínima absorbida en el producto, y depende de las características de la carga del proceso, las condiciones de irradiación y los parámetros de funcionamiento. 20

Debido a la falta de uniformidad de la dosificación en el producto (alta DUR), un producto determinado puede no ser tratable en una instalación determinada, ya que se excedería la dosificación máxima aceptable en algún punto, mientras que la dosificación mínima en el producto se encontraría en el límite inferior.

Se puede utilizar el haz de electrones, pero debido a la limitación en la profundidad de penetración en lo que respecta a los electrones (unos pocos cm en unidades de densidad material), no resultan adecuados para el 25 tratamiento de grandes volúmenes, como palets enteros. Una mejor solución es el uso de fotones, bien sean rayos gamma o rayos X. Tradicionalmente, la fuente de radiación era un elemento radioactivo que producía rayos gamma, como Cobalt 60. Por motivos de seguridad, por ejemplo, en la eliminación de residuos, estos sistemas en la actualidad se sustituyen por sistemas que confían en el uso de un acelerador de electrones para la producción de un haz de electrones de alta energía. A continuación, dicho haz de electrones a alta energía pasa a través de una 30 lámina realizada en un metal de alto Z, para la producción de rayos X.

Existe un interés industrial evidente en los dispositivos de irradiación, en los que se puedan tratar los palets en su totalidad, es decir, sin despaletización y repaletización de los embalajes individuales. Típicamente, los palets de productos son bandejas de transporte de 80 X 100, 80 x 120 o 100 x 120 cm2, (profundidad x anchura) en los que se pueden apilar los productos hasta 200 cm. 35

Los dispositivos de irradiación de palets por rayos X pueden basarse en los sistemas de transporte, en los que los palets de productos se desplazan en un movimiento lineal delante de una fuente de haz de rayos X. El documento WO 03/028771 da a conocer un dispositivo de este tipo, que comprende unos medios para girar el palet después de la irradiación, con el fin de irradiar de forma sucesiva dos o más lados del palet de productos, para mejorar la DUR. 40

Otra familia de sistemas de irradiación, es decir, de sistemas de giro, utiliza unos medios para girar un producto delante de la fuente de radiación. El irradiador del documento US nº 6.504.898 se puede utilizar para dicho tipo de irradiación. Más particularmente, este documento describe un aparato y un proceso para la irradiación de un palet de productos utilizando una fuente de radiación, un colimador regulable, un plato giratorio en el que se carga el palet de productos, un sistema de control, así como un sistema de detección. El procedimiento comprende las 45 etapas siguientes: (i) determinar mediante el sistema de detección la profundidad, la anchura, la altura del palet de productos, así como la densidad de los productos en dicho palet; (ii) determinar la anchura para un haz de radiación colimado requerido para producir una DUR de entre 1 y 2; (iii) regular por lo menos uno de los parámetros siguientes en fase con el giro del plato giratorio:

- abertura del colimador, 50

- distancia entre plato giratorio y colimador,

- desfase del plato giratorio

como una función de orientación angular del plato giratorio.

Los valores de los parámetros se seleccionarán dependiendo de la densidad y del tamaño del producto.

Esta solución ofrece buenas relaciones de DUR, especialmente para productos con una mayor densidad, sin embargo, al coste de una cantidad de paso reducida, debido a que se pierde una parte importante de la potencia en los colimadores. Además, este sistema resulta costoso, ya que se precisan un control complejo y unos medios de manipulación mecánica para la mesa giratoria y los colimadores, que necesitan desplazarse junto con el plato 5 giratorio.

Otro inconveniente de un sistema giratorio es la multiplicidad de parámetros que influyen en el perfil de la deposición de la dosificación. Por lo tanto, resulta más difícil seleccionar las condiciones de funcionamiento y predecir la DUR para las diversas combinaciones de parámetros producto/aparato.

OBJETIVOS DE LA INVENCIÓN 10

La presente invención pretende proporcionar un aparato y un procedimiento de irradiación que presenten unas características óptimas para conseguir una cantidad de paso elevada al mismo tiempo que se mantiene la DUR por debajo de un límite aceptable.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a procedimientos según se describe en las reivindicaciones adjuntas. 15

La presente invención se refiere a un procedimiento de tratamiento por radiación de embalajes de productos en un dispositivo que prevé una fuente de radiación, un colimador que presenta una abertura variable y un plato giratorio, dando como resultado dicho tratamiento por radiación un punto en el embalaje del producto, en el que la dosificación es mínima (punto de Dmín) y un punto en dicho embalaje del producto, en el que la dosificación es máxima (punto de Dmáx), que comprende las etapas siguientes: 20

- determinar un primer valor de la abertura del colimador, incrementando dicha abertura a partir de un valor bajo, estando situado el punto de Dmáx en la proximidad del centro del embalaje del producto, hasta un valor en el que el punto de Dmáx se sitúe cerca del centro de un lado pequeño de dicha sección transversal horizontal rectangular del embalaje;

- determinar un segundo valor de la abertura del colimador mediante el incremento adicional de la abertura 25 de dicho colimador hasta un punto, en el que el punto de Dmín se desplace desde un punto próximo a la esquina del embalaje del producto hasta el centro de dicho embalaje;

- tratar dicho embalaje con radiación, manteniéndose la abertura del colimador en un valor constante comprendido entre dicho primer y dicho segundo valor, haciéndose girar el plato giratorio a una velocidad variable.

Seleccionando la abertura del colimador en dicha gama, la DUR obtenida es mínima. 30

Preferentemente, la abertura del colimador se selecciona como dicho segundo valor. De este modo, se maximiza la cantidad de paso de la instalación.

También se da a conocer un aparato para un tratamiento por radiación de embalajes que comprende una fuente de radiación, un colimador provisto de una abertura variable, y un plato giratorio, caracterizado porque dicho colimador se adapta para regular su abertura con anterioridad a la irradiación del embalaje. Este aparato presenta 35 un coste de construcción más reducido y su mantenimiento resulta menos complejo que los dispositivos conocidos.

Preferentemente, la relación de abertura del colimador... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento de tratamiento por radiación de un embalaje de un producto con un tamaño rectangular esencialmente igual en un dispositivo provisto de una fuente de radiación (20), un colimador (110) provisto de una abertura variable (170) y un plato giratorio (70), dando como resultado dicho tratamiento por radiación un punto en el embalaje del producto, en el que la dosificación es mínima (punto de Dmín) y un punto en dicho embalaje del producto, en el que la dosificación es máxima (punto de Dmáx) cuando dicho plato giratorio gira según un perfil de 5 velocidad variable, de manera que se irradien las esquinas del embalaje mientras que dicho embalaje gira a una velocidad de giro mínima y las superficies planas del embalaje son irradiadas mientras que dicho embalaje gira a una velocidad mayor que dicha velocidad mínima,

comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes:

- determinar un primer valor de la abertura del colimador, incrementando dicha abertura a partir de un valor 10 bajo, estando situado el punto de Dmáx en la proximidad del centro del embalaje del producto, hasta un valor, en el que el punto de Dmáx se desplaza en la proximidad del centro de un lado pequeño de dicha sección transversal horizontal rectangular del embalaje;

- determinar un segundo valor de la abertura del colimador, mediante el incremento adicional de la abertura de dicho colimador hasta un punto, en el que el punto de Dmín se desplaza desde un punto próximo a la esquina del 15 embalaje del producto hasta el centro de dicho embalaje;

- tratar dicho embalaje con radiación, manteniéndose la abertura del colimador en un valor constante comprendido entre dicho primer y dicho segundo valor, haciéndose girar el plato giratorio según dicho perfil de velocidad variable.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque la abertura de colimador se selecciona 20 como dicho segundo valor.

3. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2, en el que dicho embalaje del producto presenta una densidad media comprendida entre 0,4 y 0,8 g/cm3.