La presente invención se refiere generalmente a evaporadores de sustancias volátiles dotados de un contenedor con mecha,

y tiene por objeto proporcionar una técnica para la detección eficaz del fin de vida de la sustancia volátil alojada en el contenedor. El evaporador de sustancias volátiles está configurado para acoplarse y mantener en una posición estable a un contenedor de sustancia volátil dotado de una mecha con un extremo inferior alojado en dicho contenedor y un extremo superior emergente del contenedor. El evaporador comprende un emisor de luz infrarroja dispuesto para emitir un haz de luz sobre dicho extremo superior de la mecha, de modo que un receptor está dispuesto para captar dicho haz de luz reflejado por el extremo superior de la mecha

Evaporador de sustancias volátiles con detector de fin de vida de la sustancia.

Objeto de la invención

La presente invención se refiere generalmente a evaporadores de sustancias volátiles dotados de un contenedor con mecha, y tiene por objeto proporcionar una técnica eficaz para la detección del fin de vida de la sustancia volátil alojada en el contenedor.

Antecedentes de la invención

En los dispositivos difusores con mecha de sustancias volátiles, existe la necesidad de permitir que el usuario detecte fácilmente el fin de vida de la sustancia volátil y perciba por lo tanto la necesidad de sustituir el contenedor de la sustancia por uno nuevo. Estos dispositivos generalmente están enchufados en sitios escondidos de una vivienda, por lo que no es fácil percibir a simple vista el nivel de liquido restante en el contenedor.

Existen varias soluciones para poder traducir el fin de vida en una señal eléctrica que puede luego implicar algún tipo de aviso al usuario. Estos sistemas se basan en la medición de un cambio en propiedades físicas, tales como la conductividad eléctrica, la capacidad dieléctrica, el peso, la temperatura o la interacción con luz.

Respecto a los sistemas de detección del liquido por interacción con luz se puede distinguir entre sistemas de detección de liquido en el fondo del contenedor o en la mecha.

Los sistemas de detección de liquido en el fondo del contenedor, por ejemplo por transmisión de luz presentan los inconvenientes de:

- mucha dispersión debida a la falta de precisión geométrica de las botellas generalmente utilizadas.

- influencia de condiciones externas (luz natural, reflejos, ...).

- se detecta fin de vida cuando aún queda liquido en la mecha y con lo cual aún se produce evaporación de formulado.

Por otro lado existen sistemas que se basan en la transmisión o refracción de luz a través de la parte superior de la mecha. Sin embargo, para estos sistemas es necesario que la mecha sea transparente a la luz, o bien que en presencia de liquido en la mecha, suficiente cantidad de luz pueda ser refractada a través de las cavidades de la mecha llegando al detector.

Estos sistemas presentan los inconvenientes de:

- necesidad de ajustar la posición del sistema emisor/detector de luz en función del Índice de refracción de la fragancia.

- influencia de condiciones externas (luz natural, reflejos, ...)

En la patente US-7,164,849 se describe un dispositivo en el que el material vaporizable incluye un material absorbedor de IR. Cuando hay suficiente material vaporizable en el contenedor, la luz infrarroja emitida no puede ser reflejada por el material reflejante hacia el sensor de IR. La luz infrarroja es absorbida por el material vaporizable de modo que el sensor de IR no detecta la luz IR. Cuando el sensor de IR detecta luz IR se activa la alarma.

En la solicitud de patente norteamericana US 2006019962 A1, el emisor de luz y el receptor pueden estar colocados en cualquier posición del difusor alrededor de la mecha y siempre que el emisor y el receptor estén en linea el uno,frente al otro. Cuando el contenedor está lleno o contiene una cierta cantidad de líquido la mecha absorbe el líquido. En ese caso, cuando queda líquido en el contenedor y la mecha está mojada, la luz emitida por el emisor es refractada a través de la mecha porosa saturada, permitiendo que la luz sea detectada por el sensor.

El índice de refracción del líquido y el material de la mecha determinan la cantidad de luz emitida por el emisor que es detectada por el receptor. Por ejemplo, como el agua tiene un índice de refracción muy bajo, la luz emitida por el emisor no es refractada a través de la mecha. Por lo tanto el líquido debe tener un índice de refracción suficientemente elevado para refractar la luz a través de la mecha y asegurar que la luz será detectada por el sensor.

En una opción alternativa el emisor y el detector de luz pueden ser colocados en el contenedor. Uno se coloca en la parte superior y el otro en la parte inferior del contenedor. Cuando el contenedor está vacío la luz puede pasar a través de él. En cambio, cuando hay líquido la luz es refractada o reflejada y no llega al sensor.

En otra opción el emisor y el receptor están dispuestos alrededor del contenedor pero no en linea. Cuando hay liquido la luz se esparce por el contenedor y llega al receptor, cuando no hay liquido la luz va en linea recta y no llega al receptor. Detecta cuando el contenedor está completamente vacío o casi vacío, dependiendo de la posición del sensor.

Los inconvenientes que presentan estos sistemas son:

- La transmisión de luz a través de la mecha es muy poco eficiente y conlleva la necesidad de un sensor con sensibilidad muy elevada.

- Para producirse una transmisión de luz suficientemente eficiente es necesario que las características de la mecha concretas (tamaño de poros, porcentaje de poros...).

- Posibilidad de interferencia de luz ambiental.

- El emisor y el sensor de luz deben posicionarse en linea uno frente a otro, lo que conlleva dificultades técnicas para disminuir las tolerancias de la posición.

Por otro lado, en la solicitud internacional WO 2007/138247 se describe un sistema de detección de fin de vida basado en dos métodos:

- Uso de refracción de la luz a través del contenedor de vidrio.

- Uso de la reflexión total interna (combinación de refracción y reflexión).

La fuente de luz es adaptada para dirigir la luz IR o visible hacia el contenedor en un ángulo que es substancialmente en o entre:

a) un ángulo critico de incidencia para una interfase entre el liquido y el contenedor; y

b) un ángulo critico de incidencia por una interfase entre el aire y el contenedor.

El ángulo critico es preferentemente un ángulo critico para la reflexión total interna. El sensor está colocado para recibir luz de la fuente emisora que ha entrado en el contenedor y ha sido reflejada en la interfase entre el contenedor y el aire en el contenedor. O, recibir luz desde la fuente de luz que ha entrado en el contenedor y ha sido refractado en la interfase entre el contenedor y el aire. El sensor debe colocarse en relación con la fuente de luz de modo que el liquido del contenedor este presente a nivel de detección. El emisor y el detector deben estar en linea de visión.

Los inconvenientes que presenta este sistema son:

- Requiere un posicionamiento del emisor adecuado para que la luz entre en el contenedor en unos ángulos determinados.

- El contenedor debe ser de vidrio. El sistema emisor/receptor depende del espesor del vidrio y de su pureza.

- El contenedor y el sistema emisor/receptor debe ser diseñado de forma que la mecha no interfiera en el camino de la luz.

- En el método de reflexión total interna siempre habrá fragancia remanente en el contenedor y se requiere un sistema adicional para indicar el vida (contador de tiempo, ...).

Descripción de la invención

La presente invención se refiere a un dispositivo evaporador de sustancias volátiles dotado de medios para detectar fin de vida de la sustancia a evaporar. El evaporador está configurado para acoplarse y mantener en una posición estable, a un contenedor de sustancia volátil dotado de una mecha porosa parcialmente inmersa en el contenedor de sustancia y con un extremo superior emergente del contenedor.

Por mecha, se entiende cualquier tipo de medio capilar adecuado para el correcto transporte de líquido desde el contenedor hasta la zona de evaporación. Las mechas de cerámica o de fibra de geometría cilíndrica son las realizaciones más comunes. Pero la mecha también podría tener una geometría plana. Incluso canales capilares mecanizados en la pared de un soporte sólido no poroso son susceptibles de ser utilizados como mechas en la presente invención.

El evaporador comprende un emisor y un receptor de luz infrarroja, donde el emisor está dispuesto para emitir un haz de luz sobre el extremo o parte superior de la mecha, y el receptor está dispuesto para captar dicho haz de luz reflejado por la parte superior de la mecha. La detección se produce por lo tanto por la reflexión de un haz de luz IR sobre la superficie exterior de la porción superior de la mecha.

El dispositivo está acoplado con el referido contenedor de sustancias volátiles dotado de la mecha porosa. La sustancia volátil alojada...

1. Evaporador de sustancias volátiles con detector de fin de vida de la sustancia, que comprende un contenedor de sustancia volátil dotado de una mecha con un extremo inferior alojado en dicho contenedor y un extremo superior emergente del contenedor, comprendiendo además el evaporador un emisor y un receptor de infrarrojos para detectar el fin de vida de la sustancia volátil, caracterizado porque el emisor de luz infrarroja está dispuesto para emitir un haz de luz sobre el extremo superior de la mecha, y el receptor está dispuesto para captar dicho haz de luz reflejado por el extremo superior de la mecha, y porque dispone de medios electrónicos asociados a dicho receptor de infrarrojos configurados para determinar la presencia de sustancia volátil en función de la luz o ausencia de luz infrarroja en el receptor,

y porque el contenedor aloja a una sustancia volátil que incorpora un aditivo absorbente de la luz infrarroja.

2. Evaporador según la reivindicación 1 caracterizado porque los ejes del emisor y el receptor son substancialmente paralelos entre si, y perpendiculares al eje longitudinal de la mecha.

3. Evaporador según la reivindicación 1 caracterizado los ejes del emisor y receptor se encuentran en un plano perpendicular respecto al eje longitudinal de la mecha, y de manera que los ejes del emisor y receptor forman un ángulo adecuado entre ellos de tal manera que el receptor capte la luz IR reflejada en la mecha.

4. Evaporador según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque la emisión de luz infrarroja es pulsante.

5. Evaporador según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque la sustancia volátil es de naturaleza bifásica y se compone de una fase orgánica y una fase acuosa, y porque la fase orgánica incorpora dicho aditivo absorbedor de infrarrojos.

6. Evaporador según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5 caracterizado porque la sustancia volátil es de naturaleza bifásica y se compone de una fase orgánica y una fase acuosa, y porque la fase acuosa incorpora dicho aditivo absorbedor de infrarrojos.

7. Evaporador según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque el emisor y receptor de infrarrojos están seleccionados para trabajar en una longitud de onda comprendida entre 800 nm y 1500 nm.

8. Evaporador según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque, para detectar la ausencia de contenedor con mecha, dispone de una superficie de material reflejante de la luz infrarroja enfrentado a dichos emisor y receptor, y de manera que el extremo superior de la mecha queda situado entre dicha superficie reflejante y el emisor y el receptor.

9. Evaporador según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque dispone de un elemento señalizador asociado con el detector de infrarrojos, de manera que el elemento señalizador se activa cuando el receptor recibe un haz de luz infrarroja reflejado por la mecha o por dicha superficie.

10. Evaporador según las reivindicaciones 1 a 9 caracterizado porque, para detectar la ausencia de contenedor con mecha, dispone de una superficie de material no reflejante de la luz infrarroja enfrentada a dichos emisor y receptor, y de manera que el extremo superior de la mecha queda situado entre dicha superficie no reflejante y el emisor y el receptor.

11. Evaporador según las reivindicaciones 1 a 9 caracterizado porque dispone de un elemento señalizador asociado con el detector de infrarrojos, de manera que el elemento señalizador se activa cuando el receptor deja de recibir un haz de luz infrarroja reflejado por la mecha o por dicha superficie.