APARATO Y PROCEDIMIENTO PARA APILAR CAPAS DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS YMEDIOS CONTENEDORES DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS.

Aparato y procedimiento para apilar capas de productos alimenticios y medios contenedores de productos alimenticios.

El aparato comprende una línea de transporte para transportar dichos productos alimenticios hacia dicho plano de carga, comprendiendo medios elevadores para posicionar el plano de carga sobre el cual es cargada una capa corriente sustancialmente a la misma altura del plano de carga de la capa precedente; medios contenedores de productos alimenticios a curar que comprenden una pared de fondo, medios de pared lateral y un plano de apoyo dispuesto para soportar dichos productos alimenticios, siendo dicho plano móvil respecto a dicha pared de fondo; un procedimiento para apilar capas de productos alimenticios a curar, que comprende transportar dichos productos alimenticios hacia un plano de carga comprendiendo dicho procedimiento formar una capa de dichos productos alimenticios y transferir dicha capa sobre dicho plano de carga

Aparato y procedimiento para apilar capas de productos alimenticios y medios contenedores de productos alimenticios.

La presente invención se refiere a un aparato y procedimiento para apilar capas de productos alimenticios, así como a unos medios contenedores de productos alimenticios, en particular para el salado de productos a base de carne, por ejemplo jamones, speck o similares.

Para el salado de productos a base de carne, por ejemplo jamones, speck o similares, son conocidos unos contenedores realizados en metal en el interior de los cuales los operarios disponen alternativamente capas de productos a base de carne y cantidad de sal.

Por ejemplo, para el salado del jamón, los operarios posicionan manualmente sobre un plano de carga definido inicialmente por el fondo de un contenedor, que en esta fase está vacío, un jamón cada vez de modo que formen una capa de jamones que ocupen la mayor parte posible del espacio disponible, sin en cambio estar apilados uno sobre el otro.

A continuación, sobre la capa de jamones es vertida una oportuna cantidad de sal de modo que llene el espacio presente entre un jamón y el otro y recubra la capa.

Se forma así un nuevo plano de carga sobre el cual se dispone una ulterior capa de jamones.

Repitiendo varías veces dicho procedimiento los operarios llenan el contenedor.

Para realizar el salado se dejan los jamones en el interior del contenedor, en contacto con la sal, por un periodo de tiempo predeterminado, dependiente de su peso.

Transcurrido dicho periodo de tiempo, los contenedores son llevados a la proximidad de máquinas vibradoras y volcados de modo que los jamones y la sal caen sobre un plano vibrador de dichas máquinas.

El plano vibrador, durante su vibración, choca los jamones varias veces desprendiendo la sal que eventualmente se ha depositado sobre su superficie.

Los jamones son después cepillados en máquinas cepilladoras dispuestas para eliminar los residuos de sal eventualmente aún presentes sobre la superficie.

A continuación los jamones están preparados para ser almacenados para el curado.

El proceso de salado de los jamones antes descrito es sustancialmente análogo al utilizado para el salado de otros productos a base de carne, por ejemplo speck o similares.

Un defecto del proceso de salado conocido es que llenar los contenedores implica un gran dispendio de tiempo, por cuanto los operarios deben disponer manualmente los productos alimenticios en los contenedores, uno a uno, poniendo atención en posicionarlos correctamente.

Un ulterior defecto es que llenar los contenedores es muy fatigoso para los operarios, dado que estos últimos deben levantar los productos alimenticios, generalmente muy pesados, y abalanzarse hacia el interior del contenedor para apoyarlos.

Esto comporta movimientos no naturales que, si son repetidos continuamente, pueden resultar, a largo plazo, dañinos para la salud del operario.

Un objetivo de la invención es mejorar los aparatos, los procedimientos y los contenedores para tratar productos alimenticios, particularmente productos alimenticios a curar tales como jamones, speck o similares.

Otro objetivo es llenar los contenedores con productos alimenticios a curar de manera más rápida respecto a los sistemas conocidos.

Un ulterior objetivo es mejorar las condiciones de trabajo de los operarios asignados al tratamiento de los productos alimenticios.

En un primer aspecto de la invención, esta previsto un aparato para apilar capas de productos alimenticios sobre un plano de carga que comprende una línea de transporte para transportar dichos productos alimenticios hacia dicho plano de carga, caracterizado porque comprende medios elevadores para posicionar el plano de carga sobre el cual es cargada una capa corriente sustancialmente a la misma altura del plano de carga sobre el cual ha sido cargada la capa precedente.

En un segundo aspecto de la invención, están previstos medios contenedores de productos alimenticios a curar, que comprenden una pared de fondo, una pared lateral y un plano de apoyo dispuesto para soportar dichos productos alimenticios, caracterizados porque dicho plano de apoyo es móvil respecto a dicha pared de fondo.

Gracias al primer y al segundo aspecto de la invención, es posible apilar capas de productos alimenticios de forma automática, reduciendo así la intervención del operario. Los medios elevadores del aparato según el primer aspecto de la invención, así como el plano de apoyo móvil de los medios contenedores previstos en el segundo aspecto de la invención, permiten de hecho posicionar automáticamente los productos alimenticios a la altura deseada para obtener una pila de productos alimenticios. De este modo, el operario puede evitar inclinarse para posicionar en la parte baja los productos alimenticios, o bien elevar pesados productos alimenticios hasta una cota elevada. Se mejora así la calidad del trabajo del operario y son eliminados movimientos no naturales que en cambio son inevitables si los productos alimenticios son apilados manualmente.

En un tercer aspecto de la invención, está previsto un procedimiento para apilar capas de productos alimenticios a curar, que comprende transportar dichos productos alimenticios hacia un plano de carga, caracterizado porque comprende formar una capa de dichos productos alimenticios y transferir dicha capa sobre dicho plano de carga.

Transfiriendo sobre el plano de carga capas completas, anteriormente formadas, de productos alimenticios a curar, es posible disminuir los tiempos requeridos para apilar dichos productos, respecto al caso en que, como se ha previsto en el estado de la técnica, los productos alimenticios son transferidos sobre el plano de carga uno cada vez.

La invención podrá ser mejor comprendida y realizada con referencia a los planos anexos, que ilustran algunas formas ejemplificativas y no limitativas de realización, en los cuales:

La figura 1 es una vista en planta de un aparato para apilar productos alimenticios a curar;

la figura 2 es una vista lateral del aparato de la figura 1;

la figura 3 es un detalle ampliado de una plataforma giratoria incluida en el aparato de la figura 1, en una posición de toma;

la figura 4 es un detalle ampliado de la plataforma giratoria de la figura 3 en una posición de soltado;

la figura 5 es un detalle ampliado de una porción del aparato de la figura 2;

las figuras 6 a 9 son vistas laterales que representan diversas fases de una secuencia de carga con la que dichos medios de carga automáticos introducen automáticamente productos alimenticios en medios contenedores;

la figura 10 es una vista frontal de los medios contenedores en una primera configuración;

la figura 11 es una vista frontal de los medios contenedores en una segunda configuración;

la figura 12 es una vista lateral de los medios contenedores de la figura 11;

la figura 13 es un detalle de los medios contenedores de la figura 11;

la figura 14 es una vista frontal de medios contenedores apilados;

las figuras 15 a 21 son vistas laterales que representan diversas fases de la secuencia de llenado durante la cual los medios contenedores son llenados con los productos alimenticios y con un agente de tratamiento;

la figura 22 es una vista lateral de los medios contenedores llenados con los productos alimenticios y con un agente de tratamiento;

la figura 23 es una vista frontal de los medios contenedores de la figura 22;

la figura 24 es una vista frontal de un dispositivo elevador y de medios contenedores según una versión alternativa;

las figuras 25 y 26 son vistas laterales esquemáticas que representan dos fases de una secuencia de carga con la que medios de carga automáticos según una ulterior versión alternativa introducen automáticamente productos alimenticios en medios contenedores; y

la figura 27 es una vista lateral de un dispositivo elevador y de medios contenedores según otra versión alternativa.

Con referencia a las figuras 1 y 2, se ha representado un aparato 1 para apilar y salar productos alimenticios, por ejemplo a base de carne, en particular jamones.

1. Aparato para apilar capas (91, 93) de productos alimenticios (3) sobre un plano de carga (90, 92, 94), que comprende una línea de transporte para transportar dichos productos alimenticios (3) hacia dicho plano de carga (90, 92, 94), caracterizado porque comprende medios elevadores (33; 133; 333) para posicionar el plano de carga (92) sobre el cual es cargada una capa corriente (93) sustancialmente a la misma altura del plano de carga (90) sobre el cual ha sido cargada la capa precedente (91).

2. Aparato según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además medios contenedores (24, 30; 124; 330) para recibir dichos productos alimenticios (3) que provienen de dicha línea de transporte.

3. Aparato según la reivindicación 2, caracterizado porque dichos medios contenedores (24, 30; 124; 330) comprenden una pared de fondo (80; 180) y un plano de apoyo (23; 123, 323) para soportar dichos productos alimenticios (3), siendo dicho plano de apoyo (23; 123; 323) movible respecto a dicha pared de fondo (80; 180) por dichos medios elevadores (33; 133; 333).

4. Aparato según la reivindicación 3, caracterizado porque dichos medios contenedores (24, 30; 124; 330) comprenden medios de pared lateral (81; 181) que se desarrollan desde dicha pared de fondo (80; 180), siendo dichos medios de pared lateral (81; 181) y dicha pared de fondo (80; 180) sustancialmente continuos.

5. Aparato según la reivindicación 3 ó 4, caracterizado porque dichos medios contenedores (24, 30; 330) comprenden un cesto (30; 330) delimitado inferiormente por dicho plano de apoyo (23; 323) y lateralmente por una armadura (27, 29; 327, 328) que se desarrolla de dicho plano de apoyo (23; 323).

6. Aparato según una de las reivindicaciones 3 a 5, caracterizado porque dichos medios elevadores (33; 333) están posicionados encima de dicho plano de apoyo (23; 323).

7. Aparato según la reivindicación 6, cuando depende de la reivindicación 5, caracterizado porque dichos medios elevadores (33; 333) comprenden medios de enganche (48) para acoplarse con una región superior de dicha armadura (27, 29; 327, 328).

8. Aparato según una de las reivindicaciones 3 a 5, caracterizado porque dichos medios elevadores (133) están posicionados debajo de dicho plano de apoyo (123).

9. Aparato según la reivindicación 8, caracterizado porque dichos medios elevadores (133) comprenden por lo menos un gato (134) apto para acoplarse con una superficie inferior de dicho plano de apoyo (123) para empujar dicho plano de apoyo (123) desde abajo.

10. Aparato según la reivindicación 9, caracterizado porque dicha pared de fondo (180) está provista de por lo menos un orificio (137) atravesable por dicho por lo menos un gato (134).

11. Aparato según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha línea de transporte comprende un transportador móvil (17; 217) para transferir sobre dicho plano de carga (90, 92, 94) singulares capas ya formadas (14', 14'') de dichos productos alimenticios (3).

12. Aparato según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho transportador móvil (17; 217) comprende una cinta transportadora (19; 219) movible entre una posición extendida (H) en la cual dicha cinta transportadora (19; 219) está por lo menos parcialmente encima de dicho plano de carga (90, 92, 94) y una posición retirada (G) en la cual dicha cinta transportadora (19; 219) está posicionada a un lado de dicho plano de carga (90, 92, 94).

13. Aparato según la reivindicación 12, caracterizado porque dicho transportador móvil (17) comprende una estructura móvil (18) sobre la cual está montada dicha cinta transportadora (19) y una estructura de soporte (20) provista de medios de guía (21) a lo largo de los cuales puede deslizar dicha estructura móvil (18).

14. Aparato según la reivindicación 12, caracterizado porque dicha cinta transportadora (219) está arrollada por lo menos sobre una primera polea de extremo (220) y sobre una segunda polea de extremo (221), siendo la distancia entre dicha primera polea de extremo (220) y dicha segunda polea de extremo (221) máxima en dicha posición extendida (H') y mínima en dicha posición retirada (G').

15. Aparato según una de las reivindicaciones 11 a 14, caracterizado porque comprende además una unidad de agrupación (12) posicionada a lo largo de dicha línea de transporte y corriente arriba de dicho transportador móvil (17; 217) para formar grupos (14) de dichos productos alimenticios (3), siendo cada grupo (14) apto para constituir una de dichas capas (91, 93).

16. Aparato según la reivindicación 15, caracterizado porque dicha unidad de agrupación (12) comprende una cinta transportadora (13) movible a velocidad variable.

17. Aparato según la reivindicación 15 ó 16, caracterizado porque entre dicha unidad de agrupación (12) y dicho transportador móvil (17; 217) está interpuesta una unidad de transferencia (15) para transferir dichos productos alimenticios (3) de dicha unidad de agrupación (12) a dicho transportador móvil (17; 217).

18. Aparato según una de las reivindicaciones 15 a 17, caracterizado porque comprende además un dispositivo de rotación (7) dispuesto corriente arriba de dicha unidad de agrupación (12) para girar dos productos alimenticios (3) consecutivos en sentidos opuestos y posicionarlos transversalmente a lo largo de dicha línea de transporte.

19. Aparato según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende además medios suministradores (41) para suministrar cantidad de un agente de tratamiento sobre cada capa (91, 93) de dichos productos alimenticios (3).

20. Aparato según la reivindicación 19, cuando depende de una de las reivindicaciones 11 a 18, caracterizado porque dichos medios suministradores comprenden un ulterior transportador móvil (41) para transferir dicha cantidad sobre cada capa (91, 93) de dichos productos alimenticios (3).

21. Aparato según la reivindicación 20, caracterizado porque dicho ulterior transportador móvil (41) comprende una ulterior cinta transportadora (56) movible entre una posición extendida en la cual dicha ulterior cinta transportadora (56) está por lo menos parcialmente encima de dichas capas (91, 93) y una ulterior posición retirada (I) en la cual dicha ulterior cinta transportadora (56) está posicionada a un lado de dicho plano de carga (90, 92, 94).

22. Aparato según la reivindicación 20 ó 21, caracterizado porque dicho ulterior transportador móvil (41) está dispuesto en una posición opuesta a dicho transportador móvil (17) respecto a dicho plano de carga (90, 92, 94).

23. Aparato según una de las reivindicaciones 2 a 10, o bien según una de las reivindicaciones 11 a 22, cuando dependen de la reivindicación 2, caracterizado porque comprende además una línea de alimentación (49) para alimentar dichos medios contenedores (24, 30; 124; 330) hacia una zona operativa (38) en la cual están dispuestos dichos medios elevadores (33; 133; 333).

24. Aparato según la reivindicación 23, caracterizado porque dicha línea de alimentación (49) está dispuesta transversalmente respecto a dicha línea de transporte.

25. Aparato según la reivindicación 23 ó 24, caracterizado porque comprende además una línea de extracción (50) para extraer dichos medios contenedores (24, 30; 124; 330) llenados con dichos productos alimenticios (3) de dicha zona operativa (38).

26. Aparato según la reivindicación 25, caracterizado porque dicha línea de extracción (50) está dispuesta transversalmente respecto a dicha línea de transporte.

27. Aparato según la reivindicación 25 ó 26, caracterizado porque dicha línea de alimentación (49) y dicha línea de extracción (50) están dispuestas en secuencia a lo largo de una misma dirección (Q).

28. Medios contenedores de productos alimenticios (3) a curar, que comprenden una pared de fondo (80; 180), medios de pared lateral (81; 181) y un plano de apoyo (23; 123; 323) dispuesto para soportar dichos productos alimenticios (3), caracterizados porque dicho plano de apoyo (23; 123; 323) es móvil respecto a dicha pared de fondo (80; 180).

29. Medios contenedores según la reivindicación 28, caracterizados porque dicho plano de apoyo (23; 123; 323) y dicha pared de fondo (80; 180) tienen una forma en planta sustancialmente análoga.

30. Medios contenedores según la reivindicación 28 ó 29, caracterizado porque dicho plano de apoyo (23; 123; 323) tiene una posición de final de carrera en la cual está apoyado sobre dicha pared de fondo (80; 180).

31. Medios contenedores según una de las reivindicaciones 28 a 30, caracterizados porque comprenden un cesto (30; 330) delimitado inferiormente por dicho plano de apoyo (23; 323) y lateralmente por una armadura (27, 29; 327, 328) que se desarrolla de dicho plano de apoyo (23; 323).

32. Medios contenedores según la reivindicación 31, caracterizados porque dicha armadura (27, 29) comprende una pluralidad de montantes (27) cada uno de los cuales se desarrolla desde un vértice de dicho plano de apoyo (23).

33. Medios contenedores según la reivindicación 32, caracterizados porque comprenden un par de barras de unión (29) para unir dos a dos los montantes de dicha pluralidad de montantes (27).

34. Medios contenedores según una de las reivindicaciones 31 a 33, caracterizados porque dicha armadura (27, 29) está provista, en una zona de borde, de medios de anclaje (34) a la cual pueden engancharse medios elevadores (33).

35. Medios contenedores según la reivindicación 31, caracterizados porque dicha armadura (27, 29; 327, 328) comprende un par de montantes verticales (327) que se desarrollan de respectivas regiones centrales de dos lados opuestos de dicho plano de apoyo (323) y un par de barras oblicuas (328) que unen dichos montantes verticales (327) a respectivas zonas de vértice de dicho plano de apoyo (323).

36. Medios contenedores según una de las reivindicaciones 28 a 30, caracterizados porque dicha pared de fondo (180) está provista de por lo menos un orificio (137) atravesable por medios de accionamiento (134) aptos para mover dicho plano de apoyo (123).

37. Medios contenedores según una de las reivindicaciones 28 a 36, caracterizados porque dicha pared de fondo (80; 180) y dichos medios de la pared lateral (81; 181) son sustancialmente continuos.

38. Medios contenedores según una de las reivindicaciones 28 a 37, caracterizados porque comprenden además medios de bloqueo para impedir la salida de dicho plano de apoyo (23; 123).

39. Procedimiento para apilar capas (91, 93) de productos alimenticios (3) a curar, que comprende transportar dichos productos alimenticios (3) hacia un plano de carga (90, 92, 94), caracterizado porque comprende formar una capa (14) de dichos productos alimenticios (3) y transferir dicha capa (14) sobre dicho plano de carga (90, 92, 94).

40. Procedimiento según la reivindicación 39, caracterizado porque dicha transferencia comprende hacer caer dicha capa (14) sobre dicho plano de carga (90, 92, 94) desde un plano superior de transporte (19; 219).

41. Procedimiento según la reivindicación 40, caracterizado porque dicha caída comprende hacer pasar dicho plano de transporte (19; 219) por debajo de dicha capa (14).

42. Procedimiento según una de las reivindicaciones 39 a 41, caracterizado porque dicha conformación comprende acercar una pluralidad de dichos productos alimenticios (3) sobre un plano de agrupación (13).

43. Procedimiento según la reivindicación 42, caracterizado porque antes de dicho acercamiento está previsto girar dichos productos alimenticios (3) de modo que una dimensión principal de cada producto alimenticio (3) esté transversal a una dirección de transporte de dichos productos alimenticios (3) hacia dicho plano de carga (90, 92, 94).

44. Procedimiento según la reivindicación 43, caracterizado porque dos productos alimenticios (3) consecutivos son girados en sentido opuesto para aproximar un extremo del producto alimenticio (3) corriente a un extremo opuesto del producto alimenticio (3) precedente.

45. Procedimiento según una de las reivindicaciones 42 a 44, caracterizado porque durante dicho acercamiento, dicho plano de agrupación (13) es movido con una primera velocidad y, después de dicha conformación, dicho plano de agrupamiento (13) es movido con una segunda velocidad mayor que dicha primera velocidad, para separar la capa de productos alimenticios (3) corriente de la sucesiva.

46. Procedimiento según una de las reivindicaciones 39 a 45, caracterizado porque después de dicha transferencia, está previsto bajar dicha capa (14) para definir encima de dicha capa (14) un nuevo plano de carga (92) apto para recibir una capa sucesiva de dichos productos alimenticios (3).

47. Procedimiento según la reivindicación 46, caracterizado porque dicho descenso comprende posicionar el plano de carga (92) sobre el cual es cargada una capa sucesiva (93) sustancialmente a la misma altura del plano de carga (90) sobre el cual ha sido cargada la capa precedente (91).

48. Procedimiento según una de las reivindicaciones 39 a 47, caracterizado porque comprende además, después de dicha transferencia, suministrar un agente de tratamiento (42) sobre dicha capa (14).

49. Procedimiento según la reivindicación 48, caracterizado porque dicho agente de tratamiento comprende cloruro de sodio (42).

50. Procedimiento según una de las reivindicaciones 39 a 49, caracterizado porque dichos productos alimenticios comprenden jamones (3).