SISTEMA DE FRANQUEO EN RED CON MODO DE FRANQUEO VIRTUAL.

SE DESCRIBEN UN SISTEMA Y PROCEDIMIENTO PARA CONTAR EL FRANQUEO,

QUE PROPORCIONA UNA SERIE DE MODULO DE CLIENTE (20) EN UNA RED (10). UN DISPOSITIVO LOCAL DE SEGURIDAD DE FRANQUEO (DSP) (40) VA ACOPLADO A UN PRIMER MODULO DE LOS MODULOS DE CLIENTE (20), Y UN DSP REMOTO (40) VA ACOPLADO A UN SEGUNDO DE LOS CITADOS MODULOS (20). LOS DSP LOCAL Y REMOTO (40) INCLUYEN UNA PRIMERA Y UNA SEGUNDA IDENTIFICACION UNICA, RESPECTIVAMENTE, UN ALMACENAMIENTO DE VALORES POSTALES Y UN GENERADOR DE SIGNATURA DIGITAL. EL PRIMER MODULO DE CLIENTE (20) VA CONECTADO A UN CENTRO REMOTO DE DATOS (5), QUE INCLUYE UNA TERCERA IDENTIFICACION UNICA, UN TERCER ALMACENAMIENTO DE VALORES POSTALES Y UN TERCER GENERADOR DE SIGNATURAS DIGITALES. EL PRIMER MODULO DE CLIENTE (20) SOLICITA SELECTIVAMENTE UNA DE UNA PRIMERA PRUEBA DE PAGO DE FRANQUEO DEL DSP LOCAL (40), UNA SEGUNDA PRUEBA DE PAGO DE FRANQUEO DEL DSP REMOTO (40) Y UNA TERCERA PRUEBA DE PAGO DE FRANQUEO DEL CENTRO DE DATOS (5). EL PRIMER MODULO DE CLIENTE INCLUYE UNA IMPRESORA (22) PARA IMPRIMIR LA PRUEBA SELECCIONADA ENTRE LAS PRIMERA, SEGUNDA Y TERCERA SOBRE PAGO DE FRANQUEO DE UN ARTICULO POSTAL

La presente invención se refiere en general a un sistema y método de franqueo para imprimir marcas de franqueo usando un ordenador personal y, más en concreto, a un sistema y método de franqueo para imprimir marcas de franqueo en una red de ordenadores personales.

La presente solicitud está relacionada con las siguientes publicaciones de Patente europea EP-A-0 927 960, EPA-0 927 959, EP-A-0 927 961, EP-A-0 927 957, EP-A-0 927 966 y EP-A-0 927 962, todas ellas presentadas simultáneamente con la presente y asignadas al cesionario de la presente invención.

En EP 0 775 988 A2 (US-A5.822.738) se describen varias formas de obtener evidencia de pago de franqueo.

El Programa de Marcas Basadas en Información (“IBIP”) es un sistema de distribución fiduciaria propuesto por el Servicio Postal de Estados Unidos (“USPS”) para mejorar y aumentar las franqueadoras existentes usando nueva tecnología conocida como marcas basadas en información. El programa se basa en técnicas de firma digital para producir por cada sobre una marca cuyo origen no puede ser repudiado y cuyo contenido no puede ser modificado. Se espera que IBIP soporte nuevos métodos de aplicar franqueo además del acercamiento corriente, que se basa típicamente en una franqueadora para imprimir mecánicamente marcas en artículos postales. IBIP requiere imprimir un código de barras bidimensional (“2D”), de alta densidad, grande en un artículo postal. El código de barras 2D codifica información y está firmado con una firma digital.

El USPS ha publicado borradores de especificaciones para IBIP. La INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM (IBIP) INDICIUM SPECIFICATION, de 13 de Junio de 1996, y revisada el 23 de Julio de 1997, (“Especificación de Marcas IBIP”) define los requisitos propuestos para una nueva marca que se aplicará a correo procesado con IBIP. La INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM POSTAL SECURITY DEVICE SPECIFICATION, de 13 de Junio de 1996, y revisada el 23 de Julio de 1997, (“IBIP PSD Specification') define los requisitos propuestos para un dispositivo de seguridad postal (“PSD”) que proporcionará servicios de seguridad para soportar la creación de una nueva marca o marca postal de franqueo “basada en información” que se aplicará a correo procesado con IBIP. La INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM HOST SYSTEM SPECIFICATION, de 9 de Octubre de 1996, define los requisitos propuestos para un elemento de sistema host de IBIP (“Especificación de Host IBIP”). Las especificaciones se denominan aquí colectivamente las “Especificaciones IBIP”. IBIP incluye poner en interface las infraestructuras de usuario (usuario), postal y vendedor que son los elementos de sistema del programa. La INFORMATION BASED INDICA PROGRAM KEY MANAGEMENT PLAN SPECIFICATION, de 25 de Abril de 1997, define la generación, distribución, uso y sustitución de las claves criptográficas usadas por el proveedor de productos/servicios USPS y PSDs (“Especificación KMS IBIP”).

La infraestructura de usuario, que reside en el lugar del usuario, incluye un PSD acoplado a un sistema host (“Host”) con impresora. El PSD es un dispositivo de contabilidad segura basado en procesador que dispensa y lleva la contabilidad del valor postal almacenado en él.

La especificación de marcas IBIP proporciona los requisitos de la marca que constan tanto de datos legibles por humano como datos de códigos de barras PDF417. La información legible por humano incluye una dirección de origen, incluyendo el código CP de 5 dígitos de la oficina postal licenciataria, ID PSD/Número de tipo, fecha de envío postal y cantidad del franqueo aplicado. La región de código de barras de los elementos de marcas incluye cantidad de franqueo, PSD ID, ID de usuario, fecha de envío postal, dirección de origen, punto de entrega de destino, registros ascendentes y descendentes y una firma digital.

Un sistema de envío postal integrado está sujeto a requisitos de sistema abierto si incluye un ordenador en interface con la franqueadora y prepara frentes o etiquetas postales que incluyen tanto la dirección de destino como la marca. El sistema integrado es un sistema abierto aunque diferentes impresoras apliquen la dirección y la marca. Si el sistema de envío postal cumple tales criterios, el USPS considera que la “franqueadora” es un dispositivo periférico de sistema abierto que realiza la doble función de imprimir las marcas y poner en interface el PSD con el Host. El sistema de envío postal integrado debe ser aprobado por el USPS según criterios de sistema abierto.

La especificación de Host IBIP expone los requisitos para un Host en un sistema abierto. El Host produce el frente del artículo postal incluyendo la dirección de devolución (opcional), la dirección de entrega (requerida), la Marca de Identificación Frontal (“FIM”), y la marca como una unidad integral. El Host puede imprimir esta unidad en el material postal real o etiqueta(s) para posterior unión al artículo postal. El Host proporciona al usuario la opción de omitir la FIM (por ejemplo, cuando la FIM está preimpresa en sobres). El Host produce direcciones estandarizadas, incluyendo el código de barras del punto de entrega POSTNET estándar, para uso en el artículo postal. El Host verifica cada dirección al tiempo de la creación del artículo postal. El Host crea entonces la marca y la transmite a la impresora.

Las especificaciones de IBIP definen un sistema de franqueo abierto autónomo, denominado aquí una franquea-dora PC o franqueadora PC autónoma. La franqueadora PC autónoma tiene un ordenador personal (“PC”) que opera como el Host (“PC Host”). El PC Host ejecuta el software de aplicación de franqueo y librerías asociadas (aquí denominadas colectivamente “Aplicaciones Host” y “Herramienta de franqueo PC”) y comunica con uno o más PSDs unidos. La franqueadora PC autónoma solamente puede acceder a PSDs acoplados al PC Host. La franqueadora PC autónoma no tiene acceso a PSDs remotos.

La franqueadora PC autónoma procesa transacciones para dispensar franqueo, registro, y recarga en el PC Host. El procesado se realiza localmente entre el Host y el PSD acoplado a él. Las conexiones a un centro de datos, por ejemplo para transacciones de registro y recarga, se hacen localmente del Host a través de una conexión local o de módem de red/internet. La contabilización de débitos y créditos al PSD también se lleva a cabo localmente, registrando las transacciones en el PC Host, que es el PC donde las transacciones son procesadas y al que está unido el PSD. Así, la contabilidad de fondos y el procesado de transacciones están centralizados en un solo PC. El PC Host puede acomodar más de un PSD, por ejemplo soportar un PSD por puerto serie. Varios programas de aplicación que se ejecutan en el PC Host, tal como un procesador de texto o un diseñador de sobres, pueden acceder a las aplicaciones del Host.

Las especificaciones de IBIP no se refieren a un sistema de franqueo abierto IBIP en un entorno de red. Sin embargo, las especificaciones no prohíben dicho sistema basado en red. Generalmente, en un entorno de red un PC servidor de red controla la impresión remota pedida por un PC cliente en la red. Naturalmente, el PC cliente controla toda impresión local.

Según un primer aspecto de la invención, se facilita un sistema evidenciador de transacción, según la reivindicación 1.

Según un segundo aspecto de la invención, se facilita un método para franqueo, según la reivindicación 14.

Una versión de un sistema de franqueo en red, denominado aquí una “Franqueadora Virtual”, tiene muchos PC Hosts sin PSDs acoplados. Los PC Hosts ejecutan aplicaciones de cliente, pero todas las funciones PSD son realizadas en el (los) Servidor(es) situado(s) en un centro de datos. Las funciones PSD en el centro de datos pueden ser realizadas en un dispositivo seguro unido a un ordenador en el centro de datos, o pueden ser realizadas en el ordenador propiamente dicho. Los PC Hosts deben conectar con el centro de datos para procesar transacciones tales como dispensación de franqueo, registro de franqueo, o recargas de franqueo. Las transacciones son pedidas por el PC Host y enviadas al centro de datos para procesado remoto. Las transacciones son procesadas centralmente en el centro de datos y los resultados son devueltos al PC Host. La contabilización de fondos y el procesado de transacciones están centralizadas en el centro de datos. Véase, por ejemplo,...

1. Un sistema evidenciador de transacción incluyen

do: una pluralidad de ordenadores de propósito general

(20) conectados operativamente como parte de una red de ordenadores (10) y que operan como ordenadores cliente

(20) en la red de ordenadores (10), incluyendo los ordenadores cliente medios procesadores, de memoria y de almacenamiento, e incluyendo al menos algunos de los ordenadores cliente software evidenciador de transacción que se ejecuta selectivamente en los ordenadores cliente;

un dispositivo de seguridad de transacción (40) (TSD) acoplado a un ordenador local de los ordenadores cliente (20); incluyendo el TSD una identificación única, medios de almacenamiento evidenciadores de transacción, medios de firma digital, y medios de contabilidad de transacción;

medios (42) en los ordenadores cliente (20) para funcionar como una red evidenciadora de transacción donde uno de los ordenadores cliente alejado con respecto al TSD (40) puede operar para iniciar una primera petición de primera evidencia de transacción del TSD a través del ordenador local de los ordenadores cliente para concluir transacciones evidenciadoras de transacción;

medios en el ordenador local de los ordenadores cliente (20) para conectar a un centro de datos remoto para obtener segunda evidencia de transacción del centro de datos remoto;

medios en el ordenador local de los ordenadores cliente (20) para iniciar una petición de otra evidencia de transacción del dispositivo de seguridad de transacción acoplado (40) para concluir transacciones evidencia-doras de transacción en dicho ordenador local de los ordenadores cliente; y

una impresora para imprimir una primera evidencia de transacción y una impresora para imprimir una segunda evidencia de transacción y adicionales.

2. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 1, donde el ordenador local de los ordenadores cliente (20) incluye además:

medios para recibir la primera petición de evidencia de transacción de dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos, incluyendo la petición la identificación del ordenador cliente remoto;

medios para enviar la primera petición al TSD (40);

medios para recibir del TSD (40) la primera evidencia de transacción incluyendo una firma digital correspondiente a la primera evidencia de transacción; y

medios para enviar la primera evidencia de transacción a dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos

(20) en respuesta a la primera petición.

3. Un sistema evidenciador de transacción según la reivindicación 1, donde:

dicho dispositivo de seguridad de transacción es un dispositivo de seguridad postal (40) (PSD) incluyendo una identificación única, primeros medios de almacenamiento de valor postal y primeros medios de firma digital;

dichos ordenadores cliente tienen medios para funcionar como una red de franqueo donde uno de los procesa-dores cliente remoto con respecto al PSD (40) puede operar para iniciar una primera petición de primera evidencia de pago de franqueo del PSD (40) a través del ordenador local de los ordenadores cliente para concluir transacciones de franqueo; y el ordenador local de los ordenadores cliente (20) tiene medios para conectar con el centro de datos remoto (5) para obtener segunda evidencia de pago de franqueo del centro de datos remoto.

4. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 3, donde el ordenador local de los ordenadores cliente (20) incluye:

medios para iniciar una segunda petición al centro de datos remoto (5) para que la segunda evidencia de pago de franqueo sea impresa por el ordenador local de los ordenadores cliente (20);

medios para recibir la primera petición de dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos, incluyendo la primera petición la identificación del ordenador cliente remoto;

medios para enviar la primera petición al PSD (40);

medios para recibir del PSD (40) la primera evidencia de pago de franqueo incluyendo una firma digital correspondiente a la primera evidencia de pago de franqueo; y

medios para enviar la primera evidencia de pago de franqueo a dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos (20) en respuesta a la primera petición.

5. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 3 o 4, donde el ordenador local de los ordenadores cliente incluye además:

medios (44) para almacenar información transaccional relativa a las evidencias de pago de franqueo segunda y adicionales.

6. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 4 o 5, donde el ordenador local de los ordenadores cliente (20) puede funcionar para determinar si dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos está autorizado para pedir la primera evidencia de pago de franqueo del PSD (40).

7. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 4, 5 o 6, donde el PSD (40) puede funcionar para determinar si dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos está autorizado para pedir la primera evidencia de pago de franqueo del PSD (40).

8. El sistema evidenciador de transacción de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 7, donde dicho ordena

dor de los ordenadores cliente remotos (20) está acoplado a un PSD remoto (40) que puede operar para proporcionar una tercera evidencia de pago de franqueo en respuesta a dicha tercera petición.

9. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 8, donde el ordenador local de los ordenadores cliente (20) incluye además:

medios para iniciar dicha tercera petición a uno de los ordenadores cliente remotos (20) para que la tercera evidencia de pago de franqueo sea impresa en el ordenador local de los ordenadores cliente; y

medios para recibir la tercera evidencia de pago de franqueo de dicho ordenador de los ordenadores cliente remotos donde dicho ordenador local de los ordenadores cliente (20) puede operar para imprimir la tercera evidencia de pago de franqueo recibida en respuesta a la tercera petición.

10. El sistema evidenciador de transacción de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 9, donde el centro de datos (5) puede funcionar para determinar si el ordenador cliente local (20) está autorizado para pedir la segunda evidencia de pago de franqueo.

11. El sistema evidenciador de transacción de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 10, donde el PSD (40) puede operar para generar la primera evidencia de pago de franqueo incluyendo una primera firma digital que representa cada transacción pedida por el ordenador local de los ordenadores cliente del PSD (40).

12. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 11, donde el centro de datos (5) incluye segunda identificación única, segundos medios de almacenamiento de valor postal y segundos medios de firma digital.

13. El sistema evidenciador de transacción de la reivindicación 11 o 12, donde el centro de datos (5) pue

de operar para generar la segunda evidencia de pago de franqueo incluyendo una segunda firma digital que representa cada transacción pedida por el ordenador local de los ordenadores cliente al centro de datos (5).

14. Un método para franqueo, incluyendo el método los pasos de: proporcionar una pluralidad de módulos cliente (20) en una red (10);

acoplar un dispositivo de seguridad de franqueo local (40) (PSD) a un primer módulo de dichos módulos cliente (20) y un PSD remoto (40) a un segundo módulo de dichos módulos cliente, incluyendo los PSDs local y remoto (40) respectivamente primera y segunda identificación única, medios de almacenamiento de valor postal y medios de firma digital;

proporcionar medios para que dicho primer módulo cliente (20) comunique con un centro de datos remoto (5), incluyendo el centro de datos remoto (5) una tercera identificación única, terceros medios de almacenamiento de valor postal y terceros medios de firma digital;

pedir selectivamente en dicho primer módulo cliente

(20) una de una primera evidencia de pago de franqueo del PSD local (40), una segunda evidencia de pago de franqueo del PSD remoto (40) y una tercera evidencia de pago de franqueo del centro de datos (5); e

imprimir la evidencia seleccionada de las evidencias de pago de franqueo primera, segunda y tercera en un artículo postal.