PROCEDIMIENTO E INSTALACION PARA LA HIGIENIZACION DE ARTICULOS ALIMENTICIOS Y OTROS, CON RECICLADO DEL AGUA UTILIZADA.

Procedimiento e instalación para la higienización de artículos alimenticios y otros,

con reciclado del agua utilizada.Se basa en la incorporación de ozono a las aguas de lavado de dichos artículos, en proporción controlada automáticamente por un elemento detector de la concentración de ozono, procediendo a la aplicación sucesiva del agua ozonizada para el lavado, aclarado y limpiado de los artículos a higienizar, sin aportación de agentes químicos germicidas

Procedimiento e instalación para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada.

La presente invención está destinada a dar a conocer un procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, tales como contenedores de dichos artículos, incluyendo líquidos.

En el contexto de la presente descripción se comprende como higienización no sólo la eliminación de elementos de suciedad física de artículos alimenticios y similares sino también la eliminación de bacterias que pueden representar un peligro para la salud. Como es sabido, existen en la actualidad numerosas disposiciones y normalizaciones oficiales de las exigencias de desinfección de productos alimenticios tales como frutas y similares que deben ser puestas a disposición del público para su consumo.

En la actualidad, los procedimientos de higienización se basan en el lavado de las piezas de fruta y/o similares mediante agua que contiene una cierta proporción de uno o varios aditivos destinados a eliminar bacterias y otros microorganismos. Después de efectuar dicha limpieza y desinfección, el agua utilizada, que contiene los elementos de suciedad arrastrados y la parte de aditivos disuelta en la misma, es eliminada hacia los sistemas de saneamiento.

Los inconvenientes de los métodos actualmente utilizados consisten sobre todo en el hecho de que la utilización de aditivos desinfectantes comporta por un lado la aportación de una cierta proporción de dichos aditivos a los propios productos a desinfectar y, además, la eliminación del agua de lavado, lo cual representa un coste adicional del procedimiento y una aportación de contaminantes al efluente.

Teniendo en cuenta los inconvenientes mencionados, el objetivo de la presente invención consiste en dar a conocer un procedimiento y una instalación para llevarlo a cabo, que permiten solucionar dichos inconvenientes, consiguiendo la higienización de artículos alimenticios tales como frutas, verduras y otros y también recipientes que contienen productos alimenticios tales como cubas de vino, leche y otros, de manera que posibilita el reaprovechamiento de la mayor parte del agua utilizada en el proceso de higienización y que además, al no requerir aditivos de tipo químico, elimina cualquier contaminación por aditivos tanto de los productos higienizados como de las instalaciones y agua de lavado.

Para lograr su objetivo, el procedimiento objeto de la presente invención se basa fundamentalmente en realizar la higienización de los artículos mediante la ozonización del agua de lavado, con la concentración de ozono necesaria para la acción desinfectante de acuerdo con las características de los productos a desinfectar y del proceso utilizado.

Una importante ventaja del procedimiento objeto de la presente invención consiste en la posibilidad de fácil reciclado del agua de lavado utilizado. En efecto, al no contener aditivos químicos para efectuar la labor de higienización, el reciclado del agua resulta muy fácil, puesto que fundamentalmente se limita a la eliminación de todo tipo de residuos físicos mediante operaciones de decantación y filtrado y a la reposición del nivel de ozono necesario para el tratamiento, aparte de la adición de agua para compensar pérdidas.

Otra ventaja de la presente invención consiste en que al generar agua reciclada en condiciones de desinfección, ésta puede ser utilizada para la desinfección de otros elementos de equipo de la instalación industrial, en la que muy frecuentemente se dispondrá de otros aparatos y elementos que pueden requerir desinfección, que se lleva a cabo actualmente por procedimientos convencionales y que al introducir y utilizar el agua ozonizada del procedimiento objeto de la presente invención, puede permitir una sensible economía.

El procedimiento objeto de la presente invención se basa, por lo tanto, en la ozonización hasta concentraciones controladas tanto del agua reciclada de la propia instalación como de agua limpia procedente de la red de suministro, efectuando la ozonización preferentemente en distintas fases para mejor control del proceso, si bien, en caso opcional se podría realizar la ozonización de manera unitaria antes de las operaciones de lavado de los productos.

Una de las ventajas que aporta el procedimiento objeto de la presente invención es el de la economía de aplicación puesto que al no requerir aditivos y permitir un reciclado muy eficaz del agua, los costes de higienización disminuyen sensiblemente. También disminuyen los costes por la propia realización del proceso dado que la elevada automatización del procedimiento reduce los tiempos de mano de obra necesarios.

Otra ventaja adicional del procedimiento objeto de la presente invención estriba en su versatilidad y adaptabilidad puesto que, según el grado de contaminación y tipo de los artículos a higienizar, se podrá adaptar el número de fases, su orden, etc. de manera que para muchos tipos de aplicación industrial se podrá conseguir una versión adecuada del procedimiento básico que permitirá conseguir igual eficacia con medios más adaptados a la aplicación real.

Otra ventaja adicional consiste en que el conjunto de la instalación está integrado en un bloque único transportable e incorporable en una instalación general con las simples conexiones de entradas y salidas de agua y de corriente eléctrica.

En una realización preferente, el procedimiento objeto de la presente invención comprenderá las siguientes fases activas.

1.- Captación de las aguas de lavado de la instalación, que contienen los residuos de la limpieza de los artículos higienizados.

2.- Filtrado grosero de las aguas recuperadas, especialmente por decantación y cribado, dando lugar a residuos groseros eliminables de forma directa al exterior. En esta fase se puede combinar una subfase de decantación.

3.- Filtrado ciclónico del agua de recuperación procedente de la fase 2, con eventual disposición de un depósito colector intermedio y eliminación directa de residuos hacia una descarga externa.

4.- Filtrado micrónico autolimpiante mediante mallas micrónicas con dimensiones de poro de aproximadamente 0,25 μm.

5.- Fase inicial de ozonización.

6.- Filtrado fino con filtro de arena, recogiendo el agua reciclada en un depósito de alimentación de las fases de lavado.

7.- Ozonización del agua alimentada a las fases de lavado desde el depósito de agua reciclada.

8.- Realización de la fase de lavado de los artículos mediante pulverización directa con agua procedente del reciclado, pudiendo comprender esta fase de lavado, una subfase de enjabonado y otras de aclarado.

9.- Recogida de agua limpia del exterior en depósito de reserva.

10.- Ozonización del agua limpia y suministro de la misma a una fase de limpiado final, posterior a la de lavado.

La interconexión entre las diferentes fases de trabajo estará controlada por un sistema procesador u ordenador central que recibirá las señales adecuadas de captadores funcionales de la instalación y transmitirá las instrucciones precisas para la realización de eventuales fases del proceso, tales como descargas eventuales de los diferentes sistemas de filtrado o de los depósitos, tanto de agua reciclada como de agua limpia, hacia el sistema de descarga al exterior, eventuales procesos de recirculación de agua reciclada y de agua limpia en sus correspondientes depósitos y otras. Evidentemente, las instrucciones funcionales podrán ser introducidas también mediante mandos manuales tales como un teclado, botones pulsadores, etc.

La captación de la proporción de ozono en el agua de lavado se realizará preferentemente en el propio depósito de agua reciclada y en el depósito de agua limpia mediante los oportunos sensores destinados a informar al procesador de los valores captados, los cuales serán comparados por el procesador con los valores de umbral previamente fijados y variables según el tipo de proceso, para emitir las oportunas instrucciones a los ozonizadores para la adecuación de la cantidad de ozono generada, que se podrá variar de acuerdo con el tiempo de utilización continuo o discontinuo de los ozonizadores, variando la potencia de los mismos o por otros medios.

Para su mejor compresión, se adjunta, a título de ejemplo, un dibujo representativo de forma esquemática de una instalación destinada...

1. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, caracterizado por proceder a la incorporación de ozono a las aguas de lavado de dichos artículos, en proporción controlada automáticamente por un elemento detector de la concentración de ozono, procediendo a la aplicación sucesiva del agua ozonizada para el lavado, aclarado y limpiado de los artículos a higienizar, sin aportación de agentes químicos germicidas.

2. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 1, caracterizado porque la aportación de ozono a las aguas de higienización se realiza por ozonización directa y controlada de las corrientes de agua utilizadas.

3. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 1, caracterizado porque las aguas de higienización proceden, por una parte, del reciclado de las aguas recogidas de la higienización de los artículos, previo filtrado y depuración, y por otra parte, de la entrada de agua de la red aportada a la fase de limpiado final de los artículos.

4. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 3, caracterizado porque el agua recogida de la higienización mediante lavado, aclarado y limpiado es sometida a una o varias de las siguientes subfases de depuración:

a) separación de residuos groseros por cribado y decantación,

b) filtrado mediante dispositivo o dispositivos ciclónicos,

c) filtrado mediante filtros micrónicos autolimpiantes,

d) filtrado mediante filtros finos de arena o similares.

5. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 4, caracterizado por disponer descargas controladas de las fases individuales de filtrado y del depósito de agua reciclada hacia una descarga general hacia el exterior.

6. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 1, caracterizado por realizar la aportación de ozono a las aguas recicladas antes y después del depósito de agua reciclada.

7. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 6, caracterizado porque la aportación de ozono antes del depósito de agua reciclada se lleva a cabo antes de la última fase de filtrado fino.

8. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 5, caracterizado porque la aportación de ozono al agua limpia procedente de la red se realiza en la salida hacia las toberas de limpiado final con recirculación hacia el propio depósito de agua limpia.

9. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según las reivindicaciones anteriores, caracterizado por proceder al control de la proporción de ozono separadamente en el depósito de agua reciclada y en el depósito de agua limpia, siendo controlados los valores en un ordenador central que efectúa su comparación con valores umbral según programa establecido, enviando instrucciones a los ozonizadores para el ajuste de dicho contenido.

10. Procedimiento para la higienización de artículos alimenticios y otros, con reciclado del agua utilizada, según la reivindicación 3, caracterizado porque el agua aportada desde la red está destinada a la reposición del volumen de agua perdido en el procedimiento por arrastre por las piezas de fruta y/o verdura después de su fase de lavado y las pérdidas por limpieza de filtros y otras descargas.

11. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según las anteriores reivindicaciones 1 a 10, caracterizada por comprender un canal para la recogida de la totalidad de aguas procedentes del lavado, aclarado y limpiado de los artículos, para su envío a los dispositivos de filtrado, los cuales alimentan un depósito de agua reciclada que, con intermedio de ozonizadores, envía el agua reciclada ozonizada al conjunto de toberas de lavado y aclarado, mientras que separadamente un depósito de agua limpia es alimentado en agua de la red y con intermedio de ozonizadores envía el agua hacia las toberas de limpiado final y eventualmente en recirculación hacia el propio depósito.

12. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según la reivindicación 11, caracterizada porque los medios de filtrado comprenden uno o varios de los siguientes dispositivos:

- filtro ciclónico

- filtro micrónico

- filtro fino de arena.

13. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según la reivindicación 11, caracterizada porque la instalación presenta una conducción de descarga general a la que están conectadas salidas de los depósitos de agua reciclada, depósito de agua limpia y de cada uno de los dispositivos de filtrado.

14. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según la reivindicación 11, caracterizada por comprender ozonizadores en serie en las corrientes de agua de entrada y salida del depósito de agua reciclada y de salida del depósito de agua limpia.

15. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según la reivindicación 11, caracterizada por comprender sensores de contenido de ozono en los depósitos de agua reciclada y limpia conectados a un ordenador central de control.

16. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según la reivindicación 11, caracterizada porque todos los sensores de presión y capacidad de los filtros y depósitos de agua están conectados al ordenador central para el control de las respectivas fases.

17. Instalación para la realización del procedimiento de higienización de artículos alimenticios y otros, según la reivindicación 11, caracterizada porque el conjunto de la instalación está integrado en un bloque único transportable e incorporable en una instalación general con las simples conexiones de entradas y salidas de agua y de corriente eléctrica.