UNIDAD DE ESTERILIZACION.

Unidad de esterilización para productos alimenticios o farmacéuticos,

acondicionados en envases rígidos o flexibles, que comprende al menos una autoclave (1) dispuesta verticalmente y en la cual se posiciona, a través de al menos una puerta de acceso (10, 11), al menos un contenedor (12, 13) en forma de bandeja en el cual dichos envases han sido dispuestos mediante una unidad de carga-descarga (23), comportando dicha autoclave (1), interiormente, medios de transporte verticales sometidos, a través de medios motores adaptados (8, 9), a una progresión paso a paso para la carga y descarga de dicho contenedor (12, 13) a través de dicha puerta de acceso (10, 11), caracterizada por que dichos medios de transporte verticales constan de al menos tres tornillos sin fin dispuestos verticalmente

Unidad de esterilización.

La presente invención se refiere a una unidad de esterilización para productos alimenticios, farmacéuticos o similares, acondicionados en envases rígidos o flexibles, que comprende al menos una autoclave prevista capaz de acoger, a través de al menos una puerta de acceso y mediante una unidad de carga-descarga, al menos un contenedor en el cual dichos envases han sido dispuestos.

La invención concierne el ámbito de la esterilización de substancias acondicionadas en envases rígidos, tales como botellas, frascos, bocales, o flexibles, tales como bolsitas flexibles termosoldadas, en el marco de una cadena de producción de productos alimenticios, farmacéuticos, veterinarios o similares contenidos en tales embalajes.

Tales unidades de esterilización son conocidas en el marco de los sitios de producción agroalimentarios o farmacéuticos. Un determinado número de autoclaves son agrupadas en una o varias unidades de esterilización a valle del proceso alimentario o farmacéutico, es decir, una vez que el producto se encuentra en su embalaje comercial, antes de colocar la etiqueta y de la puesta en cartones o bajo películas de plástico en el caso de una lata de conserva tradicional, por ejemplo.

Dichas autoclaves son generalmente de forma cilíndrica alargada y dispuestas horizontalmente. Para optimizar el funcionamiento del sitio industrial considerado, las autoclaves son dispuestas en paralelo, lado a lado, de modo que sus puertas de acceso, habitualmente situadas en uno de sus extremos, estén alineadas, perpendicularmente a un circuito de carga-descarga organizado en bucle.

Cada autoclave es alimentada, al principio del ciclo, con contenedores, por ejemplo paletas, llenos de envases de substancias a esterilizar. Dicha alimentación es asegurada por una unidad de carga y a través de un medio de transporte apropiado que puede ser, entre otras cosas, una cinta, un raíl, un transportador de cadenas, o una línea de guía por cable. Una organización más vetusta implementará carros portapaletas.

De modo similar, cada autoclave es descargada al final del ciclo por una unidad de descarga que puede ser eventualmente idéntica a dicha unidad de carga, a través de un medio de transporte de evacuación. En el interior de cada autoclave, un dispositivo adecuado permite la circulación y el posicionamiento de distintas paletas, tal y como ocurre en los aviones de carga, mediante rulos cilíndricos, por ejemplo.

El conjunto de estas operaciones requiere una sincronización fina entre los ciclos de funcionamiento de las distintas autoclaves, los tiempos de carga y descarga, así como los tiempos de preparación y de liberación de los contenedores. Así, estos últimos deben, antes de la esterilización, ser cargados con productos que provienen de las naves de fabricación, por ejemplo bocales o bolsitas, y, tras la esterilización, ser descargados de dichos productos esterilizados, que salen hacia el etiquetado, el encartonado o la puesta bajo película de plástico, luego el almacenamiento antes de la entrega.

Precisemos que el ciclo de esterilización comprende acciones térmicas y mecánicas. Las acciones térmicas consisten en someter los productos, dispuestos en su contenedor, además colocados en soportes adecuados, a ciclos de subida y bajada de temperatura, siendo dichos ciclos inducidos por medios tales como el envío de vapor en el recinto de la autoclave, y, al revés, el envío de agua fría que ducha los productos. Las acciones mecánicas consisten, en la fase de esterilización, en generar vibraciones, oscilaciones o vuelcos de los productos.

El circuito en bucle del local de esterilización permite o no los adelantamientos de contenedores con el fin de optimizar los tiempo de espera delante de cada autoclave. Esta organización presenta un determinado número de inconvenientes, de los cuales algunos son directamente ligados a las autoclaves:

- Primero, debido a su disposición horizontal, las autoclaves ocupan una superficie de suelo importante, tanto para ellas mismas como para la zona de evolución adyacente.

El documento US 3 606 995 describe en primer lugar tal autoclave cuyo eje longitudinal está orientado horizontalmente y aporta una solución para los inconvenientes de tal disposición mediante una autoclave cuyo recinto está dispuesto verticalmente.

- Segundo, la carga y la descarga de dichos contenedores desde una puerta situada en el extremo de la autoclave presupone un medio de desplazamiento horizontal idóneo eficaz, generalmente en el suelo, así como una optimización de la altura, de la anchura y de la longitud de las distintas cargas en función de las dimensiones útiles de las autoclaves. Este medio puede ser relativamente complejo y voluminoso.

- Tercero, la envoltura de las autoclaves cargadas debe ser prevista capaz de soportar, además de los ciclos de temperatura y presión, las tensiones generadas por el peso de carga.

A tal fin, la invención se refiere a una unidad de esterilización para productos alimenticios, farmacéuticos o similares, acondicionados en envases rígidos o flexibles, que comprende al menos una autoclave prevista capaz de acoger, a través de al menos una puerta de acceso y mediante una unidad de carga-descarga, al menos un contenedor en el cual dichos envases han sido dispuestos.

Según la invención, la autoclave está dispuesta verticalmente y comporta, interiormente, medios de transporte verticales susceptibles de ser sometidos, a través de medios motores adaptados, a una progresión paso a paso para su carga y descarga, a través de la o las puertas de acceso, de contenedores en forma de bandejas previstas capaces de ser cargadas y descargadas con envases rígidos o flexibles por dicha unidad de carga-descarga.

Según otra característica de la invención, dichos medios de transporte verticales constan de al menos tres tornillos sin fin, de los cuales al menos dos se sitúan a ambos lados del espacio de desplazamiento de los contenedores respecto a un plano que pasa por el eje vertical de dicha autoclave y sustancialmente por el eje mediano de la o las puertas de acceso, y de los cuales al menos uno se extiende verticalmente del lado de este espacio de desplazamiento de los contenedores opuesto a aquel frente a dicha o dichas puertas.

Según otra característica de la invención, dicho o dichos contenedores están provistos de rebordes de apoyo previstos capaces de cooperar con la rosca del tornillo sin fin.

Según otra característica de la invención, dichos contenedores son guiados verticalmente mediante raíles de guiado que se extienden paralelos al o los tornillos sin fin.

Según otra característica de la invención, los dos tornillos sin fin situados a ambos lados del espacio de desplazamiento de los contenedores tienen pasos de rosca inversos de modo capaz de ser sometidos a una rotación en sentido contrario, determinada para empujar los contenedores en contacto con el tercer tornillo sin fin.

Según otra característica de la invención, dichos medios de transporte verticales son previstos capaces de soportar íntegramente el peso de los contenedores de productos a esterilizar y de transmitirlo al suelo mediante envases.

Según otra característica de la invención, dicha unidad de esterilización está provista de medios de puesta en oscilación de los contenedores.

Ventajosamente, los medios de puesta en oscilación de dichos contenedores son formados de al menos uno de los tornillos sin fin, el cual es sometido a una rotación alternativa de amplitud determinada.

Se entenderá mejor la invención a partir de la descripción que sigue y con referencia al dibujo adjunto que se refiere a un modo de realización.

La figura 1 es una representación esquemática y en sección vertical de una autoclave de una unidad de esterilización según la invención.

La figura 2 es una representación esquemática y en sección según II-II de la figura 1.

La figura 3 es una representación esquemática y en alzado de los medios de carga-descarga de las autoclaves de la unidad de esterilización.

Tal y como representado en las figuras del dibujo adjunto, la presente invención concierne el ámbito de las unidades de esterilización para productos alimenticios, farmacéuticos o similares, acondicionados en envases rígidos o flexibles, que comprende al menos una autoclave 1.

Esta última, representada en vista en sección vertical en la figura 1, y en sección...

1. Unidad de esterilización para productos alimenticios o farmacéuticos, acondicionados en envases rígidos o flexibles, que comprende al menos una autoclave (1) dispuesta verticalmente y en la cual se posiciona, a través de al menos una puerta de acceso (10, 11), al menos un contenedor (12, 13) en forma de bandeja en el cual dichos envases han sido dispuestos mediante una unidad de carga-descarga (23), comportando dicha autoclave (1), interiormente, medios de transporte verticales sometidos, a través de medios motores adaptados (8, 9), a una progresión paso a paso para la carga y descarga de dicho contenedor (12, 13) a través de dicha puerta de acceso (10, 11), caracterizada por que dichos medios de transporte verticales constan de al menos tres tornillos sin fin dispuestos verticalmente.

2. Unidad de esterilización según la reivindicación 1, caracterizada por que al menos dos tornillos (5, 6) se sitúan a ambos lados del espacio de desplazamiento del contenedor (12, 13) respecto a un plano (P) que pasa por el eje vertical de dicha autoclave (1) y sustancialmente por el eje mediano o las puertas (10, 11), y de los cuales al menos un tornillo (7) se extiende verticalmente del lado de este espacio de desplazamiento del contenedor (12, 13) opuesto a aquel de dicha o dichas puertas (10, 11).

3. Unidad de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizada por que dicho contenedor (12, 13) está provisto de rebordes de apoyo (14, 15, 16) previstos capaces de cooperar con la rosco de los tornillos sin fin (5, 6, 7).

4. Unidad de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada por que dicho contenedor (12, 13) es guiado verticalmente por medio de raíles de guiado (12, 13).

5. Unidad de esterilización según la reivindicación 2, caracterizada por que los dos tornillos sin fin (5, 6) situados a ambos lados del espacio de desplazamiento del contenedor (11, 12) tienen pasos de rosca inversos, de modo que sean sometidos a una rotación en sentido contrario, determinada para empujar el contenedor (12, 13) en contacto con el tornillo sin fin (7).

6. Unidad de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada por que dichos medios de transporte verticales (5, 6, 7) son previstos capaces de soportar íntegramente el peso de varios contenedores (12, 13) y de transmitirlo al suelo por bases.

7. Unidad de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada por que está provista de una o varias puertas laterales (10, 11) y de medios de carga-descarga (23, 24, 25) para transportar, por un lado, las bandejas (12, 13) a esterilizar hacia una autoclave (1) desde una unidad de carga (27) y, por otro lado, para evacuar dichas bandejas (12, 13), tras la esterilización, hacia una unidad de descarga (26) desde esta autoclave (1).

8. Unidad de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada por que dicha autoclave (1) está provista de medios de puesta en oscilación de los contenedores (12, 13).

9. Unidad de esterilización según la reivindicación 8, caracterizada por que los medios de puesta en oscilación de dichos contenedores (12, 13) constan de al menos uno de los tornillos sin fin (7, 8 ó 9), el cual es sometido a una rotación alternativa de amplitud determinada.

10. Unidad de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada por que está provista de rampas de aspersión verticales.