Sistema de guía de programas de televisión interactiva basado en cliente-servidor con grabación en servidor remoto.

Método para su uso en un sistema de guía de programas de televisión interactiva que proporciona a unapluralidad de usuarios acceso a programas en una pluralidad de equipos de usuario configurados parapresentar vídeo desde un servidor,

comprendiendo el método:

proporcionar vídeo a la pluralidad de equipos de usuario desde un dispositivo de almacenamiento;grabar un programa en el servidor, en respuesta a recibir una petición de grabación para grabar elprograma, en el que la petición de grabación se genera por un usuario que usa una guía de programasde televisión interactiva en un equipo de usuario de la pluralidad de equipos de usuario;crear una entrada para el programa grabado en un directorio de usuario de programas grabados por elusuario;

recibir una petición de borrado generada por el usuario que usa la guía de programas de televisióninteractiva y, en respuesta a la petición de borrado;

borrar la entrada para el programa en el directorio de usuario, si más de un usuario había pedido lagrabación del programa seleccionado; y

borrar el programa del servidor si sólo un usuario había pedido la grabación del programa seleccionado yactualizar el directorio de usuario en consecuencia.

Sistema de guía de programas de televisión interactiva basado en cliente-servidor con grabación en servidor remoto Antecedentes de la invención Esta invención se refiere a sistemas de guía de programas de televisión interactiva, y más particularmente, a sistemas de guía de programas de televisión interactiva que permiten que los usuarios graben programas y datos de guía de programas en un servidor de medios.

Los sistemas de televisión por cable, por satélite y de radiodifusión proporcionan a los espectadores un gran número de canales de televisión. Los espectadores consultaban tradicionalmente los horarios de programas de televisión impresos para determinar los programas que se emitían a una hora particular. Más recientemente, se han desarrollado guías de programas de televisión interactivas que permiten presentar visualmente información de programas de televisión en un televisor del usuario. Las guías de programas de televisión interactivas permiten al usuario navegar a través de listados de programas de televisión usando un mando a distancia. En una guía de programas típica, se presentan visualmente diversos grupos de listados de programas de televisión en categorías predefinidas o definidas por el usuario. Los listados se presentan visualmente normalmente en una lista, cuadrícula o tabla.

Se proporcionan normalmente listados de programas y otros datos de guía de programas mediante una instalación de enlace ascendente por satélite a varias cabeceras de sistema por cable. Cada cabecera distribuye los datos de guía de programas a varios usuarios. Las guías de programas de televisión interactivas se implementan normalmente en los módulos decodificadores de los usuarios. Se conecta un módulo decodificador típico a un televisor y a una grabadora de videocasetes del usuario. Sistemas de guía de programas que permiten que los usuarios graben programas se describen, por ejemplo, en la solicitud de patente estadounidense de Ellis et al. con número de serie 08/924.239, presentada el 5 de septiembre de 1997.

Tales sistemas son ineficaces en varios sentidos. Las capacidades de procesamiento y almacenamiento del módulo decodificador y la grabadora de videocasetes son limitadas generalmente. A su vez, esto puede limitar la funcionalidad de la guía. Las grabadoras de videocasetes pueden aumentar significativamente el coste de los equipos de televisión domésticos. Son sistemas mecánicos, propensos a fallos, y su buen funcionamiento depende en parte de que los usuarios los configuren bien (es decir, recordando poner una cinta dentro) . La configuración de un VCR para que funcione conjuntamente con una guía de programas puede ser un proceso complejo en algunos sistemas y puede frustrar a los usuarios. Además, los usuarios no pueden grabar múltiples programas simultáneamente sin tener múltiples VCR, y la grabación de un programa mientras se ve otro requiere normalmente un hardware adicional o un módulo decodificador mejorado. Sistemas en los que las guías de programas permiten que los usuarios graben un programa mientras ven otro se describen, por ejemplo, en la solicitud de patente estadounidense de Lemmons et. al. con número de serie 60/089.487, presentada el 16 de junio de 1998.

También se han desarrollado sistemas que usan tecnología de disco duro para almacenar programas. Sistemas de guía de programas de televisión interactiva que tienen dispositivos de almacenamiento digitales se describen, por ejemplo, en la solicitud de patente estadounidense de Hassell et. al. con número de serie 09/157.256, presentada el 17 de septiembre de 1998. Se han desarrollado productos basados en disco duro también por TiVo, Inc. de Sunnyvale, California y Replay Networks, Inc. de Mountainview, California. Estos sistemas son ineficaces porque requieren un hardware adicional en el hogar del usuario que puede aumentar significativamente el coste de los equipos de televisión domésticos del usuario. Tales sistemas tampoco permiten que los usuarios graben múltiples programas simultáneamente sin tener múltiples dispositivos en casa.

Algunas plataformas de televisión actuales soportan una trayectoria de retorno entre los módulos decodificadores y las cabeceras. Se han desarrollado guías de programas basadas en cliente-servidor en las que los módulos decodificadores actúan como clientes que se comunican con servidores ubicados en cabeceras a través de trayectorias de retorno. Los servidores proporcionan normalmente información de listados de programas (por ejemplo, títulos de programas y horas de emisión) a los módulos decodificadores en respuesta a peticiones generadas por los módulos decodificadores.

También se han desarrollado sistemas de vídeo bajo demanda (VOD) . Tales sistemas graban normalmente todos los programas que se distribuyen por una cabecera, o sólo un subconjunto elegido de programas. En el primer enfoque, se requieren enormes cantidades de almacenamiento en el servidor para garantizar que todos los posibles vídeos deseados por los usuarios estarán disponibles. En el segundo enfoque, los usuarios están limitados a ver sólo los programas que el operador de la cabecera decidió grabar.

En un sistema de televisión por cable conocido como “The Box”, los espectadores pueden llamar a un operador de televisión por cable para pedir la emisión de un vídeo musical particular de un archivo de vídeos musicales. Los vídeos solicitados se emiten en un canal dedicado para que todos los espectadores los vean. Este enfoque presenta varias deficiencias. En primer lugar, los usuarios no tienen la comodidad de solicitar programas usando su equipo de televisión. Además, los espectadores deben esperar la emisión de las selecciones de otros espectadores antes de que se emitan las suyas. Además, los espectadores están limitados a seleccionar vídeos sólo de entre los que están archivados. Algunos espectadores pueden desear vídeos musicales que no se comparten en el archivo. Estos espectadores no tienen forma de seleccionar un vídeo para archivar o ver otros vídeos.

En un sistema de televisión por cable conocido como “Your Choice TV”, los programas de televisión que se han emitido previamente se repiten en un conjunto dedicado de canales de televisión. Los espectadores pueden solicitar una repetición de un programa a bajo precio. Sin embargo, las repeticiones se emiten a horas planificadas, que pueden no convenir al espectador. Además, puede que los programas deseados no estén disponibles para los espectadores porque el operador de sistema por cable decide qué programas grabar.

Por tanto, un objeto de la presente invención es proporcionar un sistema de guía de programas que permita a los usuarios indicar a un servidor que grabe determinados programas que después pueden reproducirse para el usuario bajo demanda.

Sumario de la invención Éste y otros objetos de la presente invención se consiguen según los principios de la presente invención tal como se exponen en las reivindicaciones.

Características adicionales de la invención, su naturaleza y diversas ventajas resultarán más evidentes a partir de los dibujos adjuntos y la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferidas.

Breve descripción de los dibujos La figura 1 es un diagrama de bloques esquemático de un sistema ilustrativo según la presente invención.

Las figuras 2a-2e son diagramas esquemáticos que muestran disposiciones ilustrativas para el equipo de guía de programas interactiva de la figura 1 según la presente invención.

La figura 3 es un diagrama esquemático que muestra una disposición ilustrativa para el almacenamiento de las figuras 2a-2e según la presente invención.

La figura 4 es un diagrama esquemático que muestra una disposición ilustrativa de directorios de medios mantenidos por los dispositivos de almacenamiento de la figura 3.

La figura 5 es un diagrama de flujo de datos ilustrativo que muestra cómo pueden grabarse programas.

Las figuras 6a y 6b son diagramas que ilustran el uso de punteros de usuario para reproducir un único programa para múltiples usuarios según la presente invención.

La figura 7 es un diagrama de bloques esquemático de una disposición ilustrativa para el equipo de televisión de usuario de las figuras 2a-2e según la presente invención.

La figura 8 muestra una disposición ilustrativa para el mando a distancia de la figura 7 según la presente invención.

La figura 9 es un diagrama de bloques esquemático generalizado de partes del equipo de televisión de usuario ilustrativo de la figura 7 según la presente invención.

La figura 10 muestra una pantalla de menú principal ilustrativa que puede presentarse visualmente mediante... [Seguir leyendo]

1. Método para su uso en un sistema de guía de programas de televisión interactiva que proporciona a una pluralidad de usuarios acceso a programas en una pluralidad de equipos de usuario configurados para 5 presentar vídeo desde un servidor, comprendiendo el método:

proporcionar vídeo a la pluralidad de equipos de usuario desde un dispositivo de almacenamiento;

grabar un programa en el servidor, en respuesta a recibir una petición de grabación para grabar el 10 programa, en el que la petición de grabación se genera por un usuario que usa una guía de programas de televisión interactiva en un equipo de usuario de la pluralidad de equipos de usuario;

crear una entrada para el programa grabado en un directorio de usuario de programas grabados por el usuario;

recibir una petición de borrado generada por el usuario que usa la guía de programas de televisión interactiva y, en respuesta a la petición de borrado;

borrar la entrada para el programa en el directorio de usuario, si más de un usuario había pedido la 20 grabación del programa seleccionado; y

borrar el programa del servidor si sólo un usuario había pedido la grabación del programa seleccionado y actualizar el directorio de usuario en consecuencia.

2. Método según la reivindicación 1, en el que al menos uno de la pluralidad de equipos de usuario comprende un dispositivo de almacenamiento, comprendiendo además el método almacenar el programa en el dispositivo de almacenamiento del equipo de usuario dado.

3. Método según la reivindicación 1, que comprende además grabar datos de guía de programas con el 30 programa en el servidor.

4. Método según la reivindicación 1, en el que el servidor es un servidor de medios remoto.

5. Sistema de guía de programas de televisión interactiva que proporciona a usuarios un acceso a programas, 35 comprendiendo el sistema de guía de programas de televisión interactiva:

una pluralidad de equipos de usuario, estando configurado cada uno para presentar vídeo;

un servidor que está acoplado a cada uno de la pluralidad de equipos de usuario y que está configurado 40 para proporcionar vídeo a la pluralidad de equipos de usuario;

medios para grabar un programa en el servidor en respuesta a una petición de grabación generada por un usuario que usa la guía de programas de televisión interactiva;

medios para crear una entrada para el programa grabado en un directorio de usuario de programas grabados por el usuario;

medios para recibir una petición de borrado generada por el usuario que usa la guía de programas de televisión interactiva;

medios para borrar la entrada para el programa en el directorio de usuario, si más de un usuario había pedido la grabación del programa seleccionado; y

medios para borrar el programa del servidor si sólo un usuario había pedido la grabación del programa 55 seleccionado y actualizar el directorio de usuario en consecuencia.

6. Sistema según la reivindicación 5, en el que al menos uno de la pluralidad de equipos de usuario comprende un dispositivo de almacenamiento y que comprende además medios para almacenar el programa en el dispositivo de almacenamiento del equipo de usuario dado.

7. Sistema según la reivindicación 6, que comprende además medios para grabar datos de guía de programas con el programa en el servidor.

8. Sistema según la reivindicación 5, en el que el servidor es un servidor de medios remoto. 65