SISTEMA DE MEDICION DE FRANQUEO Y METODO PARA LA DETECCION AUTOMATICA DE DISPOSITIVOS REMOTOS DE SEGURIDAD DE FRANQUEO SOBRE UNA RED.

UN SISTEMA DE RECUENTO DE FRANQUEO (10) INCLUYE UNA SERIE DE MODULOS DE IMPRESORA (20,

22), CONECTADOS COMO PARTE DE UNA RED Y QUE ACTUAN COMO CLIENTES DE LA RED. UNOS DISPOSITIVOS DE SEGURIDAD POSTAL (40) (DSP) VAN ACOPLADOS A LOS CLIENTES (20, 22). CADA DSP (40) ES LOCAL PARA EL CLIENTE ACOPLADO, FUNCIONANDO COMO CENTRAL DEL DSP Y REMOTO RESPECTO AL OTRO DE LA SERIE DE CLIENTES. EL DSP INCLUYE UNA IDENTIFICACION ESPECIAL, UN ALMACENAMIENTO DE VALORES POSTALES Y UN GENERADOR DE SIGNATURA DIGITAL. LOS CLIENTES FUNCIONAN COMO RED DE RECUENTO DE FRANQUEO (10), EN LA QUE UN CLIENTE SOLICITA LA PRUEBA DEL PAGO DE FRANQUEO A UN DSP REMOTO (40) PARA CONCLUIR LAS TRANSACCIONES DE RECUENTO DE FRANQUEO. CADA UNO DE LOS CLIENTES DETERMINA CUAL DE LOS DSP REMOTOS ESTA DISPONIBLE PARA TRANSACCIONES DE RECUENTO POR LA RED, POR MEDIO DE LA EMISION DE MENSAJES Y PETICIONES. EN UNA REALIZACION, UNA PETICION EMITIDA EN CUANTO A LA IDENTIDAD DE DSP REMOTO, CUYO ORDENADOR CENTRAL SE ENCUENTRA CONECTADO A LA RED, SE ENVIA POR LA RED POR PARTE DE UN CLIENTE, CUANDO ESTE ULTIMO ESTABLECE COMUNICACION CON LA RED. LAS PETICIONES ADICIONALES DE EMISION SE ENVIAN PERIODICAMENTE POR LA RED POR PARTE DEL CLIENTE, A OTROS CLIENTES CONECTADOS A LA RED. LOS MENSAJES DE EMISION QUE INDICAN LA IDENTIFICACION UNICA DEL DSP ACOPLADO A UN ORDENADOR CENTRAL SE ENVIAN A TRAVES DE LA RED POR EL ORDENADOR CUANDO ESTE ULTIMO ESTA EN COMUNICACION CON LA RED. LOS MENSAJES ADICIONALES DE EMISION LOS ENVIA EL ORDENADOR CENTRAL PERIODICAMENTE A TRAVES DE LA RED. OTROS MENSAJES DE EMISION QUE INDICAN QUE UN DSP NO ESTA YA DISPONIBLE LO ENVIA EL ORDENADOR CENTRAL POR LA RED CUANDO TERMINA SU COMUNICACION CON LA MISMA. EN REALIZACIONES ALTERNATIVAS, UN SERVIDOR DE RED CONTROLA LAS PETICIONES DE EMISION Y LOS MENSAJES

Sistema de medición de franqueo y método para la detección automática de dispositivos remotos de seguridad de franqueo sobre una red.

La presente invención se refiere en general a un sistema de medición de franqueo y un método para imprimir marcaciones de franqueo usando un ordenador personal y, más particularmente, a un sistema de medición de franqueo y un método para imprimir marcaciones de franqueo en una red de ordenadores personales (PC).

Sistemas de medición de franqueo basados en PC se describen en los documentos EP 0 775 988 A2 y EP 0 780 809 A2.

La presente solicitud se refiere a las siguientes Solicitudes de Patente Europea Números EP-A-0927 960, EP-A-0 927 961, EP-A-0 927 957, EP-A-0 927 966, EP-A-0 927 962 y EP-A-0 927 958, todas ellas presentadas al mismo tiempo que este documento y asignadas al cesionario de la presente invención.

El Programa de Marcación de Franqueo Basada en Información ("IBIP") es un sistema de confianza distribuido propuesto por el Servicio Postal de los Estados Unidos ("USPS") para actualizar y aumentar los medidores postales existentes usando la nueva tecnología conocida como marcaciones de franqueo basadas en información. El programa descansa en las técnicas de firma digital para producir para cada uno de los sobres una marcación de franqueo cuyo origen no pueda rechazarse y cuyo contenido no puede modificarse. Se espera que el IBIP soporte nuevos métodos de aplicación del franqueo además de los planteamientos actuales, los cuales típicamente descansan en un medidor de franqueo para imprimir mecánicamente marcaciones de franqueo sobre los elementos de correo. El IBIP requiere imprimir un gran código de garras, de alta densidad, de dos dimensiones ("2-D") sobre un elemento de correo. El código de barras de 2-D codifica la información y se firma con una firma digital.

El USPS ha publicado un anteproyecto de especificaciones para el IBIP. La ESPECIFICACIÓN DE MARCACIONES DE FRANQUEO DEL PROGRAMA DE MARCACIÓN BASADA EN INFORMACIÓN (IBIP), fechada el 13 de Junio de 1996, y revisada el 23 de Julio de 1997, ("Especificación de Marcación de Franqueo IBIP") define los requisitos propuestos para una nueva marcación de franqueo que se aplicará al correo a procesar usando el IBIP. La ESPECIFICACIÓN DEL DISPOSITIVO DE SEGURIDAD POSTAL DEL PROGRAMA DE MARCACIÓN DE FRANQUEO BASADA EN INFORMACIÓN fechada el 13 de Junio de 1996, y revisada el 23 de Julio de 1997, ("Especificación del PSD del IBIP") define los requisitos propuestos para un Dispositivo de Seguridad Postal ("PSD") que proporcionará servicios de seguridad para soportar la creación de una nueva marcación de franqueo postal "basada en información" o marcación de franqueo que se aplicará al correo que se está procesando usando el IBIP. La ESPECIFICACIÓN DEL SISTEMA DE ORDENADOR CENTRAL DEL PROGRAMA DE MARCACIÓN DE FRANQUEO BASADA EN INFORMACIÓN, fechada el 9 de Octubre de 1996, define los requisitos propuestos para un elemento del sistema central del IBIP ("Especificación del Ordenador Central del IBIP"). Las especificaciones se denominan de forma colectiva en este documento como "Especificaciones del IBIP". El IBIP incluye una interfaz con el usuario (usuario), infraestructura postal y vendedores que son los elementos del sistema del programa. La ESPECIFICACIÓN DEL PLAN DE GESTIÓN DE CLAVES DEL PROGRAMA DE MARCACIÓN DE FRANQUEO BASADA EN INFORMACIÓN, fechada el 25 de abril de 1997, define la generación, distribución, uso y reemplazamiento de las claves crip-tográficas utilizadas por el proveedor de productos/servicios del USPS y los PSD ("Especificación del KMS del IBIP").

La infraestructura del usuario, que reside en el sitio del usuario, comprende un PSD acoplado a un sistema de ordenador central ("Ordenador Central") con la impresora. El PSD es un dispositivo de contabilidad basado en un procesador seguro que dispensa y contabiliza los valores postales almacenados en el mismo.

La Especificación de Marcaciones de Franqueo del IBIP proporciona requisitos para la marcación de franqueo que consiste tanto de datos legibles por las personas como datos del código de barras PDF417. La información legible por las personas incluye una dirección de origen, que incluye el Código Postal de 5 dígitos de la oficina postal que lo autoriza, el número de Tipo/ID del PSD, fecha del correo y cantidad del franqueo aplicado. La región del código de barras de los elementos de marcación incluyen la cantidad de franqueo, el ID del PSD, el ID del usuario, la fecha de correo, la dirección de origen, la identificación del punto de suministro del destino, los registros ascendentes y descendentes y la firma digital.

Un sistema de correo integrado está sujeto a los requisitos de los sistemas abiertos si incluye un ordenador que hace interfaz con el medidor y prepara la parte delantera de los elementos de correo o etiquetas que incluyen tanto la dirección de destino como la marcación de franqueo. El sistema integrado es un sistema abierto incluso si las diferentes impresoras aplican la dirección y la marcación de franqueo. Si el sistema de correo satisface tales criterios, el USPS considera el "medidor" como un dispositivo periférico de un sistema abierto que realiza las funciones duales de imprimir las marcaciones de franqueo y hacer de interfaz con el PSD para el Ordenador Central. El sistema de correo integrado debe aprovecharse por el USPS de acuerdo con el criterio de los sistemas abiertos.

La Especificación del Ordenador Central del IBIP muestra los requisitos para un Ordenador Central en un sistema abierto. El Ordenador Central produce la parte frontal del elemento de correo incluyendo la dirección del remitente (opcional), la dirección de suministro (requerida), la Marca de Identificación Frontal ("FIM"), y la marcación de franqueo como una unidad integral. El ordenador central puede imprimir esta unidad sobre el almacenamiento de elementos de correo real o etiquetas para adherir posteriormente al elemento de correo. El Ordenador Central proporciona al usuario con la opción de omitir el FIM (por ejemplo, cuando el FIM se pre-imprime sobre sobres). El Ordenador Central produce direcciones normalizadas, incluyendo el código de barras normalizado del punto de suministro POSNET, para su uso sobre el elemento de correo. El Ordenador Central verifica cada una de las direcciones en el momento de creación del elemento de correo. El Ordenador Central crea a continuación la marcación de franqueo y lo transmite a la impresora.

Las especificaciones del IBIP definen un sistema de medición abierto independiente, denominado en este documento como un Medidor de PC o un Medidor de PC Independiente. El medidor de PC Independiente tiene un ordenador personal ("PC") que funciona como el Ordenador Central ("PC Central"). El PC Central corre el software de aplicación de medición y las librerías asociadas (denominadas colectivamente en este documento como "Aplicaciones del Ordenador Central" y "Conjunto de Herramientas del Medidor de PC") y comunica con uno o más PSD conectados. El Medidor de PC Independiente sólo puede acceder a PSD acoplados al PC Central. No hay ningún acceso remoto al PSD para el Medidor de PC Independiente.

El Medidor de PC Independiente procesa las transacciones para dispensar franqueo, registro, y recarga sobre el PC Central. El Procesamiento se realiza localmente entre el Ordenador Central y el PSD acoplado al mismo. Las conexiones a un Centro de Datos, por ejemplo, para transacciones de registro y recarga, se realizan localmente desde el Ordenador Central a través de una conexión local o una red de módem / Internet. También puede realizarse localmente la contabilidad de débitos y créditos para el PSD, registrando las transacciones sobre el PC Central, que es el PC donde se procesan las transacciones y al cual está conectado el PSD. De este modo, la contabilidad de fondos y el procesamiento de las transacciones están centralizados sobe un PC único. El PC Central puede acomodar más de un PSD, por ejemplo para soportar un PSD por puerta serie. Varios programas de aplicaciones que corren sobre el PC Central, tales como un procesador de palabras o un diseñador de sobres, pueden acceder a las Aplicaciones del Ordenador Central.

Las Especificaciones del IBIP no se dirigen a un sistema de medición abierto de IBIP sobre un entorno de red. Sin embargo, las especificaciones no prohíben tal sistema basado en una red. Generalmente, en un entorno de red un PC Servidor de red controla la impresión remota solicitada por un PC Cliente sobre la red. Por supuesto, el PC Cliente controla cualquier impresión local.

Una versión de un sistema de medición...

1. Un sistema de medición de franqueo que comprende:

una pluralidad de módulos de impresión (22) conectados funcionalmente como parte de una red (10) y que funcionan como módulos de impresión de cliente sobre la red, incluyendo los módulos de impresión de cliente un procesador (20), memoria y un medio de almacenamiento;

una pluralidad de dispositivos de seguridad postal (PSD) (40) acoplados a los módulos de impresión de clientes respectivos (20, 22), siendo local el PSD (40) para los módulos de impresión de cliente acoplados que funcionan como un ordenador central para el PSD y remotos para los demás de la pluralidad de módulos de impresión, incluyendo el PSD una identificación única, un medio de almacenamiento de valor postal y un medio de firma digital;

un medio en los módulos de impresión de cliente para funcionar como una red de medición de franqueo en el que el módulo de impresión de cliente está dispuesto para solicitar una evidencia de pago del franqueo desde un PSD remoto para concluir las transacciones de medición de franqueo; y

un medio en cada uno de los módulos de impresión de cliente para determinar cuáles de los PSD remotos para transacciones de medición sobre la red están disponibles.

2. El sistema de la Reivindicación 1, en el que el medio de determinar comprende una petición de difusión enviada sobre la red de ordenadores por un primer módulo de impresión de cliente cuando el primer módulo de impresión de cliente se registra en la red, siendo la petición de difusión para la identificación de los PSD remotos acoplados al ordenador central que está registrado sobre la red.

3. El sistema de la Reivindicación 1 ó 2, en el que cada uno de los ordenadores centrales se puede operar para que funcione como un servidor medidor (20) para transacciones de medición entre los otros clientes y el PSD acoplado a dicho ordenador central.

4. El sistema de la Reivindicación 3, en el que se proporcionan medios para almacenar en el servidor del medidor la información de transacción recibida desde el PSD para cada una de las transacciones de medición.

5. El sistema de una cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que el medio de determinar comprende una petición de difusión enviada periódicamente sobre la red por el primer módulo de impresión de cliente a los otros módulos de impresión de cliente registrados sobre la red, siendo la petición de difusión para la identidad de los PSD remotos (40) acoplados al ordenador central registrado sobre la red (10).

6. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 4, en el que el medio de determinar comprende un mensaje de difusión enviado sobre la red por un ordenador central de un PSD cuando el ordenador central se registra en primer lugar sobre la red, incluyendo el mensaje de difusión la identificación única del PSD acoplado al ordenador central.

7. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 4, en el que el medio de determinar comprende un mensaje de difusión enviado periódicamente sobre la red por un ordenador central de un PSD, incluyendo el mensaje de difusión la identificación única del PSD acoplado al ordenador central.

8. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 4, en el que el medio de determinar comprende una petición de difusión enviada periódicamente por un servidor de red a cada uno de los módulos de impresión clientes registrados sobre la red para la identidad de los PSD acoplados a los módulos de impresión de cliente.

9. El sistema de la Reivindicación 8, en el que los módulos de impresión de cliente están dispuestos para encontrar los PSD disponibles a través del servidor de red.

10. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 4, en el que el medio de determinar comprende un mensaje de difusión enviado sobre la red por el módulo de impresión del cliente que tiene un PSD acoplado al mismo cuando el módulo de impresión de cliente cierra la sesión en la red, indicando el mensaje de difusión que el PSD acoplado al mismo ya no está disponible.

11. El sistema de una cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que cada uno de los módulos de impresión de cliente están limitados a acceder sólo a ciertos PSD.

12. El sistema de la Reivindicación 11, en el que el primer módulo de impresión de cliente funciona como un servidor del medidor para las primeras transacciones de medición entre los otros módulos de impresión de cliente y el PSD local acoplado al primer módulo de impresión de cliente, funcionando los otros módulos de impresión de cliente como un cliente medidor sobre la red de medición de franqueo para las primeras transacciones de medición.

13. El sistema de la Reivindicación 12, en el que el servidor del medidor determina si el módulo de impresión de cliente está autorizado para solicitar franqueo desde el PSD.

14. El sistema de Reivindicación 12, en el que el PSD determina si el módulo de impresión de cliente está autorizado para solicitar franqueo desde el PSD.

15. El sistema de una cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que los módulos de impresión son ordenadores personales.

16. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 14, en el que los módulos de impresión son impresoras medidoras.

17. El sistema de la Reivindicación 1, en el que cada uno de los módulos de impresión comprende un ordenador de propósito general (20) que funciona como ordenador cliente sobre la red, incluyendo cada uno de los ordenadores de cliente un procesador, memoria y un medio de almacenamiento.

18. El sistema de la Reivindicación 17, en el que el medio de determinación comprende:

una petición de difusión enviada sobre la red por un primer ordenador de cliente cuando el primer ordenador de cliente se registra sobre la red y periódicamente después de esto, la petición de difusión que solicita la identidad de cada uno de los PSD remotos acoplados a un ordenador central registrado sobre la red;

un mensaje de difusión enviado sobre la red por cada uno de los ordenadores centrales cuando cada uno de dichos ordenadores centrales se registra sobre la red y periódicamente después de esto, el mensaje de difusión que indica la identificación única del PSD acoplado con cada uno de dichos ordenadores centrales; y

un mensaje de difusión enviado sobre la red por cada uno de dichos ordenadores centrales cuando cada uno de dichos ordenadores centrales cierra la sesión en la red, indicando el mensaje de difusión que el PSD acoplado al mismo ya no está disponible.

19. El sistema de la reivindicación 17 ó 18 en el que el medio de determinación comprende una petición de difusión enviada periódicamente por un servidor de red a todos los ordenadores clientes registrados sobre la red, solicitando la petición de difusión que cada uno de los ordenadores clientes registrados sobre la red y que funcionan como ordenador central identifiquen cada uno de los PSD acoplados al mismo, en el que los ordenadores de cliente se pueden operar para encontrar los PSD disponibles a través del servidor de red.

20. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 17 a 19, en el que cada uno de dichos ordenadores centrales funciona como un servidor medidor para transacciones de medición entre los otros ordenadores de cliente y el PSD acoplado a cada uno de dichos ordenadores centrales y los otros ordenadores de cliente funcionan como clientes del medidor sobre la red, en el que la información de transacción recibida desde el PSD para cada una de las peticiones de transacción se almacena en el servidor del medidor.

21. El sistema de la Reivindicación 20, en el que el servidor del medidor se puede operar para determinar si el ordenador de cliente está autorizado para solicitar franqueo desde el PSD.

22. El sistema de la Reivindicación 20, en el que el PSD se puede operar para determinar si el ordenador de cliente está autorizado para solicitar franqueo desde el PSD.

23. El sistema de una cualquiera de las reivindicaciones 17 a 22 en el que cada uno de los ordenadores de cliente está limitado para acceder sólo a ciertos PSD.

24. El sistema de una cualquiera de las Reivindicaciones 17 a 23, en el que dicho medio de determinar en cada uno de los ordenadores de cliente es para determinar cuáles de los PSD remotos están disponibles para transacciones sobre la red y la identificación de cada uno de los ordenadores de cliente acoplados a PSD disponibles.

25. Un método para la detección automática de dispositivos remotos de seguridad de franqueo (40) (PSD) sobre una red (10) que tiene una pluralidad de dispositivos clientes (20) a los cuales están acoplados los PSD, comprendiendo el método las etapas de:

difundir (410) una petición sobre la red (10) por un primer dispositivo cliente (20) cuando el primer dispositivo cliente se registra sobre la red, solicitando la petición la identidad de cada uno de los PSD remotos (40) acoplados a los otros de la pluralidad de dispositivos clientes (20) que están funcionando como un ordenador central para el PSD y están registrados sobre la red;

después de esto difundir de nuevo periódicamente la petición ;

difundir (408) un primer mensaje sobre la red por cada uno de los ordenadores centrales cuando cada uno de dichos ordenadores centrales se registra primero sobre la red, indicando el primer mensaje la identificación única del PSD acoplado a cada uno de dichos ordenadores centrales;

difundir (420) un segundo mensaje sobre la red por cada uno de dichos ordenadores centrales cuando cada uno de dichos ordenadores centrales cierra la sesión de red, indicando el segundo mensaje que el PSD acoplado al mismo ya no está disponible; y

mantener (416) una lista de PSD disponibles sobre la red.