TASADORES DE FRANQUEO CON MULTIPLES REGISTROS.

UN SISTEMA Y PROCEDIMIENTO PARA DEMOSTRAR EL PAGO DEL FRANQUEO INCLUYEN LA SELECCION (200) DE UN ORIGEN POSTAL EN UNA UNIDAD DE RECUENTO DE UN MEDIDOR,

SELECCIONAR (205) UN VALOR POSTAL EXIGIDO QUE DEBE IMPRIMIRSE EN UN ARTICULO POSTAL, DEDUCIENDOSE (220) EL VALOR POSTAL REQUERIDO DE UN VALOR POSTAL TOTAL ALMACENADO COMO CUENTA GENERAL PARA LA UNIDAD DE RECUENTO DEL MEDIDOR, AÑADIR EL VALOR POSTAL EXIGIDO A UNA SUBCUENTA QUE CORRESPONDE AL ORIGEN POSTAL SELECCIONADO PARA LA UNIDAD DE RECUENTO DEL MEDIDOR, E IMPRIMIR (225) EL VALOR POSTAL EXIGIDO Y EL ORIGEN POSTAL SELECCIONADO EN EL ARTICULO POSTAL. SE GENERA UNA FICHA DIGITAL COMO PRUEBA DEL VALOR POSTAL EXIGIDO QUE DEBE IMPRIMIRSE EN EL ARTICULO POSTAL. LA FICHA DIGITAL, QUE SE IMPRIME TAMBIEN EN EL ARTICULO POSTAL, ES INFORMACION CODIFICADA, QUE INCLUYE EL VALOR POSTAL EXIGIDO Y EL ORIGEN POSTAL SELECCIONADO. LA UNIDAD DE RECUENTO INCLUYE UN PRIMER PROCESADOR, UN PROCESO DE CONTABILIDAD SEGURO, UN ALMACENAMIENTO DE VALOR Y UN GENERADOR DE SIGNATURA DIGITAL. EL ALMACENAMIENTO DE VALOR INCLUYE INFORMACION SOBRE EL VALOR POSTAL TOTAL Y UN VALOR POSTAL DE ORIGEN PARA CADA UNO DE UNA SERIE DE ORIGENES POSTALES, CARACTERIZADO PORQUE EL DSP (DISPOSITIVO DE SEGURIDAD POSTAL) ESTA AUTORIZADO PARA ENTREGAR PRUEBA DEL PAGO DEL FRANQUEO PARA CADA UNO DE LOS ORIGENES POSTALES. LA UNIDAD DE RECUENTO REALIZA EL RECUENTO DE CADA TRANSACCION QUE DEMUESTRA FRANQUEO, CARGANDO EL VALOR POSTAL TOTAL E INCREMENTANDO UNO DE LOS ORIGENES DE VALORES POSTALES CORRESPONDIENTES A LA TRANSACCION QUE DEMUESTRA EL FRANQUEO

Tasadores de franqueo con múltiples registros.

La presente invención se refiere de modo general a un sistema de tasación del franqueo.

La presente solicitud se relaciona con las siguientes Solicitudes de Patente Europea Nº: EP-A-0 927 966 y EP-A-0 927 962 presentadas conjuntamente con la presente y asignadas al asignatario de la presente invención.

En la actualidad, hay dos tipos de dispositivos de tasación del franqueo: sistemas cerrados y sistemas abiertos. En un sistema cerrado, la funcionalidad del sistema se dedica únicamente a la actividad de tasación. Los ejemplos de dispositivos de tasación de sistema cerrado, también denominados como sistemas de justificación del franqueo, incluyen tasadores del franqueo convencionales digitales y analógicos (mecánicos y electrónicos) en los que se acopla de modo seguro una impresora dedicada a una función de tasación o contabilidad. En un sistema cerrado, dado que la impresora está acoplada de modo seguro y dedicada al tasador, la impresión de la justificación del franqueo no puede tener lugar sin la contabilidad de la justificación del franqueo. En un sistema abierto, la impresora no está dedicada a la actividad de tasación, liberando la funcionalidad del sistema para múltiples y diversos usos además de la actividad de tasación. Los ejemplos de dispositivos de tasación de sistema abierto incluyen dispositivos basados en ordenadores personales (PC) con sistemas operativos mono/multitarea, aplicaciones multiusuario e impresoras digitales. Un dispositivo de tasación de sistema abierto es un dispositivo de justificación del franqueo con una impresora no dedicada que no está acoplada de modo seguro a un módulo de contabilidad seguro. La impresión de sellos del sistema abierto por la impresora no dedicada se hace segura mediante la inclusión de la información del destinatario en la justificación cifrada del franqueo impreso sobre el objeto postal para verificación posterior.

Los sistemas cerrados convencionales mecánicos y electrónicos de tasadores de franqueo han asegurado hasta el momento el enlace entre la impresión y la contabilidad. La integridad de la envolvente física del tasador se ha supervisado por inspecciones periódicas de los tasadores. Los tasadores de franqueo de impresión digital, que son tasadores de franqueo de sistema cerrado, incluyen típicamente una impresora digital acoplada a un dispositivo de tasación (contabilidad), que se denomina en el presente documento como un dispositivo de seguridad postal (PSD, del inglés "postal security device"). Los tasadores de franqueo de impresión digital han eliminado la necesidad de la inspección física mediante el aseguramiento de modo criptográfico del enlace entre los mecanismos de contabilidad e impresión. En esencia, los nuevos tasadores de franqueo de impresión digital crean un enlace de comunicaciones punto a punto seguro entre la unidad de contabilidad y el cabezal de impresión. Véase, por ejemplo, la Patente de Estados Unidos Nº 4.802.218, asignada a Christopher B. Wright et al. y ahora asignada al asignatario de la presente invención. Un ejemplo de un tasador de franqueo de impresión digital con una comunicación del cabezal de impresión segura es el PERSONAL POST OFFICER^TM fabricado por Pitney Bowes Inc. de Stamford, Connecticut. Un ejemplo de un tasador de franqueo de impresión digital en una carcasa segura es el PostPerfect^TM fabricado también por Pitney Bowes Inc. de Stamford, Connecticut.

Incluso en una oficina de correos de tamaño modesto es común que estén presentes varios tasadores. Se ha mostrado que pueden almacenarse fondos en una localización central para finalidades de envíos por lotes donde la justificación del pago del franqueo para el correo impreso en lotes en varias impresoras se justifica a través de la impresión de una declaración que resume el franqueo para el lote de correo. Véanse las Patentes de Estados Unidos Nº 4.760.532 y 4.837.701, cada una de ellas asignada al asignatario de la presente invención. Sin embargo, este esquema tiene limitaciones. En primer lugar, el esquema está limitado al procesamiento de correo en lotes sin justificación del franqueo (sellado) sobre cada objeto postal. Además, en grandes oficinas de correos es común que se procese el correo para varios códigos postales de orígenes diferentes. Dado que cada tasador se asigna a un código postal de origen, los tasadores se mueven frecuentemente desde una máquina de envío a otra dependiendo de las necesidades de procesamiento del correo.

En la Patente de Estados Unidos Nº 4.837.701, se describe un sistema de procesamiento del correo para el procesamiento de correo en lotes utilizando una diversidad de estaciones de trabajo, tales como ensobradores. En la patente de Estados Unidos número 4.760.532, se describe un sistema de procesamiento del correo para el procesamiento del correo en lotes utilizando una única estación de trabajo. Sin embargo, en cada caso el franqueo se justifica mediante la impresión de una declaración contable que contiene información acumulada durante el procesamiento del lote de objetos postales. La declaración contable es un resumen del tipo y número de objetos postales procesados y la cantidad de franqueo para el lote completo.

De ese modo, en las patentes de Estados Unidos Nº 4.760.532 y 4.837.701 el franqueo para cada objeto postal no se justifica en el objeto postal sino mediante la declaración de contabilidad que debe acompañar al lote de correo cuando se deposita con el envío. La declaración de contabilidad se imprime mediante una impresora que es diferente que la impresora usada para preparar los objetos postales.

En la Patente de Estados Unidos Nº 5.682.427, se describe un sistema de tasación del franqueo con medios de impresión dedicados y no dedicados. Sin embargo, en este sistema de tasación del franqueo sólo la impresora no dedicada imprime la justificación del franqueo. La impresora dedicada es parte de un tasador del franqueo digital que está acoplado al procesador que controla la impresora no dedicada. El tasador del franqueo digital está presente únicamente para proporcionar al procesador y finalmente a la impresora no dedicada la información cifrada que se imprime como justificación del franqueo. Dado que la información del destinatario se incluye en la información cifrada, la impresora no dedicada imprime una justificación del franqueo de sistema abierto.

El documento EP-A-0 775 988 describe un aparato y método para un sistema de contabilidad de franqueo modular. Un dispositivo de tasación en sistema abierto incluye un ordenador de propósito general, una impresora digital y un dispositivo de tasación seguro (SMD, del inglés "secure metering device"). El SMD realiza las funciones de contabilidad de un tasador de franqueo y genera los datos del sello de franqueo cifrados para la transmisión mediante el ordenador a la impresora digital y la impresión posterior sobre el objeto postal mediante la impresora digital. Los datos del crédito del franqueo pueden introducirse en el SMD usando un sistema de reposición de la tasación por ordenador justamente como en un tasador de franqueo convencional.

Hasta el momento, cada dispositivo de tasación o unidad de contabilidad de un sistema de tasación del franqueo tiene un origen único de depósito, es decir se ha registrado en una única oficina postal. Los fondos postales almacenados en cada dispositivo de tasación se han acreditado (depositado) para la contabilidad de la oficina postal única, que se espera que maneje todos los objetos postales que contienen los sellos impresos por el dispositivo de tasación registrado en la misma. De ese modo, para las compañías u oficinas postales que requieren diferentes orígenes de depósito para el procesamiento de los objetos postales, se han necesitado múltiples tasadores para obtener tales orígenes múltiples de depósito.

Para un remitente de correo que desea depositar el correo en varias oficinas postales, la práctica actual es tener un tasador separado para cada oficina postal. Deben colocarse suficientes fondos en cada tasador para pagar el franqueo del correo depositado en la oficina postal correspondiente. Si los medidores usan un proceso de recarga del tasador, tal como el servicio POSTAGE BY PHONE R^TM proporcionado por Pitney Bowes Inc. de Stamford, Connecticut, entonces el remitente de correo debe realizar llamadas de recarga separadas para cada tasador. Adicionalmente, una vez que los fondos se han colocado en un tasador, no pueden retirarse fácilmente. Esto da como resultado dificultades para los remitentes de correo que no conocen necesariamente...

1. Un sistema de tasación del franqueo que comprende:

un dispositivo de seguridad postal (40) (PSD) que incluye un primer procesador (100), medios de contabilidad seguros, medios de almacenamiento de los valores (140, 142) y medios de firma digital, incluyendo dichos medios de almacenamiento de valores un registro (140) para el almacenamiento de la información del valor postal total para uno respectivo de una diversidad de orígenes postales, correspondiendo los orígenes postales a oficinas postales para las que el sistema está autorizado, en el que el PSD está autorizado para dispensar justificación del pago del franqueo para cada uno de dichos orígenes postales; y un módulo de impresora cerrado (24) acoplado al PSD (40) a través de una red, estando dedicado el módulo de impresora cerrado a la impresión de la justificación del pago del franqueo; en el que:

2. El sistema de la reivindicación 1 en el que los módulos de impresora adicionales (24) se conectan al PSD (40) a través de la red.

3. El sistema de la reivindicación 2 en el que dichos módulos de impresora adicionales (24) incluyen impresoras de sistema abierto y de sistema cerrado.

4. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el PSD (40) se acopla de modo que se pueda comunicar con un Centro de Datos remoto (5) para la realización de las funciones de tasación convencionales incluyendo la recarga del tasador.

5. El sistema de la reivindicación 1 en el que dichos medios de contabilidad seguros y dichos medios de almacenamiento de valores mantienen una información de contabilidad general para dicho PSD (40) e información de contabilidad específica para cada uno de dichos módulos de impresora (24).

6. El sistema de la reivindicación 1, en el que:

7. El sistema de la reivindicación 6 en el que el PSD (40) se acopla a la red a través de un ordenador personal acoplado a la red.

8. El sistema de la reivindicación 6 en el que el PSD (40) se acopla a la red a través de uno de los módulos de impresora (24).